Capítulo 143: O Grande Comandante

Ao ver o último jovem nobre ser conduzido às pressas por um oficial, Gu Huai bebeu o seu último gole de vinho, pousou os pauzinhos e desceu para o segundo andar.

Seguindo a lógica, os três filhos de Zhu Gaozhi só deveriam ter uma audiência com o imperador no dia seguinte, mas quem mandou acontecer toda essa confusão hoje? A notícia de que o prefeito de Yingtian havia ficado ferido no cumprimento do dever chegou ao palácio, e logo alguém foi enviado. Infelizmente, os três rapazes não tinham a menor intenção de dar trégua a Zhu Yunwen, e seus guardas continuaram na Torre Yuelai para bloquear a saída dos nobres.

Gu Huai naturalmente não queria se envolver nesse tipo de situação desagradável que criava inimigos, mas como não tinha para onde ir, acabou encontrando um lugar no segundo andar para fazer sua refeição. Ao longo daquela tarde, pôde apreciar várias expressões constrangedoras e patéticas daquelas grandes figuras que costumavam ser tão arrogantes — quando Huang Zicheng chegou, seu rosto estava quase verde.

Ainda bem que o filho de Fang Xiaoru não estava na capital, caso contrário, provavelmente não conseguiria escapar hoje... Se estivesse, o espetáculo seria grandioso, e Fang Xiaoru certamente passaria por uma enorme vergonha mais uma vez.

Desfrutando da descida, Gu Huai preparava-se para levar seu grupo de volta à Mansão do Príncipe de Yan, quando viu uma figura irromper impetuosamente na Torre Yuelai.

— Meus três queridos sobrinhos já chegaram? Por que sequer pensaram em vir cumprimentar este tio primeiro?

Acompanhado pelas palavras, Xu Zengshou, vestindo trajes oficiais de um comandante militar de primeira patente, entrou no salão principal, mas não encontrou os três sobrinhos vindos do norte, e sim Gu Huai em suas vestes verde-claras.

Ele hesitou por um momento: — Por que é você de novo?

Gu Huai ergueu as mãos em saudação: — Meus cumprimentos ao Grande Comandante.

— Que grande comandante que nada, aja com naturalidade como naquele dia à beira do rio — Xu Zengshou acenou com a mão. — Onde estão meus três sobrinhos?

— O Imperador os convocou; os três jovens senhores já entraram no palácio.

— Entendo... — Xu Zengshou demonstrou certo pesar. — Que pena. Eles armaram uma confusão gigantesca, e eu vim justamente para dar cobertura, trazendo a guarda da guarnição dos Cinco Batalhões para impor respeito... Mas ao menos eles não deixaram barato para o orgulho do meu cunhado. Droga, aquele bando de canalhas mesquinhos só ousa difamar os outros pelas costas; merecem mesmo uma boa lição!

Gu Huai pensou consigo mesmo que seria melhor o outro evitar mais confusão. Era aceitável que os três filhos do Príncipe de Yan defendessem a honra do pai encurralando jovens da mesma idade, mas o que um oficial militar de primeira patente pretendia arrumando confusão ali?

— O Grande Comandante gostaria de aguardar na Mansão do Príncipe de Yan? Os três jovens senhores provavelmente retornarão logo após a audiência imperial.

— Sendo assim, vamos lá — Xu Zengshou agitou suas amplas mangas e virou-se para sair. — Aproveito para avisá-los para não irem à Mansão do Príncipe de Zhongshan nestes dias.

— Por quê?

Xu Zengshou lançou uma olhada de sossego para Gu Huai, pensando que, afinal, ainda havia a ligação com Miaojin... Gu Huai não era exatamente um estranho. Ele balançou a cabeça: — Meu irmão mais velho não lhes dará boa recepção.

— Afinal, são tios e sobrinhos com laços de sangue...

— Laços de sangue? — Xu Zengshou soltou uma risada fria. — Antes de meu cunhado retornar a Pequim, meu irmão mais velho apresentou três memoriais consecutivos ao trono, apenas para tentar manter o Príncipe de Yan em Jinling, chegando a praguejar contra os oficiais civis, chamando-os de inúteis que arruinavam o país e o soberano... Quanto tempo meu cunhado passou em Jinling? Meu irmão sequer foi vê-lo uma única vez. Agora que os três sobrinhos chegaram, você realmente acha que ele vai rebaixar sua própria dignidade para receber os mais jovens?

Sua figura de repente pareceu solitária e abatida: — Até mesmo eu fui colocado sob prisão domiciliar, o que significam três sobrinhos diante disso?

Era evidente que não cabia a Gu Huai opinar sobre tal assunto. Caminhando logo atrás de Xu Zengshou, ele limitou-se a escutar em silêncio.

Após desabafar um pouco, a expressão de Xu Zengshou suavizou-se levemente, e ele perguntou com um tom de impaciência: — Como está a caçula?

Gu Huai lembrou-se da adorável garotinha que desfrutava de um estilo de vida bucólico havia mais de um mês e sorriu cúmplice: — Tudo vai bem.

No entanto, aquele sorriso pareceu cada vez mais suspeito aos olhos de Xu Zengshou... Percebendo o olhar do outro, Gu Huai conteve o sorriso e, após hesitar por um instante, disse: — Há outra questão... da qual o Grande Comandante precisa tomar conhecimento.

O olhar de Xu Zengshou tornou-se penetrante: — Fale.

— A Princesa partiu para o norte, rumo a Pequim.

— O quê? — Xu Zengshou parou de andar, virando-se estupefacto, com o tom de voz subindo uma oitava: — Desde quando isso aconteceu?!

— Bem ontem. Se nada imprevisto tiver ocorrido, ela já deve ter atravessado o Rio Yangtzé neste momento. — Gu Huai originalmente pretendia guardar esse segredo até retornar a Pequim, romper abertamente com a corte imperial junto ao Príncipe de Yan e só então enviar alguém ao sul para entregar uma carta à Mansão do Príncipe de Zhongshan a fim de tranquilizá-los. Contudo, pelas palavras e ações de Xu Zengshou, percebeu que este era um homem que valorizava imensamente os laços familiares, tornando impossível continuar ocultando o fato: — A Princesa permanecerá em Pequim até que a situação no sul se acalme, só então retornando.

— Você é irmão dela ou eu sou? Como é que você anda tomando esse tipo de providência? — Xu Zengshou ostentava uma expressão de total incredulidade. — Que tom é esse que você está usando, rapaz?

Gu Huai hesitou: — A Mansão do Príncipe de Yan é agora o alvo de todas as atenções, e a Mansão do Príncipe de Zhongshan encontra-se em uma posição extremamente delicada... A Princesa temeu trazer problemas para ambos os lados e pediu que eu providenciasse sua estadia temporária em minha residência ancestral... O Grande Comandante já estava a par dessas circunstâncias.

— Minha irmãzinha realmente cresceu e se tornou sensata — Xu Zengshou suspirou, franzindo o cenho logo em seguida: — Mas o que significa mandá-la de volta a Pequim desse jeito? Que tipo de turbulência vai acontecer no sul?

Gu Huai permaneceu em silêncio.

Xu Zengshou fitou-o fixamente por um longo momento antes de perguntar de repente: — Afinal, você está do lado do meu cunhado ou da corte imperial?

— O que você sabe ao certo? O que o meu cunhado pretende fazer?

Não se esperava menos de um líder militar; bastaram poucas palavras para que ele percebesse que algo estava errado...

Gu Huai balançou a cabeça com firmeza: — É melhor o Grande Comandante não perguntar.

Após um breve silêncio, Xu Zengshou soltou um longo suspiro: — Que seja.

— A corte imperial transformou-se em um pântano lamacento; quem quer que entre acaba sujo até o pescoço. Todos os de fora esperam ansiosamente para rir da desgraça da Mansão do Príncipe de Zhongshan. Agindo assim, não posso culpá-lo, muito menos ao meu irmão... Se a própria família age dessa forma, o que esperar da corte imperial? Quando o momento chegar, aqueles que sofrerão serão pessoas como eu e minha irmã, que prezam os laços de sangue.

Ele deu um tapinha no ombro de Gu Huai: — Cuide bem dela.

— O Grande Comandante pode ficar tranquilo.

— Você é um bom rapaz, muito bom... Pelo menos desta vez não ajudei a pessoa errada. Meu cunhado confia em você, então eu também confio. Se algo realmente acontecer no sul... — Xu Zengshou virou-se para continuar caminhando. — Com o mundo em completo caos, tudo o que peço é que mantenha minha irmãzinha sã e salva.

Observando a marcha firme e vigorosa de Xu Zengshou à frente, Gu Huai sentiu um aperto no coração: — Grande Comandante... Não gostaria de se afastar temporariamente deste pântano? Dar uma volta lá fora? Apenas meio ano seria suficiente.

— A Mansão do Príncipe de Zhongshan recebeu graças imperiais geração após geração; quanto mais fortes forem as correntes ocultas, menos podemos nos retirar. Ocupo o cargo de Comandante Esquerdo da Grande Supremacia Militar; como pareceria se eu abandonasse Jinling neste momento? — Xu Zengshou balançou a cabeça. — Não fale mais nisso. Basta que você cuide bem dos meus três sobrinhos e de Miaojin.

— Sim.

A Mansão do Príncipe de Yan já estava próxima, e ao longe já era possível avistar a carruagem parada diante de seus portões. Zhu Gaoxi e Zhu Gaosui ajudavam Zhu Gaozhi a descer, demonstrando claramente que haviam acabado de retornar do palácio imperial.

Xu Zengshou aproximou-se a passos largos, olhando-os de cima a baixo com evidente alegria: — Zhier, Xier, Suier? Quantos anos faz desde a última vez que nos vimos? Vocês são o segundo e o terceiro? Uau, olhem para esse porte físico, cada um mais desenvolvido...

Ao deparar-se com Zhu Gaozhi, seu tom vacilou levemente: — Meu Deus, é você, Gaozhi? Quando era criança e meu tio o pegava no colo, eu já dizia que você era gordo demais e precisava comer menos no futuro. Veja só como você está... Quanto você comeu ao longo desses anos?

A troca daquelas amenidades familiares trouxe um sorriso aos rostos de Zhu Gaozhi e de seus irmãos, que vinham sofrendo tanto desprezo ultimamente. Xu Zengshou puxou os três sobrinhos para dentro da Mansão do Príncipe de Yan, afirmando categoricamente que hoje beberiam um bom bocado juntos. Gu Huai seguia logo atrás, pensativo.

O mundo era realmente estranho; por que as boas pessoas... simplesmente não viviam muito tempo?

No entanto, ele não percebeu que, na esquina da rua ao lado, uma figura pequenina em vestes e chapéu verde-claros fazia um bico contrariado...