Capítulo Dezesseis: Xiao Sente Saudade dele

Cai, tomada pela raiva, bateu com a mão na beirada da cama e, transtornada, começou a dar pancadas no peito enquanto praguejava: “Desgraçada! Que língua afiada! Onde está o Ju'an? Ju'an! Venha aqui e bata forte na Du! Ela quer me matar de raiva!”

Du, recostada no batente da porta, observava a cena como se assistisse a uma peça.

Song Yinhua levantou a cortina e saiu correndo do quarto dos fundos, olhando aflita para as duas. “Mãe, Rulan, por que estão discutindo de novo?”

Do lado de Song Pai também se ouviu um barulho, provavelmente acordado pela gritaria. Ele batia com a mão na perna da cama, fazendo um “tum, tum, tum!” repetidas vezes.

Yinhua apressou-se a sair para lá: “Pai! O que aconteceu?!”

A voz de Song Pai vinha turva, difícil de entender, e logo começou a tossir violentamente. Yinhua correu para ajudá-lo a respirar melhor. “Pai, por que está com essa aparência tão ruim? Está sentindo algo?”

“Tudo culpa dessa mulher miserável que tirou seu pai do sério! Vê-la me sofrer injustamente, acha que seu pai fica bem?” Cai resmungava com ódio e não parava de praguejar.

Du suspirou e disse a Yinhua: “Acho que ele está com sede, dê um pouco de água para ele.”

Se ela não fizesse, Yinhua teria que fazer. Para ser justa, desde que voltou para a casa dos pais, Yinhua nunca deixou de ajudar nos afazeres; não fosse isso, seria ela quem cuidaria de Cai e de Song Pai agora.

Com o rosto impassível, Du recolheu uma pilha de roupas sujas de Cai e Song Pai, saiu com elas, e as pragas de Cai cessaram.

Du voltou ao quarto oeste, pegou duas túnicas usadas de Ju'an. A bacia de madeira já estava tão cheia que não conseguia carregar; então dividiu as roupas e levou a primeira parte até o poço do lado de fora.

Ju'an estava junto ao poço.

Du pousou as roupas e olhou para ele, percebendo que estava agachado sobre uma pedra amolando uma tesoura — justamente aquela que ela não encontrava.

Depois de um tempo, ele jogou um pouco de água na lâmina e continuou a afiar.

A tesoura não era mesmo afiada, estava cega e com algumas lascas no meio. Ela própria já a havia amolado dias atrás, mas logo perdeu o corte, já não cortava nem pano e só dava trabalho.

Silenciosamente, Du voltou para buscar o resto das roupas sujas. Trouxe um banquinho baixo, sentou-se e começou a esfregar e bater as peças, observando o sol poente tingido de sangue sumir pouco a pouco no horizonte oeste.

Quando terminou de lavar e pôs as roupas para secar, o céu já estava completamente escuro. De volta ao quarto oeste, viu a tesoura no cesto de costura; pegou-a e cortou o ar algumas vezes, as lâminas brilhando à luz.

Ju'an ajudava Song Pai a lavar-se na sala principal, enquanto Cai resmungava alto, ora mais baixo, ora mais alto.

No auge do verão, fazia-se tudo suando em bica. No quarto oeste, estava abafado; ela abriu a janela para ventilar, depois fechou de novo e deitou-se para dormir.

Quanto mais próximo do dia quinze, mais clara parecia a luz da lua, que atravessava a janela de madeira como prata líquida e se espalhava pelo chão.

Virando-se de um lado para o outro em busca de uma posição confortável, abanou-se algumas vezes e, sem perceber, adormeceu.

Meio adormecida, meio desperta, Du abriu os olhos e viu Ju'an parado ao lado da cama, expressão impassível, mãos para trás, banhado por uma lua tão forte que até ofuscava.

O boneco de pano que a benzedeira dera pendia do dossel, balançando de um lado para o outro, os olhos de pano fixos nela, como se sorrisse, causando-lhe um incômodo estranho.

“Tomou o remédio de ervas?” perguntou Ju'an de repente, a voz gélida, sem emoção alguma.

“Tomei…” respondeu ela, mas pensou melhor — não tinha despejado aquela poção no pote de barro? “O que faz aí parado, Anlang?” perguntou, tentando se sentar, mas sentiu o corpo tão fraco que não conseguia se mexer.

Ju'an aproximou-se, passo a passo. Du notou que ele ainda usava o tal amuleto amarelo da benzedeira, o rosto estranho, algo inquietante. Du perguntou depressa: “Já amanheceu? Ju'an, o que há com você?”

“Não era você que vivia perguntando por que não conseguia ter filhos…” murmurou ele, já junto à cama, estendendo a mão. O boneco pendurado no dossel sorriu de maneira macabra. No instante em que Ju'an estava prestes a tocá-la, Du acordou sobressaltada.

Era um pesadelo!

O dia já clareava, a brisa da manhã entrava pelas frestas da janela entalhada. Ela passou a mão no rosto e sentiu a testa úmida de suor.

Sentou-se, tirou o boneco do dossel e o olhou: torto, feio, provavelmente a benzedeira encomendara um lote para enganar os outros. Indignada, atirou-o ao chão.

Ainda irritada, olhou para baixo e viu que a cama de Ju'an continuava arrumada no chão, algo estranho, pois ele sempre a recolhia ao levantar para não levantar suspeitas de Cai sobre dormirem em camas separadas.

Desceu da cama, foi até lá, chutou a colcha para fora e ainda desferiu um chute no travesseiro.

Ela não acreditava em fantasmas, mas temia que pessoas se aproveitassem dessas crenças. Ju'an do sonho era assustador. Nem sabia o que ele teria ido fazer tão cedo.

Espreguiçou-se, agachou-se e recolheu o travesseiro, pondo-o no lugar. Depois, ajoelhou-se no tapete para puxar a colcha de volta, antes que Ju'an visse e lhe cobrasse.

Mas raramente as coisas saíam como ela planejava.

Naquele momento, Ju'an levantou a cortina e entrou. Vestia apenas uma roupa leve, os cabelos longos caindo pelos ombros, semblante calmo, até um leve sorriso no canto dos lábios.

Seu olhar recaiu sobre Du, e o sorriso congelou.

Du também ficou paralisada.

“Não é o que você está pensando!” apressou-se ela a explicar.

“Não se preocupe, só acordei e, ao ver que você não estava, temi que Yinhua entrasse de repente no quarto oeste e visse. Vim só dobrar sua cama.” Num instante, ela achou um bom pretexto.

Senão, Ju'an poderia pensar que ela sentia falta de homem, ou que, na ausência dele, sentava-se em sua cama abraçando sua colcha, fantasiando…

Para provar, Du abriu bem a colcha, dobrou tudo com esmero, enrolou o tapete e só então se levantou, fingindo naturalidade diante do olhar de Ju'an, e foi em direção à sua cama.

Ju'an começara oficialmente a dar aulas na escola do vilarejo.

Naquele dia, vestiu-se ainda mais cuidadosamente: túnica azul, cinto branco, figura alta e esguia, de aparência refinada.

Abriu o baú, tirou dois livros, trancou o baú e disse a Du, que revirava coisas do outro lado: “O campo de feijão do Monte do Norte está quase maduro. Se tiver tempo, vá dar uma olhada. Tem gente que não vale nada e pode ir lá roubar. Fique atenta.”

Du lhe lançou um olhar, assentiu e, pensando melhor, recomendou: “Agora que é professor, concentre-se nas aulas. Não crie caso com os alunos, nem com o mestre Liang, nem com dinheiro. Apenas ensine.”

Ju'an olhou para Du, ajoelhada diante do baú, com uma dúvida novamente aflorando no olhar: seria ela realmente a Du?

Há quem seja tolo e quem seja esperto. Ele já vira pessoas espertas se tornarem arrogantes e tolas, mas nunca vira um tolo clarear de repente, com pensamentos tão vivos.

Depois que ele saiu, Du pegou as duas moedas no cofre e a presilha de prata debaixo do travesseiro, guardando-as no bolso. Estava decidida a ir à cidade.

Ir à cidade era algo que não podia deixar que soubessem em casa, pois não a deixariam sair.

Ela só queria ver a cidade, pois o campo era limitado e talvez na cidade surgisse alguma oportunidade. Mesmo que não, poderia ao menos passear e imaginar o futuro, como uma cenoura pendurada diante do burro: mesmo inalcançável, a esperança já era suficiente para não parar de caminhar.

Venderia a presilha, compraria fios de bordar, algum tecido, papel. Ganhos seriam pequenos, mas agarraria qualquer esperança. Viver assim era desesperador; não queria se afundar esperando a morte.

Provavelmente, o chefe do vilarejo logo apareceria para cobrar os grãos emprestados, mas pelo menos as colheitas já estavam quase maduras, não passariam fome.

“Vou ao campo do Monte do Norte”, avisou Du na porta, pegando a foice para sair.

“Rulan, vou contigo! Ju'an foi dar aula, mas nós duas, mesmo com pouca força, devagar terminamos o serviço mais cedo ou mais tarde!” Yinhua se levantou prontamente.

Du virou-se: “Fique em casa cuidando do pai e da mãe. Ju'an só pediu para eu ir ver, talvez nem esteja maduro ainda. Nem sei se ele volta para almoçar, se atrasar atrapalha o serviço dele. Fique em casa.”

Yinhua aquiesceu e sentou-se novamente.

Du saiu de casa, caminhou até a estrada que serpenteava para fora do vilarejo e só então parou, olhando para trás.

Sem ninguém por perto, escondeu a foice num matagal à beira do caminho e seguiu em direção à cidade. Já conhecia o caminho, pois da última vez fora com Ju'an e Han Liang.

Na escola.

Os alunos balançavam as cabeças, corpos indo para frente e para trás, vozes se alternando em leituras, que podiam ser ouvidas de longe.

Ju'an segurava um livro, lia uma frase e os alunos repetiam. Ele foi andando até o estrado.

Han Liang veio do outro lado, parou fora da cabana observando-o.

Após algumas instruções, Ju'an disse: “Releiam várias vezes até decorar.”

Os alunos começaram a recitar em coro, enquanto ele saía e se dirigia a Han Liang.

“O que houve?” perguntou.

“Rulan saiu sozinha. Ao sair, disse aos idosos que ia ao campo, levou uma foice, mas assim que deixou a vila, largou a ferramenta.”

“Siga-a com cuidado, veja para onde vai!” respondeu Ju'an em tom grave.

Depois de tanto tempo, aquela mulher enfim não se conteve e deixaria escapar algum segredo?

Estava curioso e ansioso. Se de fato ela tivesse sido enviada por alguém para se infiltrar em sua vida, deveria mesmo admirá-la, pois suas atitudes eram tão convincentes que até ele acreditava.

Han Liang assentiu e partiu.

Quando Du já havia percorrido uns quatro ou cinco quilômetros, ouviu o ruído de uma carroça atrás de si, estrada larga e plana, a carroça vinha rápido e logo a alcançou.

Ela parou à beira do caminho, esperando que passasse, mas a carroça parou ao lado e alguém levantou a cortina.

Sumiang, o açougueiro Han Liang e a segunda filha da família Su, Su Huiran, estavam sentados ali, todos olhando para ela.

Du se surpreendeu. Pensou que, sendo Han Liang e Sumiang amigos de Ju'an, talvez sua ida à cidade não pudesse mais ser mantida em segredo.

“Onde vai, cunhada?” perguntou Sumiang, levantando a cortina.

“E vocês, para onde vão?” ela devolveu, sorrindo. Gente letrada, mesmo quando desgosta de alguém, ao menos mantém as aparências.

“Vou com Huiran ao Templo Qingyang, acender incenso e fazer uma doação”, respondeu Sumiang. Sua mãe, Dona Li, era devota e sempre fazia promessas e agradecia.

Du assentiu. “Vou à cidade, então sigam adiante.”

Han Liang interveio: “Coincidiu que também vou à cidade. No caminho, encontrei Sumiang e Huiran. Ir ao templo e à cidade é quase o mesmo trajeto, por isso peguei carona.”

“Cunhada, suba também! Damos uma carona!” propôs Sumiang.

Como a convidaram, Du não recusou e subiu.

Quatro pessoas numa carroça era um tanto apertado, mas ela e Huiran sentaram-se de um lado, Han Liang e Sumiang do outro, e o trajeto seguiu tranquilo.