Capítulo 163: Que coração cruel

“Majestade, vosso servo tem certeza... A intenção de rebelião do Príncipe de Yan é evidente, ele está prestes a pegar em armas!”

Com uma postura erguida e um porte distinto, Xu Huizu acabou de entrar no gabinete imperial. Após realizar a mesura com rigor meticuloso, a primeira frase que lhe escapou dos lábios fez com que a expressão das quatro pessoas presentes no recinto mudasse drasticamente.

Há meio momento, eles ainda discutiam como esmagar o Príncipe de Yan... De repente, alguém aparecia afirmando que o príncipe estava prestes a se rebelar antes que a corte imperial pudesse agir. No lugar de quem quer que fosse, o coração daria um salto.

Contudo, após o choque, a dúvida logo se seguiu — com a capacidade de investigação dos Guardas Brocados, com a posição de um informante infiltrado na mansão do príncipe como Ge Cheng, e com a influência de Zhang Bing em Beiping, todos eles ousavam apenas afirmar que o Príncipe de Yan nutria intenções rebeldes. Com base em quê Xu Huizu julgava que um motim colossal estava prestes a eclodir na cidade de Beiping?

Xu Huizu nunca fora um homem dado a hesitações. Talvez por ter começado em um patamar muito elevado, ele apreciava ainda menos as maquinações da burocracia. Retirou uma carta de sua manga: “Esta é uma correspondência enviada por minha irmã de Beiping... Casada longe há muitos anos, ela sempre me escreve a cada dois ou três meses para Jinling. Neste último semestre, contudo, as cartas tornaram-se frequentes, quase todas buscando inteirar-se dos movimentos da corte junto a mim.”

Por si só, isso não provava nada. Xu Huizu entregou a missiva ao eunuco que segurava o espanejar de crinas e, observando-o passá-la às mãos do jovem soberano, prosseguiu: “Mas essa curiosidade, nesta carta... foi interrompida.”

Passando os olhos rapidamente pelo conteúdo, Zhu Yunwen captou vagamente algo. A carta era trivial, ostentando o tom e o tema habituais de uma mulher casada e distante de sua terra natal, mas quanto mais trivial... mais suspeita parecia.

O que teria feito a Princesa Consorte de Yan perder o interesse em sondar os rumos da corte? O que fazia com que a carta não se parecesse com a súplica cautelosa de uma irmã confrontada com uma desgraça iminente, implorando ao irmão que considerasse os laços de sangue, mas sim com uma despedida quase descontraída na qual se relatavam assuntos vagos e etéreos?

Havia até mesmo uma sutil recriminação velada ao papel desempenhado por Xu Huizu na redução do poder dos principados...

Zhu Yunwen compreendeu, e as mãos que seguravam o papel tremeram levemente.

Aquilo não era medo; o soberano, evidentemente, não podia sentir medo... Talvez fosse mais correto chamar de um sentimento de alívio por finalmente ver concretizado algo que aguardava com tanta ansiedade.

Ele havia imaginado milhares de possibilidades, mas quando aquele quarto tio, que tanto se assemelhava ao seu avô imperial, finalmente decidiu rebelar-se, Zhu Yunwen percebeu que seu coração estivera suspenso o tempo todo.

E agora... havia retornado ao chão.

Ele acariciou suavemente o papel. A intrepidez da juventude e a solenidade inerente a quem detém o poder supremo entrelaçavam-se em seu peito, fazendo-o acenar levemente com a cabeça: “Assim como diz meu leal súbdito.”

Aquele quarto tio invencível, aquele tio de presença imponente, aquele que sempre pairara como uma sombra sinistra sobre a sua cabeça... finalmente iria rebelar-se.

Como governante supremo, a pior ofensa era voltar atrás na palavra dada. Zhu Yunwen esforçou-se para controlar a expressão em seu rosto: “O principado de Yan foi subjugado pela lei, e a Vossa Excelência cabe o maior mérito!”

Um príncipe rebelde não era assustador; o verdadeiro terror residia em não saber quando a rebelião eclodiria e qual seria o estrago causado à estabilidade do império... Se tal plano pudesse ser antecipado, toda uma calamidade militar seria evitada.

O crédito por tal feito era colossal. Vender a própria irmã sem hesitar, transformar uma carta pessoal no passaporte que conduziria a família da cunhada aos nove infernos... A frieza daquele coração era tamanha que até mesmo Zhu Yunwen sentiu um arrepio.

Mas isso ainda não bastava.

Xu Huizu curvou-se levemente: “Aliviar as preocupações de Vossa Majestade é o dever do seu servo... Majestade, quando meu falecido pai ainda vivia, ele avaliou o Príncipe de Yan com estas palavras: ‘Em dez anos, sem falta, ele se tornará um general renomado de nossa era’. Se o Príncipe de Yan mobilizar suas tropas, Beiping correrá grave perigo. Rogo a Vossa Majestade que emita um decreto o mais rápido possível, enviando um forte contingente para guarnecer os arredores de Beiping. Depois, por meio de um édito de clemência da corte, dever-se-á dividir os oficiais e generais da guarda da mansão do príncipe. Desse modo, o Príncipe de Yan ficará sem tropas e sem comandantes... e não haverá o que temer.”

Um édito de clemência? Significava punir apenas o cabeçasta e tratar os demais oficiais e funcionários da mansão com leniência?

Isso significava não apenas cavar a cova, mas também compactar a terra por cima?

Fang Xiaoru e os outros dois, após passarem a carta da princesa consorte de mãos em mãos, tomaram fôlego em um sobressalto, incapazes de compreender o que se passava na mente daquele Duque do Reino de Wei!

No fim, a reação de Fang Xiaoru foi a mais rápida: “Majestade, este plano é viável!”

Ainda que lhe faltasse a ferocidade de Xu Huizu, Fang Xiaoru sabia aproveitar as ideias alheias. Ele acariciou a barba e sorriu: “O administrador de Beiping, Zhang Bing, já havia enviado um memorial relatando que a mansão do Príncipe de Yan não é unida, sendo o Chanceler Ge o exemplo perfeito disso... A corte pode perfeitamente enviar um emisário portando o édito de clemência a Beiping, transmitindo ordens em segredo aos oficiais e generais hesitantes. Desde que o rebelde de Yan seja subjugado, tudo mais será negociável.”

Ele não podia permitir que uma única pessoa acaparasse toda a glória. Huang Zicheng soltou um riso gélido: “O memorial do Administrador Zhang também mencionou que a suposta loucura do Príncipe de Yan é suspeita. Visto agora, é provável que tenha sido meticulosamente planejada há muito tempo... O mais importante neste momento é garantir que o Comandante Zhang saiba que, se necessário... tudo pode ser feito.”

As correspondências militares levavam cerca de um mês de ida e volta. Sabendo que o Príncipe de Yan planejava uma revolta, a corte não podia ficar de braços cruzados aguardando, caso contrário a situação estaria perdida... Zhang Bing agia com razoabilidade, e a autoridade para tomar decisões de última hora só podia ser conferida a ele. Bastaria que o príncipe e sua mansão dessem o menor passo em falso para que as medidas correspondentes fossem tomadas.

Qi Tai concordou com a cabeça: “A guarnição de Beiping já foi assumida pelos comandantes Xie Gui e Zhang Xin, e o Comandante-em-Chefe Song Zhong também pode marchar para o sul a qualquer momento. Rogo a Vossa Majestade que emita o decreto, ordenando ao Ministério da Guerra que instrua o Comandante Zhang... a prender o Príncipe de Yan imediatamente.”

Em poucas palavras, a estratégia de resposta foi selada. Homens letrados eram mesmo letrados; embora frequentemente soubessem mais na teoria do que na prática, quando se tratava de elaborar planos, pareciam ter uma solução para tudo.

À primeira vista, o plano não tinha falhas e era até abrangente, contemplando inclusive a forma de lidar com os oficiais da mansão do príncipe após o ocorrido... Mas Xu Huizu, observando tudo friamente, franziu o sobrolho, sentindo que algo estava errado.

Para que tamanho esforço redundante? Não bastava deixar a coordenação a cargo de Zhang Bing? Por que destacar especificamente Zhang Xin para prender Zhu Di?

Ele, contudo, não havia percebido o verdadeiro cerne da questão: no processo de redução dos principados, qual era o maior mérito? Sem dúvida, era capturar pessoalmente o Príncipe de Yan, Zhu Di.

Por que não permitir que Zhang Bing, Xie Gui ou mesmo Song Zhong o prendessem? Porque Zhang Xin... tinha certas ligações com Qi Tai.

Um comandante militar e o Ministro da Guerra — se não houvesse alguma cumplicidade entre eles, seria um verdadeiro milagre.

Não admira que Xu Huizu não conseguisse entender. Ele herdara o título de duque diretamente e pouco vivenciara dessas negociatas de favores recíprocos típicas da burocracia. Qi Tai provavelmente julgava a vitória garantida e fizera questão de desviar os louros para os seus próprios aliados.

Eis aí os letrados entrincheirados na corte: postados no gabinete imperial, julgavam-se aptos a ditar o rumo de todo o império, sem a menor consciência da complexidade e da crueldade inerentes à luta pelo poder.

Contudo, ao ver Zhu Yunwen acenar efusivamente em sinal de aprovação, Xu Huizu achou por bem não interferir naquele ponto. Aqueles homens estavam em alta influência e o plano geral não apresentava falhas graves; por que granjear inimizades? O soberano certamente não perderia tempo ponderando sobre tais minúcias, e o decreto seria redigido e promulgado num piscar de olhos. Essa era, sem dúvida, uma das maiores vantagens de ser um ministro de confiança do trono.

Apesar de ter sido o mentor de toda aquela iniciativa, ele próprio não recebera incumbência alguma. Xu Huizu não se surpreendeu minimamente com isso, pois a relação entre ele e Zhu Di era evidente. Com as palavras que Zhu Yunwen acabara de proferir, tudo aquilo... já valia a pena.

Apenas restava colmatar algumas lacunas remanescentes... Ele curvou-se levemente: “Majestade, o édito de clemência pode ser emitido, mas, ousando transgredir, peço que Vossa Majestade me conceda mais uma coisa.”

“Pode falar à vontade, meu leal súbdito.”

“Os três filhos do Príncipe de Yan cresceram sob o meu olhar. Conheço o caráter deles; nenhum dos três é pessoa comum, todos possuem grandes talentos. Se forem deixados em liberdade, as consequências serão imprevisíveis.”

“Zhu Gaozhi parece indolente e obeso, exibindo uma falsa benevolência, mas sua mente é sinuosa e repleta de maquinações, embora sempre profira discursos de moralidade e virtude. Um homem assim é o mais perigoso de todos.”

“Zhu Gaosui finge submissão e apenas repete os passos dos irmãos, mas domina a arte da guerra e sabe ocultar suas ambições. A corte não pode ignorá-lo.”

“Quanto a Zhu Gaoxu...” Xu Huizu fez uma breve pausa, com a imagem dos três sobrinhos passando por sua mente: “Este é o mais audacioso e aguerrido de todos, e venera profundamente o Príncipe de Yan, mas também é o mais inescrupuloso. Ouso afirmar: ele jamais será leal a Vossa Majestade... nem tampouco ao próprio pai.”

Suas palavras ressoaram com firmeza por todo o gabinete imperial. O rosto da irmã cintilou em sua mente, mas as lembranças da mansão do Príncipe de Zhongshan e as últimas palavras de seu falecido pai fizeram com que Xu Huizu baixasse a cabeça: “Uma vez que os três filhos do Príncipe de Yan já retornaram ao norte, soltar o tigre de volta à montanha já é um fato consumado. Ouso rogar a Vossa Majestade que prometa: após a queda do Príncipe de Yan, estes três rapazes... tampouco poderão ser poupados!”

Fang Xiaoru e os outros dois sentiram a pele da cabeça formigar de pavor.