Capítulo Cinquenta e Oito: Sono Profundo

Ele entregou as dançarinas como se fossem objetos, distribuindo-as aos convidados sem qualquer cerimônia!

A admiração e respeito que Du Ruo sentia por Meng Yuan Zhou começaram a desmoronar dentro de si.

— Duas boas notícias, que tal assinarmos logo o contrato? Depois disso, poderemos beber e aproveitar a companhia das belas mulheres — disse Meng Yuan Zhou, levantando-se com um sorriso e olhando para todos. Feito o convite, ele fez um gesto para os criados ao seu lado.

Dois criados circularam pelo salão com bandejas, distribuindo os contratos já preparados a cada comerciante. As dançarinas, com seus mantos coloridos e sorrisos brilhantes, sentaram-se ao lado dos homens que escolheram, abraçando seus braços e chamando-os de “senhor” em vozes suaves e encantadoras, incentivando-os a ler atentamente os contratos.

Ao ver a alegria estampada nos rostos das dançarinas, sem qualquer sinal de relutância, Du Ruo sentiu seu desconforto dissipar-se. Sabia que aquelas mulheres eram de condição inferior, sem liberdade, e que ser escolhida por um comerciante para tornar-se concubina podia, de fato, ser melhor do que a vida que levavam. Ainda assim, o modo como eram tratadas, vendidas e entregues, feria profundamente seus princípios.

Após pensar por um instante, Du Ruo organizou cuidadosamente as folhas de desenho e aproximou-se, colocando-as com respeito sobre a mesa diante de Meng Yuan Zhou. Ele lançou um olhar para os desenhos e ordenou:

— Entregue uma a cada dançarina, para que guardem como lembrança.

Du Ruo assentiu e começou a distribuir as folhas, procurando cada destinatária correspondente. Quando chegou diante do comerciante do Ocidente que estivera sentado em frente a ela, ele a examinou de cima a baixo com um sorriso. No momento em que ela estendeu a mão para entregar o desenho, o homem agarrou firmemente seu pulso.

— Meng senhor! Quero levar esta mulher comigo! — disse o comerciante, dirigindo-se a Meng Yuan Zhou.

Du Ruo tentou puxar a mão, mas ele segurava com força. Se pudesse, teria lhe dado um chute no rosto.

Meng Yuan Zhou virou-se, pegou a taça e caminhou até eles.

— Esta mulher trabalha no bordado, já está casada e é esposa de alguém — explicou Meng Yuan Zhou, lançando um olhar para Du Ruo. Em seguida, inclinou-se, serviu uma taça de vinho ao comerciante ocidental e entregou-a com um sorriso. — Há muitas mulheres aqui, escolha entre as dançarinas. Se alguma lhe agradar, eu lhe ofereço.

O comerciante olhou novamente para Du Ruo e insistiu:

— Não gosto de mulheres tagarelas. Esta, durante o banquete, não disse uma palavra, conquistou minha simpatia. Se já é casada, não importa, eu a compro!

Du Ruo irritou-se por dentro. Se ele realmente negociasse com a família Song, certamente a venderiam sem hesitar.

Meng Yuan Zhou sorriu levemente, prestes a responder, quando ouviu Du Ruo, com desprezo, dizer:

— Você não pode me comprar.

— Oh? Quanto custa para que eu a compre? Dinheiro não me falta! — o comerciante sorriu arrogante, olhando-a com interesse.

Du Ruo fitou-o com compaixão:

— É simples. Quero apenas um coração verdadeiro, companhia para toda a vida. Você é capaz disso?

O comerciante ficou surpreso. Nunca conhecera uma mulher que não desejasse seu dinheiro. Ele tinha inúmeras concubinas, jamais se dedicaria a uma só. Hoje, queria a companhia de Du Ruo; amanhã, poderia desejar outra. Não havia como prometer tal coisa.

Meng Yuan Zhou deixou transparecer um brilho de surpresa em seus olhos, mas manteve o sorriso e disse ao comerciante:

— Irmão Tule, não discuta com uma mulher. Ela tem família, idosos e crianças, provavelmente não deseja abandonar sua terra natal. Depois, mando algumas dançarinas para celebrar contigo.

O comerciante finalmente soltou o pulso de Du Ruo, brindou com Meng Yuan Zhou e bebeu em um só gole.

Du Ruo continuou distribuindo os desenhos, e, ao terminar, voltou ao seu lugar, esperando discretamente.

Todos os comerciantes assinaram os contratos — alguns requisitaram grandes quantidades, outros menos, mas todos pagaram preços elevados. Entre taças e pratos, com belas mulheres ao lado, celebravam e tornaram-se amigos.

Quando o banquete terminou, os comerciantes foram ajudados a se retirar, e Du Ruo respirou fundo, olhando para Meng Yuan Zhou, que descansava apoiando a cabeça sobre a mão no centro do salão.

Ela aproximou-se, saudando-o:

— Senhor Meng, gostaria de falar-lhe sobre algo.

Meng Yuan Zhou abriu os olhos, reconheceu-a, tornou a fechá-los e respondeu com voz tranquila:

— Fale.

Du Ruo, reunindo coragem, explicou:

— Hoje, os comerciantes visitaram a Oficina Shanggong. Ouvindo suas conversas, tive uma ideia. Agora que o Reino Chu tem cada vez mais relações comerciais com os países vizinhos, se desejamos atrair mais comerciantes ocidentais para encomendar bordados, poderíamos investir em divulgação. Nossas peças são variadas e, mesmo entre nossos compatriotas, muitos desconhecem todas as especialidades. Poderíamos ilustrar os bordados realizados ao longo dos anos, montar um catálogo e distribuir em vários lugares, até mesmo permitindo que esses comerciantes ocidentais levem exemplares para divulgar entre suas comunidades. Com o tempo, a fama da Oficina Yun Shui se espalharia, atraindo cada vez mais clientes.

Era o que Du Ruo mais desejava: trabalhar com seu talento. Propôs a ideia na esperança de conquistar uma nova oportunidade.

Antes mesmo de ela concluir, Meng Yuan Zhou já a observava, intrigado e pensativo.

Após refletir, ele respondeu:

— É uma excelente ideia. Como esses comerciantes ainda vão permanecer aqui alguns dias, deixo essa tarefa a seu encargo!

Du Ruo assentiu prontamente, mas não deixou de perguntar:

— E quanto à remuneração, como será calculada?

Meng Yuan Zhou endireitou-se, ponderou um instante e disse:

— Pagaremos conforme o trabalho. Faça algumas páginas primeiro, deixe-me ver. Se forem boas, receberá mais do que ganha como operária.

— Muito obrigada, senhor Meng! Não vou tomar mais seu tempo.

Meng Yuan Zhou, com a taça de chá na mão, acompanhou com o olhar o afastamento de Du Ruo, sem desviar-se até ela sumir de vista.

No caminho de volta à Oficina de Bordado, Du Ruo não conseguia conter a emoção. Só queria uma chance, arriscar-se, e não esperava que ele realmente aceitasse. Mais ainda, se conseguisse manter-se nesse trabalho, poderia ganhar muito mais.

Quando chegou em casa, Cai estava de muletas à porta e, ao vê-la, disse aflita:

— Vá ver Ju An! Ele está deitado o dia todo, sem comer nem beber!

Du Ruo entrou rapidamente, levantou a cortina da cama e viu Ju An dormindo profundamente. Tocou-lhe a testa, estava quente, chamou por ele duas vezes, mas não obteve resposta.

— Por que não preparou um remédio para ele beber? — Du Ruo virou-se para Cai, que estava na porta, em tom de reprimenda.

— Ele não bebe, nem fala! Estou desesperada! — Cai chorava, enxugando as lágrimas, mas sem ousar chorar alto.

Du Ruo prendeu a cortina da cama, foi até o poço e trouxe uma bacia de água fria, com a qual lavou as mãos, o rosto, o pescoço e os braços de Ju An, colocando uma toalha úmida sobre sua testa.

— Chamou o médico?

— Sim, ele trouxe a receita e alguns pacotes de remédio, mas Ju An não quer beber de jeito nenhum! E agora, o que será de nós? Seu pai está assim, Ju An também, será que terei que enterrar meus filhos?

Cai encostou-se à parede, chorando baixinho.

Du Ruo olhou para Ju An, deitado, e abriu-lhe a camisa para limpar-lhe o tronco. Ele respirava com dificuldade, dormia profundamente, sem qualquer consciência.

Desde que ela voltou da rua ontem, Song Ju An estava estranho, sem saber o que lhe havia acontecido para estar tão debilitado.

Du Ruo pegou um pacote de remédio receitado pelo médico, foi à cozinha e acendeu o fogo para preparar o remédio. Mesmo contra a vontade dele, ela teria de fazê-lo beber, pois não queria se tornar viúva. Se a febre persistisse, ele poderia sofrer danos cerebrais. Se ela quisesse partir, teria de suportar a condenação de todos, poderia ser afogada pelas críticas.

Nesse momento, alguém gritou do lado de fora. Du Ruo alimentou o fogo, saiu intrigada, abriu a porta e encontrou Su Ming Yang, com a mesma expressão preocupada da manhã.

— Cunhada! O chefe da aldeia pediu que Song fosse à casa dele agora! — disse Su Ming Yang.

— Ju An está doente, não consegue se levantar. Se for indispensável, diga ao chefe que ele só poderá ir amanhã — respondeu Du Ruo.

Su Ming Yang assustou-se:

— Como assim? Hoje cedo, ele estava bem, e agora está acamado? Isso é grave?

— Está tudo sob controle.

— Vou entrar para ver!

Su Ming Yang entrou no pátio, foi até a cama de Song Ju An, viu-o dormindo profundamente e saiu ainda mais preocupado.

— O chefe da aldeia insiste que Song vá hoje, ele já está dois dias sem dar aula na escola. Hong Si e um grupo de alunos estão causando problemas, querem que o chefe proíba Song de ensinar!

Ao ouvir o nome de Hong Sheng, Du Ruo sentiu raiva. A família Hong perseguia a família Song há muito tempo, sem parar. Na última vez em que houve um roubo na aldeia, Hong Si e Pan Cui Cui instigaram as pessoas a causar-lhe problemas, o que só lhe trouxe dor de cabeça. Ela não podia mais tolerar tais pessoas.

— Vá falar com o chefe, Ju An realmente não pode ir — respondeu Du Ruo.

Su Ming Yang assentiu, saindo cabisbaixo.

Du Ruo terminou de preparar o remédio, deixou esfriar e entrou no quarto com a tigela e a colher para tentar alimentar Ju An.

Como Cai dissera, ele não aceitava o remédio de jeito nenhum, cuspia cada colherada.

— Ei! Pare de dormir, abra a boca e beba o remédio! — disse Du Ruo, impaciente.

Ele não reagia, parecia não ouvir nada. Du Ruo deixou a tigela de lado e pegou mais uma vez a toalha para limpar-lhe o rosto.

Ela repetia o procedimento de tempos em tempos. Cai, sentada no pátio, chorava sem parar, como se já tivesse perdido o filho, o que só aumentava a irritação de Du Ruo.

Todos pareciam resignados, mas ela, que trabalhava todos os dias, não tinha descanso.

Na hora de dormir, deitou-se ao lado dele. Sentiu o calor de seu corpo e, incomodada, levantou-se para se lavar com água fria.

Ao voltar para a cama, sentou-se no canto e olhou para Ju An, que dormia profundamente, com o rosto belo e ruborizado, os cabelos escuros espalhados no travesseiro.

Se não fosse por aquele rosto, pensou Du Ruo, ela não teria tanta tolerância com ele.