Capítulo Quarenta e Cinco: O Caso do Roubo

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Song Jiu'an aproximou-se e ficou ao lado dela junto à janela, olhando para fora.

"Olha lá! Não parece que tem uma sombra se movendo?" Du Ruo apontou discretamente para o caminho em frente à cabana.

Como estavam na luz há pouco, e de repente tudo voltou a ficar escuro, Song Jiu'an não conseguia distinguir nada ao redor.

Nesse momento, Du Ruo, tomada pelo medo, recuou abruptamente e acabou batendo em Song Jiu'an ao lado. Song Jiu'an, pego de surpresa, exclamou e levou a mão ao queixo; Du Ruo, sentindo dor, pressionou a nuca.

Ela massageou a cabeça, mas continuou olhando fixamente para fora.

A figura lá fora, que caminhava, de repente parou e virou a cabeça na direção delas.

Du Ruo sabia que era apenas uma coincidência; além disso, dentro da casa estava mais escuro do que fora, impossível que a sombra tivesse visto as duas. Mas quando ele virou para olhar, ela não pôde evitar de se assustar.

Num piscar de olhos, a sombra desapareceu.

Du Ruo rapidamente virou-se para Song Jiu'an, "Você está bem?"

"Estou bem", respondeu Song Jiu'an.

Du Ruo achava que ele não parecia nada bem, afinal sua nuca ainda latejava de dor, pois o movimento dela foi brusco.

"Talvez seja alguém do vilarejo que saiu à noite por algum motivo", disse Song Jiu'an.

Du Ruo assentiu, mas questionou: "Mas quem sairia de casa tão tarde? O que poderia estar resolvendo?"

"Se alguém adoeceu e foi buscar um médico, talvez. Dona Zhou Ning deve estar bem, vamos voltar."

Enquanto falava, Song Jiu'an já tinha encontrado a porta e a abriu.

Du Ruo o seguiu, e ambos retornaram pelo mesmo caminho. No percurso, Du Ruo caminhava bem perto de Song Jiu'an; ela não temia fantasmas, pois não acreditava neles, mas temia a malícia humana. Aquele vulto estranho, vindo de não muito longe, era motivo suficiente para desconfiar.

Ao chegarem em casa, entraram discretamente no quarto oeste. Du Ruo olhou para a cama e lembrou que Cai havia levado o colchão de Song Jiu'an...

Seu coração tornou-se logo confuso; ela lançou um olhar rápido para Song Jiu'an, que se dirigiu direto à mesa, recolhendo os livros com expressão serena e tranquila.

Antes, ela odiava Cai e desprezava Song Jiu'an, mas ultimamente sua visão sobre ele mudou, já não era tão hostil, preferia conviver em paz.

Esses pensamentos passaram rapidamente por sua mente, e Du Ruo já havia ajustado sua disposição.

Ela foi até a cama, tirou os sapatos, escondeu-se atrás do cortinado para despir-se, soltou os cabelos e deitou-se, deixando naturalmente um espaço ao lado.

Certas coisas não podiam ser mudadas tão abruptamente; afinal, a Du Ruo de antes era apaixonada por Song Jiu'an, desejando que ele subisse à cama para aconchegar-se a ela.

Song Jiu'an ainda estava junto à estante, sem se aproximar, não se sabia o que fazia. Du Ruo fechou os olhos, deitou-se de lado voltada para dentro, pensando nos acontecimentos do dia.

A família Hong não deixava os Song em paz; na última vez, tentaram matá-la no rio da Senhora Celestial, sem êxito, e agora Hong Sheng espalhava rumores de que ela roubava, fazendo com que o povo do vilarejo a desprezasse mais ainda, julgando que era ladra.

Como limparia seu nome? Deveria ir à delegacia? Mas não foi o gado dos Song que sumiu, então a polícia não se envolveria.

Du Ruo virou-se, agora de frente para fora, e continuou a pensar.

A família Shui Ning perdeu um boi; o vilarejo inteiro procurou, até no matadouro, mas não acharam. Um boi é grande, difícil de esconder; ela não roubou, então quem foi? Onde esconderam o animal?

Hong Sheng parecia ser o principal suspeito.

E o bezerro deles? Também teria sido envenenado por Hong Sheng?

Sem ter comido nada à noite, Du Ruo sentiu sede; não dormiria sem beber água, mas teria de vestir-se de novo, que inconveniente.

Ela se apoiou para sentar-se, levantou a cabeça e, com a outra mão, afastou os cabelos para trás.

Coincidentemente, Song Jiu'an ergueu o cortinado da cama e cruzou o olhar com ela.

Ambos ficaram surpresos.

O corpete vermelho de Du Ruo estava frouxo, não escondendo o branco do peito, e ao levantar-se da cama tinha um ar de languidez e encanto; os lábios entreabertos, os olhos úmidos de choro recente, parecendo tímida e comovente, um olhar que quase capturava a alma de quem a visse.

Mover-se seria expor-se mais diante dele, sugerindo até uma intenção de seduzi-lo, o que só faria com que ele a desprezasse mais; não mover-se era igualmente desconfortável, sentada de lado, apoiada nos cotovelos.

O rosto de Song Jiu'an estava na sombra, impossível ver sua expressão.

Quando Du Ruo se preparava para dizer algo, ele soltou o cortinado e, do lado de fora, falou: "Vou beber um pouco de água."

Du Ruo respondeu: "... Então me traga uma tigela também."

Ela puxou o cobertor para cima, sentou-se à beira da cama e esperou; esse pedido ele não deveria recusar.

Song Jiu'an voltou logo, entregou-lhe uma tigela de água e afastou-se.

Du Ruo bebeu, deitou-se de novo e sentiu o quarto abafado, o que a deixava inquieta. Após virar-se algumas vezes, adormeceu rapidamente.

No dia seguinte.

Ao despertar, Song Jiu'an não estava na cama, e Du Ruo não sabia se ele dormira ali à noite.

Depois do café da manhã, soube que mais uma família do vilarejo perdera algo; roupas deixadas fora para secar, esquecidas ao anoitecer, pela manhã tinham desaparecido.

Quando Dona Wang foi à casa, seus olhos varriam Du Ruo, observando-a com atenção.

"Essa mulher não tem coragem, nunca sai à noite", disse Cai apontando para ela a Dona Wang.

Dona Wang riu: "Hoje em dia, até roupa estão roubando! Que falta de vergonha! Se alguém vestir roupa roubada, não teme ser reconhecido?"

Du Ruo estava sentada sob a árvore no pátio, aprendendo bordado, enquanto escutava as duas conversando.

"Hum, de qualquer forma, Ruo Lan não pegou coisa dos outros; se a família Shui Ning perdeu o boi, que procure a polícia, por que vir nos procurar?", respondeu Cai.

Du Ruo pensou que Cai não falava por ela, mas pelos treze taéis de prata; não era tola.

Dona Wang riu novamente.

No segundo, terceiro dia... nos dias seguintes, várias famílias perderam coisas: roupas, animais de criação, até ferramentas do campo.

O vilarejo ficou agitado, todos conversavam e trocavam informações, contando quem perdeu o quê.

A principal suspeita era Du Ruo!

Cai, nesses dias, defendia Du Ruo incondicionalmente; enfrentava os vizinhos que vinham reclamar, negando que ela fosse a ladra, e, como tinha fama de brava, quem chegava era enxotado com insultos. Alguns nem viam Du Ruo, expulsos pela língua afiada de Cai.

Às vezes, Du Ruo, sentada em casa, ouvia e sentia-se desconfortável, pensando: como alguém pode ser tão grosseiro? Antes, quando Cai a insultava, ela ainda respondia; depois, acostumou-se e ignorava. Agora, já conseguia até rebater.

Após o almoço, saiu de casa.

O verão se aproximava, e ao meio-dia o calor era intenso; todos preferiam ficar em casa, Du Ruo aproveitou para andar pelo vilarejo.

Seus questionamentos só aumentavam, e a suspeita sobre Hong Sheng era cada vez maior.

Parecia não haver outro culpado.

Ao passar em frente à casa dos Su, encontrou Su Mingyang e Su Huiniang saindo; Su Huiniang sorriu para ela, mas Su Mingyang desviou o olhar, fingindo não vê-la.

Su Mingyang provavelmente achava que ela era a ladra, pensou Du Ruo.

O vilarejo tinha uma população razoável; algumas casas eram próximas, outras mais afastadas, e havia residências e pátios abandonados, já com teias de aranha e mato alto, onde ninguém entrava.

Ela deu uma volta e foi até a casa de Dona Zhou Ning.

Dona Zhou Ning já estava bem, trabalhando no quintal; quando viu Du Ruo, sorriu com carinho e convidou-a a sentar-se.

"Você veio aprender bordado comigo, não é?", disse Dona Zhou Ning, jogando a toalha na bacia de água suja e sentando-se diante de Du Ruo.

"Vou voltar outro dia para aprender, hoje vim ver como está sua saúde", respondeu Du Ruo.

Dona Zhou Ning compreendeu e disse: "Pode vir quando quiser, já estou velha, quase não saio de casa."

Du Ruo assentiu rapidamente.

Dona Zhou Ning parecia estar bem disposta, conversou longamente, olhando para Du Ruo como a uma filha. Na verdade, não trocaram muitas palavras; Du Ruo mais escutou, vendo que a anfitriã estava animada, não quis interrompê-la.

"Quando eu era jovem, todo mundo elogiava meu bordado; diziam que eu tinha mãos habilidosas, a patroa adorava que eu fizesse suas roupas! Dona Meng era exigente com vestimenta; sempre que via um modelo novo, me chamava para fazê-lo..."

Dona Meng?

Fora a família Meng de Gu Nan, não havia outro clã Meng em Fengling, pensou Du Ruo.

"Depois, o jovem senhor casou-se, e a jovem senhora gostava muito de mim, pediu que me transferissem da velha senhora para ela", Dona Zhou Ning falava devagar, refletindo, parecia recordar acontecimentos distantes, parava de vez em quando.

Du Ruo, vendo que ela se calou, perguntou: "Dona, a senhora se refere à velha senhora Meng da Casa das Bordadeiras Yunshui? E a jovem senhora é a esposa atual do chefe Meng Yuan Zhou?"

O olhar de Dona Zhou Ning tornou-se vazio, como se mergulhasse em suas memórias, e pouco a pouco sua expressão revelou medo, parecendo lembrar de algo terrível; suas mãos sobre a mesa tremiam.

Du Ruo já ouvira que Dona Zhou Ning teve uma vida difícil, foi criada como serva e, após cometer um erro, foi expulsa pelos patrões; os moradores do vilarejo às vezes comentavam sobre ela. Antes, Du Ruo não se importava, nem prestava atenção, por isso sabia pouco.