Capítulo Cinquenta: Oficiais à Porta

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Pang Shanye observava a terra irregular do chão da casa, com o semblante pesado. Os olhares de todos estavam fixos nele, aguardando a decisão do chefe da aldeia.

— Melhor esperar que os funcionários do tribunal venham investigar. Por ora, deixemos as coisas como estão esta noite! — disse Pang Shanye, levantando-se, acenando para senhora Cai e saindo.

Os demais aldeões também pegaram seus bastões ou lanternas e, num tumulto, seguiram para fora. Depois de trancar a porta, Song Ju'an voltou, e senhora Cai correu até ele:

— Ju'an, afinal, foi aquela mulher que roubou as coisas dos outros?! Quando os funcionários chegarem e descobrirem que foi ela, perderemos as treze moedas de prata, ela será presa, e nossa família ficará desonrada!

— Mãe, não se preocupe, não foi ela quem fez isso — respondeu Song Ju'an com voz suave.

Senhora Cai ainda tremia de medo:

— Ai! De repente, tanta gente na casa, pensei que algo grave tinha acontecido! Meu coração ainda está disparado! Quase morri de susto!

— Não se preocupe, mãe, vá dormir, já está tarde.

— Certo, você também deveria descansar logo.

Song Ju'an segurava uma lamparina a óleo, levantou a cortina e entrou no quarto oeste, onde percebeu que Du Rulan já dormia. O dossel do leito parecia ter sido esquecido, e sob o fino cobertor, seu ombro nu perfumado despontava, junto com um braço delicado e claro.

Ele desviou o olhar e sentou-se à mesa ao lado, olhando suavemente para a pequena chama da lamparina.

Depois de algum tempo, a lamparina crepitou, soltando alguns estalidos, e a luz vacilante apagou-se.

O óleo havia acabado, a chama extinguiu-se.

Ele sabia que, ao repor o óleo, o pavio absorveria, sendo aceso novamente, e assim ganharia nova vida.

Na escuridão, ele sorriu, adaptando os olhos ao breu, percebendo detalhes antes invisíveis.

Antes, jamais prestava atenção a essas pequenas coisas, tampouco se divertia com elas.

Talvez fosse porque, naquela noite, seu ânimo estava particularmente bom.

Na manhã seguinte, chegaram os funcionários do tribunal.

Alguns agentes interrogaram os moradores sobre os repetidos furtos na aldeia, anotando tudo, e circularam pelo local empunhando facas e com postura rígida.

Ao saber da chegada dos funcionários, todos que haviam perdido algo correram até eles, bloqueando a passagem com emoções à flor da pele, clamando por justiça. Especialmente a família de Shui Ning: as perdas dos outros nem se comparavam ao valor do boi deles. A mãe de Shui Ning chorava tanto que mal se mantinha de pé, sendo amparada por alguns, ajoelhando-se desesperadamente diante do magistrado para pedir auxílio!

Alguns objetos perdidos eram insignificantes, mas os três agentes sabiam que os pobres da aldeia valorizavam cada centavo.

— Por que há tantos furtos nesta aldeia? Existe alguém estranho por aqui? — perguntou um agente, impaciente, com a faca apoiada no ombro.

Apesar de nada ter sido roubado em sua casa, Pan Shi, mulher de Hong Si'er, estava entre os curiosos e, ao ouvir a pergunta, exclamou alto:

— Sim, Du Rulan!

— Esse nome nos soa familiar... — murmuraram dois agentes, um deles indagando de novo:

— O que há de suspeito nessa mulher?

— A família Song sempre foi pobre, mas no dia em que a família de Shui Ning perdeu o boi, a senhora Du tinha treze moedas de prata com ela! Senhores, pensem bem: nós, pobres, só conseguimos juntar esse dinheiro num ano de boa colheita! Não é suspeito? Deve ter vendido o boi! — Pan Cuicui gesticulava enquanto falava, o número de pessoas ao redor a obrigava a elevar a voz, e terminou ofegante.

A mãe de Shui Ning chorava ainda mais, pois aquele boi fora criado por quase dez anos, arava a terra, puxava carroça, era forte. Às vezes teimava, recusando-se a andar, e o pai de Shui Ning nem conseguia bater nele; agora, simplesmente desapareceu!

Os agentes ouviram Pan Shi e sentiram que agora tinham um rumo, enxugaram o suor e perguntaram:

— Onde mora essa mulher? Levem-nos até ela para interrogarmos!

Pan Shi sorriu, apontou o caminho, e todos seguiram, indicando a direção da casa dos Song.

Os agentes pegaram suas facas e foram atrás.

Ao chegar diante da casa dos Song, os três agentes olharam para as três cabanas decadentes, os cantos tomados de musgo, as portas de madeira escurecidas pelo tempo, o anel de porta gasto e brilhante, concluindo que aquela família era realmente miserável.

Com tantos aldeões apontando, e até mencionando Du com rancor, era quase certo que ela era culpada.

Ainda mais porque, quando um pobre enriquece de repente, acaba gastando sem freio, chamando atenção.

Um aldeão bateu à porta:

— Du Rulan! Du Rulan!

Depois de algumas batidas, a porta foi puxada de dentro, e Song Ju'an saiu calmamente, olhando de relance para os três agentes, cumprimentando-os com respeito.

Para surpresa dos agentes, que até então mantinham postura rígida, ao verem Song Ju'an, espantaram-se, apressando-se para cumprimentá-lo:

— Senhor Song!

— Então esta é a morada do senhor Song! Que coincidência!

— Há quanto tempo não o vemos, senhor Song!

Os aldeões atrás dos agentes ficaram boquiabertos, demorando a entender, e logo ficaram decepcionados.

Sabiam que Song Ju'an havia ajudado o magistrado em um caso, mas não imaginavam que os funcionários do tribunal o tratassem com tanta reverência, chamando-lhe de "senhor" e recebendo-o como um irmão! Assim, como poderiam esperar justiça?

— Senhores! Façam justiça por nós! — gritou um aldeão.

Os demais, vendo a iniciativa, seguiram, clamando:

— Isso! Não encubram o criminoso!

— Defendam o povo!

— Senhores, sejam imparciais!

Nesse instante, Du Ruo ouviu o barulho e foi até a porta, percebendo a multidão agitada, gritando.

Ao vê-la, os olhares daquelas pessoas passaram de súplica a ira, todos apontando para ela:

— É ela! Foi ela quem roubou!

Du Ruo olhou para eles sem expressão, como se já estivesse acostumada, e cumprimentou respeitosamente os agentes:

— Saudações, senhores!

Ela pretendia ir ao tribunal naquele dia.

Os agentes reconheceram Du Ruo como a pessoa envolvida no caso do Templo Qingyang. Sabiam que era ela a mulher suspeita, mas, por respeito a Song Ju'an, apenas acenaram em resposta.

— Senhora, foi mesmo você quem roubou...? — um agente hesitou ao perguntar para Song Ju'an, relutando em dizer.

Afinal, todos do tribunal sabiam que Song Ju'an era diferente dos aldeões, uma pérola escondida na areia, digno de respeito.

Song Ju'an pensou por um instante e disse:

— Já que o tribunal está aqui e o caso envolve Rulan, não posso me omitir.

Os três agentes assentiram rapidamente:

— Sim! Se o senhor Song ajudar na investigação, certamente encontraremos o ladrão logo!

— Não! Isso seria como o ladrão investigar o próprio crime! A mulher dele é suspeita, como pode ele investigar? Vai acobertar! Além disso, Song Ju'an nem trabalha no tribunal! — Pan Shi protestou do meio da multidão.

Suas palavras inflamaram ainda mais os aldeões:

— Isso mesmo! Senhores, sejam justos!

— Não deixem Du Rulan escapar!

— Essa mulher rouba tudo, até gente! Queremos que ela vá embora!

Os agentes ficaram constrangidos: seria a reputação de Du tão ruim? A esposa de Song era alvo de toda a aldeia!

— Quero que eles sejam acusados de calúnia! — Du Ruo gritou de repente. — Senhores, como se pune quem difama e insulta os outros?

— Bem... depende da gravidade do caso... — respondeu um agente, hesitante.

— Pode levar chibatadas? Pagar multa? Ou ser preso? — Du Ruo perguntou novamente, olhando severamente para os aldeões.

De repente, todos ficaram em silêncio.

— Senhores, deixem isso comigo. Se os aldeões não estiverem satisfeitos, eu mesmo irei ao magistrado U pedir desculpas — Song Ju'an aproximou-se e falou baixo.

Os agentes, aliviados, aceitaram de bom grado:

— Silêncio! Ouçam: o senhor Song vai resolver o caso, cooperem, não causem problemas, senão vão parar na prisão para refletir!

— Se alguém causar tumulto, sem saber de tudo, receberá vinte chibatadas! Lembrem-se, voltaremos amanhã!

Depois de promessas e ameaças, algo comum em suas investigações, já que alguns aldeões eram capazes de tudo.

Embora protestassem, os aldeões perceberam que era inútil e foram embora, reclamando.

Após a saída dos agentes, Du Ruo viu Song Ju'an voltar para dentro, espalhando uma folha de papel sobre a mesa, desenhando e escrevendo, pensativo.

Ela enrolou um pedaço de pano retirado de uma roupa velha, organizou as linhas de bordado e, intrigada, olhou para ele algumas vezes.

Não entendia por que Song Ju'an se envolvia, já que o ladrão não era ela e não precisava de favores.

— Você disse que viu alguém ontem à noite e suspeita que seja o ladrão? — Song Ju'an perguntou de repente.

Du Ruo assentiu:

— Era magro, vestia roupas largas e mal ajustadas, cabelos soltos, o rosto pintado, impossível ver como era de fato. Ao me ver, fugiu. Eu persegui, mas o perdi.

Song Ju'an, que não ouvira tantos detalhes antes, perguntou:

— Não tem medo de que fosse um fantasma?

— Não tenho medo de fantasmas — respondeu ela. — Só temo quem finge ser um.

— Que coragem — Song Ju'an comentou, voltando a desenhar e escrever.

— Vou à casa de dona Zhou Ning — avisou Du Ruo, levando sua cesta de costura. Queria aproveitar o tempo livre para aprender com a senhora Zhou.

Naquela noite, Song Ju'an pediu ao chefe da aldeia que organizasse alguns moradores para vigiar, mas sem a agitação da noite anterior; todos deveriam se esconder bem.

Os aldeões desconfiavam de Song Ju'an, mas era ordem do chefe, então obedeceram.

Na casa de Zhou Ning, Du Ruo sentou-se, concentrada, com um bastidor na mão, passando cuidadosamente a agulha, olhos semicerrados de cansaço.

Dona Zhou Ning, ao lado, sorria com carinho:

— Não, não, aqui você deve trocar para ponto partido. Esqueceu de novo, o ponto está bem marcado, veja se consegue distinguir, compare com este lado, não pode bordar sem parar, tem que usar o coração...

Du Ruo apressou-se a desfazer os pontos e recomeçar.

Talvez pela idade, a senhora falava mais, e Du Ruo, ainda aprendiz, cometia muitos erros. Dona Zhou corrigia com paciência, sem se irritar.

Tantas velhas bondosas e afetuosas, por que não podia haver mais uma senhora Cai...

Depois de um tempo, senhora Cai foi à cozinha, enquanto Du Ruo permanecia, bordando com paciência.

Naquele dia, sua mente estava inquieta.