Capítulo Sessenta e Dois: O Parasita

A imagem retratava uma jovem segurando um leque de palácio, reclinada de maneira graciosa sobre uma enorme pedra, sorrindo com doçura, deixando à mostra os dentes. O vestido amarelo-claro caía em pregas delicadas, enquanto, sob a pedra, uma fonte cristalina corria suavemente; ao redor, águas límpidas, montanhas verdejantes e árvores frondosas compunham o cenário, fundindo-se com a natureza, realçando a figura com o ambiente.

Após finalizar o retrato, Du Ruo desenhou cuidadosamente as vestes da jovem, depois ampliou detalhes minuciosos, como a cintura fina, a gola e os punhos das mangas.

Ela sabia que Meng Yuanzhou era um homem experiente, astuto nos negócios e cheio de estratégias. Não tinha certeza se suas ideias surtiriam algum efeito, especialmente diante de uma casa de bordados que negociava em grande escala. Por isso, precisava empenhar-se ao máximo, dedicando-se com atenção e seriedade ao trabalho.

Ora em pé, ora sentada, ela circulava ao redor da mesa, desenhando sem parar. Dona Zhou Ning permanecia sentada do outro lado, fiando ao tear que rangia suavemente. Seus olhos já não distinguiam bem os detalhes, impossibilitando trabalhos delicados, restando-lhe fiar para vender e garantir algum dinheiro.

O ar, antes abrasador, começava a trazer uma leve brisa, e o tempo escorria lentamente.

Du Ruo finalmente endireitou as costas, espreguiçou-se e organizou os desenhos prontos sobre a mesa. Foi lavar as mãos e, ao retornar, disse à dona Zhou Ning: "Vovó, vou indo!"

Pensava no irmão Du Ercheng, que estava na família Song, sentindo-se inquieta, temendo que ele arranjasse confusão; precisava voltar logo para conferir.

Ao deixar a casa da senhora Zhou Ning, apertou contra o peito o rolo de desenhos, refletindo sobre o que deveria dizer a Meng Yuanzhou quando o encontrasse no dia seguinte.

Mais adiante, um grupo de pessoas conversava em círculo; havia xingamentos, risadas, todos rodeando alguns no centro, sem que se soubesse o motivo.

Du Ruo pensou em desviar o caminho para evitar passar por ali, mas a curiosidade falou mais alto: olharia, só uma vez.

Ao se aproximar, reconheceu Du Ercheng entre os cercados e balançou a cabeça, suspirando. De fato, eram irmãos de sangue, ligados pelo coração! Era exatamente o que temia.

Hong Sheng também estava lá, encarando Du Ercheng com fúria.

Du Ercheng, com a camisa desabotoada, sorria provocativamente para Hong Sheng: "Não vá embora! Brinca comigo! Gostei de você! Vem cá, vem!" Enquanto falava, pulava de um lado para o outro, bloqueando o caminho de Hong Sheng.

Ao redor, todos caíam na gargalhada.

Du Ruo ficou boquiaberta. Du Ercheng... ele... Ao olhar melhor, percebeu que atrás dele estava Qiao Jie, a muda, com o rosto coberto de lágrimas, cabeça baixa, mordendo os lábios, sem ousar dizer palavra.

"Tira-te do meu caminho! Não me atrapalhes!" gritou Hong Sheng, com as veias saltando no pescoço.

"O quê? Só você pode brincar com os outros, mas ninguém pode brincar com você? Além disso, gostei mesmo de você! Diga logo se aceita ou não!" respondeu Du Ercheng, rindo.

Du Ruo logo entendeu: provavelmente Du Ercheng vira Hong Sheng importunando Qiao Jie e, então, resolveu dar o troco usando a mesma moeda, provocando Hong Sheng.

Mas, ai de seu irmãozinho! Será que não poderia evitar esse tipo de confusão, que só serve para prejudicar a si próprio?

"Que diabo és tu?! Nunca te vi na vida! Hoje, não sais deste vilarejo!" vociferou Hong Sheng, bufando de raiva.

"Ótimo! Se me convidares para tua casa, não vejo por que não aceitar!" disse Du Ercheng, batendo palmas e rindo alto.

"Diz teu nome! Deixa-me ouvir de quem és filho!" Hong Sheng avançou para agarrar Du Ercheng pelo colarinho, mas este se esquivou facilmente.

Du Ruo não queria passar vergonha junto com o irmão, então olhou discretamente para os lados e, vendo que ninguém a notava, saiu apressada, segurando os desenhos.

Apesar de Hong Sheng ser encrenqueiro, Du Ercheng também não era fácil de intimidar; dificilmente sairia perdendo. E se saísse, serviria de lição. Assim, pensou Du Ruo.

De volta a casa, ela trancou os desenhos no baú e foi preparar o jantar.

Cai Shi chegou devagar da casa da velha Wang. Ao ver a vara de ombro largada no pátio, entrou curiosa: "Teu irmão não foi embora?"

"Não, ele vai ficar aqui uns dias", respondeu Du Ruo.

O semblante de Cai Shi mudou: "Não mora longe, para que ficar aqui? Não tem serviço na casa da mãe? Não devia ajudar?"

"Ele vai estudar na escola. Eu o deixei ficar uns dias aqui."

"Já está crescido, por que não fazer algo útil em vez de estudar? O que vai ganhar com isso?"

"Deixa isso pra lá", replicou Du Ruo.

"Hum! Já temos um inútil em casa, agora veio outro! Será que um dia teremos sossego?" Cai Shi bateu a bengala no chão, irritada.

"Mãe, não diga isso. Nunca reclamei da senhora", disse Du Ruo, em tom calmo.

"Que absurdo é esse, sua mulher sem juízo? Falo de você! Pare de se fazer de desentendida!" disse Cai Shi, deixando transparecer todo o desprezo que sentia.

Ao ver Song Ju'an entrando, Cai Shi assumiu um ar de vítima, chorando: "Estou velha, não me resta muito tempo de vida! Ainda sou desprezada pela nora, dizem que como de graça, sem fazer nada! Meu marido está de cama, ninguém me ajuda! Melhor seria morrer logo!"

"Mãe, o que houve?", perguntou Song Ju'an, aproximando-se.

Cai Shi apressou-se em apontar para Du Ruo: "Tua mulher acabou de me insultar, disse que sou inútil, que só como e não trabalho! Eu me mato de trabalhar para esta casa… Ai, que sorte a minha…"

Que habilidade de inverter as coisas! Du Ruo, impaciente, lançou um olhar para a porta, enxugou as mãos e foi levantar a tampa da panela.

Song Ju'an consolou a mãe e, em tom severo, disse a Du Ruo: "Ela é mais velha, deves respeitá-la e medir tuas palavras."

Du Ruo permaneceu em silêncio.

Song Ju'an continuou a acalmar Cai Shi, levando-a para a sala principal.

Na hora da refeição, Du Ercheng ainda não havia voltado. Du Ruo esperou um pouco no portão, mas como a sogra e o marido já comiam, entrou em casa, foi até o quarto, pegou a faca escondida sob o travesseiro e a colocou junto ao corpo, planejando procurar o irmão.

Nesse momento, o portão se abriu ruidosamente e Du Ercheng entrou no pátio, gritando: "Mana!"

Du Ruo saiu e viu o irmão com hematomas e marcas de sangue no rosto, um pé mancando e as roupas rasgadas em vários pontos, amparado por Su Mingyang e outro jovem do vilarejo.

"Mana! Ajuda aqui!", pediu Du Ercheng.

"Mingyang, não se incomodem, deixem-no aqui!", disse Du Ruo, contrariada.

Ao ouvir isso, o outro rapaz soltou o braço de Du Ercheng; Su Mingyang também ia soltá-lo, mas Du Ercheng apoiou todo o peso sobre ele, sorrindo para a irmã: "Mana, tem um canalha neste vilarejo que anda importunando as moças. Briguei com ele, mas ele saiu pior do que eu! Não saí perdendo!"

"Cunhada, entregamos ele. Vamos indo!", disse Su Mingyang.

Du Ruo agradeceu apressada.

Quando os dois se foram, Du Ruo olhou para o irmão, depois para dentro da casa; Song Ju'an estava de semblante fechado, Cai Shi nem olhou em sua direção.

Du Ercheng também percebeu estar sendo mal recebido. Sua irmã não parecia ter uma vida fácil ali.

"Mana, não fica brava!", disse ele, pulando num pé só até a sala, "Sogra! Cunhado! Errei, podem me repreender! Não me tratem como estranho! Se precisarem de algo, só pedir, sou forte!"

Du Ruo suspirou e entrou na casa.

No dia seguinte, Du Ercheng acompanhou Song Ju'an à escola, enquanto Du Ruo foi de charrete até a Casa de Bordados Yunshui.

Com as bordadeiras reunidas, despediu-se de Dona Zheng e seguiu ao encontro de Meng Yuanzhou.

Ao chegar no Pavilhão Biyun, foi informada por um criado que o senhor Meng saíra logo cedo para tratar de negócios e não havia previsão de retorno. Sem alternativa, Du Ruo voltou pelo mesmo caminho.

Ao atravessar a ponte de antes, parou para admirar a paisagem. O rio cortava toda a casa de bordados, suas águas cristalinas permitindo ver a vegetação submersa, verdejante.

Virando-se, avistou ao longe algumas pessoas caminhando pelo gramado — pareciam ser o velho senhor Meng e o pequeno Meng Xiuwen.

Ao se aproximar, ouviu o choro do menino, que tentava se soltar e correr, mas era segurado pelo avô, que o acalmava e o guiava adiante, enquanto os criados que os seguiam pareciam sem saber o que fazer.

Du Ruo não queria ser vista à toa pelos patrões, então desviou caminho. Deu poucos passos e avistou Meng Yuanzhou vindo em sua direção sobre a ponte. Num piscar de olhos, ele percebeu sua presença ali.