Capítulo Cento e Vinte e Oito: A Transação

"Em Pequim, você se saiu muito bem. Quatro espiões experientes, nenhum deles conseguiu sair vivo daquele bosque de bambus, e por pouco você não rastreou o esconderijo da Guarda Imperial."

O homem de meia-idade estava sob o beiral, sozinho, sem voltar o olhar para Gu Huai. Seu tom era extremamente calmo, mas Gu Huai sabia que aquelas palavras eram para ele.

"A viagem pelas estepes também foi digna de nota, embora tenha sido um pouco descuidada. A tribo Hala Mang não se mostrou tão dócil, e você deixou sementes de problemas em Yimaling."

Como se por um instinto compartilhado, Gu Huai soube imediatamente a identidade daquele homem. Apesar de nunca terem se visto, sentiu-se inexplicavelmente subjugado por sua presença.

"Sendo um erudito e também um comerciante, saber lidar com as pessoas e ser astuto é o básico. Você tem certa esperteza, mas, diante de grandes questões, ainda não está à altura."

Ele caminhou lentamente para fora do beiral, sob a luz do sol, a túnica taoísta cor de luar balançando suavemente ao vento: "Por isso, sinto curiosidade: o que exatamente o Príncipe de Yan viu em você?"

Gu Huai silenciou por um momento e, curvando-se, perguntou: "Não sei a qual autoridade da Guarda Imperial tenho a honra de me dirigir?"

O homem não respondeu; apenas caminhou com as mãos nas costas pela rua. Gu Huai lançou um olhar para Qingming, que se ocupava na farmácia, e apressou o passo para segui-lo.

"Sabe onde errou desta vez?"

"Onde errei?"

O olhar do homem tornou-se gélido: "O erro foi acreditar que algumas coisas precisam de lógica. Basta alcançar o objetivo."

"O que são clãs, o que são ritos? São apenas ferramentas para subjugar o povo comum", o homem inclinou a cabeça levemente. "Você é uma pessoa comum?"

A cena parecia a de um ancião instruindo um membro mais jovem da família, mas Gu Huai sabia que aquela "bondade" não era gratuita. Ele deu um sorriso amargo: "Provavelmente não."

"E o que pretende fazer?"

"Ainda não decidi."

"Por causa do retorno do Príncipe de Yan a Pequim? Ou por causa daquela princesa da Mansão do Príncipe Zhongshan que está em sua casa ancestral?"

Gu Huai estacou, encontrando novamente o olhar do homem. Era um olhar calmo, profundo, como águas estagnadas que já viram toda a miséria do mundo.

A voz de Gu Huai soou amarga: "Quanto vocês sabem, afinal?"

"Quando você permitiu que aqueles espiões entrassem em Nanquim, deveria saber o que estava enfrentando", o homem voltou a caminhar. "O Comando da Guarda Imperial, o Gabinete do Comandante da Guarda Pessoal, o poder imperial de executar primeiro e relatar depois, prisões e julgamentos sem passar pelos três tribunais judiciários, e a vigilância sobre todo o império."

"Não é sobre o que a Guarda Imperial sabe, mas sobre se você terá confiança para esconder o seu próximo passo da Guarda Imperial."

Foi então que Gu Huai percebeu o quão ridículos eram seus pensamentos desde que assumira o comando do Departamento de Espionagem Secreta.

Desde que cruzara a fronteira entre os mundos, parecia que podia controlar o ritmo de tudo graças ao seu conhecimento do futuro. Seja aproximando-se da Mansão do Príncipe de Yan ou preparando-se para eventos vindouros, Gu Huai sentia-se como um peixe na água. Somente diante daquele homem, ao ouvir seu tom monótono e enfrentar seu olhar sereno, é que se sentiu novamente como aquele homem que nada possuía.

"O que vocês querem?"

"Isso é bom. Reconhecer a realidade e avaliar a situação; você é melhor do que muitos que já conheci."

O homem sacudiu a manga com elegância: "Apenas os grandes figurões da corte tratam o Príncipe de Yan como um tolo que pode ser manipulado, mas eu não. Por isso, estou disposto a jogar este jogo."

"As peças pretas e brancas, às vezes, decidem-se num único pensamento."

Gu Huai sorriu: "Então é assim."

O homem retirou uma placa da manga de sua túnica, que brilhava sob o sol: "O Príncipe de Yan pode lhe dar o posto de comandante de mil homens, e a Guarda Imperial também pode, talvez até mais."

O olhar de Gu Huai fixou-se na placa: "Não teme que eu denuncie ao Príncipe de Yan? Não teme que eu aceite a placa, mas não faça nada?"

"Agora estou começando a me arrepender das condições que propus", o homem disse com uma ponta de piedade. "Pensei que você fosse um homem inteligente."

Sim, como um homem inteligente escolheria? A resposta parecia óbvia.

Gu Huai pegou a placa e olhou para os transeuntes ao redor, que pareciam tão comuns: "Não é ostensivo demais?"

O homem deu um sorriso de escárnio e virou-se, afastando-se.

"A partir de hoje, você o seguirá."

Uma figura jovem saiu do beco, com um sorriso insolente: "Sim, senhor!"

...

"O senhor me mandou segui-lo, não para assistir a um teatro", o jovem de ar desleixado desviou o olhar das mulheres que passavam. "O que faremos?"

"O que faremos sobre o quê?"

"Sobre o pessoal do seu clã", o jovem arqueou as sobrancelhas. "O lema da nossa Guarda Imperial nunca muda: quem nos provoca deve se arrepender de ter nascido."

"Primeiro, se sou ou não da Guarda Imperial, ainda é discutível. Segundo, se isso fosse dito há dez anos, eu acreditaria, mas agora, francamente, não acredito."

Gu Huai guardou a placa e caminhou na direção oposta à farmácia: "A propósito, qual o seu nome?"

"Dong Liangcai."

"Se não me engano, a Mansão do Príncipe de Yan logo receberá a notícia de que uma autoridade da Guarda Imperial se encontrou comigo, correto?"

O jovem abriu um sorriso: "Não é qualquer autoridade, é o nosso Comandante da Guarda Imperial, o senhor Pei Xi."

"Comandante da Guarda Imperial...", Gu Huai assentiu. "Sinto-me lisonjeado. Desde quando vocês estão me vigiando?"

"Muito antes do que você imagina."

"Como esperado da Guarda Imperial", Gu Huai desviou o olhar. "Um encontro, uma promessa de cargo, mesmo que eu não aceitasse, o Príncipe de Yan receberia a notícia e eu perderia sua confiança, sendo forçado a servir à Guarda Imperial... O cálculo de vocês é deveras astuto."

Dong Liangcai coçou a cabeça: "Você disse tudo, o que resta para mim?"

"Poderiam adicionar um pouco de lenha na fogueira, como dizer que a redução dos poderes dos príncipes é uma tendência inevitável, que a Guarda Imperial certamente ascenderá e que o Príncipe de Yan terá o mesmo destino que o Príncipe de Zhou. E que, se eu me voltar para o lado certo agora, é uma grande oportunidade dada por vocês... Não me diga que nem esse tipo de bajulação vocês conseguem articular?"

Naquele momento, Dong Liangcai sentiu uma verdadeira admiração pelo erudito de vestes azuis à sua frente. Como homem de confiança do Comandante, a princípio ele resistiu e se sentiu insatisfeito por ter que seguir aquele estudioso pobre e sem importância, mas agora...

Quem mais teria a perspicácia daquele erudito? Nem precisava de palavras, ele já havia compreendido tudo.

"Isso nos poupou muito trabalho... Fique tranquilo, agora sou seu subordinado. O contato entre você e a Guarda Imperial passará por mim. Algumas coisas que você quer resolver, mas que são difíceis, pode deixar comigo", Dong Liangcai disse com um tom sugestivo. "Como aqueles membros do clã Gu que não param de incomodar... se eliminarmos os que estão se destacando, os outros ficarão quietos."

"E depois? Voltarei para Pequim, continuarei vigiando o Príncipe de Yan, buscando provas de sua rebelião? De preferência, que ele realmente tente se rebelar, para que todos os príncipes da dinastia Ming fiquem em pânico e a Guarda Imperial possa lucrar com isso?"

Gu Huai riu com desdém: "Trocar essas coisas por um título de comandante de mil homens? A Guarda Imperial realmente nunca sai perdendo."

O ar desleixado de Dong Liangcai desapareceu, substituído por um olhar solene: "Então, você aceita o negócio?"

"Por que não aceitaria?" Gu Huai agitou suas amplas mangas e apressou o passo. "Se o Príncipe de Yan se rebelar, terei mais margem para negociar. Por que não aproveitar?"

"Afinal, a corte certamente será a vencedora, e a Guarda Imperial não perderá, certo?"