Capítulo Vinte e Oito: Desperdiçando as Coisas

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— Hehe! Orquídea! — Zhao Jinbao, agachado no chão, abraçava os joelhos e a olhava com um sorriso tolo.

Du Ruo lançou-lhe um olhar impaciente e virou-se para o outro lado.

Zhao Jinbao, ainda agachado, arrastando os pés como um pato, girou na mesma direção, continuando a sorrir para ela.

— Orquídea, você é mesmo linda!

— Não preciso que me lembre — respondeu Du Ruo.

— Ouvi dizer por minha mãe que Song Ju’an não quer mais você!

Vendo que Du Ruo não lhe dava atenção, Zhao Jinbao tentou pegar algo do cesto de costura, mas Du Ruo, ágil, deu-lhe um tapa na mão e disse-lhe seriamente:

— Olha, ali é bem mais fresco!

Zhao Jinbao seguiu seu olhar, levantou-se, coçou a cabeça e correu saltitando até as árvores de tungue que ela indicava. Debaixo das árvores, abriu os braços para sentir a brisa e, saltitante, voltou para junto dela.

— Realmente é bem fresquinho! — disse ele, rindo bobalhão.

— Então por que não vai para lá e some daqui? — Du Ruo lançou-lhe um olhar fulminante.

Zhao Jinbao, magoado, voltou a se agachar, observando em silêncio os movimentos de suas mãos.

Depois de um tempo, Zhao Jinbao tentou novamente pegar algo do cesto de costura. Du Ruo imediatamente o impediu e os dois puxaram, cada um de um lado do molde de bordado, até que se rasgou. Zhao Jinbao, percebendo que havia feito besteira, largou sua metade no chão e saiu correndo, nervoso.

Du Ruo juntou as duas partes do bordado, recolocou-as no cesto, aparou as pontas com a tesoura e, ao levantar os olhos, viu Zhao Jinbao se aproximando cautelosamente. Ela lhe fez sinal com a mão.

Zhao Jinbao, incrédulo, olhou para ela. Vendo Du Ruo sorrindo amigavelmente, aproximou-se em silêncio.

— Venha, agache-se aqui. Vou te contar um segredo, mas ninguém pode ouvir! — disse ela, pousando a tesoura.

Obediente, Zhao Jinbao se agachou. — Orquídea, diga! — Seus olhos, furtivos, miravam o colo dela enquanto engolia em seco.

Du Ruo segurou levemente sua orelha e, inclinando-se, gritou com todo fôlego bem ao lado dela:

— Vou te contar uma coisa, ah—!!!

O grito repentino assustou Zhao Jinbao, que caiu de lado no chão. Assustado, levantou-se rapidamente e saiu correndo, gritando em pânico, como se estivesse apavorado.

Du Ruo recolheu o olhar de desprezo, limpou as mãos e voltou para casa com o cesto de costura.

Cai, apoiada na bengala, estava no pátio. Ao vê-la entrar, analisou-a com desagrado e perguntou:

— O que você estava gritando lá fora?!

— Uma cobra passou bem na minha frente, quase morri de susto! — respondeu Du Ruo, batendo no peito.

Cai olhou para ela desconfiada, mas a seguiu até o quarto oeste. Ao entrar, examinou tudo no cômodo, fixando o olhar no baú de madeira ao lado da cama de Du Ruo. Bateu nele com a bengala e ordenou:

— O que tem nesse baú? Abra para eu ver!

— Roupas, o que mais seria? E no seu baú debaixo da cama, mãe, o que tem? — retrucou Du Ruo.

Aquele era seu único espaço pessoal e ainda assim Cai invadia.

— O que tem ou deixa de ter aqui não é da sua conta, sua atrevida! Está escondendo algo aí? Vai levar para a casa de seus pais?! — Cai insistia, determinada a conseguir o que queria.

Du Ruo sentia-se completamente sem palavras. Cai sempre agia com dois pesos e duas medidas: uma regra para si, outra para os outros.

Discutir com ela era inútil. Notou que até Song Ju’an, às vezes, ignorava as ordens de Cai, e ela nunca o batia ou xingava — pelo contrário, até o bajulava.

Felizmente, o dinheiro que Song Ju’an lhe confiara, ela já tinha usado para comprar um boi; se Cai visse, teria feito um escândalo.

Du Ruo pegou a chave e abriu o baú. Dentro, algumas roupas velhas, algumas remendadas, e por cima, uma saia nova feita há poucos dias.

Cai pegou a saia, semicerrando os olhos para analisar o bordado inovador. Logo se irritou de novo:

— Uma mulherzinha como você não devia usar roupa nova! Song Ju’an é muito mole! Sem vergonha!

Du Ruo tomou rapidamente a saia de suas mãos, trancou o baú e, pegando o pente, arrumou o cabelo antes de sair.

Cai saiu atrás, claramente indignada com a atitude da nora, e apontando a bengala para suas costas, gritou:

— Saia daqui! Não volte mais para a família Song!

Du Ruo parou e, olhando para trás, respondeu:

— Vou para a lavoura!

Já tinha entendido: perder tempo se irritando com gente como Cai era inútil.

Song Ju’an ouvia muito a mãe e o pai, mas ainda não passava dos limites dela; às vezes, até conseguia argumentar com ele, embora também o desprezasse.

Ela planejava ir até o Mosteiro Qingyang.

Mais à frente, um grupo de crianças brincava de correr, vestidas com roupas coloridas e com coques no alto da cabeça, olhos grandes e vivos, verdadeiras flores do país. Algumas jogavam peteca, outras cantavam de mãos dadas.

— Ao cantar do galo, vê-se o imperador!

— Anoiteceu, todos na prisão!

— Um desce!

— Mil sobem!

— Filho do imperador faz algazarra!

— Tombou o chanceler Xiao!

Quando terminavam uma canção, começavam outra. Ao passar, Du Ruo foi imediatamente notada pelo grupo, que parou e começou a rir dela, alguns apontando, outros pegando pedras do chão para atirar ou cuspindo em sua direção.

— Olhem, é o azar da família Song!

— Minha mãe diz que ela é uma raposa que seduz os homens!

— Hahaha! — Uma criança fez careta para Du Ruo.

Du Ruo abaixou-se, pegou uma pedra grande e, com olhar ameaçador, correu alguns passos atrás deles:

— Fiquem aí! Vou arrancar suas línguas e costurar suas bocas!

Malditos pestinhas!

As crianças fugiam, gritando:

— Du Rulan enlouqueceu de novo!

— Corram! A raposa safada está vindo!

Du Ruo fingiu persegui-los um pouco mais. Um dos menores, apressado, tropeçou numa raiz e caiu, chorando assustado.

Du Ruo parou.

Ela largou a pedra e se preparava para ir embora quando ouviu uma voz de adulto atrás de si:

— Du Rulan! Pare aí!

— Sua desgraçada, foi arrancar as mudas da minha horta! Estragando tudo!

Du Ruo virou-se e viu que era a esposa de Xu Baotian, que saía de casa furiosa, apontando para os buracos na horta onde algumas mudas haviam sido arrancadas, deixando terra solta.

— Vejam só! Essa Du Rulan é ladra de mão cheia! Fiquei fora um instante e ela já arrancou minhas mudas! — lamentava-se a mulher.

Du Ruo ficou sem palavras. Só porque passou pela porta, era ela a culpada?

Será que podia xingar?

Alguns moradores se aproximaram, as crianças pararam de correr e choramingar, todos olhando para ela.

— Orquídea, que falta de juízo! Sua sogra te bate e mesmo assim você não aprende! — disse alguém.

— Song Ju’an é um bom rapaz, não merecia uma mulher dessas! Que pecado foi esse?

— Ela é bonita, mas Song Ju’an também não sai perdendo tanto... — murmurou um homem, mas sua mulher ouviu, lançou um olhar fulminante para Du Rulan e arrastou o marido pelo ouvido para casa.

— Se tivesse pedido, eu não negaria. As mudas ainda estavam tenras, que desperdício arrancá-las agora — lamentou a esposa de Xu Baotian.

Todos começaram a repreendê-la. Du Ruo manteve-se calma e de repente apontou:

— Foi aquela criança quem arrancou!

Todos olharam para o garoto indicado.

— Não fui eu! — negou, assustado.

— Ele mesmo disse que foi você quem roubou! — acusou Du Ruo, apontando para outro menino.

O primeiro olhou furioso para o segundo:

— Você também arrancou! Por que me acusa?!

— Não fui eu! Foi o cachorro que apontou para você! — respondeu o outro, exaltado.

— Quem mais mexeu na horta? — perguntou um adulto.

Os dois meninos giraram, apontando para todos do grupo.

Du Ruo bufou. As petecas com que brincavam não eram mudas de hortaliça? Ela até pensou que fossem mato! E os dedos das crianças, sujos de terra...

Alguns pais, ao perceberem que seus filhos tinham feito travessura, não hesitaram: puxaram-nos e começaram a bater, xingando.

— Não bata! — pediu Du Ruo, pegando um galho.

— Se não apanhar, não aprende! Não me impeça, hoje mato ele! — respondeu uma mãe, furiosa.

— Use este aqui, dói mais — sugeriu Du Ruo, entregando o galho.

Ao deixar a aldeia, Du Ruo sentiu como se estivesse sendo seguida, mas ao olhar para trás algumas vezes, não viu ninguém.

Talvez fosse imaginação, então apressou o passo.

No Mosteiro Qingyang, o mestre Zhenluo havia sido nomeado abade. Muitos monges haviam partido ou abandonado a vida religiosa, mas o templo mantinha sua imponência.

Du Ruo contemplou os pavilhões altos e baixos e sentiu uma mistura de emoções. Zhenluo e Zhen Guang cometiam crimes perto do Monte Sanqing, ao mesmo tempo que praticavam depravações no mosteiro, mas poucos suspeitavam do Mosteiro Qingyang; a culpa recaía sempre sobre os bandidos.

Usavam os bandidos como cortina de fumaça para crimes ainda mais abjetos — um pecado encobrindo o outro.

Zhenluo a recebeu pessoalmente. Quando Du Ruo sentou-se para tomar chá, sentiu um leve receio: afinal, já havia passado por experiências traumáticas ali.

O mestre Zhenluo, percebendo sua inquietação, fez questão de recebê-la ao lado do Salão dos Reis Celestiais, de onde era possível ouvir as conversas dos fiéis do lado de fora. Ainda assim, ela temia que, a qualquer momento, Zhenluo mudasse de rosto diante dela.

— Recentemente, organizei e resumi muitos feitos de Buda. Gostaria que a senhora ilustrasse e compilasse isso em um livro — disse ele.

Du Ruo acenou com a cabeça e disse:

— Mestre Zhenluo, não me poupe do trabalho só por eu ser mulher. Desde que não tenha que escalar lugares muito altos, posso fazer qualquer tarefa.

Zhenluo sorriu gentilmente:

— Ótimo. Mas, por ora, essas tarefas exigem cuidado e paciência. Por isso, confio a você.

A resposta a tranquilizou.

Zhenluo mandou revisar os materiais e entregou tudo a ela. Du Ruo leu tudo atentamente, formulando ideias e planejando.

Esse tipo de trabalho era comum para ela, principalmente desenhar cenas de histórias para livros.

Fez os primeiros esboços e mostrou ao mestre, que ficou satisfeito e a deixou trabalhar sozinha no quarto.

Na hora do almoço, um monge trouxe uma tigela de macarrão em caldo claro e uma sopa de tofu com verduras. Tendo vindo a pé de casa e passado horas desenhando, Du Ruo estava faminta: comeu tudo e ainda tomou quase toda a sopa. Para falar a verdade, a comida vegetariana do mosteiro era muito saborosa.