Capítulo 144: Forçando a sua rebelião!

— O que os três filhos do Príncipe de Yan têm feito nestes dias?

— Relatando a Vossa Majestade, após se instalarem na Mansão do Príncipe de Yan, os três rapazes têm passado os dias a passear pela natureza, chegando mesmo a procurar a companhia daqueles jovens aristocratas com quem outrora tinham tido desavenças... Fora isso, não tomaram quaisquer outras medidas.

— Para onde foram?

— À Colina das Flores de Ameixa, ao Templo Linggu, ao Terraço Fénix, ao Templo Qingliang, a Changganli... e também à Passagem das Folhas de Pêssego. Hoje devem ter ido à mansão da Grã-Princesa. Ouviu-se dizer que o herdeiro do Príncipe de Yan é versado em cítara, xadrez, caligrafia e pintura, pelo que o marido da princesa o convidou calorosamente para debater artes e trocar conhecimentos...

— Têm demasiado espírito de divertimento. Esta vinda dos príncipes à capital destina-se a prestar homenagem e a cumprir o luto pelo falecido Imperador. Como é possível que se comportem de forma tão indisciplinada? — Zhu Yunwen largou a memorial e franziu o cenho profundamente. — Não foram à Mansão do Príncipe de Zhongshan? Como é que o Duque de Wei também não exerce qualquer controlo?

Pei Xi olhou de relance para Huang Zicheng e Qi Tai, que se encontravam ali perto, e inclinou ligeiramente o tronco:

— A Mansão do Príncipe de Zhongshan não os convidou, nem os três filhos do Príncipe de Yan tomaram a iniciativa de lá ir. No entanto, o Comandante-Geral de Esquerda, Xu Zengshou, fez-lhes uma visita no dia em que entraram na cidade, tendo ficado em prisão domiciliária logo depois.

Zhu Yunwen assentiu com a cabeça:

— A forma de agir do Duque de Wei sempre esteve em perfeita sintonia com a minha vontade. Esta tomada de posição permitirá decerto que aqueles na corte abram bem os olhos.

Huang Zicheng soltou um riso sarcástico:

— O mais velho compõe poemas, o segundo provoca altercações e o terceiro é de uma submissão servil. O Príncipe de Yan gerou mesmo três excelentes filhos.

Afinal, o seu próprio filho levara uma bofetada e fora forçado a ir pessoalmente buscar o rapaz... Era compreensível que guardasse um ressentimento tão grande.

Ele pegou no pincel de tinta vermelha:

— Os três filhos do Príncipe de Yan... estarão por ventura a ocultar as suas capacidades?

A atitude era demasiado deliberada. Desde a tempestade que se gerou à entrada na cidade até ao comportamento indisciplinado e infantil que demonstravam agora, passados vários dias e aproximando-se a passos firmes a data do aniversário da morte do falecido Imperador, nenhum deles demonstrava a menor intenção de se conter.

Seria o filho do Príncipe de Yan realmente capaz de ser tão imprestável a esse ponto?

Assim que estas palavras foram proferidas, Pei Xi manteve uma expressão impassível no gabinete imperial, enquanto Fang Xiaoru, Huang Zicheng e Qi Tai empalideceram e pararam em simultâneo.

Por fim, foi Fang Xiaoru quem ergueu as mãos em continência:

— Se se dissesse que a notícia da suposta loucura do Príncipe de Yan, logo após o seu regresso ao norte, não passava de uma farsa para parecer tolo e indigno, ainda seria plausível; mas estes três filhos não dão essa impressão, especialmente o segundo, Gao Xi, e o terceiro, Gao Sui. Deixando de lado a pouca idade e a questão de saber se possuem tal subtileza de espírito, mesmo que alguém os instruísse a representar tal papel, decerto não o conseguiriam encenar com tanta naturalidade.

Esta afirmação foi proferida com tal convicção que acabou por tranquilizar ligeiramente Zhu Yunwen. Ele não temia que o Príncipe de Yan fosse demasiado hábil na arte da guerra e capaz de conquistar o apoio das tropas; o que o amedrontava era a perspetiva de os três filhos do Príncipe de Yan se revelarem igualmente formidáveis... Se toda a família se revelasse tão temível, o espírito de Zhu Yunwen ficaria inevitavelmente abalado.

— Quanto ao destino a dar aos três rapazes após o aniversário da morte do falecido Imperador, para além de os reter à força sob o pretexto do luto, que outras ideias têm os senhores?

A pergunta fora dirigida aos "senhores" e não aos altos ministros. Pei Xi, demonstrando sensatez, inclinou-se em despedida e retirou-se. Contudo, após contornar os aposentos do gabinete imperial, não abandonou o recinto do palácio, mantendo-se em serena espera.

Pouco tempo depois, duas figuras aproximaram-se: eram precisamente Huang Zicheng e Qi Tai, após concluírem a sua audiência com Zhu Yunwen.

— Como estão os preparativos?

— Fiquem Vossas Excelências descansados, a Guarda Uniformizada de Brocado fará tudo o que estiver ao seu alcance — disse Pei Xi, erguendo as mãos. — Apenas tenho uma dúvida: será que Sua Majestade... tenciona verdadeiramente reter para sempre os filhos do Príncipe de Yan em Jinling? Por que razão surgem apenas ordens verbais e não um decreto imperial por escrito?

Ouvindo isto, os rostos de Huang Zicheng e Qi Tai contraíram-se ligeiramente, mas logo se relaxaram:

— O dever de um súbdito é aliviar as preocupações de Sua Majestade. Como poderia o Imperador exprimir abertamente tal intenção em assuntos desta natureza?

Pei Xi endireitou o corpo, esboçando um sorriso enigmático:

— Compreendo... Era isso então.

Huang Zicheng soltou um longo suspiro de alívio:

— Acelera os arranjos para que tudo fique devidamente preparado. Os alicerces da Guarda Uniformizada de Brocado ainda se mantêm firmes, pelo que esta questão deve ser gerada com primor. Quando a tarefa estiver concluída, serei eu próprio a interceder por ti perante Sua Majestade para cumprir a promessa que te fiz!

Noutras circunstâncias, ao receber tal promessa de um ministro influente na corte, o coração de Pei Xi teria decerto agitado como ondas num lago. Contudo, o seu semblante permaneceu inalterado:

— Agradeço a Vossa Excelência.

As instruções repetiam-se sempre nos mesmos moldes: a missão devia ser executada com firmeza e total discrição; mesmo que qualquer pessoa pudesse associar imediatamente a corte ao infortúnio dos três filhos do Príncipe de Yan caso algo lhes acontecesse, não podiam ser deixadas quaisquer provas tangíveis. Pei Xi assentiu a tudo prontamente e despediu-se, deixando Huang Zicheng e Qi Tai a fitar em silêncio a sua silhueta que se afastava.

Passado um longo momento, Qi Tai rompeu o silêncio:

— Fazer isto... será verdadeiramente prudente?

Dois altos dignitários da corte, muito próximos do Imperador, falsificavam um decreto imperial para incitar a Guarda Uniformizada de Brocado a assassinar os filhos de um príncipe da linhagem imperial, mantendo o próprio soberano na ignorância... Por um lado, dizia-se que era para partilhar os fardos do monarca, mas, por outro, tratava-se de um crime gravíssimo de traição e ofensa ao Imperador.

O rosto de Huang Zicheng endureceu como ferro:

— Tu e eu somos mais próximos do Imperador ou é Fang Xiaoru? O Imperador deseja restaurar os rituais da dinastia Zhou e submete-se cegamente aos conselhos daquele Fang Xiaoru. A política de enfraquecimento dos feudos dos príncipes foi idealizada por nós dois, mas agora Fang Xiaoru intrometeu-se indevidamente, permitindo inclusivamente que o maldito Príncipe de Yan regressasse a Pequim... Se não agirmos assim, quando pretendes ver os feudos reduzidos? Daqui a cem anos?

Ao ouvir isto, a expressão de Qi Tai ensombreceu-se ainda mais:

— Os eruditos pedantes arruínam o país... Como foi possível deixarem escapar um rebelde como o Príncipe de Yan que nos caiu aos pés, ainda por cima adornando tal insensatez com a desculpa de aplacar as suas suspeitas? É deveras revoltante!

— Agora que o maldito Príncipe de Yan já regressou ao norte, a corte imperial já não tem alcance sobre ele. Se não pressionarmos a corte neste momento, vamos acaso ficar sentados a assistir ao crescimento do seu poder? Mesmo que tenhamos de arcar com a reprimenda do Imperador mais tarde, estou decidido a levar isto a cabo!

Huang Zicheng cruzou os braços nas costas junto à balaustrada, com um tom gélido:

— De que serve obrigar os três filhos do Príncipe de Yan a guardar luto durante três anos? Pretendemos acaso oferecer de bandeja três anos de preparação ao maldito Príncipe de Yan? Aproveitemos enquanto a corte ainda detém a iniciativa e antes que o Príncipe de Yan consolide o seu poder e se torne inatingível; esta é a nossa última oportunidade! Se discordas, podes muito bem ir ter com o Imperador e expor o assunto, deixando depois que Fang Xiaoru, com as suas teorias grandiloquentes e inexequíveis, continue a ditar os rumos do reino!

Qi Tai suspirou:

— Eu também apoio esta causa... Para que esta exaltação toda? As nossas convicções políticas e aspirações são idênticas, acaso iria eu colocar-te entraves num momento destes? Apenas me preocupo... com o facto de esta ação vir a deixar demasiados rastos.

— Rastos? Se os três filhos morrerem, o Príncipe de Yan erguer-se-á em armas ou não? Amanhã mesmo apresentarei uma memorial solicitando que a guarnição de Kaoyuan marche cinquenta milhas para sul; caso haja o menor sinal de agitação dentro da cidade de Pequim, as tropas avançarão diretamente para esmagar a revolta! Nessa altura, o Príncipe de Yan passará a ser um rebelde declarado contra o trono. Precisarei de gastar saliva a explicar ao povo como as coisas realmente aconteceram?

Qi Tai sorriu com amargura:

— Apenas receio que, após a concretização dos planos, a nossa infâmia nunca mais possa ser apagada. Os livros de história registarão que os três filhos do Príncipe de Yan se deslocaram a Jinling, onde pereceram assassinados, levando o pai a revoltar-se encolerizado e a ser subjugado pelas forças imperiais... A política de enfraquecimento dos feudos terá tido sucesso, mas, agindo de tal maneira, tu e eu seremos eternamente apontados pelo dedo da vergonha.

— Que importa a natureza dos métodos? A diferença entre mim e Fang Xiaoru reside no facto de eu dar pouca importância a essa espécie de reputação — disse Huang Zicheng, virando-se para se afastar. — Se a ignomínia recair sobre os meus ombros, em vez de manchar a corte e o Imperador, então o sacrifício terá valido a pena.

Deixado para trás, Qi Tai fitou estupefacto as costas de Huang Zicheng, mantendo-se imóvel durante um longo período.

Murmurou então em voz baixa:

— Valerá mesmo a pena?...