Capítulo Dois

Song Ju'an permaneceu em silêncio enquanto pegava a enxada para capinar. Ao vê-la parada na beira do campo, olhando ao redor, disse-lhe: “Essas ervas daninhas precisam ser arrancadas logo. Se demorarmos mais alguns dias, aparecerão insetos e a plantação estará perdida. Vai para lá, lá tem menos mato; pega leve e não danifica os brotos de feijão.”

Du Ruo respondeu um “hum” e avançou alguns passos para o lado, começando também a trabalhar.

O sol subia devagar, tornando-se cada vez mais quente. Du Ruo não parava de enxugar o suor, que logo voltava a escorrer pelo rosto. Naquele momento, ela realmente compreendeu o significado do poema antigo: “Sob o sol ardente, o suor pinga na terra, quem saberá que cada grão de arroz é fruto de muito esforço?” Ali estava a grandeza e o sofrimento do povo trabalhador, como cantava o verso.

Durante toda a manhã, Song Ju'an não lhe dirigiu mais nenhuma palavra, deixando claro que sua aversão por ela era profunda.

Mas Du Ruo também estava cheia de pensamentos, refletindo sobre várias coisas.

Quando o sol já estava a pino, Du Ruo seguiu Song Ju'an de volta do Monte Norte. Ao se aproximarem da entrada da aldeia, uma brisa fresca soprou; as folhas das grandes amoras plantadas na beira do vilarejo balançavam ao vento, produzindo um som agradável.

Debaixo de uma dessas árvores, sentada de pernas cruzadas, estava uma moça ocupada com as mãos. Du Ruo reconheceu-a como Wei Qiao’er, filha do velho Wei, que morava ali na aldeia; perdera a mãe cedo e era muda.

Wei Qiao’er ergueu o rosto ao vê-los e sorriu, voltando logo ao trabalho.

Du Ruo aproximou-se e percebeu que ela costurava roupas; ao lado, um cesto de linhas e agulhas. Quando Wei Qiao’er notou sua aproximação, olhou nervosa e virou o corpo, ficando de costas para Du Ruo, como se temesse a mulher da família Du.

Os fios de cabelo solto da testa de Du Ruo balançaram com o vento, e ela sentiu-se relaxada. Olhou para Song Ju'an, que mostrava impaciência no rosto, e acenou: “Anlang, pode ir na frente! Eu fico aqui refrescando um pouco e logo volto!”

Song Ju'an não respondeu, limitando-se a seguir seu caminho.

Du Ruo sentou-se ao lado e observou o trabalho da moça. Curiosa, mexeu no cesto de linhas, mas Wei Qiao’er logo puxou o cesto para mais perto, sem querer que ela tocasse em suas coisas.

Du Ruo sorriu, resignada, recostou-se na árvore e pensou consigo: será que nesta aldeia ainda existe alguém que não deteste Du Rulan?

Depois de um tempo, ouviu um barulho, abriu os olhos e viu Wei Qiao’er cortando algo com a tesoura. Du Ruo aproximou-se para olhar e percebeu que ela tentava recortar um molde de bordado, mas, desajeitada, hesitava em cortar com medo de estragar o papel.

Du Ruo estendeu a mão: “Dá aqui, eu te ajudo!”

No orfanato onde Du Ruo vivia na sua outra vida, havia a tia Xu, que era habilidosa com as mãos. Bastava um estalar de tesoura e logo surgiam pequenas figuras vívidas de papel! Tia Xu sempre contava de quando trabalhava num ateliê feminino, fazendo tecidos, bordados, desenhos. Com o tempo, as modas mudaram, as roupas antigas caíram em desuso, o ateliê fechou e as mulheres se dispersaram.

Du Ruo ouvira muitas dessas histórias, admirava os tesouros que tia Xu guardava e, vez ou outra, aprendia a cortar papel e desenhar. Talvez por isso, escolheu artes plásticas na universidade.

Wei Qiao’er encolheu a mão, não quis entregar, mas ficou a observá-la com olhos atentos.

“Não vou te morder! Que medo é esse? Vai, deixa, eu corto pra você!”

Wei Qiao’er acabou entregando o papel.

Du Ruo olhou e percebeu que o desenho era para recortar um par de mandarinas, mas, se não olhasse bem, pareciam patos gorduchos!

Refletiu um pouco e decidiu não seguir o risco original, mas alterar ali e acolá, desenhando na mente um molde mais detalhado.

Wei Qiao’er, ao notar que ela não seguia o traço, ficou aflita e tentou tomar de volta, mas Du Ruo levantou-se sorrindo e contornou o tronco da árvore. Wei Qiao’er ficou parada, nervosa, mas sem saber como reagir.

Quando terminou, Du Ruo devolveu-lhe o papel. Wei Qiao’er arregalou os olhos ao comparar o molde com o desenho, surpresa e admirada.

Du Ruo voltou a sentar, sem pressa de regressar à casa dos Song, onde sabia que apanharia bronca certa de Cai, a sogra. Aquela mulher era implacável com as palavras, por mais que tentasse ignorar, nunca deixava de afetar.

Wei Qiao’er continuou a olhar o molde dos mandarinas, enquanto Du Ruo, espiando seu cesto de linhas, pegou outra tesoura e sugeriu: “Deixa, faço mais um pra você.”

Wei Qiao’er concordou com um aceno.

Du Ruo pensou um instante que seria melhor desenhar antes, já que não tinha a habilidade da tia Xu de cortar direto. Mas estava sem caneta. Olhando ao redor, teve uma ideia: arrancou algumas folhas jovens da árvore, colou-as no papel e, usando a ponta da agulha, desenhou sobre a folha.

Pressionou com cuidado, nem muito forte para não rasgar, nem tão leve que o sumo não marcasse.

Quando terminou, tirou as folhas e, no papel, ficou o desenho incompleto de uma fênix entre peônias, com tons de verde mais claros e escuros, o suficiente para servir de guia.

Wei Qiao’er ficou fascinada, de tão atenta até esqueceu de sua desconfiança para com Du Rulan.

Du Ruo levou um bom tempo recortando o desenho e, ao final, mesmo não totalmente satisfeita, sabia que poderia ter feito melhor com melhores condições. Mas, ao ver o sorriso radiante e o rosto emocionado de Wei Qiao’er, sentiu-se recompensada. Wei Qiao’er passou o molde de mão em mão, olhando para ela e para o papel, até erguer o polegar em sinal de aprovação.

Du Ruo sorriu, levantou-se, sacudiu a roupa e disse: “Pronto! Não foi grande coisa, agora preciso ir pra casa!”

Só de pensar em voltar, sentiu um aperto no peito.

Assim que se aproximou de casa, ainda do lado de fora, ouviu vozes femininas chorando. O som era tão triste que logo entendeu: a segunda filha dos Song, Song Yinhua, devia ter se desentendido de novo com o marido e voltado para a casa dos pais.

As duas filhas dos Song tinham destinos bem diferentes. A mais velha, Song Jinhua, casara-se com o filho do chefe do vilarejo de Dahe, tinha boa vida, era de temperamento forte, nunca sofrera na casa do marido e ainda comandava a família. Já Song Yinhua não tivera a mesma sorte: casara-se com um homem pobre de Wanshan, preguiçoso, gastava o pouco dinheiro que tinha com bebida e carne, e, quando de mau humor, ainda a espancava. Sua vida era amargurada.

Du Ruo, ao ouvir os soluços de Yinhua, pensou consigo que, ao menos, Song Ju'an, por mais que a desprezasse, nunca levantara a mão contra ela.

Ao entrar na sala, viu Song Yinhua sentada, chorando, enquanto a sogra Cai, junto da vizinha Dona Wang e da esposa de Zhao Sanliang, a Sra. Qi, tentavam consolá-la.

Song Ju'an não estava em casa; ninguém sabia onde ele andava.

“Isso não pode ficar assim! Espancar criança! Me parte o coração!” Dona Wang enxugou as lágrimas; criara Yinhua desde pequena.

A Sra. Qi levantou a manga de Yinhua e viu duas marcas altas de chicote no braço. Suspirou: “Numa casa, se o homem não presta, por mais forte que a mulher seja, nada adianta. Yinhua nasceu para sofrer!”

Quando Du Ruo entrou, todas se calaram.

Song Yinhua ergueu a cabeça e chamou-a de “Rulan”, em cumprimento.

Cai, já sofrendo ao ver a filha passar por tudo aquilo, estava ainda mais abalada. Ao ver Du Ruo entrar, lembrou-se de todos os problemas que a nora já causara e foi tomada de raiva.

Batendo nas próprias pernas, Cai lamentava: “Que vida desgraçada a minha! Filha sofrendo, marido doente, e tudo por causa desse estorvo que criamos! Não sei que pecado os Song cometeram para receber essa desgraça em casa!”

“Desde que essa mulher pôs os pés aqui, a família nunca teve um dia de paz! Já estou com um pé na cova e nem um neto para consolar! Todo mundo que vem pra casa dos Song é para ser feliz, mas eu, velha, minhas palavras não valem nada!”

Ela chorava, batendo as pernas, inconsolável.

A Sra. Qi e Dona Wang, vendo que Cai começava a xingar, e que Du Rulan não prestava, além de Song Ju'an não estar em casa, temeram uma briga e logo tentaram acalmar a velha.

Du Ruo recostou-se na porta de madeira e, ouvindo tudo, sentiu um profundo desprezo.

“Bem no meio do dia, volto da roça sem nem tomar um copo d’água, só pra ouvir você me xingar! Agora, a sua filha sofre e a culpa é minha? Você ficou caduca?”

Ao ouvir “ficou caduca?”, Cai se levantou, apontando para Du Ruo como se fosse agredi-la – não tolerava que lhe dissessem que estava senil.

“Desgraçada! Está se achando demais! Vou mandar Anlang te mandar embora! O que você tem de bom? Se for mandada embora, vai voltar pra casa dos pais, mas quem vai querer você? Nem olha pra tua reputação!”

Du Ruo, em vez de se irritar, riu. Foi até o jarro de água, pegou uma concha, bebeu alguns goles, sentiu-se aliviada do calor e jogou a concha de volta na mesa.

Enquanto caminhava para o quarto nos fundos, disse: “Como diz o ditado, panela velha é que faz comida boa. Se seu filho não prestasse, não teria me visto trocando de roupa ou tomando banho... senão eu...”

Antes que terminasse, sentiu uma pancada forte nas costas e caiu contra a porta, gritando. Virou-se e viu que Cai lhe atirara uma lançadeira de madeira usada para tecer.

A lançadeira era pontiaguda, e Cai usara bastante força; Du Ruo ficou com tamanha dor que suor brotou na testa.

Song Yinhua, ao ver a mãe bater em Du Rulan, ficou assustada e gritou. Ao ver o rosto pálido da cunhada, tapou a boca, surpresa com tamanha briga entre a mãe e a nora.

Du Ruo não esperava ser agredida e, por um momento, ficou imóvel. Mas logo foi em direção a Cai, pois sua paciência também tinha limites.

A Sra. Qi e Dona Wang logo se levantaram e se colocaram entre as duas.

Du Ruo, vendo que não teria vantagem contra as três, riu sarcástica: “Não venha descumprir a palavra, viu? Melhor mesmo é fazer seu filho me mandar embora! Caso contrário, não vai ter sossego!”

Dizendo isso, entrou no quarto, curvada pela dor.

“Mãe, como pode bater nela? Se a Du for embora pra casa dos pais, quem vai trabalhar na lavoura? Você cuida do pai o dia todo, se ela sair, quem vai dar conta da casa?” Song Yinhua tentou convencer a mãe, preocupada com o bem-estar da família.

Cai, ainda furiosa, com as mãos tremendo, respondeu: “Não se mete! Quero ver se sem ela a família Song acaba! Quero ver se Ju'an não arruma outra esposa!”