Capítulo 134: Corações em Pânico

O azul celeste esperava a garoa, enquanto a fumaça tênue das cozinhas, elevando-se em espirais, aguardava o retorno dos camponeses que trabalhavam nos campos.

À primeira vista, aquele dia não se distinguia em nada de qualquer outro. Os membros do clã Gu, que se levantavam ao nascer do sol para trabalhar e iam dormir ao seu ocaso, haviam gradualmente esquecido, ao longo daquela quinzena, o conflito anterior. Afinal, à medida que a antiga residência ancestral era restaurada, os moradores da casa também passaram a manter-se reclusos. Exceto pela ocasional aparição de criados e serviçais fazendo compras na rua, a figura do jovem erudito de túnica azul já não era vista havia muitos dias.

Isso permitira que os membros do clã Gu respirassem aliviados. Os parentes comuns não sabiam muito sobre os detalhes do julgamento no tribunal; apenas haviam ouvido dizer que Gu Huai trabalhava para algum príncipe feudal e possuía certas ligações, graças às quais conseguira abafar o caso. Sob a propaganda do patriarca Gu Rong e do Terceiro Ancião, todos naturalmente passaram a manter distância respeitosa de Gu Huai. Ao mesmo tempo, a imagem de um homem cruel e desrespeitoso para com os pais tornara-se cada vez mais vívida no coração dos membros do clã. Muitos, ao passar pela entrada daquele beco, cuspiam de longe.

O céu escurecia. O tempo carregado ocultava o sol que se punha a oeste, mas os velhos camponeses sabiam a que horas anoitecia no quinto mês. Com as enxadas apoiadas aos ombros, caminhavam lentamente para casa pelas valas e elevações entre os campos. Mal haviam chegado à entrada da cidade quando viram uma grande quantidade de oficiais e cavaleiros de patrulha invadindo Qing’an.

Assim que atravessaram os portões, depararam com o patriarca do clã Gu, Gu Rong, sendo levado preso, amarrado como um porco. Nem o idoso Terceiro Ancião escapara: fora lançado numa carroça-prisão. Todos os membros do clã Gu haviam se reunido, observando atônitos os oficiais, de semblantes graves, entrando e saindo da residência de Gu Rong.

A maioria das pessoas gostava de assistir a um espetáculo, sobretudo quando se tratava de uma farsa tão absurda e sem começo nem fim. Cada vez que os oficiais retiravam alguma coisa da casa de Gu Rong — livros contábeis, por exemplo, ou montes de grãos armazenados nos depósitos —, a multidão soltava murmúrios abafados. Mas, quando alguns oficiais tentaram remover as três falsas montanhas do tanque no pátio dos fundos e descobriram que não conseguiam sequer movê-las, limitando-se a desenhá-las, finalmente alguém percebeu que havia algo errado.

Um tanque com três montanhas: uma configuração reservada ao imperador. Três grandes pedras erguiam-se dentro da água. À noite, até conferiam ao jardim um certo encanto, mas, depois dos gritos dos oficiais, todos compreenderam que eram o talismã da morte da família de Gu Rong, que sonhava em se tornar imperador.

Desde os tempos antigos, o maior tabu para um imperador era que um funcionário alimentasse pensamentos impróprios ou que um súdito sonhasse em erguer-se contra a autoridade. Em tempos normais, ninguém se importaria com três pedras num tanque, usadas para cultivar flores e plantas. Mas, assim que surgisse uma investigação, aquilo poderia custar vidas.

Depois de revistarem a casa de Gu Rong, os oficiais foram imediatamente à residência de Gu Er. Gu San, que estava hospedado ali, ainda não tivera tempo de reagir quando foi derrubado e imobilizado. Somando-se o Terceiro Ancião, quatro gerações da família foram presas, e todos os objetos proibidos da casa foram confiscados. Nenhum ornamento ou pintura que excedesse os padrões permitidos foi poupado; até os tijolos vazados das paredes foram arrancados.

Gu Er, que voltara às pressas para casa, pensou que ladrões haviam invadido a residência e acertou um dos oficiais na cabeça com um bastão, deixando-o inconsciente.

Aquela cena aterrorizou vários anciãos do clã que mantinham relações próximas com Gu Rong, deixando-os completamente desnorteados. Segundo os rumores, os homens enviados pela Prefeitura de Yingtian tinham vindo principalmente para investigar duas coisas: o desvio de grãos públicos e o crime gravíssimo de ultrapassar os limites de posição e dignidade permitidos.

Apavorados, eles abriram caminho pela multidão e correram para casa, onde começaram a queimar os livros contábeis. Enquanto os papéis ardiam, acharam que aquilo ainda não era seguro o bastante e decidiram virar a casa inteira de cabeça para baixo, jogando no fogo tudo o que tivesse escrita: cartas de família, almanaques e todo tipo de documento.

A nora de um dos anciãos não sabia ler. Ao ouvir do sogro que tudo o que tivesse palavras precisava ser queimado, caso contrário uma grande desgraça cairia sobre a família, arrancou até as gravuras festivas já desbotadas das paredes e atirou-as no fogão. Nem os livros escolares das crianças escaparam.

Ninguém prestou atenção àquelas ações absurdas. A família de Gu Rong fora capturada, e os funcionários enviados pela Prefeitura de Yingtian deixaram Qing’an em uma procissão imponente, puxando várias carroças carregadas de provas e levando consigo um grupo de prisioneiros.

Logo depois, chegaram também homens do governo do distrito de Qing’an. Talvez movido pela ideia de que, quanto mais minuciosa fosse a investigação, menor seria a chance de ser responsabilizado, o aflito magistrado do distrito conduziu seus oficiais até a residência de Gu Rong e a revistou uma segunda vez, embora ela já tivesse sido completamente revirada.

Dessa vez, foram ainda mais impiedosos. Quase chegaram a escavar o chão em busca dos grãos públicos e da prata que Gu Rong pudesse ter escondido. Não deixaram de vasculhar nenhum lugar onde fosse possível guardar alguma coisa. Duas paredes chegaram a desabar.

E assim, embora já tivesse anoitecido, toda a cidade de Qing’an permanecia iluminada como se fosse dia. Todos estavam ocupados. Os membros da família Gu trabalhavam até se incendiarem de aflição; qualquer um que tivesse mantido as mãos sujas em tempos anteriores tratava de destruir provas. A fumaça negra das fogueiras cobria os rostos de fuligem.

Os habitantes de outras famílias, que a princípio estavam apenas aproveitando o espetáculo, logo descobriram que os homens do governo do distrito de Qing’an haviam enlouquecido. Depois de vasculharem a família Gu, não se deram por satisfeitos e passaram a revistar uma casa após outra ao longo da rua, temendo que alguma outra família tivesse cometido semelhante transgressão.

Por um momento, Qing’an pareceu mergulhada numa campanha de retificação: galinhas corriam em disparada, cães latiam e pessoas gritavam por toda parte.

Depois de queimar os livros contábeis, um dos anciãos, que costumava acompanhar Gu Rong às aldeias para recolher grãos, mal se sentara para recuperar o fôlego quando seus olhos pousaram nas pinturas coloridas com detalhes dourados sob o beiral de sua própria casa. Assustado, saltou da cama.

Felizmente, os anos de trabalho no campo, numa família que transmitia o legado tanto pela agricultura quanto pelos estudos, haviam mantido seu corpo forte; caso contrário, teria caído no chão.

O salto assustou a nora, que estava ao lado, completamente perdida. Antes que pudesse perguntar o que acontecera, o velho começou a gritar como um porco sendo abatido:

— Estamos perdidos, estamos perdidos! Como pude esquecer isto? Desmontem todos aqueles painéis! Essas pinturas com detalhes dourados são objetos que ultrapassam os limites permitidos! E aquela parede dos fundos, com tijolos entalhados... Nós, plebeus, não podemos construir algo assim! Depressa, tragam uma escada e destruam tudo! O quê? Sua idiota, uma enxada também serve! Rápido, cavem!

Talvez enfim tivesse se lembrado do terror das rigorosas inspeções conduzidas pelo governo alguns anos antes. O velho passou a andar de um lado para o outro pela casa. Tudo o que via lhe parecia um dos objetos proibidos mencionados nos exemplos do Grande Código. De repente, sentiu a visão escurecer e desejou examinar cada planta, cada pedaço de madeira, cada tijolo e cada telha da casa.

Mas a situação ainda não terminara.

Depois da prisão de Gu Rong, os membros do clã Gu, atordoados e sem saber o que fazer, foram bater à porta dos anciãos. Gu Rong só conseguira tornar-se patriarca não apenas por causa de sua idade e posição, mas também porque costumava ajudar os membros do clã. Agora que fora descoberto, ninguém sabia se o caso acabaria envolvendo a todos. Como não podiam encontrar Gu Rong, só lhes restava procurar aqueles anciãos.

— Terceiro tio, desta vez será que aconteceu algo realmente grave?

— Que susto, terceiro tio! Até o meu chiqueiro foi demolido. Disseram que havia um problema com os tijolos que usei. Mas eles não vieram do forno na entrada da cidade? Que problema poderiam ter?

— E agora, o que faremos quanto ao patriarca? Até o Terceiro Ancião foi preso. Estão dizendo que o patriarca queria se rebelar e tornar-se imperador... Isso não passa de bobagem, não? Quando foi que nós, da família Gu, tivemos pensamentos assim?

— Estamos acabados, acabados! Um crime tão grave... Nas peças de teatro, dizem que a punição é exterminar nove gerações da família! E nós não fazemos parte das nove gerações do patriarca?

Ao ouvir aquelas palavras, os membros do clã ficaram ainda mais aterrorizados. O rosto do velho ancião também não parecia nada bom. No entanto, aqueles que antes só sabiam correr para bajular Gu Rong agora o tratavam como seu principal apoio, o que, de certo modo, satisfez sua vaidade.

— Bem... provavelmente não será assim. As autoridades não são cegas. Além disso, há tanta gente em Qing’an! Se realmente dissessem que pretendíamos nos rebelar, ninguém acreditaria, não é? Ainda não sabemos ao certo o que está acontecendo. Primeiro precisamos trazer de volta quem tiver capacidade para resolver a situação!

Ele se virou para um jovem parente:

— Terceiro filho, vá até Jinling. Procure Gu Nian na Academia Imperial. Ele não tem muitos contatos na cidade de Jinling? Diga a ele que, se não fizer nada, o pai dele estará perdido e todo o nosso clã será arrastado para a desgraça!