Capítulo Quarenta e Nove - Os Aldeões Seguem à Espreita

E se aqueles homens realmente encontrarem este lugar? Você sabe muito bem do poder dos Guardiões da Sombra de Sangue, eles são cruéis, implacáveis, usam de todos os meios. Já pensei nisso, nos escondermos aqui não é solução para sempre! Devíamos...

Han Liang falava, preocupado, quando Song Ju'an o interrompeu: — A partir de agora, faço parte da família Song. Não precisa mais me acompanhar, vá embora daqui.

O rosto de Han Liang se chocou, ele se ajoelhou diante de Song Ju'an, ansioso e sincero: — Senhor, juro pela minha vida que permanecerei ao seu lado até a morte! Nunca o abandonarei!

— Se é assim, então case-se, tenha filhos e viva como um homem comum nesta aldeia. Daqui em diante, tenhamos menos contato. — Song Ju'an respondeu.

Han Liang calou-se, mas logo insistiu: — Tenho receio de que, se formar família, não consiga mais proteger o senhor com todo o meu coração! Por favor, não me mande embora! Minha vida pertence ao senhor! Não basta esta vida, mesmo nas próximas, jamais poderei retribuir o suficiente!

— Viva a sua vida e isso me trará algum consolo. Daqui em diante, não precisa mais se preocupar comigo. — Song Ju'an suavizou a expressão e o incentivou a levantar-se.

— Senhor, só me levanto se prometer que posso continuar ao seu lado! — Han Liang era de fato uma pessoa simples, mas teimoso como um boi; quando toma uma decisão, não há quem o faça mudar.

Song Ju'an pegou sua xícara de chá, tomou o resto de um só gole e levantou-se: — Quando alguém vier propor casamento de novo, pense bem. Se gostar da moça, case-se com ela.

Han Liang permaneceu em silêncio.

Song Ju'an contornou-o, preparando-se para sair.

Ao perceber a intenção, Han Liang apressou-se: — Quando chegarem notícias da capital, o senhor ainda quer saber?

— Fique você com isso. Se não for importante, não precisa me avisar.

— Senhor! — Han Liang o chamou, levantando-se rapidamente e postando-se diante de Song Ju'an. — O senhor me pediu para vigiar a Dama Du já faz tempo, mas, sinceramente, não vejo nela más intenções. Ela se empenha muito, trabalha duro, viaja distâncias imensas para ganhar dinheiro e ajudar em casa. O senhor quer que eu continue vigiando?

Os olhos de Song Ju'an escureceram ao recordar-se dela o ameaçando com uma faca naquela noite. Aquela mulher realmente não faz nada pela metade!

— Continue de olho! — respondeu ele, de mãos às costas.

— E quanto aos desenhos dela... ainda vamos ao Templo Qingyang vê-los? — Han Liang indagou.

Song Ju'an pensou um pouco: — Não precisa mais me acompanhar. Outro dia irei ao templo sozinho.

Han Liang apenas assentiu.

Do outro lado, Du Ruo perseguia a pessoa suspeita. Mas ele corria muito rápido e, escuro como estava, logo ela o perdeu de vista.

Receosa de cruzar com os patrulheiros do vilarejo, escolheu um atalho para casa, lamentando não ter percebido antes: se, ao vê-lo de relance, tivesse logo entendido que era um ladrão e gritasse, poderia ter atraído os vizinhos e o capturado. Talvez já estivesse livre de suspeitas!

Perto de casa, ao dobrar uma ruela, ela deparou-se inesperadamente com alguém. Preparava-se para agir, mas ouviu a voz de Song Ju'an: — Conseguiu pegar o ladrão?

Du Ruo suspirou, mais uma vez à beira de um susto mortal naquela noite.

— Não — respondeu, aproximando-se, supondo que ele saíra à sua procura.

Mas será que ele se importaria tanto assim?

Como se nada tivesse acontecido, os dois seguiram em silêncio para casa.

Já diante do portão, Du Ruo ia abrir o portão de madeira quando, pela fresta, notou luz no pátio e, na sala, uma lamparina acesa. Teria o velho Song passado mal? Com Song Ju'an e ela fora, provavelmente Cai estava preocupada.

Du Ruo entrou às pressas, intrigada, e avistou algumas pessoas na sala, com Cai ao lado, nervosa, desculpando-se.

Song Ju'an também demonstrava surpresa e apressou o passo.

Du Ruo acompanhou-o e reconheceu o chefe da aldeia, Pang Shanye, e alguns outros homens do vilarejo.

— Chefe, senhores, o que os traz aqui em casa a esta hora? — Song Ju'an perguntou, respeitoso.

Nesse instante, o portão tornou a ranger, e mais alguns aldeões entraram com lanternas.

— Chefe! Voltamos! — gritou um deles.

Cai ficou ainda mais inquieta. — Ju'an, onde esteve? — sussurrou.

O chefe Pang Shanye não respondeu a Song Ju'an, mas encarou ele e Du Ruo, perguntando com semblante sério: — Ju'an, Du, o que faziam fora de casa a estas horas?

— Estávamos atrás de um ladrão! — ambos responderam em uníssono.

Du Ruo lançou um olhar a Song Ju'an, pensando: ele também estava rondando pela aldeia? Então não saiu para procurá-la? Song Ju'an, porém, manteve-se impassível, sem fitá-la.

— Conversa! — rebateu um aldeão recém-chegado. Retirou a proteção da lanterna, apagou a vela e, aproximando-se de Pang Shanye, explicou: — Chefe, como planejado, ficamos de guarda fora da casa de Song depois de escurecer. Quase fomos devorados por mosquitos. Como prevíamos, Du saiu, e a seguimos. Só que logo depois, Song Ju'an também saiu, então nos dividimos: Shui Niu e A Du seguiram Du, eu e Wang Han seguimos Song Ju'an.

Du Ruo ficou surpresa. Subestimara os aldeões. Apesar de sua cautela, sempre fora seguida. Mas, assim, pelo menos teriam testemunhas de que não roubou nada.

— O que viram? — perguntou Pang Shanye.

O aldeão olhou ao redor e continuou: — Vi Song Ju'an seguindo Du por quase toda a aldeia, depois indo à casa do açougueiro Han Liang. Quanto ao que Du fez, A Du pode dizer!

Du Ruo olhou incrédula para Song Ju'an. Ele a seguira? E ainda foi à casa de Han Liang.

Song Ju'an manteve-se calmo, sem qualquer sinal de constrangimento.

A Du adiantou-se: — Chefe! Vi Du escolhendo sempre ruas desertas, andando furtiva. Primeiro rondou a casa de Hong Si'er, depois deu uma volta e entrou num beco. De repente saiu correndo. Eu e Shui Niu corremos atrás e vimos que voltou para casa.

Du Ruo pensou consigo que eles estavam longe demais para ver que ela encontrara alguém.

Pang Shanye ponderou e perguntou: — Vocês se esconderam bem? Ela percebeu vocês?

— Não, de jeito nenhum! — todos negaram prontamente.

— Chefe, senhores, viram com os próprios olhos que não roubei nada — disse Du Ruo.

— Ou talvez você ouviu gente conversando e não teve chance de agir! — retrucou alguém.

— Mas quero dizer mais: A Du disse que de repente corri para um beco, não foi? É que topei com alguém. Suspeito que era o ladrão, mas não consegui alcançá-lo — explicou Du Ruo.

— Como ele era? Era alguém da aldeia? — apressou-se Pang Shanye.

— Estava muito escuro, não consegui ver direito — lamentou Du Ruo.

Song Ju'an lançou-lhe um olhar e, dirigindo-se aos presentes, disse: — Estes dias houve muitos furtos, já avisamos as autoridades. Deixemos que o condado decida, aguardemos a resposta da delegacia.

— Aposto que Du saiu para roubar, só não achou oportunidade! — exclamou Wang Han, indignado. — Por que mais sairia de casa a esta hora? Su Mingyang já se deixou trair, ela não pode se segurar!

— Me pegaram no ato? Encontraram algo roubado comigo? Por que insistem em me acusar? Por acaso não há mais justiça? — Du Ruo encarou-os friamente. Todos pareciam certos de sua culpa, como se tivessem visto.

— Já que não há provas, peço ao chefe que seja testemunha. Amanhã irei ao condado denunciar Shui Ning, Hong Si’er, Wang Han e A Du por calúnia, difamação e por mancharem meu nome, fazendo com que eu seja injustamente desprezada! — declarou Du Ruo, com voz firme, fitando Pang Shanye com dignidade.

Todos ficaram boquiabertos, sem crer no que ouviam. Ela queria acusá-los?

Song Ju'an não pôde evitar um leve sorriso antes de retomar a expressão séria.

Du Ruo continuou: — Não pensem que, por sermos pobres, podem nos pisar. O dinheiro que trago é fruto do meu trabalho, basta perguntar na casa de bordados. Tem gente que não suporta ver o sucesso alheio e, de boca solta, destrói a reputação dos outros. Saí esta noite para provar minha inocência, só queria pegar o ladrão.

Diante de suas palavras, os aldeões se entreolharam. Ela falava com tanta certeza, será que estavam mesmo a acusando injustamente?

Mas, acostumados às histórias de Du, poucos se deixaram convencer.

Du Ruo olhou para todos de novo. Seu rosto endurecido suavizou-se, tornando-se triste e frágil. Apertou o peito, dizendo, inocente: — Estes dias nem como, nem durmo direito, e agora meu peito dói... Vou deitar. Se quiserem, amanhã me levem à delegacia...

Tão tarde, depois de tudo dito, quem ainda ficaria ali discutindo? Uma noite tão longa, ninguém mais dormiria.

Dito isso, ela se retirou da sala.

Song Ju'an baixou a cabeça, contendo o sorriso.

Diante das palavras francas de Du, Pang Shanye sentiu-se desconcertado. Como chefe, devia ser justo e imparcial.

Acusar Du de roubo sem flagrante, só por seu histórico, não parecia correto.

Na verdade, o receio dos aldeões era de que Song Ju'an e Cai permitissem os furtos. Song Ju'an já trabalhara para o magistrado do condado, e este tinha consideração por ele, o que poderia dificultar a justiça.