Capítulo Vinte e Dois: Outra Pessoa

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— Falares astutos! — exclamou Song Ju'an novamente.

Du Ruo percebeu que começava a revelar sua verdadeira natureza e decidiu permanecer calada.

No dia seguinte.

O senhor Wu, transbordando de energia, sentou-se na sala improvisada de audiências, exibindo toda a sua autoridade. Song Ju'an permanecia impassível ao lado, enquanto os inspetores armados mantinham-se firmes de ambos os lados.

A convite do senhor Wu, o abade, o supervisor do templo e outros monges compareceram e se sentaram ao lado oposto.

Do lado de fora, uma multidão de moradores locais se aglomerava para assistir à audiência.

Quando Du Ruo foi conduzida pela guarda ao salão, viu Zhen Guang à esquerda, com os olhos arregalados de incredulidade, como se não pudesse aceitar que ela ainda estava viva.

— Senhora Du, o mestre Zhen Guang afirma que você se escondeu no templo para roubar, ateou fogo e cometeu assassinato! Isso é verdade?! — bradou Wu Dajiang, furioso.

— Estão me caluniando! Relatarei agora a Vossa Senhoria tudo o que vivi ontem, sem omitir nada! — respondeu Du Ruo, ajoelhando-se, erguendo a cabeça e encarando Zhen Guang com raiva.

Ela descreveu novamente os acontecimentos do dia anterior.

Todos os presentes demonstraram espanto, como se não pudessem acreditar que tais fatos tivessem ocorrido no templo. Especialmente a multidão do lado de fora, que começava a murmurar indignada, suas vozes quase abafando as palavras do tribunal.

Wu Dajiang virou-se discretamente para Song Ju'an e cochichou:

— Senhor Song, isso é chocante demais! Todas aquelas mulheres desaparecidas... foram obra dos monges? Então não precisaremos enfrentar os bandidos hoje?

Se não fosse por esse caso, teria dormido melhor na noite anterior.

Song Ju'an respondeu em voz baixa:

— É um grande crime, excelência. Devemos primeiro resolver este caso antes de tratar dos ladrões.

Wu Dajiang rapidamente endireitou a postura, assumindo feição severa.

— Silêncio! Silêncio! — gritou, batendo a mão na mesa.

Zhen Guang, tomado de fúria, levantou-se e apontou para Du Ruo, exclamando:

— Não dê ouvidos a essa mulher! Ontem mesmo, o senhor Song me disse que ela é desonesta, por vezes insana e ainda por cima ladra!

Du Ruo olhou surpresa para Song Ju'an. Teria ele mesmo dito isso sobre ela?

Song Ju'an negou friamente:

— Nunca proferi tais palavras, mestre Zhen Guang. Du Rulan é minha esposa; embora seja ignorante, jamais desprezaria a companheira de tantas dificuldades.

Du Ruo pensou: "Que canalha bem vestido!"

— Você...! — Zhen Guang ficou sem ar, perdendo toda a serenidade que seu treinamento espiritual lhe proporcionava. Insistiu: — Tudo exige provas! Não se pode condenar alguém apenas por palavras dessa mulher!

Song Ju'an caminhou calmamente até o centro do salão, fez uma reverência a Wu Dajiang e declarou:

— A prova está na adega do quintal dos fundos do Templo Qingyang.

Wu Dajiang acenou aprovando, ordenando imediatamente que os inspetores fossem buscar a evidência.

Zhen Guang desabou ao chão, encarando Song Ju'an aterrorizado.

— Você... você...

O medo estampou-se em seu rosto. Levantou-se de súbito, ajoelhou-se diante do abade Zhen Feng e suplicou, aflito:

— Mestre! Juro que nada disso fiz! Não sei de coisa alguma! Peço que me proteja e limpe meu nome!

Zhen Feng era o terceiro discípulo do mestre Jing Yuan, irmão mais novo de Zhen Guang e Zhen Luo, que acabara por se tornar o abade do templo.

Seu semblante era sereno e digno, digno de um verdadeiro mestre. Diante das súplicas de Zhen Guang, lamentou:

— Irmão, jamais imaginei que cometeria tamanho erro! Desapontou nosso mestre. Submeta-se à justiça!

Zhen Guang abraçou-lhe as pernas, chorando copiosamente, o rosto banhado em lágrimas e ranho, resignado com seu destino. Por mais que implorasse, Zhen Feng apenas recitava sutras, ignorando-o.

A multidão do lado de fora aumentava a cada instante, apertando-se em todos os espaços disponíveis, alguns nos ombros de outros, outros sobre as ameixeiras do lado de fora, todos aos empurrões e gritos.

Logo, sete mulheres foram trazidas pelos inspetores desde a adega do templo. Todas estavam exaustas, de rostos pálidos, mãos e pés presos por correntes de ferro.

Na noite anterior, Zhen Guang ordenara que fossem retiradas da Torre do Buda de Jade e escondidas na adega, tudo sob o olhar atento dos agentes enviados por Song Ju'an.

Du Ruo avistou Hui Niang e logo a chamou. Hui Niang sorriu-lhe, débil, quase desmaiando de fraqueza.

Os populares começaram a gritar, não se sabe de onde vieram folhas de verdura e galhos de árvore, que foram arremessados contra o choroso Zhen Guang!

Nesse instante, os familiares das mulheres desaparecidas, acompanhados dos homens fortes requisitados por Song Ju'an, também entraram no templo. Ao verem a situação, avançaram furiosos sobre Zhen Guang e os demais monges, agredindo-os sem que os inspetores conseguissem contê-los.

Wu Dajiang bateu repetidamente o martelo de ordem, em vão, pois todos estavam cegos de raiva.

No tumulto, Song Ju'an puxou Du Ruo para longe do caos e disse:

— Se a confusão piorar, procure um lugar seguro para se esconder.

Du Ruo, surpreendida, respondeu:

— Mas já estão brigando...

Song Ju'an semicerrando os olhos, replicou:

— Ainda não começou de verdade.

Du Ruo apenas assentiu, apressando-se a procurar abrigo.

Em meio ao alvoroço, Wu Dajiang, apoiado por um inspetor, subiu à mesa, agitando as mangas e bradando:

— Quem bater, pagará cinco taéis de prata de multa!

Ninguém lhe deu ouvidos.

— Quem bater, irá para a cadeia! Prendam-nos!

Ainda assim, foi ignorado.

— Parem! Parem! Parem! — gritou, tremendo como vara verde, quase fumegando de raiva.

Mas ninguém parou; os familiares das mulheres e alguns monges continuavam a se empurrar e brigar, enquanto a multidão parecia prestes a se envolver.

Nesse momento, Song Ju'an elevou a voz:

— O verdadeiro culpado é outro!

De imediato, todos paralisaram como se fossem estátuas, virando-se para Song Ju'an, hesitantes.

Wu Dajiang também desceu da mesa apressado, chamando Song Ju'an.

Quando este se aproximou, Wu Dajiang murmurou, admirado:

— Só mesmo o senhor Song! Embora esses monges mereçam a morte, não podemos matá-los aqui mesmo!

Song Ju'an respondeu, sério:

— Excelência, permita-me dirigir-lhes algumas palavras.

— Fale!

Song Ju'an fitou o salão agora em silêncio, observou todos e de súbito apontou para o abade Zhen Feng:

— O verdadeiro mandante deste crime é ele!

Todos se espantaram, incrédulos, alternando olhares entre Song Ju'an e Zhen Feng.

Du Ruo, amparando Hui Niang num canto, também duvidava. Será que Song Ju'an estava inventando?

O rosto de Zhen Feng tornou-se sombrio e frio, fixando Song Ju'an intensamente.

Os familiares das mulheres, ainda tomados de fúria, agora pareciam confusos, como se sua ira tivesse sido repentinamente abafada.

Zhen Guang continuava ajoelhado, o rosto inchado, coberto de hematomas e sangrando. Durante o tenso silêncio, começou a chorar alto, agarrando-se às pernas de Zhen Feng:

— Disse que me protegeria! Não protegeu! Querem jogar-me aos lobos! Agora foi descoberto também! Morremos juntos...

As expressões de todos mudavam a cada instante, boquiabertos e estirando os pescoços de surpresa; afinal, tudo tomara um rumo inesperado!

Zhen Feng, abade do Templo Qingyang, era conhecido por sua retidão e compaixão, tendo ajudado muitos moradores locais. Sob sua direção, o templo prosperara, tornando-se famoso na região. Como poderiam acreditar que ele era o culpado?

Du Ruo também refletia sobre isso, pois desde que chegara ao templo jamais o vira, e nem as outras mulheres mencionaram seu nome.

Wu Dajiang perguntou:

— Senhor Song, foi durante nossa investigação ou alguma discussão que encontrou provas?

Os inspetores: "..."

Song Ju'an agora exibia um ar confiante; na verdade, estava apenas testando, mas agora tinha certeza.

Diante dos olhares curiosos, explicou:

— Embora tenha passado muito tempo, lembro-me bem de um cartaz de procurado que vi nos muros de outra cidade. Buscavam um criminoso cuja imagem era idêntica à de Zhen Feng, antes de se tornar monge.

O indivíduo foi preso, mas, coincidentemente, no aniversário da consorte Rou, favorita de Sua Majestade, o antigo chanceler Xiao Ming sugeriu uma anistia em comemoração.

Song Ju'an permanecia tranquilo no centro do salão; os briguentos haviam parado e se afastado. Zhen Feng, sentado, observava-o friamente, apertando o rosário de sândalo até machucar a mão.

— Muitos, após cometerem crimes, tornam-se monges para escapar da justiça. Não sei porque o mestre Jing Yuan o aceitou como discípulo, mas ouvi rumores sobre seus furtos e ardis, especialmente de dinheiro das oferendas. De repente, parou com tais atos e passou a se comportar como monge exemplar. Um ano depois, tornou-se abade, mesmo com Zhen Guang e Zhen Luo ainda no templo. Embora alguns estranhassem, aceitaram por ser decisão do mestre.

— Notei que, ao ser desmascarado, Zhen Guang não implorou clemência ao juiz, mas a você. Isso me soou estranho. Em tese, deveria odiá-lo por ter perdido o posto de abade para você. Talvez sua ascensão ao posto também tenha sido fruto de intrigas.

Du Ruo, recordando o ocorrido, entendeu, admirada com a perspicácia de Song Ju'an.

Ele prosseguiu:

— Ontem vi dois monges carregando uma tina de água fétida. Acredito que ali estava o corpo de uma das mulheres mortas nos últimos dias.

O salão entrou em alvoroço novamente.

— Vocês dois viram esses monges, não foi? — disse Song Ju'an aos dois inspetores que o acompanharam no dia anterior. — Chamem-nos e façam-nos mostrar onde descartaram o corpo!

Os dois inspetores saíram imediatamente.

— Que audácia! Vocês, monges infames e perversos! Hoje mesmo acabarei com esse mal! Não terão perdão! — bradou Wu Dajiang, batendo o martelo com força. — Senhor Su, com tantas provas, está na hora de prendê-los, não?

Zhen Feng esboçou um sorriso e levantou-se, passando o rosário pela mão. Seu olhar já não era mais o de um monge sereno.

— Pequeno condado de Fengling e já há pessoas como você! — disse ele, exalando uma aura sombria. Ergueu as mãos e bateu-as no ar.

De fora, irromperam vários monges armados com espadas e facas, cercando-os de todos os lados.

Du Ruo olhou para Song Ju'an e percebeu que ele não demonstrava o menor temor. Quando ele dissera anteriormente que a verdadeira luta ainda estava por começar, não imaginava que seria nesse sentido.

Ela o encarou, intrigada, e pensou: afinal, quem é realmente Song Ju'an?