Capítulo Vinte: Capturá-la

— Como você também foi capturada, sábia senhora? E onde está Ming Yang? — perguntou Du Ruo, intrigada.

— Ultimamente tenho estado inquieta, sempre atormentada por pesadelos. Decidi passar uns dias no templo. Ming Yang voltou para casa, mas... — antes que pudesse terminar, as lágrimas começaram a escorrer, enxugando-as incessantemente com a manga.

Du Ruo deu-lhe um tapinha nas costas, tentando confortá-la.

Observando ao redor, percebeu que o quarto onde estavam presas era completamente fechado, sem nenhuma janela. A Torre do Buda de Jade era uma construção famosa no Templo de Qing Yang, com dezoito andares, conforme Du Ru Lan se lembrava.

— Por que chora? Poupe suas forças, assim viverá um pouco mais! — resmungou uma mulher, com voz áspera.

Suzhi rapidamente calou-se, claramente temendo a mulher, e só se acalmou ao ver Du Ru Lan.

— Há quanto tempo estão presas aqui? — perguntou Du Ruo às outras.

As mulheres permaneciam sentadas ou deitadas, em silêncio, ignorando-a.

— Alguém vem aqui? Para trazer comida, por exemplo? Quando costumam vir? — insistiu.

Novamente, ninguém respondeu.

Passado algum tempo, uma das mulheres começou a chorar, tremendo de leve. A barra de sua saia estava rasgada em vários pontos, a pele pálida e os braços cobertos de hematomas. Ela encostou-se à parede, murmurando:

— Aqueles monges... sempre levam uma de nós... para saciar seus desejos... Não há chance de sairmos vivas daqui...

Outra mulher chorou em silêncio.

— Se pudesse pular daqui, eu pularia... — sussurrou.

— Hmph! Não morreu uma anteontem? Vocês ainda acham que vão durar muito? Quem sabe daqui a pouco seja a sua vez! — ironizou a mulher de antes.

Todas se calaram, abraçando os joelhos, absortas em seus pensamentos.

Du Ruo sentou-se novamente, perguntando a Suzhi sobre o que havia acontecido.

Descobriu que, ao chegarem ao templo, Ming Yang acompanhou Suzhi até o interior, fez a doação do costume, deu uma volta pelo local e partiu. Suzhi, devota, queimou incenso e fez preces, entrando depois na capela para tirar sortes e consultar os oráculos. Foi então que um monge a adormecera, cobrindo-lhe boca e nariz, e ela acordou naquele quarto.

As palavras da mulher aumentaram o terror de Suzhi. Mimada desde pequena, nunca havia sofrido, e agora enfrentava uma situação terrível.

— Não chore, não adianta. Não sabemos quando virão, precisamos pensar numa solução — disse Du Ruo.

— Ru Lan, o que vamos fazer? — Suzhi agarrou a roupa dela, como se Du Ru Lan fosse sua única esperança.

Lembrava-se de Du Ru Lan brigando com os outros, certa vez roubando ovos do vizinho e fugindo, respondendo aos gritos com insultos, mãos na cintura, pulando alto e cuspindo palavras. Noutra ocasião, a velha Cai a acusou de comer demais, tendo devorado o prato de Song Ju An; Cai correu atrás dela pela vila, carregando um bastão.

Chamavam Du Ru Lan de "raposa sedutora" porque, ao ver homens passando pela porta da família Song, ela exibia-se, lançava olhares provocantes e convidava-os a entrar para beber água. Era conhecida por flertar com os homens da aldeia.

Diziam que Du Ru Lan estava de olho em Song Ju An, tentando seduzi-lo de todas as maneiras, até aparecendo nua diante dele...

Ao pensar em Song Ju An, Suzhi entristeceu; nenhum homem se comparava a ele.

Observando Du Ru Lan, percebeu que ela havia se levantado e caminhava pelo quarto.

— Aqui há uma pequena janela, para ventilação — disse Du Ruo, afastando uns objetos e agachando-se.

A luz entrava por ali, a janela de madeira firmemente pregada, a um palmo do chão, originalmente móvel, mas agora enferrujada e impossível de abrir. A luz que penetrava era forte. Ao espiar pela janela, viu que estavam no alto, junto às nuvens, com uma vista magnífica do templo de Qing Yang. Se não estivessem presas, seria um ótimo mirante.

Suzhi apressou-se a olhar também.

Du Ruo apoiou-se na parede e deu um forte pontapé na janela, sem sucesso.

— Ru Lan, você pretende escapar por aqui? — perguntou Suzhi.

Du Ruo olhou novamente para fora. Seria possível sair por ali? Tentou apenas por curiosidade.

A mulher de voz fria comentou:

— Você sabe que estamos no topo da Torre do Buda de Jade? Não é como o muro de barro da sua casa; se cair, vai se espatifar. Talvez chame a atenção dos visitantes, e alguém venha investigar. Assim seremos salvas!

Todos olharam para Du Ruo, como se uma esperança surgisse na escuridão.

Temendo que, ao abrirem a janela, alguém enlouquecesse e empurrasse as outras, Du Ruo alertou:

— Não podemos usar esse método. Pensem: desaparecemos e ninguém suspeita dos monges, o que indica que podem estar aliados à autoridade local! Além disso, se trancarem a porta da torre, ninguém saberá de qual andar caímos. Morreríamos em vão!

O grupo silenciou novamente.

— Fui capturada ao voltar para casa! — exclamou uma mulher.

— Eu também!

— Eu também... já quase chegava em casa... — chorou outra.

— Quando vim ao templo, meu marido esperava do lado de fora. Saí apressada, e ao chegar a um local deserto fui atacada e desacordada!

— Como, em pleno dia, conseguiram nos trazer para o templo e para a torre? — Du Ruo questionou, intrigada. Ela e Suzhi haviam chegado de dia, e o templo estava cheio de visitantes. Será que havia um túnel subterrâneo? Mas sabia que a torre era aberta ao público durante o dia.

— Eles trazem as pessoas em barris de água, transportando-as para dentro do templo — explicou uma delas, com olhar aterrorizado. — Dois dias atrás, torturaram uma mulher até a morte, bem aqui. Dois monges levaram seu corpo num barril...

Suzhi estremeceu, os lábios ficaram brancos.

Du Ruo também ficou chocada.

Aquele não era um lugar de culto, mas um local de crimes, encoberto pelo nome do templo!

Pensava encontrar deuses, mas era o próprio inferno.

Du Ruo aproximou-se da porta trancada por correntes, tentou abri-la, depois virou-se e disse:

— Fui enganada por um monge chamado Zhen Guang. Ele queria me atacar. Hoje o magistrado Wu veio ao templo! Se não fosse por isso...

Queria dizer que poderia ter sido violentada, mas percebeu que ainda não havia escapado.

As mulheres não reagiram, parecendo não depositar esperança na chegada de Wu Da Jiang.

— Nenhum dos monges daqui presta! — protestou uma delas, furiosa.

— O mestre Zhen Luo é uma boa pessoa — murmurou outra.

Du Ruo olhou para elas e respondeu:

— Não conheço muito sobre o templo de Qing Yang.

A mulher hostil falou:

— Também fui vítima de Zhen Guang... Hmph! Zhen Luo e Zhen Guang são irmãos de aprendizado, disputam pelo cargo de abade. O mestre Jing Yuan planejava escolher um dos dois, mas há um ano um monge foragido chegou ao templo, foi aceito como discípulo e recebeu o nome de Zhen Feng. No início ele era arrogante, mas aos poucos se dedicou ao budismo, fazendo muitas boas ações. Quando assumiu como abade, o templo prosperou ainda mais. Acho que... Zhen Guang não aceitou perder o cargo, perdeu o coração budista e começou a cometer crimes ocultamente, sem que Zhen Feng e Zhen Luo soubessem!

Du Ruo suspirou:

— Pensava que apenas os bandidos da Montanha Sanqing eram desprezíveis, mas os monges do templo são ainda piores! Nosso desaparecimento é atribuído aos bandidos, que acabam levando a culpa injustamente.

O silêncio voltou a dominar o grupo.

Sem esperança, Du Ru Lan desaparecida, a família Song provavelmente estaria feliz. Song Ju An, sem a presença irritante de Du Ru Lan, teria uma surpresa agradável. Talvez logo arranjasse uma nova esposa.

Du Ruo sorriu de forma sarcástica e voltou a chutar a janela.

Ela era alguém que nunca desperdiçava uma chance.

Após meia hora, os pregos da janela se soltaram, e com um estrondo ela a abriu.

Du Ruo espiou para fora, Suzhi agarrou sua roupa, tensa:

— Ru Lan, cuidado para não cair!

Du Ruo segurou a borda da janela, olhou para baixo. A torre era de madeira, os andares não eram altos. Viu a janela do andar inferior, lá embaixo pessoas pareciam formigas. Acima, havia mais alguns andares.

Os monges escondiam as prisioneiras no topo; mesmo que a polícia suspeitasse do templo, jamais procurariam no último andar.

Ela recuou, examinou o quarto, não havia cordas. Não sabia se a janela do andar de baixo poderia ser aberta e queria tentar.

— Preciso de uma corda. Quero descer ao andar abaixo — anunciou.

Todos olharam surpresas para ela.

Começaram a procurar algo no quarto.

— E as roupas? — sugeriu uma mulher, hesitante.

Du Ruo assentiu imediatamente.

Suzhi, chocada com a ideia, tentou impedir:

— Ru Lan, não! A torre é alta, se cair morre!

— De qualquer forma, aqui também morreremos. Se não tentarmos, nunca saberemos. E se eu conseguir, todas serão salvas! — respondeu Du Ruo, determinada.

As palavras dela deram esperança ao grupo. Sem cordas, rasgaram saias e mangas, amarrando tudo num laço resistente.

Feito isso, esperaram silenciosamente pela noite.

Du Ruo testou o laço, confiando que suportaria seu peso. Na verdade, estava mais magra ultimamente, por vergonha de comer demais como Du Ru Lan.

— Ru Lan, e se... tenho medo... — murmurou Suzhi.

Du Ruo sorriu:

— Não tenha medo, eu também tenho. Mas e se der certo? Esperar não vai nos salvar.

Suzhi voltou a chorar.

— Você mudou, Ru Lan — disse.

— Todos mudam.

— Ju An deve estar muito preocupado por não encontrar você.

Du Ruo prendeu o cabelo atrás da orelha, sorrindo com ironia:

— Sim, queria dar a ele um filho gordinho! Não posso morrer! — mas por dentro, amaldiçoou duas vezes.

O sol se inclinava, a luz do quarto escurecia.

Du Ruo olhou pela janela:

— Agora! Estamos longe do chão, ninguém nos verá.

As mulheres trocaram olhares, segurando firmemente o laço, tentando conter a emoção.

Du Ruo amarrou a corda na cintura, saiu pela janela, as outras foram descendo-a lentamente. Finalmente, surgiu a janela do andar inferior.

Ela agarrou a tábua lateral, puxou a janela e, para sua surpresa, abriu-a facilmente.

Du Ruo ficou radiante, entrou pela janela, puxou a corda; lá em cima, as mulheres entenderam que ela havia conseguido e soltaram o laço.

O quarto era cheio de livros velhos e empoeirados. Ela ouviu o ambiente por um tempo, depois foi até a porta, abriu-a devagar e saiu.

Descendo as escadas, o coração batia forte, as mãos suadas, incrédula por ter conseguido, mas temendo encontrar monges pelo caminho.

Desceu cinco andares sem encontrar ninguém, acelerando o passo, controlando a ansiedade.

De repente, parou. Ouviu vozes do andar abaixo. Abriu uma porta lateral e se escondeu, espiando pela janela: estava no quarto andar.

Lá fora, já era noite, os visitantes haviam partido. Os monges conversavam lá embaixo; se descobrissem sua ausência, iriam procurá-la.

Esperou um pouco, as vozes continuavam. Du Ruo respirou fundo e desceu sorrateiramente. No terceiro andar, as vozes ficaram mais claras: dois monges conversavam.

Sentiu os cabelos se arrepiar, mas continuou, degrau por degrau, até o segundo andar. Parou no canto, suando, o coração quase saindo pela boca.

Não podia descer mais.

Sem saber se havia alguém nos quartos, Du Ruo puxou devagar a tranca da porta. Pela fresta, viu um monge dormindo sobre a mesa.

Mesmo assim, manteve a calma.

Sozinha, não conseguiria vencê-lo, ainda mais com outros dois monges abaixo. Não podia arriscar.

Du Ruo enxugou o suor, bateu suavemente na porta e correu de volta para cima.

Escondeu-se no canto escuro do terceiro andar, ouviu a porta se abrir:

— Quem está aí? — perguntou o monge, bocejando. Não vendo ninguém, fechou a porta.

Depois de um tempo, repetiu a estratégia.

O monge saiu, coçando a cabeça, irritado:

— Quem está brincando comigo? — e desceu as escadas.

Du Ruo entrou, fechou a porta, abriu a janela: estava a quatro metros do chão, perigoso para saltar. Prendeu o laço na grade, saiu cuidadosamente. Quando se preparava para descer, o monge voltou, abrindo a porta.

Du Ruo deslizou rapidamente pela corda, alcançando o chão. Ao soltar a corda, a janela bateu, fazendo barulho.

Seria descoberta!

Du Ruo correu, mas logo avistou dois grupos de monges, liderados por um com lanterna: Zhen Guang.

Imediatamente, correu na direção oposta, sendo perseguida pelos monges. Esquivando-se pelos corredores, não sabia onde estava, apenas queria escapar. Os monges, conhecendo o lugar, apareciam de repente, quase a capturando, cada vez mais próximos.

Estava destinada a cair nas mãos deles.

Viu uma pessoa caminhando pelo pátio, aparentemente um visitante hospedado. Sem hesitar, correu até ele, agarrando-lhe o braço e suplicando:

— Ajude-me! — e percebeu que era Song Ju An!

Ele havia vindo procurá-la? Após seu desaparecimento, Song Ju An não a abandonara!

Sentiu-se salva, cheia de gratidão. Song Ju An era pouco confiável, mas não era mal com as mulheres.

Song Ju An, surpreso ao vê-la, perguntou:

— Você... o que aconteceu?

Ela respirava ofegante, acalmando-se um pouco, mas tremendo, agarrando o punho dele, falando sem pensar:

— Fui presa por eles! Na Torre do Buda de Jade! Eles estão me perseguindo! Salve-me!

Song Ju An sentiu seu corpo tremer de medo, olhos assustados e frágeis, algo que quase despertava compaixão.

Ele levantou a mão, hesitou, mas acabou dando-lhe um tapinha nas costas para confortá-la, olhando seriamente para os monges que se aproximavam.

Du Ruo, lembrando de sua aversão por Song Ju An, agora quase abraçada por ele, afastou-se rapidamente.

Os monges cercaram os dois.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou Song Ju An.

— Capturem-na! — ordenou Zhen Guang, com expressão feroz.

Os monges avançaram, Du Ruo escondeu-se atrás de Song Ju An. Policiais próximos ouviram o tumulto e correram com suas espadas.

— Não se aproximem! — gritou Du Ruo, furiosa.

— O que ela fez? Por que perseguem uma mulher? — questionou Song Ju An, frio.

Zhen Guang aproximou-se, sorrindo sarcasticamente:

— Senhor Song, esta mulher roubou no templo durante o dia, depois ateou fogo na sala de meditação! Os monges, misericordiosos, não a denunciaram, mas ela permaneceu escondida, roubando à noite e foi pega em flagrante! Agora vamos expulsá-la!

— Mentira! Tudo isso é calúnia! Você me atraiu para o pátio e tentou me atacar; escapei e fui presa por vocês!

Du Ruo não entendia como aquele monge conseguia mentir tão descaradamente.

Os policiais ficaram boquiabertos com a troca de acusações.

— Capturem-na! — Zhen Guang ordenou novamente.

Ao mesmo tempo, Du Ruo viu Song Ju An recuar vários passos, afastando-se e apontando para ela:

— Capturem-na!

Du Ruo foi imediatamente agarrada por dois policiais.

— Song Ju An! Você! — olhou incrédula para ele.

Song Ju An encarou-a impassível, dizendo a Zhen Guang:

— Sei sobre o incêndio no templo. Roubo e incêndio, não podem sair impunes! Mestre Zhen Guang, não se preocupe, o senhor Wu fará justiça pelo templo. Esta noite é tarde, o senhor Wu deve estar descansando. Prendam Du Ru Lan! Amanhã decidiremos!

— Song Ju An! Com que direito me prende? Quero denunciar! — gritou Du Ruo, mas foi arrastada para longe.