Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Manipulação de Poder

Song Ji'an leu a carta e disse-lhe: "Ele apenas furtou algumas coisas. Como não feriu ninguém, está tudo bem."

Du Ruo assentiu. Chegados a este ponto, só lhe restava consolar-se dessa maneira.

Depois da refeição, Du Ruo começou a pensar seriamente na redação do rascunho. Ela não presenciara os acontecimentos da vida dele; soubera de quase tudo através de terceiros ou pelo próprio Song Ji'an.

Alguns assuntos podiam ser narrados, outros não. Tudo o que estivesse relacionado com o palácio, mesmo que ela o escrevesse e levasse à editora, provavelmente não ousariam imprimi-lo. A realeza tinha as suas próprias honras e reservas, e ela compreendia isso perfeitamente.

Du Ruo folheou levemente um livro de contos populares e tomou algumas notas no papel.

O quarto estava silencioso. Ela e Song Ji'an sentavam-se às mesas nos lados leste e oeste, separados no centro por uma cortina de contas. Ele parecia estar a escrever cartas com um pincel.

Passado um momento, ele chamou: "Ruo'er?"

Du Ruo respondeu por hábito, mas, após aguardar um pouco, ele não voltou a falar.

Decorridos mais alguns instantes, ele disse de repente: "Tenho medo de que, se partires, nunca mais voltes. Neste mundo, além de ti, não tenho mais nada que me importe."

Du Ruo ergueu a cabeça, esticou o pescoço para olhar na direção dele e viu-o a observá-la. Embora a expressão de Song Ji'an estivesse calma e natural, em nada diferindo dos dias normais, ela perguntava-se o que ele estaria a mastigar repetidamente na mente, estranhando aquelas palavras sem motivo aparente.

"Já disse que ficaria contigo."

Ela largou o livro, aproximou-se dele, passou os braços pelo pescoço do homem, sentou-se-lhe nos colos e olhou-o nos olhos: "Não acreditas em mim?"

"Não é que não acredite, mas não posso acreditar por completo", disse ele, abraçando-a. "Se a tua pessoa partir, não faz mal, ainda serei capaz de te encontrar de novo; mas se és tu, este ser dentro deste corpo, que partes, onde hei de eu procurar-te?"

Du Ruo sobressaltou-se, o corpo tornando-se momentaneamente tenso. Trocou um olhar culpado com ele, desejando desviar o olhar, mas receando que ele percebesse a sua falta de firmeza.

"Penso nisto a cada instante", continuou ele. "Também consultei muitos documentos e registos. Existem efetivamente alguns escassos testemunhos escritos sobre pessoas cujas personalidades mudaram drasticamente, que despertaram a inteligência mais tarde, ou cujos corpos foram habitados pelas almas de outrora, que acordavam a declarar quem eram e onde moravam as suas famílias... E tu, quem és?"

"Eu sou eu mesma..." Esta história era deveras longa... precisava de encontrar uma altura oportuna para lha contar detalhadamente.

"Hoje, estive a debater assuntos na mansão do Quinto Príncipe e, ao pensar nisto, regressei mais cedo. Voltei e não te encontrei, fiquei aflita a alma. Lembrei-me de quando estivemos em Fengling, tu partiste e eu passei dias sem sabor. Meus pais, meu tio, Huarong, amigos queridos, partiram todos um a um, e se eu não tivesse recusado deixar-te ir, provavelmente já não estarias ao meu lado."

Du Ruo ergueu o queixo para lhe dar um beijo e apertou-o com força contra si. "Podes ficar descansado. Só irei embora se mudares de ideias ou me tratares mal."

"Tens de cumprir a tua palavra", disse ele com extrema seriedade.

Du Ruo assentiu.

Ao lembrar-se de que tanta profundidade de afeto fora outrora dedicada a outra mulher, de que eles também tinham caminhado lado a lado e se amado mutuamente, sentiu um aperto no coração.

Naquela época, ele era mil vezes mais resplandecente do que agora, admirado por todos, tão nobre quanto inalcançável.

Conhecê-lo fora demasiado tarde; amá-lo, demorado demais.

Ele levantou-se com ela nos braços e dirigiu-se à cama com dossel. Du Ruo apressou-se a exclamar: "Ainda não acabei de ler o livro! Tenho de despachar-me! Ainda é cedo! Acabamos de comer! O céu lá fora nem sequer escureceu de todo!"

Ainda assim, os dois acabaram por rebolar um pouco na cama, abraçados. Du Ruo perguntava-se como conseguiam ela e Song Ji'an ser tão pueris e ridículos!

"Comecei a preparar as coisas para limpar o teu bom nome. Se o Quinto Príncipe ascender ao trono, mandaremos a editora imprimir *A Biografia de Xiao Ming de Da Chu*. Se ele perder — pfu, pfu, pfu! Quero dizer, no caso improvável de perder —, então usaremos o nome de Zheng Bin para imprimi-lo e vendê-lo. De qualquer forma, há sempre maneiras. E ainda se ganha algum dinheiro pelo caminho!"

Ao falar em dinheiro, os olhos brilharam-lhe e ela sorriu com um ar triunfante.

"Quando voltarmos a Fengling, cuidaremos bem da Baohuashang e da pequena alfaiataria. A vida há de correr ainda melhor. Mais tarde, compraremos uma mansão maior..."

Enquanto falava, recordou-se de repente de algo e perguntou-lhe: "Se nessa altura... vais ficar para exercer um cargo público, continuando a ser Chanceler?"

"O que achas?"

"Eu... eu não aprecio muito a ideia de seres funcionário."

"Falaremos nisso quando chegar a altura", respondeu ele.

Os dias seguintes em Pequim tornavam-se cada vez mais caóticos.

O incidente das feras selvagens que entravam na cidade à noite para devorar pessoas ainda não tinha sido totalmente investigado nem evitado, quando Du Ruo ouviu dizer que, ao entardecer, no regresso do palácio, a carruagem do Quinto Príncipe Yang Shao fora atacada por feras na estrada. Cinco ou seis dos seus guardas pessoais tinham morrido e até Xie Ying, o seu guarda mais próximo, perdera um braço, estilhaçado pelas mandíbulas das feras, enquanto protegia o Quinto Príncipe a custo da própria vida para escaparem por um triz.

Passados mais alguns dias, o Quarto Príncipe Yang Zhi faleceu devido a uma doença. Habitualmente, ele não procurava progredir, ambicionando apenas a imortalidade, pelo que reunira na sua mansão vários taoistas do mundo das seitas para fabricarem elixir, ingerindo pílulas da longevidade dia após dia.

Du Ruo já ouvira dizer há muito que a saúde de Yang Zhi era frágil e o seu espírito debilitado, recusando-se sequer a pôr os pés no palácio imperial. O Imperador sentia uma cólera profunda, mas, incapaz de o mandar executar, via-se forçado a deixá-lo entregue a si próprio, recusando-se apenas a tornar a vê-lo.

Quando a notícia da morte de Yang Zhi chegou ao interior do palácio, o Imperador, acamado, sofreu um longo e sufocante ataque de falta de ar. Profundamente entristecido, parecia um sol a extinguir-se no ocaso.

A luta entre o Terceiro Príncipe Yang Meng e o Quinto Príncipe Yang Shao passara dos bastidores para a luz do dia. Os ministros da corte apressavam-se a escolher facções, dividindo-se em dois grandes campos. Alguns oficiais foram assassinados; até o ministro do gabinete Xue Huaiyou foi morto por assassinos no caminho de regresso do palácio.

Na cidade, registaram-se várias explosões em pleno dia, causando numerosas vítimas. Quando a guarda imperial acorria aos locais das derrocadas, já tudo se encontrava abandonado.

Num instante, todos receavam pela própria vida e fechavam-se a sete chaves nas suas moradas.

Até o sol do princípio do inverno parecia ostentar um tom rubro e sanguinolento no céu cinzento e brumoso, onde se podia quase respirar um denso odor a carnificina e morte.

Du Ruo sabia que o desfecho estava próximo.

Escrevia e corrigia todos os dias, acumulando rascunhos para enviar à editora. Por vezes, interrogava Lou Xi e Han Liang para se inteirar de certos pormenores. Evitava perguntar a Song Ji'an sobre quando ocorrera determinado acontecimento, receando talvez ouvir da sua própria boca as calúnias e os tormentos que ele sofrera.

O Primeiro Príncipe Yang Lun morrera dois anos antes da queda em desgraça de Xiao Ming. Naquela altura, o Terceiro Príncipe Yang Meng ainda seguia as pegadas de Yang Lun, tendo-o como única referência. Contava-se que, durante uma caçada outonal da realeza, o Primeiro Príncipe se afastara do grupo e fora emboscado e assassinado na floresta. Quando o Terceiro Príncipe e os seus homens chegaram, já era tarde demais, tendo-se abraçado ao cadáver a prantear copiosamente.

Lou Xi contara-lhe que o verdadeiro autor da morte de Yang Lun fora muito provavelmente o Terceiro Príncipe Yang Meng. Não teria sido ele a abatê-lo primeiro, para depois fingir uma dor insuportável?

Por sua vez, a morte do Segundo Príncipe Yang Bo constituía a ferida mais dolorosa para Song Ji'an, um tópico intocável.

Yang Bo fora sempre de constituição frágil e doentia, incapaz de dominar as artes marciais e a equitação como os outros príncipes, razão pela qual não contava com a simpatia do Imperador. Contudo, possuía uma índole reta, um profundo sentido de amor à pátria e uma imensa magnanimidade. Mais tarde, com o apoio de Xiao Ming, começou a destacar-se gradualmente, conquistando cargos de relevo.

Falecera na sua mansão havia três anos, vitimado pela debilidade física. Os médicos imperiais afirmavam que o facto de ter conseguido sobreviver até à idade da maioridade já constituía um milagre.

Song Ji'an, inconsolável pela perda do seu grande amigo, recusava-se a acreditar que Yang Bo tivesse morrido de morte natural, suspeitando que o Terceiro Príncipe Yang Meng orquestrara a sua eliminação, pelo que prosseguia investigações secretas sem tréguas.

Com o falecimento do Segundo Príncipe Yang Bo, Xiao Ming tornara-se naturalmente o alvo da cobiça dos restantes príncipes, que tentavam atraí-lo para a sua causa; infelizmente, mergulhado em luto profundo, ele recusava-se a escolher um novo senhor, mantendo-se estritamente neutro.

O que não se pode obter, destrói-se.

Aproveitando o momento em que Xiao Ming se consumia em remorsos e dor pela morte do Segundo Príncipe, o Quarto Príncipe selecionou mais de uma dezena de cortesãs e enviou-as para a mansão do Chanceler. Xiao Ming devolveu-as de imediato. O Quarto Príncipe propagou então aos quatro ventos que todas as mulheres rejeitadas tinham perdido a virgindade, proclamando que Xiao Ming era abjecto e desprezível!

Logo depois, com a chegada de emissários estrangeiros, o Terceiro Príncipe instruiu-os primeiro a prestarem homenagem a Xiao Ming na mansão do Chanceler, insinuando que lhes oferecessem presentes sumptuosos. A seguir, informou o Imperador de que Xiao Ming cobiçava a princesa consorte para aliança e tencionava desposá-la, acusando-o de usurpação de poderes e insolência.

O Quinto Príncipe relatou com fingida indignação perante o trono: "O senhor Chanceler afirmou que, com a morte do Segundo Príncipe, o sol e a lua perderam o brilho, o céu e a terra escureceram, e o Grande Chu caminha para a decadência."

O Duque de Wei, por seu lado, instigou vários ministros da corte a apresentarem memoriais acusando Xiao Ming de ter arruinado injustamente a família da concubina Hui, tendo inclusivamente fabricado testemunhas para clamar por justiça.

Durante um banquete no palácio, o Terceiro Príncipe, acompanhado pelos restantes príncipes e altos funcionários, esforçou-se por bajular Xiao Ming, brindando-lhe sem parar e cobrindo-o de elogios, como se ele fosse o verdadeiro ocupante do trono do dragão.

Contudo, a gota de água que verdadeiramente indignou o Imperador e o levou à ruptura foi a suposta cobiça e falta de respeito de Xiao Ming pela Consorte Rou!

Du Ruo alinhava os factos um a um, com uma dor no peito gerada pela revolta, atirando o pincel ao chão repetidas vezes.

Aproveitando a morte do Segundo Príncipe, eles recorreram a tais artifícios para forjar a ilusão de que Xiao Ming tiranizava o poder e conspirava com cortesãs, tentando simultaneamente elevá-lo para o precipício e arruiná-lo. Agiam como loucos, orquestrando um tumulto premeditado que abalou a capital inteira, tanto dentro como fora do palácio.

Ao escrever, sentiu o impulso irrefreável de detalhar as maquinações secretas e as intenções malévolas do Terceiro Príncipe, até perceber que, se continuasse por esse caminho, a obra transformar-se-ia na *Biografia de Yang Meng*. Viu-se assim obrigada a reter o essencial e a abreviar o relato.

No entanto, Du Ruo ponderava tentar registar no futuro os crimes hediondos cometidos por Yang Meng, Yang Zhi, o Duque de Wei e os seus associados, divulgando-os com os devidos ornamentos para que a sua infâmia perdurasse para a eternidade.

À noite, Song Ji'an regressou acompanhado por Lou Xi e Han Liang, anunciando que a capital fora dividida em duas zonas, oriental e ocidental, patrulhadas e guardadas respetivamente pelas guardas imperiais sob o comando do Terceiro Príncipe Yang Meng e do Quinto Príncipe Yang Shao, a fim de precaver novos desacatos na cidade.

"Qin Rui chegou hoje a Pequim e encontra-se na mansão do Quinto Príncipe. Ela pretendia vir ver-te, mas já era demasiado tarde, por isso pedi-lhe que ficasse por lá a descansar. Amanhã bem cedo poderão encontrar-se", disse-lhe Song Ji'an enquanto lavava as mãos.

Ao saber da chegada da amiga, Du Ruo manifestou uma alegria imediata. Descobrindo que só a veria no dia seguinte, atirou a toalha para as mãos de Song Ji'an e recriminou-o: "Fica apenas a uma parede de distância! Mesmo com o cansaço da viagem, não custava nada dar mais dois passos! Porque não a deixaste vir ver-me?"

"Há muito que não se vêem; decerto teriam imenso para conversar, com vontade de passar a noite inteira em claro a meter a conversa em dia." Ele lançou-lhe um olhar de soslaio, com um ligeiro esgar de sorriso nos cantos da boca. "Nesse caso, é muito provável que hoje à noite eu tivesse de procurar outro sítio para dormir."