Capítulo Cento e Vinte e Seis: Intensificação

Príncipe de Xiang, Zhu Bai, o décimo segundo filho de Zhu Yuanzhang, foi nomeado para governar a prefeitura de Jingzhou.

Um príncipe vassalo que, surpreendentemente, ateou fogo em sua própria família... Mesmo que Gu Huai soubesse que isso aconteceria mais cedo ou mais tarde, o impacto no momento em que realmente aconteceu foi imenso.

A ação do governo foi mais rápida do que ele esperava, o tempo... não coincidia.

Ele não conseguia lembrar exatamente que dia foi, mas deveria ter sido depois do Festival do Barco-Dragão; porém, no calendário atual, era apenas o Festival Qingming, um mês adiantado.

Ele achava que tudo seguiria conforme os registros históricos, mas a realidade lhe deu um tapa na cara... será que ele próprio era a borboleta que, inadvertidamente, alterou o curso da história?

Gu Huai olhou preocupado para Zhu Di; uma morte tão trágica, mesmo um estranho ouvir sobre isso ficaria perturbado, quanto mais Zhu Di, um irmão de sangue.

Agora não era hora de mostrar fraquezas.

No tribunal, um silêncio caiu de repente; Fang Xiaoru, que interrompeu seu discurso, parecia irritado. A atitude do Príncipe Yan mostrava claramente que ele não o levava a sério.

Mas, pensando no temperamento rude daquele homem, Fang Xiaoru não podia fazer nada; alguém que ousava confrontar o imperador na Sala do Trono diante de oficiais civis e militares, como poderia ter alguma deferência com seu professor imperial?

Ainda assim, Gu Huai não podia ser deixado escapar hoje... se ele saísse do palácio assim, como os oficiais de Jinling o veriam?

Uma vez que o espetáculo começou no palco, era difícil sair dele.

Ele estendeu a mão para dentro da manga e tirou um decreto imperial amarelo brilhante, escrito pelo próprio imperador estudante no dia anterior, poucas palavras, mas cheias de poder.

Esse caso era controverso, e Fang Xiaoru não tinha confiança para dominar a poderosa família do Príncipe de Zhongshan, o mais influente entre os nobres de Ming, mas confiava em fazê-los recuar.

Disputas civis, assuntos clânicos, os três tribunais não podiam intervir, e o imperador também não podia se envolver diretamente. Mas Fang Xiaoru estava realmente irritado.

Ele nem olhou para o estudante em quem depositava toda a esperança, nem para os membros da família Gu, ansiosos, muito menos para o olhar de advertência de Wang Hongzhen. Calmamente, ergueu o decreto:

"Sobre este caso, ontem fui ao palácio conversar com Sua Majestade e ouvi que tal pessoa tão desleal provocou grande ira no imperador, que então ordenou..."

Zhu Di, sentado, reagiu.

O olhar confuso e vago desapareceu, substituído por um frio glacial. Seus olhos brilharam levemente enquanto encontravam o de Fang Xiaoru.

A voz de Fang Xiaoru cessou novamente, não por interrupção, mas porque não podia continuar.

Ele sentiu o cheiro de sangue.

Não era o sangue de uma ira passageira que respinga por alguns passos, mas sangue derramado em montanhas de cadáveres e mares de sangue.

Zhu Di olhou para ele com seriedade, como se em décadas nunca tivesse examinado alguém dessa forma.

"Fang Xiaoru, você quer morrer?"

...

"Maldito, maldito! Ele ousou cometer suicídio, como ousa... atear fogo em si mesmo!"

O tumulto na Sala do Tesouro Imperial foi ainda maior do que na última vez que Zhu Di compareceu ao tribunal. Zhu Yunwen estava pálido, jogando furiosamente tudo o que via à sua frente, seu rugido atravessava as telhas de vidro, fazendo os eunucos e servas curvados estremecerem.

"Que maldade, que crueldade! Não é uma armadilha para me colocar em injustiça? Como o povo me verá?!"

O imperador parecia enlouquecido, Huang Zicheng e Qi Tai trocaram olhares, sem coragem de assumir a responsabilidade.

Se alguém ousasse dizer "não foi culpa do governo, foi a pressão excessiva", o imperador provavelmente mataria essa pessoa.

Mas continuar assim não era solução; o plano de reduzir os poderes dos príncipes foi proposto por eles e por Fang Xiaoru, que não estava presente. Quanto mais irritado o imperador ficasse, mais difícil seria para eles.

Depois de trocar olhares, Huang Zicheng, mais próximo do imperador, se adiantou e disse com coragem: "Majestade, não esperávamos que o Príncipe de Xiang agisse assim... Agora não é hora para raiva. Este incidente logo se espalhará pelo país; o povo comum não entenderá as boas intenções do governo ao reduzir os poderes dos príncipes. Se não houver um bom desfecho, a insatisfação popular crescerá, e o governo será o alvo."

Zhu Yunwen parou, sua expressão mudou da ira para a inquietação, provavelmente imaginando a cena de todo o povo acusando o governo e a si próprio como imperador... Ele caiu na cadeira, revelando a vulnerabilidade de sua idade: "O que devemos fazer?"

"O Príncipe de Xiang é meu tio imperial; eu só quis reduzir seu poder, mas ele e sua família se incendiaram. Como devo encarar o povo?"

"Majestade, jamais pense assim," Huang Zicheng respondeu seriamente, "Reduzir os poderes dos príncipes é um feito para a posteridade. Majestade não errou; o erro foi do Príncipe de Xiang, temperamental e ciente de sua culpa, que fez isso por desespero. Se a Majestade se envergonhar, será impossível explicar ao povo."

Uma voz soou oportunamente: "Exato, Majestade, jamais recuar! Reduzir os poderes dos príncipes não pode ser deixado pela metade. O povo pode não entender, mas o Imperador deve pensar no bem de todos."

Era Fang Xiaoru, que atravessou a porta pálido, mas com semblante imponente: "Majestade não errou, o governo não errou. Os culpados são os príncipes que resistem à redução de seus poderes e que, como o Príncipe de Xiang, provocam a ira popular com sua morte!"

Zhu Yunwen ergueu a cabeça, olhando atônito para seus três conselheiros: "Mas eu acabei de subir ao trono, rebaixei o Príncipe Zhou a plebeu, o Príncipe de Xiang se suicidou em protesto, e agora a notícia de que o Príncipe Qi assumirá seu lugar deve chegar à capital... Será que eu exagerei?"

Nesse momento, lembrou-se do pai falecido, Zhu Biao, que foi príncipe herdeiro por muitos anos. Lembrou-se do pai o segurando no colo e falando:

"Yunwen, a maior proximidade no mundo é a de sangue. Embora sejamos da família real, com muitas regras e cerimônias, parentes são parentes. Devemos valorizar mais o afeto familiar. Sem isso, o palácio se tornará um lugar vasto e vazio, sem um pingo de humanidade."

Lembrou-se dos tios que, quando o pai ainda vivia, pareciam insubordinados aos seus olhos, mas que mostravam respeito e veneração ao pai, fossem gentis, severos, guerreiros ou amantes das artes. Não era como agora.

Será que realmente havia errado?

Seu rosto se contorceu, e ele só conseguiu ouvir o chamado de Fang Xiaoru: "Majestade? Majestade!"

"Hm?" Zhu Yunwen voltou ao presente, "O que meu professor quer me ensinar?"

"Agora só resta um caminho," Fang Xiaoru suspirou profundamente, "O Príncipe de Xiang está morto. Amanhã, no tribunal, os oficiais vão debater sem cessar sobre a redução dos poderes dos príncipes. Os que antes discordavam certamente vão se manifestar. Majestade não pode mostrar fraqueza; só com uma postura firme o senhor poderá silenciá-los."

Ele deu um passo à frente, fazendo um gesto decidido: "Peço que Sua Majestade anuncie amanhã no tribunal que todos os oficiais julguem o crime!"

Julgar? O crime de quem? Só poderia ser do Príncipe de Xiang.

Como julgar alguém morto? Simples: o imperador Zhu Yunwen estabeleceria o tom e declararia o Príncipe de Xiang culpado. Certamente, oficiais se levantariam, especialmente com Fang Xiaoru e os outros liderando.

Zhu Yunwen estremeceu: "Será... que isso é possível?"

Huang Zicheng e Fang Xiaoru trocaram olhares compreensivos e avançaram juntos: "Ou não fazemos nada, ou... fazemos até o fim!"

Seu sorriso era uma mueca sombria e doentia: "Há algo que não precisa esperar até amanhã. Peço que Sua Majestade ordene que o post mortem do Príncipe de Xiang seja..."

"Hostil!"