Capítulo cento e sessenta e quatro: Tomada de Decisão

Quatro de julho, céu limpo, vento forte.

A atmosfera em Pequim tornava-se cada vez mais sufocante. Os soldados patrulhando as ruas multiplicavam-se, e os cidadãos comuns pareciam baixar inconscientemente o tom de voz ao falar. Ocultos à vista de todos, os mais diversos boatos e sussurros circulavam incessantemente.

Após meio mês de apresentações de contadores de histórias nos bordéis e casas de ópera, certas ideias antes inabaláveis na mente do povo começaram a mudar gradualmente. Embora a maioria ainda achasse que a corte imperial tinha razão em enfraquecer os príncipes feudais e que o Príncipe de Yan devia se entregar e confessar sua culpa, não faltavam pessoas que, em dado momento, se perguntavam: seria possível que o Príncipe de Yan estivesse... realmente destinado ao trono?

O povo caía facilmente nesse tipo de conversa. Histórias de auras de ouro e roxo ou de luzes vermelhas preenchendo aposentos pareciam pura charlatanice, mas, como o povo comum não tinha grandes estudos, as sementes da dúvida plantadas em seus corações logo começavam a se espalhar. Quanto mais gente repetia, maior o alvoroço gerado.

Para piorar, nestes últimos dias, ninguém vira o Príncipe de Yan dar sinais de loucura... Todos diziam que ele estava curado, que retornara de uma jornada mística com o falecido imperador. Se aquilo não era prova irrefutável, o que seria? Os monges do Templo Yingshou e os taoístas do Templo Sanqing professavam exatamente a mesma versão.

No entanto, tudo isso pouco importava para Zhang Xin, o Comandante Militar de Pequim. Ele era um homem de armas, e os boatos espalhados pela cidade eram assunto para Zhang Bing resolver, não para ele. Se o próprio Zhang Bing não parecia aflito, por que motivo estaria ele?

Portanto, tratou de ignorar por completo os cochichos entre os criados de sua mansão.

Nesse exato momento, sua mente estava inteiramente dominada por outro assunto.

O decreto imperial secreto chegara ontem. Era conciso e direto. Embora desconhecesse os motivos que levaram a corte a tomar uma decisão tão repentina de prender imediatamente o Príncipe de Yan, Zhang Xin sabia que o dia predito por Qi Tai enfim chegara.

Ele compreendia perfeitamente o propósito de Qi Tai ao enviá-lo para Pequim, bem como a intenção por trás daquele decreto que o encarregava pessoalmente de prender o Príncipe Zhu Di. Por isso, sentia uma certa dose de gratidão — embora tal gratidão não fosse dirigida ao atual imperador, de quem não era propriamente um confidente.

O principal motivo de ter se envolvido no turbilhão da supressão dos príncipes fora sua relação com Qi Tai. O slogan de lealdade ao monarca servia apenas para ser bradado aos quatro ventos; Zhang Xin não era o tipo de homem que, em segredo, ainda acreditava que tudo o que possuía lhe fora dado por graça imperial.

Tu pagas o salário, eu faço o trabalho; lealdade à parte, tratava-se puramente de uma transação.

Além do mais, analisando a situação mais a fundo, na qualidade de Comandante de Pequim, se o Príncipe de Yan não desse seu consentimento formal e não emitisse um documento oficial de nomeação, seria extremamente difícil para a corte imperial estender seu controle sobre a guarnição local.

Por isso, ele hesitava: de que maneira deveria levar o Príncipe de Yan à justiça? Deveria consultar Zhang Bing e Xie Gui? Embora nunca tivesse conseguido se integrar àquele pequeno círculo de autoridades em Pequim, o momento parecia exigir que quebrasse as distâncias.

Desde que acordara, ruminava essa questão sem conseguir chegar a uma conclusão, mesmo enquanto os criados o auxiliavam a lavar o rosto, vestir-se e a mesa do café da manhã era posta.

Tudo fora rápido demais.

Havia antecipado, em maior ou menor grau, que a corte agiria, mas jamais imaginara tanta rapidez — uma velocidade que pegara desprevenido não só o Príncipe de Yan, mas a ele próprio.

Sentou-se à mesa, mas não viu a figura familiar de costume:
— Onde está minha mãe?
— Senhor, a senhora mãe está recitando escrituras.

Zhang Xin assentiu com a cabeça, sem surpresa.

Seu pai falecera cedo... Ele próprio só conseguira estudar, alfabetizar-se e ascender na carreira militar até o posto de comandante graças aos esforços incansáveis da mãe, cujos sacrifícios eram indescritíveis. Quando ele finalmente alcançou o sucesso e a glória, sua mãe passou a dedicar-se a uma vida de jejum e orações. Segundo ela, agora que o filho comandava exércitos e inevitavelmente mancharia as mãos com sangue e pecados, ela, incapaz de ajudá-lo de outra forma, só podia devotar-se ao budismo para acumular méritos e bênçãos em favor dele.

Por essa razão, Zhang Xin sabia que podia desapontar qualquer pessoa no mundo, exceto a própria mãe.

Levantou-se e dirigiu-se pessoalmente ao salão budista, ajoelhando-se com devoção ao lado da mãe sobre as almofadas de palha. Após completarem as preces matinais, amparou-a até a mesa de jantar.

A refeição consistia em pratos leves. Com a saúde debilitada nos últimos anos, a mãe evitava qualquer alimento de origem animal devido ao seu fervor religioso. Enquanto servia o mingau, Zhang Xin notou um rolo de jornal sobre a mesa.

Fora comprado pelos criados. Zhang Xin lembrou-se então de que, tendo achado interessante uma edição anterior do jornal que vira por acaso, ordenara aos empregados que comprassem sempre que o vissem à venda. Pelo visto, o bordéu publicara um novo número hoje.

Desde meados de junho até agora, haviam sido publicadas apenas três edições, cada uma provocando imensa repercussão entre os letrados e estudiosos de Pequim. Fosse pelos poemas de extraordinária beleza ou pelos artigos assinados por figuras proeminentes da elite intelectual local, as publicações eram extremamente populares entre os eruditos. Naturalmente, o aspecto mais chamativo eram os artigos de crítica social nas páginas finais.

Da necessidade de existência do sistema de príncipes feudais às diversas impropriedades da política imperial de supressão, estendendo-se aos conflitos fronteiriços entre o Império e os remanescentes mongóis...

O jornal já não era vendido apenas nos bordéis. Jovens espertos compravam vários exemplares, colocavam-nos em sacolas de tecido e saíam a apregoá-los pelas ruas, chegando a entregá-los na casa de clientes habituais para ganhar algumas moedas a mais, ganhando assim a alcunha de "jornaleiros". O preço de capa era barato, apenas algumas moedas, o que, comparado ao custo do papel, tornava o empreendimento um negócio claramente deficitário.

Apesar disso, era inegável que tal jornal havia conquistado enorme renome em Pequim.

Zhang Xin pegou levemente no jornal, saltou a seção de apreciação poética e folheou diretamente para as páginas finais. Passando os olhos pelos títulos, seu semblante logo se nublou.

Tratava-se, como esperado, de mais um texto sobre o Príncipe de Yan... Desnudava sem pudores as verdadeiras intenções da corte e rememorava a humilhação passada com a deposição dos cinco príncipes para golpear o orgulho imperial.

Uma audácia sem limites.

Percebendo talvez a mudança na expressão de Zhang Xin, a idosa senhora à sua frente pousou a tigela de mingau:
— Xin'er, o que houve?
— Nada de grave, mãe — respondeu Zhang Xin, endireitando a postura. Ele jamais guardava segredos da mãe. — Pensei apenas em alguns assuntos referentes ao Príncipe de Yan.
— É sobre a redução do poder dos príncipes?
— Sim.
— Meu filho... — a senhora Zhang suspirou. — Ontem ao jantar já estavas distraído, e hoje isso está ainda mais evidente. Como mãe, conheço bem meu filho. Tens algo a te afligir?

Hesitante por um instante, Zhang Xin decidiu dizer a verdade:
— A corte imperial emitiu um decreto ordenando que eu prenda o Príncipe de Yan imediatamente e, se necessário... que o execute no local.

A mão da senhora Zhang, que repousava sobre as contas do rosário, parou instantaneamente:
— Sendo um alto funcionário da corte, deves obedecer às ordens imperiais. Por que tanta inquietação?
— Porque não sei como agir...

A velha senhora soltou um suspiro:
— Meu filho alcançou uma alta patente, e a mim não cabe interferir em teus deveres. Contudo, ouve o conselho de tua mãe: tu não conseguirás prender o Príncipe de Yan, por isso não arrisques a tua vida por isso!

Zhang Xin sobressaltou-se:
— Por quê?

— Ouço frequentemente as pessoas dizerem que o Príncipe de Yan há de se tornar imperador no futuro e que conquistará o Império. Como alguém com tal destino poderia morrer em Pequim?

Extremamente obediente por natureza, Zhang Xin ficou confuso. Sendo sua mãe uma mulher reclusa que raramente saía de casa, como ela tomara conhecimento de tais "segredos celestiais"?

Não contendo a curiosidade, perguntou num tom urgente:
— Onde a senhora ouviu isso?
— O povo de Pequim e até mesmo os monges eminentes do templo dizem o mesmo. Não pode ser mentira.

Compreendia agora... Tratava-se dos boatos que circulavam desenfreadamente por Pequim nos últimos dias. Sendo devota do budismo e convidando frequentemente monges eminentes à mansão para pregações, certamente ouvira tal prognóstico diretamente deles.

Se outra pessoa dissesse aquilo, Zhang Xin, na qualidade de Comandante de Pequim, teria respondido com total desdém. Que história era aquela de destino de verdadeiro dragão? De ascensão inevitável ao trono? Onde já se via semelhante absurdo?

Contudo, ouvir tais palavras da própria mãe o encheu de calafrios... Os tentáculos do Príncipe de Yan já haviam chegado tão longe? Até os monges davam respaldo público à sua causa?

Era inimaginável a magnitude dos preparativos que ele mantinha ocultos...

A questão crucial, porém, permanecia: teria ele alguma chance de vencer?

A senhora Zhang voltou a falar:
— Meu filho, estou envelhecendo, e quanto mais velha fico, mais busco a paz e a segurança. Tu ocupas um alto cargo; se eu vier a falecer, poderei partir em paz. Mas, se o Príncipe de Yan realmente se tornar o soberano e recordar-se das ações que praticaste em Pequim, o que será de ti quando chegar a hora do acerto de contas? Ouve o conselho de tua mãe: não te arrisque, buscar a segurança é sempre o caminho mais sensato.

A mente de Zhang Xin, até então dividida pela indecisão, clareou-se de repente.

Se a sua própria mãe falava dessa maneira, estaria ele disposto a desafiar a vontade materna?

Não... No sistema de valores de Zhang Xin, a "piedade filial" sempre ocupara o primeiro lugar.

Ele levantou-se e declarou:
— O filho compreende.

Decisão tão monumental tomada com base em argumentos e motivações tão irrisórios parecia verdadeiramente cômica.

Se Gu Huai estivesse presente ali, provavelmente rir-se-ia da situação, incrédulo ao ver que a trama que tecera involuntariamente produzira tal efeito, fazendo com que monges coagidos a falar impropérios conseguissem fazer o Comandante de Pequim mudar de lado... Restava saber se as autoridades em Nanquim, ao tomarem conhecimento do ocorrido, teriam um ataque de sangue nos aposentos imperiais.

Superstições feudais eram verdadeiramente perigosas...

Zhang Xin sempre fora um homem de ação imediata, especialmente diante do olhar zeloso da mãe. Sacudiu as vestes e disse:
— Sem perder tempo, irei agora mesmo à Mansão do Príncipe de Yan!