Capítulo Dezessete: Mosteiro do Sol Verde

Naquele dia, Du Ruo ouviu Wang Pozi e Cai conversarem sobre as duas filhas da família Su. Diziam que Su Qun’er admirava as qualidades de Song Ju’an e tinha intenção de casar uma filha com ele, mas não se sabia se falavam da filha mais velha, Su Qingniang, ou da mais nova, Su Huiniang.

Qingniang era diligente e capaz, de aparência ordenada. Quando ainda era menor que o fogão, colocava pedras sob os pés para lavar panelas e cozinhar. Enquanto os pais trabalhavam no campo, ela cuidava dos irmãos, rachava lenha, carregava água e nunca era preguiçosa. Era calorosa, sempre sorrindo e cumprimentando todos. Quando se falava dela, todos a elogiavam sinceramente, e muitos usavam seu exemplo para educar suas próprias filhas.

Dizia-se que seu noivo vinha de uma família próspera e era um bom partido, fruto da sorte que ela cultivara.

Já Huiniang, a filha mais nova, era uma beleza admirada por toda a região, hábil de mãos e mente. Seu rosto oval, delicado e encantador, com olhos curvados e puros, traços finos e bem definidos, mãos macias como seda e pele de jade, era a típica joia do sul, como uma flor de primavera recém-aberta, ou uma ninfa matinal coberta de orvalho.

Qingniang ainda não era casada, mas já havia pretendentes na porta da família Su pedindo a mão de Huiniang. Su Qun’er achava cedo demais, queria que a filha ficasse mais tempo em casa, e não lhe faltavam opções, então recusava todos.

Assim que Du Ruo subiu na carroça, Su Huiniang apenas lhe lançou um olhar sereno, sem iniciar conversa. Era compreensível, pois as pessoas de bem da aldeia evitavam envolver-se com a família Du, para não se meter em confusão.

Du Ruo olhou duas vezes para Su Huiniang, prestes a iniciar um diálogo, mas ouviu o açougueiro Han Liang perguntar: “Irmã, o que vai fazer na cidade?”

“Tenho alguns assuntos a resolver”, respondeu ela. Se não conseguisse esconder a ida à cidade, paciência; Cai a xingaria e ela discutiria com Song Ju’an.

“Por que o irmão Song não foi com você?”, perguntou Su Mingyang, intrigado. O caminho era longo, e aquela mulher era audaciosa por sair sozinha.

Aproveitou para observar Du Rulan e percebeu que ela estava muito calma, com um rosto claro e limpo, olhos sorridentes, cabelos bem arrumados e dois fios caindo ao lado das orelhas, dando-lhe um charme extra. Se ela não fosse tão problemática quanto diziam, combinaria bem com Song.

No dia em que Du foi à casa deles, ele notou que ela não era nada confusa, diferente da imagem que tinha, e os bordados que ela fizera o surpreenderam.

Du Ruo sorriu: “Anlang está dando aulas na aldeia, está ocupado, posso ir sozinha.” Pensou consigo: Su Mingyang também estuda, por que saiu tão livremente?

Han Liang acrescentou: “Coincidência, também vou à cidade. Assim temos companhia no caminho. Quando chegarmos perto do templo Qingyang, descemos e seguimos a pé. Se você comprar alguma coisa, posso ajudar a carregar na volta.”

Su Mingyang ficou surpreso: “Então o irmão Han também vai à cidade!” Ele não havia perguntado antes, só disse a Han que ia ao templo, e Han respondeu que era caminho.

Han Liang recostou-se na carroça, braços cruzados, sorrindo, e a longa cicatriz em seu rosto ficou ainda mais assustadora.

Du Ruo, vendo sua disposição, agradeceu: “Obrigada, irmão Han!”

A carroça passou por um trecho irregular, sacudindo, e Du Ruo segurou firme.

Su Mingyang abriu a cortina e avisou ao cocheiro: “Sete! Não vá pela estrada oeste, contorne a base do monte Sanqing e vá pelo leste, é mais longe, mas o oeste não é seguro! Aquele bosque de salgueiros tem tido muitos incidentes ultimamente!”

“Entendido! Vamos!” respondeu Sete.

O cocheiro, de sobrenome Wang, era o sétimo filho, conhecido como Sete. Viúvo, cego de um olho desde pequeno, de estatura baixa. Com o tempo, economizou dinheiro e comprou uma carroça. Além de trabalhar no campo, transportava pessoas dos vilarejos próximos, recebendo o pagamento depois.

Du Ruo, através da fresta da cortina, observou suas costas arqueadas, o chicote erguido, e pensou: não importa o quão humilde, sempre há um jeito de sobreviver.

Su Mingyang e Han Liang começaram a conversar sobre os acontecimentos perto do monte Sanqing, não longe do templo Qingyang.

“Aqueles bandidos são terríveis, matam sem piscar, são desesperados! O governo não consegue controlar! De nada adianta denunciar! Quando sabem que se trata dos bandidos de Sanqing, querem expulsar logo quem denuncia! Menos problemas, melhor! O juiz Wu está seguro em seu gabinete, enquanto o povo sofre e pode perder a vida num descuido!” Su Mingyang exclamou indignado, abanando as mangas para dissipar a raiva.

Mas ele era apenas um estudioso, impotente diante da situação.

Se algum dia… ah, quem sabe quando esse dia chegará? Quantos ainda sofrerão?

Du Ruo já ouvira falar da quadrilha que causava terror perto do monte Sanqing.

De tempos em tempos, cometiam crimes ali, matando, roubando e sequestrando mulheres.

Han Liang mantinha-se firme, imóvel, ouvindo Su Mingyang, mas com o olhar frio.

“Dizem que desapareceram mulheres dos vilarejos próximos, que no templo da cidade as mulheres foram violentadas e mortas, muitos crimes horrendos, tudo obra dos bandidos, que ainda culpam os monges do templo! É monstruoso!” Su Mingyang falava com crescente emoção. Embora fosse gentil, era jovem, expressando os sentimentos sem reservas, faltava-lhe ponderação.

Du Ruo ficou atônita.

Su Huiniang, preocupada, perguntou: “Mingyang, será seguro seguirmos pelo leste?”

Su Mingyang, ao ver que assustara a irmã, apressou-se a tranquilizá-la: “Não se preocupe, por aqui é seguro. Irmã Song, não se aflija!” Olhou para Du Ruo.

Du Ruo assentiu rapidamente.

Lembrou do caso terrível no templo, quando uma mulher fora assassinada. Sentiu-se incomodada: “Naquele dia, eu, Anlang e o irmão Han testemunhamos o ocorrido no templo, Han foi denunciar, já faz um tempo, ainda não prenderam os culpados?”

Su Mingyang bufou: “Com aquele bando de inúteis no gabinete, mesmo com mais tempo, não prenderão ninguém!”

“Mas com tantos incidentes seguidos, o povo está revoltado, o juiz Wu já não aguenta e levou gente para investigar!” acrescentou Su Mingyang.

Du Ruo suspirou internamente.

“Por que ninguém denuncia o juiz Wu por negligência ao gabinete superior?” perguntou Han Liang.

Su Mingyang, ainda irritado, começou a rir amargamente: “Os juízes anteriores eram até piores que Wu. Se alguém inicialmente quer te matar, depois diz que não vai mais, só vai quebrar suas pernas, e depois muda de ideia e só te dá uns socos, talvez você até agradeça por isso! O juiz Wu é o que só te dá uns socos. Se ele for embora e vier outro corrupto que trata a vida dos outros como lixo, o que será de nós? Pelo menos Wu é apenas omisso, não prejudica diretamente o povo!”

Du Ruo sentiu-se tocada.

Han Liang ficou surpreso, mas não disse mais nada.

“Estamos chegando ao templo Qingyang!” Sete avisou.

“Entendido!” respondeu Su Mingyang, afastando os pensamentos pesados e sorrindo: “No ano passado, liberaram verba para restaurar e ampliar o templo. Agora as obras pararam, o templo está quase pronto, em breve ficará ainda mais movimentado!”

“Ouvi dizer que mudaram o abade há um ano. Já conhecia o nome do mestre Jingyuan, mas infelizmente nunca o vi em vida”, disse Han Liang.

Su Mingyang parecia recordar e sorriu: “Quando Jingyuan estava vivo, eu sempre ia ao templo visitá-lo. Mas mesmo que estivesse vivo, irmão Han, talvez não o conhecesse, pois ele evitava receber visitantes. Quem assumiu o cargo foi o discípulo dele, o monge Zhenfeng. Quando ia ao templo com minha mãe, raramente o via.”

“Não ter visto o mestre Jingyuan é realmente lamentável”, comentou Han Liang.

Su Mingyang concordou: “O templo Qingyang está buscando pintores para restaurar as imagens dos deuses e bodisatvas. Daqui a dois ou três meses, estará renovado. Irmão Han, você, a irmã Song e o irmão Ju’an poderiam visitar.”

Os olhos de Du Ruo brilharam discretamente.

Ela fingiu indiferença e comentou: “Para obra tão importante, deveriam contratar artistas, pintores comuns não têm o mesmo talento.”

Su Mingyang riu: “A obra é grande, há muralhas, estátuas e pinturas. O custo de um artista é alto, o templo não pode pagar, e levaria muito tempo.”

Du Ruo assentiu, já traçando planos.

Depois de um tempo.

Su Mingyang avisou Sete: “Pare na próxima esquina para Han e a irmã Song descerem.”

Du Ruo apressou-se: “Su, eu não vou descer, quero visitar primeiro o templo Qingyang.”

Su Mingyang sorriu: “Está bem.”

Han Liang sentou-se ereto e disse: “Depois de ouvir sobre o templo, também quero dar uma olhada, fico mais um pouco!”

Su Mingyang riu, dizendo dois “ótimo”, e pediu a Sete para seguir direto ao templo.

O caminho ao redor do templo era largo e plano, e logo chegaram. Na entrada, havia muitos devotos.

Han Liang e Su Mingyang desceram primeiro, Su Mingyang ajudou Su Huiniang a sair, Du Ruo ficou agachada na carroça, e Su Mingyang hesitou, sem saber se deveria ajudá-la.

Enquanto pensava, Du Ruo pulou da carroça.

Dentro do templo, Du Ruo disse: “Não se preocupem comigo, cuidem dos seus assuntos, vou passear por aqui. Talvez eu vá direto à cidade depois.”

Su Mingyang e Su Huiniang assentiram.

Han Liang, ao lado, olhou ao redor e disse: “Ainda vamos juntos, irmã, passeie à vontade, depois seguimos para a cidade.”

Du Ruo achou a gentileza excessiva, quase um incômodo, mas não podia reclamar.

“Irmão Han, está com pressa?”

“O dia é longo, sem pressa!”, respondeu ele animado.

Du Ruo ficou sem alternativa e assentiu.

Ela queria tentar a sorte, ver se conseguia algum trabalho no templo para ganhar dinheiro.

Separaram-se, e Du Ruo dirigiu-se ao grande salão principal.

Alguns monges, mãos juntas, caminhavam em fila em direção à torre do sino. Du Ruo correu até eles e abordou o último monge: “Ouvi dizer que o templo procura pintores. Gostaria de falar com o responsável sobre o trabalho.”

O monge olhou para ela, hesitou e indicou uma direção.

Du Ruo seguiu por onde ele apontou, contornou o salão e chegou à porta de outro templo. Um monge estava de lado, rodando um rosário. Quando ela se aproximou, ele virou-se para encará-la.

Normalmente, os monges eram sorridentes ou calmos, mas ao cruzar o olhar com ele, Du Ruo sentiu um ar penetrante, quase como se ele pudesse ler sua alma.

Du Ruo manteve a calma e cumprimentou.

“Mestre, o templo ainda precisa de pintores?”

O monge a analisou e balançou a cabeça: “Não precisamos.”

Du Ruo ficou surpresa. Su Mingyang dissera que estavam contratando, e o monge anterior indicara aquele lugar, sinalizando que precisavam. Por que ele negava?

“Não querem mulheres ou não aceitam mais ninguém?”, insistiu ela.

Então, outro monge surgiu da escada, sorrindo: “Irmão Zhenluo, três ou quatro pintores não são suficientes, claro que precisamos de mais gente.” Olhou para Du Ruo com simpatia, fez uma reverência.

Du Ruo retribuiu, animada: “Se precisam de mais gente, posso tentar? Creio que pinto bem.”

“Claro, mas é preciso mostrar sua habilidade”, respondeu o monge.

O chamado Zhenluo de repente ficou sério e repreendeu: “Zhenguang! Não faça isso!”

“O abade pediu urgência, são ordens dele. Irmão, se não leva a sério, quem está errado? Por favor, venha comigo, senhora.”

Du Ruo olhou cautelosamente para Zhenluo, pensando: um lugar sagrado, e esse monge parece ter um espírito pesado, será preconceito contra mulheres?

Ela seguiu prontamente o monge chamado Zhenguang.