Capítulo Sessenta e Oito – Tentativa
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Hui Niang não pôde evitar um sorriso envergonhado: “Ming Yang está em casa estudando, e como estou sem fazer nada, resolvi vir até aqui, afinal não é longe.” No seu íntimo, ela também se perguntava por que Ming Yang não vinha, já que ele era tão próximo do senhor Song e ainda era colega do irmão da família Du, da mesma idade.
“Estudando de novo? Acho que ele vai acabar ficando bobo de tanto ler!” Du Ercheng disse, com uma expressão de quem não entende.
“Ercheng!” Du Ruo lançou-lhe um olhar severo, pedindo que não falasse besteira. “Vai lá, despeja as tâmaras e devolve o cesto para Hui Niang.”
Du Ercheng saiu correndo, animado, levando o cesto de volta para casa.
“Por que voltou tão tarde hoje?” Song Ju'an perguntou, virando-se para Du Ruo.
“Depois de sair da casa de bordados, fui dar uma volta na rua, queria comprar uns metros de tecido, mas a loja já estava fechada”, respondeu ela, explicando-se. Olhou para Hui Niang e Song Ju'an e acrescentou rapidamente: “Vocês conversem, eu vou entrando!”
Assim que entrou em casa, Du Ercheng passou correndo por ela, com o cesto vazio nas mãos.
Na sala, a senhora Cai conversava com Dona Wang, ambas imersas em fofocas e trivialidades. Ao vê-la, Dona Wang perguntou apressada: “Ru Lan, como está indo lá na casa de bordados?”
“Está indo bem.”
“Você é mesmo de sorte! Das tantas mulheres habilidosas dos vilarejos, nenhuma ficou lá, só você conseguiu!” Dona Wang falava com inveja, olhando-a insistentemente.
“Não tem nada demais, é só ganhar algum dinheiro para sustentar a casa”, respondeu Du Ruo com indiferença, pegou uma vassoura atrás da porta e saiu.
Dona Wang, ao ver o desinteresse da jovem, resmungou algumas vezes e voltou-se para Cai: “Você já mandou Ju'an ver como ela está na casa de bordados? Será que Ru Lan está mesmo trabalhando lá? Ou será que...” Cutucou Cai com o cotovelo, insinuando.
Ela vinha reparando nas mudanças da família Song: primeiro compraram um bezerro, que acabou sendo envenenado, e, pouco depois, já tinham outro! Nunca mais faltou comida por lá, todos até fizeram roupas novas, até a pequena Yin Hua! Era impossível não invejar! Todo dia ela observava a família Song, pensando como Du Ru Lan de repente se tornou tão habilidosa.
Cai semicerrava os olhos, ajeitando os cabelos grisalhos, e respondeu despreocupada: “Com certeza está na casa de bordados! Ela já ajudou o velho mestre Meng de lá! Com aquela coragem minúscula, se se metesse em outra coisa, a família Song não a perdoaria!”
Dona Wang, ouvindo isso, olhou com desdém para fora.
Do lado de fora da casa Song.
Song Ju'an disse a Du Ercheng, que ainda segurava o cesto: “Vai logo devolver o cesto para Hui Niang.”
Du Ercheng pensou rápido, sorriu para Hui Niang e disse: “Senhorita Su, eu te acompanho de volta! Estava mesmo pensando em ir até sua casa brincar com Ming Yang!”
Hui Niang assentiu sorrindo e despediu-se de Song Ju'an: “Irmão Ju'an, estou indo.” Virou-se e partiu.
Du Ercheng apressou-se em acompanhá-la.
Song Ju'an, um pouco resignado, disse para as costas do rapaz: “Volte logo, senão sua irmã vai atrás de você!”
“Entendi!”
Ele se virou para entrar em casa, mas de repente Han Liang apareceu de trás de um monte de feno.
“Patrão!”
“O que faz aqui?”
Han Liang baixou a voz: “Tenho seguido a senhora Du esses dias, mas ela só fica na casa de bordados ou vai visitar a senhora Zhou Ning, quase não para em casa... estranho, era para ela te vigiar todos os dias!”
Song Ju'an pensou e respondeu: “Não precisa mais segui-la.”
Han Liang fez uma expressão preocupada, confuso: “Eu também acho, se quisesse agir, já teria feito algo, não ia esperar até agora... Será que... ela se apaixonou por você e quer viver bem ao seu lado na família Song?!”
Song Ju'an, vendo o ar de súbita compreensão do outro, riu: “Que nada, ela só pensa em ganhar dinheiro todo dia, nem lembra que eu existo.”
Han Liang concordou animado.
“E então, patrão... quais são seus planos?” Han Liang cada vez mais admirava a senhora Du, considerando-a capaz e virtuosa.
Antes que Song Ju'an respondesse, o portão foi aberto por dentro, e Du Ruo saiu carregando uma bacia d’água.
Ao ver Han Liang ali, ficou surpresa, mas logo disfarçou e sorriu: “Por que não entra, irmão Han? Vão conversar dentro de casa!”
Desde a noite em que o pegou tentando prender um ladrão, não o via há dias, mas sempre manteve dúvidas sobre ele.
Han Liang logo respondeu: “Não precisa, só estava de passagem! Aproveitei para falar com o irmão Song!”
“Você ainda tem que voltar sozinho, acender o fogo, cozinhar... fique para jantar conosco hoje!” Du Ruo disse, despejando a água suja.
Se realmente fora Han Liang quem quis matá-la sob a árvore de acácia na entrada do vilarejo, então ele já suspeitava de sua identidade, desconfiando que ela não era a verdadeira Du Ru Lan!
Ela desempenhara o papel de Du Ru Lan na família Song por tanto tempo até conseguir mudar gradualmente sua personalidade, mostrando quem realmente era e permitindo aos outros se acostumarem... Mas como ele percebeu tão cedo?
Olhou então para Song Ju'an.
Song Ju'an também disse: “Se não tiver nada para fazer em casa e não se importar, fique para jantar conosco!”
Han Liang ficou contente e aceitou o convite.
No jantar, Du Ruo preparou uma refeição farta, com sopa e pratos variados, e ainda trouxe um pote de vinho do quintal. Du Ercheng, faminto, devorou a comida assim que pegou os hashis e já estendia a mão para o copo de vinho.
Du Ruo cobriu o copo com a mão e sorriu: “Você não vive dizendo que inveja as habilidades do irmão Han? Justo hoje, já que ele está aqui, beba com ele! Já que não se dá bem com os livros, por que não aprende com o irmão Han? Assim, no futuro, trabalhar matando porcos ou carneando ovelhas não será nada mau!”
Du Ercheng assentiu repetidamente, erguendo o copo com respeito: “Irmão Han! Dizem que você tem uma força descomunal, já matou um tigre sozinho na montanha! Nem pegar javali é problema! Eu, Du Ercheng, admiro gente como você! Vive do próprio talento! Vamos, um brinde!”
Han Liang brindou com ele.
“É fritura ou só gordura? Que desperdício!” Cai resmungou.
Tantos pratos de uma vez! Não era como se estivessem recebendo algum convidado importante! Todos do mesmo vilarejo!
Du Ruo lhe lançou um olhar e serviu mais comida a Du Ercheng.
“Irmão Han, você costuma ir muito à montanha? O que costuma caçar?” Du Ercheng perguntou animado.
Han Liang tomou mais um gole, satisfeito, e Du Ruo rapidamente encheu seu copo.
Song Ju'an olhou com dúvida: por que ela estava tão atenciosa hoje?
“Gente da cidade está acostumada a carnes nobres, adora caça! Eu não vou tanto assim à montanha, mas sempre trago alguma coisa: faisão, coelho, uma vez até capturei um cervo! Mas não tenho coragem de enfrentar tigre de mãos nuas, sempre preparo armadilhas antes...”
Enquanto ele contava, Du Ercheng olhava encantado, demorando a comer, louco para acompanhá-lo e aprender.
No vilarejo, ninguém vai à montanha à toa; quando vão, é em grupo, pois há lobos, tigres, cobras... qualquer descuido é fatal!
“Com um talento desses, irmão Han, pode sobreviver em qualquer lugar. Antes de vir para o vilarejo Donggou, o que fazia?” Du Ruo perguntou casualmente.
Han Liang hesitou, mas logo respondeu: “Ah! Não tenho família, nem mulher ou filhos. Vou onde a vida me leva! Antes fazia trabalhos pesados para sobreviver!”
“Mas noto que você tem algum treino em artes marciais. Aposto que já praticou antes, não? Não entendo do assunto, se falei besteira, não leve a mal!” Du Ruo continuou.
Han Liang lançou um olhar rápido para Song Ju'an e sorriu: “Um irmão meu treinava, trabalhei com ele e aprendi uns truques, mas já esqueci tudo! Só tenho força bruta, não sou muito inteligente!”
“Você é modesto, irmão Han”, disse Song Ju'an. “Muitos não chegam aos seus pés.”
Du Ruo assentiu, pensativa, e serviu mais comida para Song Ju'an: “An Lang, coma mais, amanhã você tem aula.”
“Amanhã não tem aula, cunhado não precisa ir, nem eu! Pang Shanye falou que vão consertar a escola, sempre pinga quando chove!” Du Ercheng emendou.
“Entendi”, respondeu Du Ruo.
“Segunda irmã, vou à casa dos Su. Ouvi dizer que a filha mais velha deles vai se casar em breve, já vi o enxoval todo no pátio. E a segunda filha, já está prometida?”
“Não”, Han Liang balançou a cabeça.
Du Ercheng abriu um sorriso: “Ótimo... muito bom...”
Cai nem olhou para ele, resmungando: “Não é qualquer um que pode casar com filha dos Su! Olhe aquelas casas novas e bonitas... Hoje em dia, qualquer pobretão acha que pode! Hui Niang é bonita, habilidosa, ainda sabe ler. Ela quer casar com alguém que vive só de força bruta? Esqueça! Eu acho que ela combinava era com o Ju'an! Uma pena...”
Du Ruo sabia que a mãe sonhava com Hui Niang casando com Song Ju'an, mas não esperava que falasse isso diante dos outros.
“Mãe, não diga isso, coma logo”, disse Song Ju'an.
Du Ercheng olhou para Du Ruo, brindou com Han Liang e, para mudar de assunto, falou alto: “Amanhã vou aprender caça e açougue com o irmão Han. Não vai faltar carne em casa!”
Depois de beber o vinho, sentou-se e perguntou: “Segunda irmã, amanhã você não vai à casa de bordados. Vai fazer o quê?”
“Tenho várias coisas para resolver.”
“Ouvi Hui Niang dizer que ela e Ming Yang vão à feira do templo amanhã. Já falei com eles, também vou!”
Du Ruo pensou um pouco: “Acho que vou com vocês, preciso comprar umas coisas.”
“Ótimo!”
“Ju'an, não deixe ela gastar dinheiro à toa! Não falta nada em casa!” Cai alertou.
“Está bem, mãe.”
Após o jantar, Du Ruo voltou ao quarto, contou as moedas na caixa, separou duas taéis de prata e escondeu o resto, dividindo as moedas em pequenas porções.
Song Ju'an também entrou, e viu-a olhando para o dinheiro, distraída, então sentou-se à mesa.
“Só sobra isso em casa. Amanhã, vou comprar tecido na feira do templo, e uns mantimentos”, disse Du Ruo.
“Está bem, amanhã vamos juntos”, disse Song Ju'an.
Du Ruo olhou surpresa. Desde quando ele fazia questão de acompanhar Du Ru Lan?
Mas, já que queria ir, ótimo. Assim, ao gastar, poderia dizer que foi por causa dele e Cai não teria do que reclamar.
No dia seguinte.
A família Su contratou uma carroça, onde estavam sentados Su Hui Niang, Su Ming Yang, Du Ercheng, Song Ju'an, Du Ruo, e ainda Han Liang.
Quando a carroça se aproximava da saída do vilarejo, viram sete ou oito moradores caminhando para fora, adultos e crianças, conversando e rindo, num animado burburinho.