Capítulo Quarenta e Quatro: Proibido Dormir em Camas Separadas

Du Ruo não lhe deu mais atenção, chegando até a achá-lo bastante irritante.

Song Ju'an colocou a comida sobre a mesa, pegou uma vassoura atrás da porta e limpou o chão. Depois, trouxe o colchão e o estendeu no chão. Sentou-se, abaixando-se, e abriu distraidamente um livro ao lado do travesseiro, mas seus olhos recaíram sobre Du Ruo. Observando sua expressão, sentou-se de pernas cruzadas, jogou o cabelo negro para trás e lhe disse:

— Se quiser chorar, chore.

— Por que eu deveria chorar?! — Du Ruo respondeu friamente, sustentando seu olhar.

— Ser injustiçada dói no coração, chorar um pouco não faz mal.

— Isso não te diz respeito! Não vou chorar só porque você quer! — ela o fitou, furiosa.

— Dizem que homem só chora por grandes motivos, mas para mulher derramar lágrimas ao se magoar é natural. Se chorar, ninguém vai te culpar, e talvez se sinta melhor — Song Ju'an manteve o tom calmo, quase como quem aconselha com paciência.

— Já disse que não precisa se meter! Não vou chorar! Não me importa o que você diga! — Du Ruo rebateu em voz alta, e, no mesmo instante, sentiu os olhos arderem. Uma lágrima após a outra começou a escorrer descontroladamente. — Song Ju'an, você está fazendo de propósito! Quer mesmo me fazer chorar? Por que eu deveria chorar na sua frente?

Ela soluçou algumas vezes, tentando enxugar depressa as lágrimas, mas, de repente, uma onda de mágoa e ressentimento tomou conta do seu peito. A dor foi tão profunda que as lágrimas caíam como se o fio do colar tivesse se partido, e ela não conseguia mais conter.

Tentou limpar, mas quanto mais limpava, mais lágrimas vinham.

— Vocês todos são cruéis, por que fazem isso comigo... — seus ombros estremeciam, e as lágrimas romperam como uma enchente. Nunca se sentira tão desamparada.

Apesar de ter resistido tanto, parecia que continuava presa ao mesmo ponto, incapaz de sair daquele caos.

Song Ju'an não esperava vê-la tão abalada e, um pouco atordoado, largou o livro, tentando confortá-la:

— Se não roubou, não tem do que ter medo. Se voltarem a te perturbar, mande que procurem as autoridades. Pare de chorar.

— Falar é fácil! Eles insistem que roubei a vaca, tanta gente me insultando! Não é você quem ouve!

— Você não se importa com o que dizem, não é? Quando minha mãe te critica, você nunca se abala — Song Ju'an andava inquieto, olhando para ela no quarto.

Sempre soube que as lágrimas de uma mulher eram sua arma mais poderosa. Por trás de olhos marejados se escondem astúcia e intenções. Por isso chamam as belas de caveiras pintadas, de lâminas envoltas em doçura.

Mas, naquele momento, não conseguia suportar. Sentia uma inquietação estranha, misturada a um toque de pena.

Nesse instante, Cai entrou, afastando a cortina com o rosto carregado.

— Chorando assim à noite? Já não basta o azar nesta casa?

Song Ju'an virou-se:

— Mãe, estou tentando acalmá-la. Vá descansar.

— Como vou dormir com essa mulher chorando desse jeito?

Sem opção, Song Ju'an foi até a cama, pousou a mão no ombro dela e falou baixinho:

— Pronto, não chore. Falamos amanhã. Você está cansada, durma cedo.

— O que houve? Por que está chorando? — Cai perguntou, impaciente.

— A vaca da família Shui Ning sumiu. Disseram que foi Rulan quem levou para vender. Coincidentemente, ela voltou da casa de bordados com treze taéis de prata, então alegaram que era dinheiro da venda do animal — explicou Song Ju'an.

Cai arregalou os olhos e se apressou:

— Rulan, de onde vieram esses treze taéis?

— Ela trabalha na casa de bordados, recebeu como pagamento — Song Ju'an respondeu.

Desta vez, Cai foi mais prudente. Sem saber direito o motivo, não explodiu de imediato, mas ao ouvir sobre os treze taéis, já ficou radiante de felicidade por dentro.

— Não acredito! Da outra vez, ela disse que o dinheiro era presente da família Meng. Agora, mais uma vez! Ju'an, precisa perguntar direito de onde veio. Se ela roubou mesmo a vaca, além de falarem mal dela, vão incluir a mim e a seu pai!

Du Ruo, embora chorasse de magoada, não perdera a razão. Enxugou os olhos e explicou:

— Por causa do que houve antes, o senhor Meng pediu que eu fosse agradecer pessoalmente. Aproveitei e pedi um empréstimo, pensando em comprar outra vaca para a família. Combinamos que eu pagaria aos poucos, trabalhando na casa de bordados. Ele foi generoso e concordou.

Song Ju'an a olhou tranquilamente, pensando consigo que ela reagia rápido, realmente era astuta.

— Quem mandou agir por conta própria? Onde está o dinheiro? — Cai perguntou, aflita. Aquela mulher era mesmo audaciosa, pedir tanto dinheiro assim!

Song Ju'an pegou a bolsa de dinheiro ao lado do travesseiro de Du Ruo e entregou a Cai:

— Foi ideia minha também. Em breve, quando o trabalho no campo apertar, a vaca fará falta. Daqui a uns dias, comprarei outra. Não precisa se preocupar.

Cai suspirou:

— Com tanto para pagar, quando vamos conseguir quitar? Quanto ela ganha trabalhando lá? — Fez uma pausa e continuou: — E a vaca da família Shui Ning, afinal? Não ouvi nada.

— Sumiu e culparam Rulan. Eu disse para procurarem o juiz do condado e deixar as autoridades resolverem — disse Song Ju'an.

Cai, aliviada, lançou um olhar desconfiado para Du Rulan. No fundo, admirou a capacidade dela de negociar, conseguir tanto dinheiro com facilidade. Mas, como era decisão de Ju'an, não perguntou mais.

— Chega de choro! Ninguém consegue dormir assim! — resmungou Cai. Preparando-se para sair, tropeçou em algo no chão. Ao olhar, notou o colchão estendido e ficou espantada.

Song Ju'an e Du Ruo também olharam tensos para o colchão.

— Ju'an, o que é isso? — Cai perguntou, quase sem voz.

— Essas noites estão quentes demais. Resolvi dormir no chão, separado, para refrescar — explicou Song Ju'an, impassível.

Du Ruo, serena, virou-se para Song Ju'an:

— Depois abra a janela, está muito quente, não consigo dormir.

Song Ju'an assentiu e abriu a janela.

Cai olhou os dois, estranhando a situação. Como a família Song ainda não tinha herdeiros, logo franziu o cenho:

— Quanto pode esquentar? Ontem dormi coberta! Nada de dormir separados! E ainda faz Ju'an dormir no chão, vai acabar matando-o de tanto mimo!

Dizendo isso, colocou a bengala de lado, enrolou o colchão e saiu segurando-o debaixo do braço.

Du Ruo suspirou em silêncio. Trocou um olhar com Song Ju'an e ambos desviaram o olhar como se nada tivesse acontecido.

Ela desceu da cama, calçou os sapatos e virou-se para Song Ju'an:

— Vire-se, vou trocar de saia.

Song Ju'an obedeceu, sentou-se à mesa e folheou redações dos alunos. Depois, perguntou:

— Vai sair?

— Vou.

— Fazer o quê? — ele perguntou com curiosidade.

Du Ruo, trocando a roupa molhada de lágrimas, hesitou, mas decidiu ser sincera:

— Dona Zhou Ning está doente. Voltei de fora e ainda não a visitei, não sei como está. Tenho cuidado dela, levei bastante comida de nossa casa. Você, apesar de teimoso e devotado, tem um bom coração e não se importa muito com essas coisas. Por isso te conto, mas não diga nada à sua mãe.

Song Ju'an sorriu de leve e assentiu. Depois, perguntou:

— Não tem receio de sair sozinha a essa hora?

— E se tiver, o que posso fazer? — Ela amarrou a saia, foi até a porta e olhou para a sala, onde o lampião já estava apagado. Quando ia sair, Song Ju'an se levantou:

— Vou com você.

Du Ruo olhou para ele, intrigada.

— Comi demais à noite, preciso caminhar.

Ela não se importou e saiu. Caminhou em silêncio até o portão, ouvindo Song Ju'an acompanhá-la. Com cuidado, abriu o portão e cruzou a soleira, com ele fechando a porta atrás.

Lá fora, a escuridão era total, como se a aldeia tivesse sido engolida por uma fera. Demoraram a enxergar algo. As árvores e casas, imersas em sombras, pareciam se fundir. Quem não conhecesse o lugar, não encontraria o caminho.

Ao longe, ouviu-se o som grave de um pássaro, estranho e lúgubre, trazendo um toque de mistério. Um viajante solitário sentiria calafrios.

Caminharam sem pressa. Du Ruo pensou que, se estivesse sozinha, talvez tivesse medo do escuro. Era o primeiro dia do mês, a lua fina e pálida no céu, poucas estrelas.

— Vai mesmo usar o dinheiro para comprar uma vaca? — Song Ju'an perguntou de repente.

— Vou. Já que disse, não há como voltar atrás. Além disso, você acabou de me defender diante de Cai, coisa rara. E ainda acreditou que fui injustiçada... Desde quando ficou tão compreensivo?

Teria ele mudado?

Song Ju'an apenas murmurou, e depois perguntou suavemente:

— Que tipo de trabalho faz na casa de bordados? É muito cansativo?

Cansativo? Du Ruo mordeu levemente os lábios.

Talvez ele só estivesse perguntando por perguntar, sem real interesse. Não podia ver sua expressão, mas o tom de voz estava mais brando, sem o antigo distanciamento frio.

— Faço a inspeção final das peças, antes de entregarem.

— Então não deve ser tão cansativo.

— Também não é fácil.

Silenciaram de novo, mas logo chegaram à casa de dona Zhou Ning.

Du Ruo bateu à porta e chamou:

— Senhora, está acordada? Sou eu!

Bateu várias vezes, mas não houve resposta. A porta estava trancada por dentro.

Dona Zhou Ning era muito surda e, dormindo, não ouviria nada. Du Ruo temia que tivesse acontecido algo, como da última vez.

Song Ju'an a puxou pela manga, guiando-a até o velho casebre ao lado. Tirou um fósforo do bolso, acendeu e iluminou o interior. Era a cozinha, com uma tigela de porcelana lascada sobre a mesa e tudo mais coberto de poeira.

Ele olhou ao redor, se agachou diante do fogão, o examinou e tocou na superfície.

— Ela deve estar bem. Acendeu o fogo hoje, o fogão ainda está quente, acho que...

Antes que terminasse, Du Ruo apagou o fósforo, puxando-o pela manga.

— O que foi...?

— Shhh! Venha ver! Aquilo não é uma sombra de gente? — sussurrou Du Ruo.