Capítulo Cinquenta e Um: A Casa Abandonada

Ela se lembrava de imediato do site, onde podia ler sem interrupções e gratuitamente. Correndo para cá e para lá no Templo de Qingyang, trabalhando arduamente por tanto tempo, todo o dinheiro que conseguiu estava agora exposto, e teria que ser entregue ao “público”. Se soubesse antes, não teria retirado sua recompensa; esperaria o dia em que deixasse aquele lugar para então buscar o pagamento.

Felizmente, ela contou a Song Ju'an e a senhora Cai que aquelas treze moedas de prata foram emprestadas do senhor Meng, e só poderia devolver aos poucos quando ganhasse dinheiro na loja de bordados. Não sabia quanto tempo levaria para juntar tal quantia.

Talvez a senhora Cai fosse facilmente enganada, mas Song Ju'an não seria tão simples assim. Nos últimos tempos, Du Ruo sentia cada vez mais que Song Ju'an não era tão “amável” quanto parecia; pelo contrário, era inteligente e de pensamento profundo.

— Ai! — exclamou de dor, largando o bastidor de bordado e cobrindo o polegar esquerdo.

Estava tão absorta em seus pensamentos que, sem querer, espetou o dedo!

O olhar de Du Ruo pousou na lamparina de óleo pendurada na parede, sem saber quando a senhora Zhou Ning a acendera. Não era que Du Ruo estudasse com atenção, mas sim que seu coração estava inquieto, querendo absorver tudo de uma só vez, sem parar.

Ela guardou os materiais, foi à cozinha e viu a senhora Zhou Ning preparando o jantar. Ao vê-la, Zhou Ning ergueu a cabeça e disse: — O jantar logo estará pronto, fique para comer aqui.

— Não, senhora — respondeu Du Ruo, pensando que ao voltar para casa, a senhora Cai provavelmente a repreenderia novamente.

— Fiz comida demais; se não comer, será um desperdício — insistiu Zhou Ning, tentando convencê-la a ficar.

Du Ruo pensou um pouco e acabou assentindo, entrando para ajudar.

Quando o jantar ficou pronto, Zhou Ning estava visivelmente feliz, mandou Du Ruo sentar e entrou no quarto interior, de onde saiu trazendo um pote. Abriu-o e despejou um pouco no prato de Du Ruo.

Despejou quase meio prato; Du Ruo abaixou a cabeça, cheirou e sorriu: — Então é vinho de arroz, que cheiro delicioso.

— Coma! — Zhou Ning sentou-se com alegria.

— Senhora, coma também! — disse Du Ruo.

Na casa dos Song nunca fora tão descontraído; a senhora Cai sempre reclamava que ela comia demais, muito rápido, ou só escolhia os melhores pedaços.

Agora, sentada ali, Du Ruo achava a sopa e os pratos simples especialmente saborosos.

Depois de algumas colheres de arroz e um pouco de vinho de arroz, a angústia e inquietação em seu coração diminuíram bastante.

As coisas tinham que ser feitas passo a passo; cedo ou tarde, ela sairia daquele vilarejo.

— Rulan, você casou com o homem certo. Song Ju'an é um homem honesto, trabalhador e respeitador dos pais; deve tratar você bem, não? — perguntou Zhou Ning.

Du Ruo sorriu: — Sim, trata.

Na verdade, ele nunca gostou de Du Rulan, e Song Ju'an não era o “honesto” de que falavam.

— Só sua sogra, que é teimosa, nunca aceita perder e quer tirar vantagem de tudo! — comentou Zhou Ning.

Du Ruo pensou: não é mesmo? Todos no vilarejo sabiam como era a senhora Cai, que sempre culpava Du Rulan por ter arruinado a reputação da família Song, e dizia que ela e o velho Song não tinham mais respeito, não podiam erguer a cabeça na aldeia.

— Se ao menos você fosse minha sogra... — suspirou Du Ruo baixinho.

Depois do jantar, Du Ruo bebeu uma grande tigela de vinho de arroz. Sentia-se lúcida, embora seus movimentos estivessem um pouco trôpegos.

Vendo que ela gostava de beber, ao se despedir, Zhou Ning pediu que Du Ruo levasse o pote inteiro de vinho de arroz para casa, pois ali ninguém bebia e ela mesma não tinha o hábito.

Ao se recusar, Zhou Ning insistiu: — Não é coisa de valor! Se não levar, vai estar sendo distante comigo!

Du Ruo pensou: Song Ju'an, quando não tem nada para fazer, bebe sozinho; os potes enterrados atrás da casa já estão quase vazios, e comprar mais custaria dinheiro. Economizaria um pouco.

Quando foi que ela se tornou tão mesquinha?

Ela pegou o pote de vinho, deixou a cesta de costura ali para voltar no dia seguinte, e aceitou a lamparina de óleo que Zhou Ning lhe entregou antes de se despedir e caminhar em direção à casa dos Song.

A lua minguava e voltava a crescer, e conforme os dias passavam, o luar tornava-se cada vez mais cheio.

Enquanto caminhava, de repente uma rajada de vento fez a chama da lamparina tremular; e então Du Ruo sentiu sua mão esquerda ficar leve: o pote de vinho desaparecera.

Um homem mal vestido, exalando mau cheiro, passou correndo ao seu lado e levou o pote de vinho de arroz consigo.

Du Ruo ficou sem reação por alguns segundos e logo gritou na direção em que o homem fugira: — Pare! Está roubando! Tem ladrão!

Mas a figura logo sumiu na escuridão da noite.

Furiosa e intrigada, Du Ruo pensou: aquele não era alguém do vilarejo?

Nos dias anteriores, ela suspeitava que o ladrão era Hong Si'er e seu filho Hong Sheng, mas ontem à noite o homem que viu era mais alto e magro que os da família Hong, e aquele que acabara de passar por ela também era magro e mal vestido, diferente do que viu na noite anterior.

Será que havia ladrões de fora escondidos na aldeia, e mais de um?

Sem o vinho de arroz, Du Ruo apenas continuou, segurando a lamparina e prosseguindo.

Ao passar por um pátio abandonado, ouviu o rangido suave de uma porta se abrindo.

Virou-se para olhar: o portão daquele pátio estava meio aberto, sem tranca. Ela se lembrava daquele lugar; o portão nunca era trancado, o interior era deteriorado, cheio de mato, e só crianças travessas entravam lá.

Talvez o vento tivesse aberto a porta, ou um gato tivesse passado pela fresta.

Du Ruo desviou o olhar e continuou, mas poucos passos adiante, ouviu novamente um som vindo de dentro.

Parou e olhou para a porta de madeira a alguns metros de distância, aproximou-se com a lamparina, bateu e empurrou a porta. O pátio, coberto de ervas, estava quieto.

Ergueu a lamparina, entrou cautelosamente pelo caminho coberto de mato até o centro do pátio e parou.

Olhou ao redor, escutou atentamente, mas não ouviu nada.

Então voltou e fechou a porta.

Ao se virar, viu à frente algumas pessoas com lanternas vindo em sua direção.

Os aldeões que carregavam lanternas também viram a luz, aceleraram o passo e, ao ver que era Du Rulan, ficaram surpresos.

— Dona Du, o que faz aqui? — o líder perguntou, analisando-a.

— Passei por aqui, achei algo estranho e vim olhar — respondeu ela, analisando-os também.

Ao ouvir, os homens olharam para a porta de madeira quase podre.

— E vocês, o que vieram fazer? — perguntou Du Ruo, curiosa.

— Hmpf! Culpa de Song Ju'an! Nos fez vasculhar a aldeia, só nos lugares abandonados! Tão tarde e ele apenas nos dá trabalho! Ele mesmo não faz nada, deve estar dormindo em casa! Só viemos porque o chefe pediu, ninguém mais viria! — reclamou outro.

Du Ruo pensou: Song Ju'an suspeitava que o ladrão se escondia em alguma casa abandonada?

Foi o que ela pensou também, por isso teve coragem de entrar naquele pátio.

— Talvez o ladrão seja um estranho, não alguém do vilarejo; é melhor procurar — sugeriu Du Ruo.

— Já que entrou, viu algo dentro? — perguntou um deles.

— Não sei, só fiquei no pátio ouvindo, não entrei na casa — respondeu ela, olhando de novo para a porta de madeira. Ainda não era tão corajosa.

Os homens a olharam com impaciência e insatisfação, empurraram a porta e entraram direto no pátio.

Du Ruo ficou à porta olhando, depois seguiu com cuidado, segurando a lamparina.

Logo, os aldeões que encontrara voltaram correndo, gritando seu nome.

— Du Rulan! Pare aí!

— Pare!

— Dona Du, não pode sair!

Du Ruo ouviu os gritos, parou sem entender e virou-se para os homens que se aproximavam.

Ao chegarem, viu que todos estavam furiosos, encarando-a com raiva, um deles apontou e disse: — Dona Du, você fingiu muito bem! Quase nos enganou!

— Foi você quem roubou tudo! Escondeu as coisas naquele pátio, não foi?

— Diz que algo estava estranho, mas quem estava era você! Que mulher astuta!

Vendo-os tão irritados, Du Ruo entendeu que encontraram algo ali, então perguntou: — O que encontraram?

— O que encontramos? Você sabe melhor do que ninguém! Venha, vamos ver o chefe da aldeia!

— Vamos resolver tudo na frente dele! Hoje mesmo você será julgada!

Du Ruo olhou friamente para eles; vendo que estavam exaltados e não admitiriam recusa, assentiu.

Como não era ela quem cometera os crimes, não acreditava que todos seriam cegos à justiça.

Pensou: o que estaria fazendo Song Ju'an naquele momento?

Quando chegaram à casa do chefe, logo muitos se reuniram. Todos já tinham ouvido que Du Rulan fora pega roubando, comentavam alto, apontando e criticando.

O chefe estava jantando, ainda com a tigela na mão; ao vê-los, entregou-a à esposa, Zhou, e olhou para eles, fixando o olhar em Du Rulan, suspirou: — Dona Du, quantas vezes eu lhe disse! Viva direito, mas você não escuta! Veja, ninguém está te acusando injustamente!

— Chefe, achamos no pátio abandonado os objetos que todos perderam: enxada, faca, um pote de vinho de arroz, um couro de boi... tudo arrumado; quando chegamos, Du estava saindo de lá, pegamos ela em flagrante! Desta vez não há como negar! Amanhã, quando os oficiais vierem, será levada! — disse furioso um dos aldeões.

Pang Shanye, com expressão grave, pegou o cachimbo e fumou algumas vezes, caminhou alguns passos e mandou: — Vá chamar alguém da família Song!

Os outros aldeões, entre malícia e raiva, olhavam para Du Rulan.

Du Ruo sabia que não adiantava se desesperar, então explicou com calma ao chefe: — Eu passei ali por acaso, a senhora Zhou Ning me convidou para jantar e, ao sair, me deu um pote de vinho de arroz. O vinho que eles viram deve ser o meu, mas no caminho fui roubada...

Antes que terminasse, foi interrompida pelos presentes.

— Chefe! Não acredite nela! Essa mulher é muito astuta! — disse uma mulher.

— Que coincidência! Du Rulan, você mente de olhos abertos, não tem vergonha?

— Pois é! Que mulher vai a um lugar abandonado só por acaso?

— Ninguém vai àquelas casas velhas sem motivo, desta vez não vai escapar!