Capítulo 125: Ele é meu

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Ao entrar mais uma vez no salão de audiência da prefeitura e tornar a ver os membros do clã Gu lançando-lhe aqueles olhares estranhos, Gu Huai suspirou. Pensou que precisava pôr um fim àquilo naquele mesmo dia; caso contrário, continuariam a se enojar mutuamente sem que aquilo jamais terminasse.

Mesmo sem querer causar mais problemas a Zhu Di, ao que tudo indicava, naquele dia teria de mostrar sua identificação...

Gu Huai entrou no salão e parou no centro. De ambos os lados, os oficiais continuavam segurando bastões de intimidação. No estrado superior ainda estava sentado Wang Hongzhen, prefeito de Yingtian, mas havia algo diferente em relação ao dia anterior: à direita, aparecera uma cadeira a mais.

O velho magro sentado ali também olhou naquela direção, encontrando o olhar de Gu Huai.

Não era o secretário da prefeitura. Wang Hongzhen chegava a conversar com ele em voz baixa, tratando-o com deferência. Alguém capaz de receber tal consideração certamente não era uma pessoa comum.

Os membros do clã Gu que estavam à direita ajoelharam-se por iniciativa própria. Na frente de todos havia um jovem que Gu Huai nunca vira antes. Tinha certo ar estudioso; provavelmente era o tal Gu Nian mencionado pelo Velho Wei Terceiro.

Gu Huai juntou as mãos em saudação, permaneceu em silêncio e esperou que aquelas pessoas encenassem novamente a peça do dia anterior.

No estrado superior, Wang Hongzhen folheou a petição e depois ergueu os olhos para o céu lá fora. Em seu coração, já havia tomado uma decisão.

O jovem duque Xu... provavelmente não viria.

No dia anterior, ele deixara sua intenção bem clara: não podia ofender nenhum dos lados, então daria tempo para que ambos se preparassem. Quando um deles saísse vencedor, ficaria ao lado do vencedor. Assim, qualquer que fosse o resultado, ninguém poderia culpá-lo. No fim, a sentença dependeria de quem baixasse a cabeça primeiro.

Mas quem poderia imaginar que o jovem duque Xu simplesmente não viria? Pelo jeito que se comportara no dia anterior, sua relação com Gu Huai certamente não era simples. Diziam que, depois de o Preceptor Imperial se pronunciar, ele abandonara sem hesitação aquele estudioso de manto azul... Que homem mais ingrato.

Wang Hongzhen limpou a garganta.

— Abram a audiência!

Fang Xiaoru, que assistia ao julgamento sentado de lado, lançou um olhar ao estudioso de manto azul, parado com as costas eretas, e sentiu-se impotente e frustrado.

Era como desferir um soco num monte de algodão... Não, era como dispor as tropas com entusiasmo, preparar-se para uma grande batalha entre dois exércitos e, ao chegar ao campo de batalha, descobrir que o lado oposto estava completamente vazio.

Era humilhante demais.

Quando aquilo se espalhasse, talvez fosse ainda mais vergonhoso do que ser suplantado pela mansão do Príncipe de Zhongshan. Um digníssimo Preceptor Imperial comparecera pessoalmente para assistir ao julgamento de uma disputa insignificante. Os funcionários da corte certamente espalhariam a história em todos os detalhes, e inevitavelmente acabariam descobrindo as correntes ocultas por trás do caso: a intervenção de Fang Xiaoru, o favorecimento de Wang Hongzhen, a aparição da mansão do Príncipe de Zhongshan e o entusiasmo com que ele próprio correra até ali, pronto para enfrentar aquela casa...

Quanto mais pensava, mais desanimado ficava. Fang Xiaoru fechou os olhos levemente e não voltou a olhar nem para o estudioso de manto azul nem para seu próprio aluno.

— ...Por ser um estudante licenciado, Gu Huai recebeu os ensinamentos dos sábios, mas violou os princípios da piedade filial, desprezou os laços familiares, ignorou a hierarquia entre mais velhos e mais jovens, destruiu a ordem moral e os princípios do decoro. Não é digno de ser discípulo dos sábios. Para servir de exemplo e advertir o povo, deverá perder seu título acadêmico e ser detido provisoriamente...

Depois de terminar de ler a sentença, o magistrado Wang balançou a cabeça e pegou o bloco de madeira, pronto para pôr fim àquela farsa.

Gu Huai, que escutara tudo em silêncio, ergueu a cabeça.

— Excelência, tenho algo a dizer.

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Wang Hongzhen franziu a testa, claramente descontente.

— Fale.

Gu Huai juntou as mãos em saudação. Ainda pretendia fazer um último esforço.

— Excelência, a acusação apresentada pelo clã Gu se baseia apenas na versão deles. Se cheguei ao ponto de romper com meus parentes e a situação se agravou até aqui, foi por uma razão. Por que Vossa Excelência não interroga também a mim?

— Todo o clã, dos anciãos aos mais jovens, assinou a decisão conjunta. Há mais de vinte páginas de acusações. Ainda não está claro o bastante? Não seja impertinente! Guardas, levem-no! Arrastem-no para fora e apliquem-lhe bastonadas!

Aquilo já era uma descarada tentativa de encerrar o caso às pressas...

Gu Huai suspirou ao ouvir os passos dos oficiais e, mais uma vez, levou a mão ao peito.

— Wang Hongzhen, que audácia!

Um grito ecoou pelo salão, fazendo todos se virarem, surpresos. Fang Xiaoru abriu os olhos. Diante da mesa, Wang Hongzhen ficou imóvel por um instante, depois explodiu de raiva.

— Quem é? Quem se atreve...

Sob a brilhante luz primaveril, uma figura de porte majestoso atravessou a soleira com passos firmes. Atrás dela vinham mais de dez guardas. O manto principesco reluzia ao sol, e o rosto imponente estava carregado de intenção assassina.

— Aos pés do imperador, ainda podem ocorrer injustiças como esta? Se eu não conhecesse os fatos, quase acreditaria que você, Wang Hongzhen, é um magistrado íntegro!

O recém-chegado fez um leve aceno para Gu Huai, que permanecia atônito no lugar. Depois, sem sequer olhar para Wang Hongzhen, paralisado como uma estátua, voltou-se para o velho magro.

— Fang Xiaoru, você também está envolvido nisso?

Ele chamara diretamente pelo nome um alto funcionário de quarto grau e o Preceptor Imperial da corte, com uma voz repleta de ameaça e intenção assassina. Ainda assim, nenhum dos dois homens no estrado superior demonstrou surpresa ou raiva. Pelo contrário, ambos pareciam apreensivos e inquietos.

Após um breve silêncio, Wang Hongzhen contornou a mesa e fez uma reverência. Fang Xiaoru levantou-se e exibiu um sorriso.

— Príncipe de Yan... este é o tribunal da prefeitura de Yingtian. Por mais nobre que seja sua posição, interferir nos assuntos administrativos da prefeitura não seria ir longe demais?

— Longe demais?

Zhu Di também soltou uma risada baixa.

— Eu é que gostaria de perguntar a vocês... quem foi longe demais?

Enquanto permanecia curvado em saudação, uma gota de suor frio escorreu pela testa de Wang Hongzhen. Ele jamais imaginara que até o Príncipe de Yan seria arrastado para aquela confusão!

Wang Hongzhen frequentava a corte. Vira como Zhu Di agia com arrogância e despotismo, vira-o enfrentar o imperador e os três grandes ministros regentes, vira suas exibições diante de todos os funcionários civis e militares... Como alguém assim poderia ser provocado por um simples prefeito de Yingtian?

A voz de Wang Hongzhen tremia ligeiramente.

— Não sei o que Vossa Alteza...

— Gu Huai é um dos meus homens.

As palavras, semelhantes a um trovão em céu aberto, ressoaram pelo salão.

— Ele é comandante de mil homens dos Três Guardas do palácio, ocupante de um cargo militar de quinto grau. Isso basta? Ele pertence ao registro militar, e mesmo assim vocês, na prefeitura de Yingtian, ousam julgá-lo? O Comando Supremo dos Cinco Exércitos nem sequer se pronunciou. Quem é você, Wang Hongzhen, para se intrometer?!

Aquilo era ainda mais descarado do que a sentença proferida por Wang Hongzhen.

Se Gu Huai realmente ocupasse um cargo militar de quinto grau, como poderia ter sido reduzido àquela situação pelos próprios membros do clã?

Mas Wang Hongzhen e Fang Xiaoru sabiam muito bem que o homem diante deles era o maior dos príncipes vassalos do império. Se ele dizia que Gu Huai ocupava aquele cargo, então Gu Huai poderia, de fato, ocupá-lo.

Diante de uma atitude ainda mais resoluta que a demonstrada pelo jovem duque Xu no dia anterior, Wang Hongzhen só desejava desmaiar ali mesmo e escapar daquela situação. Ao imaginar que Zhu Di talvez tivesse escutado com toda clareza a sentença que acabara de proferir, sua visão escureceu repetidas vezes.

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A expressão de Fang Xiaoru tornou-se completamente sombria. Seus olhos percorreram Gu Huai e Zhu Di várias vezes antes que ele soltasse um bufo frio.

No início, Fang Xiaoru não sentira grande antipatia por Zhu Di. Sua posição política é que o colocara ao lado da política de enfraquecimento dos principados. Mas, depois daquela sessão da corte, Zhu Di o colocara, junto com Huang Zicheng e Qi Tai, no mesmo grupo dos ministros traiçoeiros que enganavam o imperador. A partir de então, a inimizade estava selada.

Pela atitude de Zhu Di, também era evidente que ele o odiava profundamente.

Então, o que mais havia a dizer?

Os preparativos que fizera no palácio no dia anterior não seriam necessários contra a mansão do Príncipe de Zhongshan. Agora, porém, não se encaixavam perfeitamente naquela situação?

E daí que você fosse um príncipe vassalo do império? Era uma besta encurralada, um cão derrotado! Será que ousaria matar o Preceptor Imperial aos pés do imperador?

Ele certamente não teria coragem.

Um príncipe vassalo descera pessoalmente à prefeitura para proteger um homem e exibir seu poder. Zhu Di, Zhu Di... Com aquele gesto, você acabava de revelar sua fraqueza e sua incompetência!

Fang Xiaoru avançou dois passos e ficou frente a frente com Zhu Di no salão.

— Quanto a este caso, Sua Majestade...

Antes que terminasse a frase, a figura de Ma Sanbao surgiu de repente. Ele se aproximou do ouvido de Zhu Di e sussurrou algumas palavras.

Embora a primavera estivesse no auge, uma atmosfera gélida espalhou-se subitamente pelo salão, como se o rigoroso inverno tivesse chegado. O corpo de Zhu Di oscilou levemente, como se não conseguisse acreditar no que ouvira.

— O quê?

A expressão de Ma Sanbao também estava extremamente feia. Ele repetiu as palavras em voz baixa.

Dessa vez, Zhu Di realmente sentiu a cabeça girar e a visão escurecer. Ma Sanbao correu para ampará-lo, enquanto Gu Huai também se aproximou, ajudando-o a sentar-se numa cadeira ao lado.

Aquela cena estranha deixou todos no salão desnorteados. Fang Xiaoru franziu a testa e se calou. Wang Hongzhen sequer ousou erguer a cabeça. Os membros do clã Gu e os oficiais abaixo estavam ainda mais confusos.

Somente Gu Huai ouviu o murmúrio que escapou dos lábios de Zhu Di. Seu corpo também se retesou num instante.

— O décimo segundo irmão... incendiou a própria família inteira?

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