Capítulo Cinquenta e Três: Mão Pesada Demais

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Du Ruó olhou ao redor: além do estalido das lenhas queimando no fogão e do borbulhar da sopa no grande caldeirão, tudo estava silencioso.
Suas mãos, atadas atrás das costas há tanto tempo, começavam a doer; ela mexeu-se um pouco e se arrastou para o lado.
O conteúdo do caldeirão não fora totalmente consumido; depois de tanto tempo fervendo, os ossos deviam estar macios ao ponto de se desmancharem, e bastava uma mordida na carne para soltá-la deles, suculenta e aromática, deixando um sabor delicioso na boca. Apesar de ter comido à noite, o cheiro da carne fez seu estômago voltar a roncar de fome.
Mais de meia hora se passou, suas pernas já estavam dormentes, e ainda assim ninguém apareceu. Du Ruó começou a perder a paciência.
As palavras cheias de segundas intenções eram falsas; o fato era que a capturaram. Song Ju'An havia lhe pregado uma peça? O coração de Du Ruó afundou.
Ela tentou se apoiar com as mãos nas cordas para soltá-las, mas então ouviu uma voz atrás de si:
— Jovem senhora, quer que eu a ajude a soltar as cordas?
Du Ruó virou-se, assustada, e deparou-se com um estranho sorrindo para ela, curvado.
Ela tentou gritar, mas o homem mudou de expressão, segurando seu queixo e tampando-lhe rapidamente a boca com um objeto.
Era um ladrão! Du Ruó emitiu alguns sons abafados, incapaz de expulsar o que lhe fora colocado na boca.
O homem se ergueu e, dirigindo-se a alguém oculto na escuridão, disse:
— Venham! Não há ninguém aqui, só uma "ladra" amarrada!
Logo, mais dois se aproximaram. Ao contrário do primeiro, que estava mais limpo, esses vestiam roupas rasgadas, cabelos desgrenhados, rostos sujos e malcheirosos, sem saber quantos dias sem banho.
Du Ruó pensou: eram três afinal!
Assim que chegaram, correram para abrir o caldeirão, como se não comessem há dias.
— Olha só! Ainda tem muita carne!
— Venham comer! Depois ainda temos uma mulher para brincar!
Rapidamente, serviram carne e sopa, devorando com voracidade. Nos últimos dias não tinham conseguido roubar nada de valor, e não esperavam tamanha sorte naquela noite.
Um deles lançou um osso já roído aos pés de Du Ruó:
— Jovem senhora! Vai comer?
Riu de boca torta, os olhos de ladrão percorrendo seu corpo.
— Esse povo da aldeia é burro! Deixaram uma mulher tão boa amarrada aqui!
— Como sabe que ela é boa?
— Você é cego? Não consegue ver?
— Ei, jovem senhora, conhece alguém chamado Song Ju'An na aldeia?
— Ela não pode falar!
— Esqueci!
Du Ruó os encarava sem expressão, as mãos torcendo atrás das costas. Não sabia como Song Ju'An havia amarrado; era solto, mas não fácil de romper, então manteve a calma e continuou tentando.
Quando finalmente conseguiu soltar as mãos ao raspar a corda, viu uma sombra saltar rapidamente da árvore de onde antes se encostara.
A cena a fez lembrar do dia em que foi com Song Ju'An à aldeia do Rio Grande buscar a feiticeira: estava sentada sob uma acácia, e alguém escondido na árvore queria matá-la, perguntando se era Du Rulan.
O homem que caiu no chão não fez muito barulho; ao se erguer, Du Ruó reconheceu Han Liang! Seu olhar ficou imediatamente complexo.
Seria Han Liang o homem que tentou matá-la na aldeia? Mas ele era tão próximo da família Song... Pensando nisso, não pôde evitar lembrar-se de Song Ju'An.
Os ladrões comiam animados, sem perceber que alguém se aproximava. Quando notaram Han Liang, ele já havia agarrado um pela gola e o lançado ao chão.
O terceiro ladrão, ágil, bateu o prato no caldeirão, mostrando um olhar cruel enquanto segurava um caco para atacar Han Liang. Este desviou, e ao se aproximar, segurou o ladrão pelo pescoço e o empurrou contra o caldeirão de ferro, fazendo-o gritar de dor, largando o caco e lutando desesperadamente.
Nesse momento, vários aldeões chegaram correndo, armados com enxadas, facas e bastões, avançando sobre os ladrões.
— Pegaram os ladrões! — alguém gritou.

Du Ruó levantou-se do chão, cansada, massageando os pulsos. Ao olhar para trás, viu Song Ju'An caminhando calmamente na retaguarda, como se tudo estivesse sob seu controle.
Um temor brotou em seu coração: quem era realmente aquele homem?
Os três ladrões foram amarrados nas árvores pelos aldeões, com tantas cordas que mal podiam respirar.
Du Ruó se aproximou para observar. Todos estavam exaltados, chutando e liberando sua raiva acumulada.
Ali não era mais o lugar dela; Du Ruó virou-se para sair, mas viu Song Ju'An ao seu lado, também observando a multidão.
— Se eles não viessem roubar comida, você me deixaria aqui a noite toda à toa? — ela perguntou.
— Você não ficaria aqui à toa. Você sairia daqui. — ele respondeu com certeza.
Du Ruó não comentou mais.
— Quero ver Song Ju'An da aldeia... — um ladrão murmurou, fraco.
— Ju'An! Ele quer falar contigo! — gritou um aldeão.
Song Ju'An avançou,
— Você me conhece? O que tem a dizer?
Apesar de sangrar pelo rosto, o ladrão o analisou e sorriu:
— Chegue mais perto! Só falo com você!
— Ju'An, cuidado para ele não morder sua orelha! — alertou alguém.
— Pode falar diante de todos! — disse Song Ju'An.
— Não... Não tem graça contar pra todos. Só pra você. Conhece alguém chamado Xiao?
O ladrão falava fraco, mas com ar de deboche, confiante.
Du Ruó, à margem da multidão, ouviu claramente, curiosa.
Song Ju'An olhou ao redor e aproximou o ouvido.
O ladrão sussurrou algumas palavras; Song Ju'An se endireitou, com expressão tranquila:
— Apesar de já ter lidado com o senhor do condado, sou de posição humilde e não posso interceder por você. Comprar minha ajuda não adianta. Não vejo meu amigo Xiao há anos. Talvez ele possa ajudar, mas não está aqui.
Em seguida, voltou-se para todos:
— Já é tarde, vamos dormir! Os ladrões foram capturados, amanhã entregamos à justiça!
Todos dispersaram.
O ladrão, embora sangrando, sorria arrogantemente para Song Ju'An.
— Irmão Song, precisa de alguém vigiando os ladrões? — Han Liang perguntou.
— Não, vamos embora! — respondeu, caminhando até Du Ruó.
— Vamos para casa.
Du Ruó olhou mais uma vez para os ladrões, que continuavam sorrindo de forma perturbadora. Sem saber porquê, sentiu um arrepio e, hesitante, caminhou pensativa.
Song Ju'An deu alguns passos, então lançou a Han Liang um olhar cortante.
Na manhã seguinte, Du Ruó soube por Wang Po que os ladrões haviam morrido.
— Todos bateram muito neles, não aguentaram. Quando amanheceu, estavam mortos! — Wang Po contou a Cai Shi.
— Será que as autoridades vão investigar? Muita gente bateu neles. Vão prender quem? Não vão levar o vilarejo inteiro, né? — questionou Cai Shi.
— Quem sabe! Eu, de qualquer forma, comi e fui dormir, nem saí de casa! — Wang Po disse, satisfeita.
Du Ruó sentia algo estranho. Apesar dos ferimentos, eram superficiais. Na noite anterior estavam bem ao sair, como poderiam ter morrido?
Na floresta fora da aldeia de Donggou.
Song Ju'An estava curvado, medindo um tronco caído com as mãos, com expressão indiferente, distraído.
Han Liang, a alguns metros, ansioso:
— Mestre! Eles finalmente vieram!
— Só querem me alertar através desses três bandidos. Se quisessem agir, já teriam feito. — Song Ju'An chutou um galho.

— Vamos sair daqui! — Han Liang insistiu.
— Certo. Mas preciso levar lenha para casa, senão vão desconfiar se saio e não faço nada.
— Mestre, não falo de voltar para a aldeia! Quero dizer sair de Donggou!
— Lembra o que te disse naquela noite? — Song Ju'An olhou para ele.
Han Liang silenciou contrariado.
Song Ju'An, como se lembrasse de algo, acrescentou:
— Da próxima vez que for à cidade, compre uma vaca para minha família. Te dou o dinheiro amanhã.
Han Liang assentiu em silêncio.
Os aldeões de Donggou, nos últimos dias, mal conseguiam encarar os membros da família Song; afinal, estavam prontos para destruí-los, mas no fim, Du Ruó fora injustamente acusada.
Na época, apenas alguns souberam do plano de Song Ju'An pelo chefe da aldeia; a maioria pensou que Du Rulan era realmente uma ladra.
Desta vez, Du Ruó foi mesmo injustiçada.
Ela sabia disso, por isso, sempre que saía, fitava as pessoas até que baixassem a cabeça.
Voltando da casa de Zhou Ning, carregando um cesto de costura, ao chegar em casa viu Song Ju'An trazendo lenha pelo outro lado.
Ele empilhou a lenha junto ao muro e entrou com Du Ruó, que abrira a porta. Vendo o conteúdo do cesto, pegou uma das peças, analisou e sorriu discretamente.
Du Ruó arrancou de volta e jogou no cesto.
— Está razoável — avaliou.
Du Ruó corou, mas respondeu firme:
— Quem consegue fazer bem logo de início? Para quem está aprendendo, está ótimo.
— Sim, está bom.
Du Ruó: ...
Dentro de casa, sentou-se e revisou mentalmente as técnicas de bordado aprendidas com Zhou Ning, mais de quarenta, quase todas memorizadas, embora sua execução fosse desastrosa.
Pegou um livro da estante e folheou aleatoriamente.
— Como está o reconhecimento das letras? — Song Ju'An perguntou, sentado do outro lado.
— Razoável.
Song Ju'An: ...
— Se já consegue ler, logo escreverá belas palavras. — comentou, indiferente.
— Só olho as figuras, não sei ler nada. Song Ju'An, vai me ensinar agora?
Ela mentiu descaradamente, ciente do sarcasmo dele.
— Outro dia. — respondeu, pois ensinar sempre era inútil.
No dia seguinte, Du Ruó foi novamente à Casa de Bordados Yúnshuǐ.
Após o café da manhã, levou alguns mantimentos, caminhou até o vilarejo, onde o Sétimo Irmão a esperava com a carroça, acenando ao vê-la se aproximar.
Quando Du Ruó se aproximou, ele olhou para trás dela e acenou de novo.
Du Ruó, intrigada, olhou para trás e viu Song Ju'An vindo em sua direção.