Capítulo Trinta: Existe ou Não Existe Piedade Filial

Num instante, ela se recordou do endereço do site, onde podia ler gratuitamente, sem anúncios incômodos!

Com um leve sorriso, Du Ruo apoiou a cabeça nas costas de Song Ju'an, estendendo preguiçosamente o braço em volta do pescoço dele. Olhou para Cai, que estava parada à porta, e perguntou:
— Mãe, precisa de algo?

A velha Cai, ao ver os dois aconchegados, segurou-se no batente da porta:
— Por que hoje não prepararam o remédio?

— Anlang, não foi você que disse que hoje iria preparar o remédio? — Du Ruo virou-se para Song Ju'an, demonstrando grande intimidade.

Mas, se alguém reparasse bem, perceberia que as orelhas de Song Ju'an estavam suspeitosamente vermelhas. Ele ficou sério e distante, sentou-se ereto com as mãos repousando nos joelhos, tão rígido que Du Ruo podia sentir a tensão do corpo dele.

— Mãe, vá dormir cedo, por favor. Daqui a pouco eu preparo o remédio para ela tomar — disse Song Ju'an.

Cai retrucou, descontente:
— Você é homem, como pode deixar sua esposa mandar em você assim? Mande ela mesma preparar!

Song Ju'an assentiu. Só então Cai baixou a cortina e se retirou.

Assim que ela saiu, Du Ruo se endireitou, afastando-se das costas dele, e com diversão disse:
— Anlang, vá preparar o remédio!

Song Ju'an virou-se para ela, levantou-se lentamente da cama, deu alguns passos à frente e, antes de sair, disse em tom grave:
— Você também sabe fingir muito bem.

— Ora, são elogios! — Du Ruo aceitou de bom grado, até orgulhosa. Levantou o cobertor e deitou-se, divertindo-se.

Depois de um tempo, Song Ju'an terminou de preparar as ervas, trouxe a tigela e a deixou sobre a mesa. Lançou um olhar para Du Ruo, que estava deitada com a cabeça coberta, sem saber se dormia ou apenas fingia. Pegou o livro sobre a mesa e sentou-se para folheá-lo.

Virou algumas páginas. Du Ruo virou-se na cama. Ele lançou um olhar, depois baixou novamente a cabeça. As letras estavam espremidas umas às outras, as histórias e anedotas já não despertavam sua paciência como antes.

Enquanto isso, Du Ruo se revirava de um lado para o outro na cama. Achava que, por ter tido um dia cansativo, adormeceria rapidamente, mas sua mente estava excitada. Só de pensar na boa quantia que havia conseguido no Templo Qingyang, sentia-se elétrica.

Song Ju'an virou mais uma página, mas não conseguia se concentrar. Fechou o livro, o olhar recaindo sobre Du Ruo, mesmo com o véu do leito impedindo uma visão clara. Ela estava deitada de costas, coberta até o pescoço, a mão desenhando traços no ar.

Ela andava fazendo isso com frequência ultimamente, e os recortes que produzia estavam cada vez mais delicados, algo que ele notava com atenção.

Song Ju'an apagou a lamparina e deitou-se no colchão no chão.

Du Ruo fez as contas em sua mente, planejando: quando recebesse o dinheiro, entraria na cidade para algum pequeno negócio. Se achasse um trabalho onde pudesse usar seus talentos, seria melhor ainda.

Dinheiro é difícil de ganhar, assim como certas coisas são difíceis de engolir — uma verdade eterna.

Passou-se um bom tempo e, sem saber por quê, Du Ruo sentiu que Song Ju'an não estava dormindo. Deitada de lado, olhou para a silhueta dele no chão e pensou: mesmo sem terem muito assunto em comum, conversar um pouco para passar o tempo não seria ruim.

Um jogo de palavras encadeadas? Impossível, Du Ruo não sabia ler.

Ao pensar nisso, teve uma ideia. Song Ju'an era culto, não era? Aproveitaria a estadia na casa dos Song para pedir que ele lhe ensinasse a ler. Caso contrário, se um dia ela de repente começasse a reconhecer caracteres, alguém poderia desconfiar.

Deitou-se devagar e disse:
— Song Ju'an, pode me ensinar a ler?

— Não posso.

— Se você não me ensinar, amanhã mesmo vou ao colégio aprender junto com os outros alunos!

— Faça como quiser.

Du Ruo ficou sem palavras.

Virou-se para o lado de dentro da cama e não falou mais nada.

Nos dias seguintes, Du Ruo continuou indo ao Templo Qingyang com o pretexto de trabalhar no campo.

Até combinou em segredo com o Sétimo Irmão, que dirigia a carroça, para que a buscasse todos os dias fora da aldeia, economizando tempo.

Pintava para Buda e os bodisatvas; os tamanhos das telas variavam, assim como o tempo que levava para concluir cada uma — algumas exigiam mais de dez dias. Já os livretos sobre milagres budistas ela terminou rapidamente, recebendo muitos elogios do Mestre Zhenluo.

A família Song só tinha dois pedaços de terra, e Du Ruo ia trabalhar todos os dias, já deveria ter terminado tudo há tempos. Cai a criticava, dizendo que ela só fingia trabalhar e que era preguiçosa!

Du Ruo já sentia que, se continuasse assim, acabaria sendo desmascarada, então deixou de ir ao campo e começou a pensar em outras soluções.

Ao meio-dia, preparou uma sopa de tofu com carne magra. O tofu e a carne haviam sido pendurados em um cesto dentro do poço, e estavam fresquinhos na hora do preparo. Cortou o tofu em cubos, escaldou em água quente e, depois de preparar o caldo de carne, adicionou tudo para cozinhar.

Ela não sabia fazer muitas coisas, especialmente porque ali tudo faltava, mas já fizera a sopa duas vezes e Song Ju'an parecia gostar. O velho Song, sem dentes, comia tofu sem dificuldade, por isso Cai sempre mandava Du Ruo preparar esse prato.

Ao terminar, os olhos de Du Ruo estavam cheios de lágrimas por causa da fumaça, e Cai ainda mandou que ela alimentasse o velho Song.

— Você acha que eu não faço nada o dia todo? — Du Ruo revirou os olhos. Além de ter problemas nas pernas, Cai era saudável, tinha bom apetite, e apesar de não ir ao campo, deixava todos os afazeres domésticos para ela.

— Maldita, o que está dizendo? Song Ju'an se casou com você para que cuidasse de mim e do seu sogro!

Du Ruo foi até o quarto, pegou um saquinho de moedas e despejou tudo na mesa, apontando para o dinheiro com desprezo:
— Está vendo? Isso aí foi tudo que ganhei cortando e bordando moldes, setenta e três moedas no total! O tofu e a carne de hoje também foram comprados com meu dinheiro. Desde que compramos o boi, Song Ju'an está sem um tostão; todas as despesas da casa saem do meu bolso. Me diga, tenho ou não tenho respeito por vocês?

Cai ficou atônita:
— Mas... mas você também não pode ser preguiçosa todo dia... — murmurou.

Depois que Yinghua foi embora, Du Ruo e Song Ju'an não foram mais à cidade. Cai achava que as coisas bordadas por Du Ruo não se venderiam, e afinal, quanto se ganha cortando moldes para os vizinhos? E ainda por cima, Du Ruo nem era muito esperta.

Du Ruo juntou o dinheiro, jogou para o alto algumas vezes e pegou com a mão:
— Acha que seu filho sabe ganhar dinheiro? Dá aulas o ano todo e recebe só cinco taéis de prata, e isso só no final do ano! Tão fracote que tenho até vergonha de falar. E você ainda tem coragem de reclamar? Cuidado para não ser envenenada por mim um dia! No máximo, eu vou presa!

Cai a olhou, chocada, sem acreditar que aquelas palavras saíam da boca de Du Ruo.

O tom de indiferença e o sorriso frio nos lábios de Du Ruo fizeram Cai estremecer.

Ela ainda se lembrou do que Du Ruo dissera antes sobre o Inferno do Arrancador de Línguas, e sobre noras que envenenavam sogros e sogras.

— Vou ao colégio levar o almoço de Song Ju'an! Saia da minha frente! — Du Ruo empurrou-a, pegou o cesto e saiu.

Cai tremia, sem saber se de raiva ou de medo, quase derrubando a bengala.

A velha Wang passou pela casa dos Song, viu Cai branca como se tivesse visto um fantasma e perguntou curiosa:
— O que aconteceu com você?

Cai voltou a si, apontou trêmula para o portão e, com os lábios trêmulos, não conseguiu dizer nada por um bom tempo.

Quando se aproximou do colégio, Du Ruo ouviu vozes exaltadas lá dentro. Apurou o passo, chegou lá e viu Hong Si’er e sua esposa Pan Cui Cui em cima do estrado, gritando. Song Ju'an estava sentado na mesa com um livro, como se as ofensas não fossem para ele, completamente sereno.

Ao ver a calma de Song Ju'an, Hong Si’er arrancou-lhe o livro das mãos e o jogou longe, apontando para ele:
— Você só quer causar problemas à nossa família! Explique por que o chefe da aldeia pôs você para dar aulas? O senhor Liang é erudito! Muito melhor que você!

Du Ruo apanhou o livro do chão, subiu ao estrado, devolveu-o sobre a mesa de Song Ju'an e perguntou:
— O que aconteceu?

— Ora, se não é Ru Lan! — Pan olhou-a de cima a baixo, o olhar pousando na barriga de Du Ruo. Torceu os lábios num sorriso sarcástico:
— Até agora não engravidou, hein? Não consegue ter filhos mesmo! Sem filhos, agride o filho dos outros, não é?

Du Ruo logo entendeu: provavelmente Song Ju'an havia punido fisicamente Hong Sheng, da família Hong, por mau desempenho nos estudos.

Ela olhou para o tal ‘filho’, um adolescente gorducho, forte, de rosto grande e redondo e barriga saliente, uma cópia do pai!

Ao encará-la, Hong Sheng ainda lançou um olhar desafiador. Du Ruo sorriu levemente, dizendo com compaixão:
— Não fique triste por não ser bom nos estudos, filho. Afinal, sua cabeça não funciona tão bem quanto a dos outros.

Disse isso enquanto abria o cesto e dispunha a comida diante de Song Ju'an.

Song Ju'an arregaçou as mangas, pegou os hashis que ela lhe entregou e começou a comer.

Hong Si’er, furioso, gritou para Du Ruo:
— Sua mulherzinha atrevida! Como ousa dizer que meu filho é burro?!

Ergueu a mão para lhe dar um tapa.

Song Ju'an virou-se para ele e disse:
— Hong Si’er, se já terminou a cena, pode levar o seu filho embora. O colégio não o aceita mais. Devolvo toda a mensalidade depois. Não deixe que seu filho atrapalhe os demais.

Hong Si’er e Pan Cui Cui trocaram olhares. Eles mesmos estavam prestes a usar o pagamento das mensalidades como ameaça contra Song Ju'an!

— O que quer dizer com isso?! — Hong Si’er gaguejou. Afinal, aquele era o único colégio da região; até alunos de outras aldeias vinham estudar ali.

— É exatamente isso — respondeu Song Ju'an. Tomou um gole da sopa e disse a Du Ruo:
— Pode ir para casa.

Du Ruo olhou para baixo, onde os alunos, depois do almoço, já estavam correndo e brincando pelo pátio.

Era a chance de observar as aulas e tentar aprender a ler — depois poderia voltar para casa.

Hong Si’er e Pan Cui Cui começaram a se preocupar. Pan sorriu friamente:
— Não é porque pegamos sua esposa roubando dinheiro outro dia, que está se vingando do nosso filho? Vamos falar com o chefe da aldeia! Por que estão perseguindo nosso menino?!

— Vão lá! — respondeu Song Ju'an, impassível.

Os dois ficaram completamente sem reação.

Du Ruo ficou curiosa para saber que tipo de talento Hong Sheng teria para nem Song Ju'an conseguir aturá-lo. De tal pai, tal filho — de fato, uma linhagem de encrenca!

Virando-se, viu Su Mingyang correndo para lá com um livro debaixo do braço. Ela pensou em acenar, mas temeu que falassem dela, então preferiu sentar-se em um canto, sem se envolver na confusão entre Song Ju'an e os Hong.

Mal tinha se sentado, Pan passou a mão na tigela de sopa de Song Ju'an e a derrubou, apontando o dedo para ele e xingando:
— Muito bem! Vamos pedir justiça ao chefe da aldeia! Sheng, vamos embora!