Capítulo Cinquenta e Cinco: Cuide Bem do Jovem Senhor

Em um instante, ela compreendeu que ele provavelmente já estava ali tocando cítara, e mandara prepararem tudo para que ela viesse pintar.

Meng Yuanzhou estava sentado de pernas cruzadas sobre o tapete, segurando Meng Xiuwen, que estava diante dele, com uma mão, enquanto com a outra erguia a manga para lhe enxugar a água da chuva que pingara na testa; seus gestos e expressão transbordavam carinho paternal pelo filho mais novo.

— Está com frio? — perguntou Meng Yuanzhou.

Meng Xiuwen sacudiu a cabeça vigorosamente, como um chocalho.

Só então Meng Yuanzhou olhou para Du Ruo.

— Sente-se.

Du Ruo assentiu com a cabeça, sentando-se no banco atrás da mesa de pedra, aguardando suas próximas palavras.

Meng Yuanzhou, com Meng Xiuwen no colo, olhou para o outro lado do pavilhão, onde havia um lago repleto de lótus. As folhas de lótus se estendiam, verdejantes, e enormes flores erguiam-se na água como jovens donzelas, ou como fragmentos de jade branco e vermelho, envoltas numa névoa suave de chuva, etéreas e graciosas, sua habitual elegância tingida por um charme sedutor.

— Ela adorava brincar com a água ali — disse Meng Yuanzhou, sua voz carregada de nostalgia. — Casou-se, mas nos gestos e modos continuava uma jovem. Gostava tanto de lótus que mandei cavar o lago, trazer água e plantar as flores. A cada ano florescem mais, mas já não há quem se alegre com elas como antes.

Du Ruo seguiu seu olhar e viu que o lago deveria ter uns dois ou três muros, e nas margens repousavam dois pequenos barcos com remos, enquanto a chuva caía, preenchendo o mundo com seu som constante.

Desviou o olhar, sentindo um aperto no peito; aquele pai e filho realmente despertavam compaixão. Mas o que precisa ser enfrentado, precisa ser enfrentado. Ficar preso à dor só traz mais sofrimento.

— Pinte mais um retrato dela para mim. Aquilo que lhe pedi da última vez, lembra-se? — disse Meng Yuanzhou.

Ele já gastara fortunas chamando pintores para retratar a falecida esposa, mas nenhum deles a conhecera; por mais que ele descrevesse, os retratos nunca correspondiam ao seu desejo.

Du Ruo assentiu; após pensar um pouco, mudou-se para outro banco de onde tinha vista para o lago e começou a pintar.

— Papai, quem a Du Ruo está pintando? — perguntou Meng Xiuwen, deitado em seus braços, intrigado.

— Uma amiga — respondeu Meng Yuanzhou.

— Que amiga? Eu conheço?

— Não, você não a conheceu.

— O vovô conheceu?

— Sim, seu avô conheceu.

— O vovô foi visitar a mamãe de novo?

— Foi.

Meng Xiuwen fechou os olhos, mas logo os abriu e, afastando-se do pai, correu até Du Ruo, ficando nas pontas dos pés para espiar o desenho.

Meng Yuanzhou, com expressão grave, levantou-se e se aproximou, olhando o quadro que Du Ruo desenhava. Reparou que ela retratava a cena diante deles: o lago de lótus, os pavilhões ao redor sob a chuva, e, num dos barcos, uma jovem de branco que colhia uma flor, revelando apenas suas costas delicadas.

Um nó apertou seu peito, a saudade o invadiu.

— Senhor Meng, que lhe parece? — perguntou Du Ruo. Fora uma solução engenhosa; caso não ficasse parecido, ele pediria mudanças e perderia mais tempo.

— Está ótimo, muito bom. — Ele parecia satisfeito e, depois de observar por um momento, foi sentar-se em outro canto.

Meng Xiuwen, cansado de se equilibrar nas pontas dos pés, subiu num banco de pedra ao lado, debruçando-se sobre a mesa para observar Du Ruo pintando, claramente interessado.

Mas, ao se mexer, apoiou sem querer a mão nas tintas, sujando a túnica vermelha prateada e deixando as mãozinhas sujas. Sabendo que errara, olhou de soslaio para Meng Yuanzhou, e pulou apressado do banco.

Um dos criados, vendo a cena, correu para limpá-lo.

— Não tem problema! Não tem problema! — disse o criado.

Meng Yuanzhou, com o rosto carregado, olhou para Meng Xiuwen sem repreender, mas exalando uma raiva contida.

Du Ruo parou e olhou para Meng Xiuwen, sorrindo:

— Se quiser aprender, posso ensinar depois. Sujar-se com tinta faz parte do ofício.

Meng Xiuwen ficou parado, deixando o criado esfregar suas mangas e mãos.

— Leve-o para o quarto e limpe-o direito — ordenou Meng Yuanzhou.

O criado suspirou aliviado e, abrindo um guarda-chuva, levou Meng Xiuwen dali.

Du Ruo pensou que, por isso, o menino era tão manso, quase sem temperamento; Meng Yuanzhou era rígido demais. Sendo filho único e órfão de mãe, seria natural que fosse mimado.

— Ouvi Xiuwen dizer que se chama Du Ruo? — perguntou Meng Yuanzhou.

Ela assentiu.

— Seu marido, qual é o sobrenome?

— Song.

— Ouvi dizer que veio da vila de Donggou?

— Sim.

— Conhece Song Ju'an?

Du Ruo ficou sem palavras. Que feito extraordinário Song Ju'an teria realizado para tantos conhecerem seu nome e mencioná-lo diante dela?

— Ele é meu esposo — respondeu, enfim.

Um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Meng Yuanzhou, que a analisou mais uma vez, dedilhando distraidamente as cordas da cítara, imerso em curiosidade.

Depois do jantar, quando Song Ju'an partiu, ficara sabendo pelo magistrado Wu Dajiang que a senhora Du era uma mulher de reputação duvidosa que obrigara Song Ju'an a desposá-la, instigando discórdia entre vizinhos. Wu Dajiang apreciava Song Ju'an e lamentava que tivesse casado com tal mulher.

No entanto, a mulher diante dele não parecia nada disso; ao encontrá-la, sempre se portava normalmente.

— Como conhece meu marido? — perguntou Du Ruo.

— Certa vez convidei o senhor Wu para beber e, por acaso, Song Ju'an estava na cidade denunciando comerciantes que vendiam sal ilegal. O senhor Wu mandou prender os comerciantes e levou Song Ju'an ao banquete.

— Entendi — disse Du Ruo, sorrindo. Pousou o pincel, levantou-se e examinou a pintura. — Senhor Meng, está pronto.

Meng Yuanzhou aproximou-se para ver e ficou ainda mais intrigado. Como poderia tal obra vir das mãos de uma camponesa ignorante?

— Muito bem, pode ir. Não se esqueça de buscar sua recompensa!

Du Ruo achou que, ao saber de sua relação com Song Ju'an, ele se tornara mais frio. Ou talvez estivesse apenas imaginando.

Quando ela saiu, Meng Yuanzhou virou-se para o criado ao lado:

— Fique de olho no jovem senhor. Mantenha Xiuwen longe dessa mulher.

Talvez ela soubesse disfarçar bem e estivesse se aproximando de Xiuwen com segundas intenções. De qualquer forma, uma má reputação não se faz por acaso; onde há fumaça, há fogo.

Dada a ordem, voltou a contemplar atentamente o quadro.

— Sim, senhor — respondeu o criado, respeitosamente.

Du Ruo, sob a chuva, retornou ao Pavilhão Shan Gong. A encarregada, Dona Zheng, não estava; muitos trabalhavam e conversavam animados.

Ao sentar-se, Aying e Bao Die logo perguntaram:

— O que o senhor Meng queria com você?

— Pediu-me para pintar um quadro para ele.

— Você sabe pintar? O que desenhou?

— A paisagem da oficina de bordados. Vocês sabem, gente rica gosta de passatempo refinado.

— Não imaginei que soubesse pintar — riu Aying.

— Só um pouco, nada demais — respondeu Du Ruo, sorrindo.

Logo o assunto mudou.

Sentada à frente de Bao Die, Du Ruo revisou as peças bordadas antes de passá-las para ela conferir novamente.

— Ouvi dizer que haverá outro indulto imperial! — comentou uma das operárias, num tom nem alto nem baixo.

Du Ruo e as amigas logo atentaram à conversa.

— Lembro que houve um há alguns anos, antes de eu me casar. Só ouvi falar na vila e não recordo o motivo — disse outra, animada.

— Eu lembro! Foi há cinco anos, no aniversário de uma das concubinas favoritas do imperador. Para celebrar, ele concedeu o perdão geral. Dois dias depois foi meu aniversário — contou uma terceira.

— Essa concubina devia ser belíssima! Mas e agora, qual o motivo? — perguntou Bao Die.

A primeira explicou:

— Um parente foi à capital e contou que este e o anterior indulto são por causa da mesma concubina, chamada Concubina Rou. Ela está grávida, o imperador ficou radiante e decidiu perdoar todos os criminosos do império!

Du Ruo pensou que, se fosse verdade, aquela concubina era de fato extraordinária — ou de beleza arrebatadora. Dizem que o coração do rei é insondável e o palácio, cheio de perigos. Ainda assim, ela conseguira três indultos por sua causa.

— Há quem nasça rodeada de riqueza, enquanto nós, mulheres pobres, só podemos sonhar. Arranjar um bom marido já é bênção dos céus!

— É verdade!

Entre suspiros e inveja, sabiam estar fora do alcance delas.

Há coisas que esforço algum consegue alcançar.

De repente, a sala ficou em silêncio; Dona Zheng entrava com outras mulheres.

— O que estão cochichando aí? Cuidado para não costurar a boca de tanto falar! — ralhou ela, olhando em volta com severidade antes de se dirigir a Du Ruo.

— A partir de agora, quando a oficina estiver atarefada, venha trabalhar nos dias pares de cada mês! — disse a encarregada.

Du Ruo, surpresa, arregalou os olhos.

— Ora, não quer ganhar mais dinheiro? — sorriu Dona Zheng.

— Muito obrigada! — Du Ruo ergueu-se para agradecer.

— Não precisa disso. Aprenda mais, todas aqui fazem de tudo! — concluiu a encarregada, afastando-se.

Du Ruo ficou radiante. Preocupava-se com o dinheiro e, de repente, uma oportunidade surgiu.

A chuva não parava, caía fina toda a tarde.

Ao sair da oficina, Bao Die lhe emprestou um guarda-chuva e ela dividiu outro com Aying.

Quando voltou de charrete para a vila, o céu já escurecera; por causa da chuva, a noite caiu mais cedo.

Pisando em poças, entrou em casa com as roupas quase todas molhadas e sentindo frio.

Não havia ninguém no pátio, a porta da sala estava fechada. Ela fechou o guarda-chuva, ergueu a cortina e entrou no quarto oeste.

— Song Ju'an? — chamou suavemente.

Ninguém respondeu; o quarto parecia vazio.

Estava tão escuro que demorou a enxergar. Apalpou a mesa, acendeu a lamparina e enxugou o rosto com uma toalha.

Mas, de repente, deu-se conta de alguém sentado no chão diante da estante, cabelos desgrenhados, costas apoiadas nos livros, cabeça baixa, como se estivesse ali há muito tempo, tomado por uma tristeza profunda.

— Song Ju'an? — Du Ruo aproximou-se, surpresa, chamando por ele.