Capítulo Cento e Trinta: Ação

"Gu Rong é o patriarca do clã Gu, e o clã Gu é a principal linhagem de Qing'an. Por isso, ele se tornou o responsável pelo armazenamento de grãos da cidade."

Dentro de uma carruagem que balançava nos arredores de Qing'an, Dong Liangcai limpou o nariz com o dedo e relatou a Gu Huai o que a Guarda Imperial havia descoberto: "O senhor sabe o que faz alguém que cuida do armazenamento de grãos?"

"Administrar os estoques de cereais?"

"Isso é apenas uma das funções." Dong Liangcai tirou alguns papéis de dentro do manto. "Eles também coletam impostos e aluguéis, gerenciam as ferramentas agrícolas da primavera e transportam os tributos. Em suma, são os maiores proprietários de terras da região."

Ao lembrar do gesto de Dong Liangcai, Gu Huai franziu a testa. Ele pegou os papéis cuidadosamente e, ao ler os detalhes, sentiu um choque profundo.

Quanto tempo havia passado? A eficiência da Guarda Imperial em investigar tais assuntos era, de fato, aterrorizante.

"Nos anos anteriores, a Guarda Imperial já havia investigado casos assim. Temos funcionários experientes no gabinete da capital do norte que dominam os cálculos, os registros e os preços dos grãos; agora eles são muito úteis. Segundo eles, é comum que esses proprietários de terras tenham as mãos sujas. Cada um deles tem seus métodos: falsificam registros, desviam recursos ou criam esquemas de empréstimos com juros abusivos. Embora uma investigação simples pudesse revelar uma rede inteira, a corte raramente intervém. Se o senhor quiser investigar, em menos de três dias a Guarda Imperial deixará tudo limpo."

Gu Huai assentiu. Ele sabia um pouco sobre isso; afinal, o poder imperial raramente alcançava o nível das vilas. Em lugares escondidos como Qing'an, não era que a corte não quisesse intervir, mas faltavam recursos. Comparado aos grandes assuntos do império, a administração local era melhor deixada sob os cuidados dos clãs e dos líderes escolhidos pelo povo.

Gu Huai pousou o papel: "Tenho uma dúvida. Se as acusações forem comprovadas, elas se limitarão apenas à família de Gu Rong? Os outros membros do clã também podem ser investigados?"

Dong Liangcai arqueou as sobrancelhas: "Tão implacável assim?"

A Guarda Imperial já tinha clareza de que as irregularidades eram obra apenas da família de Gu Rong. Pelo que Gu Huai sugeria, ele pretendia envolver todo o clã?

"Pelas leis da dinastia Ming, mesmo que a corrupção de Gu Rong seja provada, no máximo confiscarão os bens, exilarão os parentes e ele acabará esmagado pelo peso dos próprios grãos", disse Gu Huai, olhando a paisagem primaveril pela cortina com um ar de desinteresse. "De que me serve vê-lo morto?"

Dong Liangcai ficou atônito, mas logo um semblante de alegria surgiu em seu rosto. Ele esfregou as mãos: "Entendido, entendido. Quer aplicar uma punição coletiva? A Guarda Imperial é especialista nisso. Como deseja prosseguir?"

"O clã Gu se orgulha de sua tradição literária e agrícola; a maioria das centenas de pessoas lá são gente honesta, mas algumas coisas não podem ser perdoadas apenas por terem sido enganadas", disse Gu Huai, com a voz sombria. "A casa ancestral, meu pai, minha mãe... o desprezo e o preconceito de todos esses anos, a frieza e a hostilidade ao retornar à terra natal... isso tem cara de família? Se o Príncipe de Yan não tivesse intervindo, como o tutor Fang Xiaoru teria feito o tribunal de Yingtian julgar este caso? Qual seria o meu destino? Já que as máscaras caíram, quero que eles se curvem completamente."

Gu Huai olhou em uma direção: "Ouvi dizer que Gu Rong tem uma mansão bem grande..."

...

"Absurdo, que absurdo!"

Fang Xiaoru, que sempre fora de temperamento contido, explodiu em fúria, deixando os alunos que estavam do lado de fora atônitos e desconfortáveis.

Gu Nian, visivelmente perturbado, ajoelhava-se atrás da cortina, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encarar o rosto de seu mestre.

"Você não disse que Gu Huai era um órfão desamparado, que partira para longe e que só retornou porque teve sorte, tornando-se um tirano para o seu próprio clã? Como pode ele ter ligações com a mansão do Príncipe de Zhongshan, e ainda ter o próprio Príncipe de Yan intervindo por ele?!"

Fang Xiaoru rugiu: "E você ainda disse que a fortuna dele era suspeita... Ele é um comandante de mil homens na guarda do Príncipe de Yan! Você nem esclareceu os fatos e causou essa confusão toda. É assim que vocês praticam o cultivo moral que eu lhes ensinei?"

Gu Nian, cerrando os punhos, sentiu um gosto amargo. Pensou consigo mesmo que o mestre não falava assim antes. Se o mestre tivesse um status tão alto a ponto de não precisar temer o Príncipe de Yan, tudo teria ocorrido conforme o planejado.

Tudo era culpa daquele maldito Gu Huai! Com tal identidade, fingiu ser alguém que podia ser intimidado. E aquele sujeito de pele escura e desagradável, que ousou dizer no banquete que os negócios de seu senhor eram questionáveis...

Malditos canalhas.

Porém, vendo que seu mestre — que ele considerava a chave para todo o seu futuro — estava realmente furioso, Gu Nian só pôde prostrar-se: "Mestre, mestre! A culpa é realmente deste aluno, que tirou conclusões precipitadas sem investigar... Mas Gu Huai é, de fato, uma ovelha negra, todo o clã é testemunha disso! Meus tios e anciãos agiram por pura lealdade ao clã ao abrirem este processo, indignados com o desrespeito de Gu Huai aos mais velhos. Trazer esse problema ao senhor foi, realmente..."

Ele chorou copiosamente, demonstrando um arrependimento genuíno. Isso deixou Fang Xiaoru um pouco desconfortável, pois percebeu que o aluno não tinha tanta culpa assim. Os membros do clã queriam punir o descendente desobediente, Gu Nian mencionou o caso por acaso, e ele, baseado em seus princípios de etiqueta, escolheu intervir.

"Ah... você... o povo ignorante atrapalha tudo, o povo ignorante atrapalha tudo!"

No fim, Fang Xiaoru apenas suspirou profundamente, caminhando até a janela e olhando para o céu com frustração.

Ao ver que o mestre não o culpava mais, Gu Nian sentiu um alívio imenso e aproximou-se de joelhos: "Mestre, os anciãos do clã ainda estão em Jinling e o Príncipe de Yan já partiu. Devemos continuar com a petição para que Gu Huai não consiga se levantar?"

Fang Xiaoru virou-se bruscamente e lançou-lhe um olhar feroz: "Absurdo! Gu Huai tem registro militar; todos os assuntos são tratados pelo Gabinete do Comandante-Chefe das Cinco Armadas. Você sabe quem controla esse gabinete? É a mansão do Príncipe de Zhongshan, aqueles que falaram a favor dele desde o início!"

A dinastia Ming possuía algo semelhante a um tribunal militar. Se o réu fosse militar, o tribunal local não tinha jurisdição. Como Gu Huai carregava o título de comandante de mil homens concedido pelo próprio Príncipe de Yan, o caso só poderia ser resolvido por Xu Zengshou.

A menos que ele, Fang Xiaoru, utilizasse o decreto absurdo que havia solicitado ao Imperador naquele dia...

Mas valeria a pena? O Príncipe de Yan já tinha partido da capital, e Xu Zengshou não apareceu mais para tratar do assunto. Ele, um mestre imperial, sem tratar de assuntos de Estado nem ensinar o Imperador, envolver-se em uma briga com um pequeno oficial militar no momento em que o Príncipe de Yan se ausenta? Isso não seria arruinar sua própria reputação?

Pensando nisso, a frustração de Fang Xiaoru aumentou. Ele sacudiu as mangas com força: "Deixe este assunto de lado por enquanto! Mande os anciãos do clã voltarem! Aquele Gu Huai não parece ser alguém tão agressivo; vocês não devem provocá-lo desnecessariamente. Esqueçam isso por agora!"

Gu Nian não esperava que o mestre simplesmente abandonasse a causa. Ele ficou atônito e constrangido: "Mestre, se pararmos agora, isso não dará mais fôlego a Gu Huai? Nos veremos todos os dias..."

"Eu disse que isso acaba aqui!" Fang Xiaoru virou-se, olhando-o de cima: "Seu temperamento é muito volátil. Não saia de casa nestes dias, dedique-se aos estudos e espere pelo futuro!"

Gu Nian hesitou, mas, cerrando os dentes, baixou a cabeça e respondeu com relutância: "...Sim."