Capítulo Sessenta: Parentes Chegam à Porta

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"Quero praticar a caligrafia..."

"Por que não pratica em casa? Eu estou desocupado e posso te ensinar."

"Você não queria me ensinar antes?"

"Agora quero."

Du Ruo calou-se.

"Se está sem nada para fazer, volte para casa rachar lenha," disse ela.

"Faz tempo que não vejo Vovó Zhou Ning, vou com você visitá-la." A voz de Song Ju'an era tranquila, sem revelar qualquer emoção.

Du Ruo apenas seguiu em frente, sem dizer mais nada.

Quando chegaram à casa de Vovó Zhou Ning, ela estava com dificuldade para mover a mesa, tentando arrastá-la do centro do cômodo para debaixo da janela. Já era idosa, tinha problemas de visão e, nos afazeres diários de costura, enxergava tudo embaçado; sentar-se junto à janela deveria ajudar com a luz.

Ao ver seu esforço e ouvir o som agudo da madeira raspando no chão, Song Ju'an aproximou-se e perguntou: "A senhora quer mover esta mesa para onde?"

Vovó Zhou Ning levantou os olhos e ficou olhando para ele por um tempo, como se não conseguisse se lembrar de quem era. Du Ruo também se aproximou e a cumprimentou com respeito.

Vovó Zhou Ning olhou para Du Ruo, depois para Song Ju'an; não ouvira o que ele dissera, mas aparentemente entendeu que queria ajudar, então apontou para debaixo da janela.

Song Ju'an abriu os braços e levou a mesa até lá, enquanto Du Ruo ajudava a transferir os objetos do chão.

"A senhora já tomou café da manhã?" perguntou Du Ruo.

Mal terminou a frase, ouviu-se um rasgo; ela se virou e viu Song Ju'an olhando para a própria manga. Ao passar junto à parede, um prego prendeu-se à sua roupa e rasgou o tecido.

Vovó Zhou Jing olhou para Song Ju'an, apontou um banco e foi lentamente em direção ao quarto interno.

Por que ele insistiu em vir se agora rasgou a roupa? Du Ruo não disse mais nada; pegou os objetos que havia deixado ali, organizou a desordem sobre a mesa, pôs papel e pincel, e tirou um livro da cesta para servir de peso ao papel.

Song Ju'an sentou-se em frente, pegou o livro e perguntou: "Como está indo o reconhecimento das letras?"

"Pouco. No ateliê de bordado é preciso saber ler algumas coisas, então comprei alguns livros para folhear."

"Você está apenas começando; deveria comprar o 'Livro dos Mil Caracteres' ou 'Cem Sobrenomes'." Ele sugeriu.

"Compro outro dia."

"Não precisa, quando eu tiver tempo, escrevo para você." Ele folheou o livro, que falava sobre costumes e roupas populares, mostrando que ela havia escolhido intencionalmente.

Embora soubesse que ela já era alfabetizada, não podia deixar de prolongar a conversa.

Du Ruo preparou a tinta, pegou o pincel e escreveu alguns caracteres simples: montanha, pedra, livro, cima, baixo...

Ele observou atentamente; via que ela escrevia com empenho, mas as letras saíam um tanto tortas, sem saber se era de propósito ou por falta de habilidade.

Sentindo-se observada, Du Ruo escreveu mais alguns e, aborrecida, largou o pincel, pegou papel e tesoura e começou a cortar em silêncio.

Vovó Zhou Ning saiu do quarto com alguns novelos de linha nas mãos, caminhando trêmula até Song Ju'an, segurando sua manga rasgada para comparar as cores, escolheu um novelo e tirou uma agulha da cesta, esforçando-se para enfiar a linha.

"Não se preocupe, vovó, não é nada grave, eu costuro em casa depois," disse Song Ju'an, largando o livro.

Du Ruo finalmente olhou para eles. Vendo que a vovó pretendia costurar a roupa de Song Ju'an, ela apressou-se, pegou a agulha e a linha das mãos da senhora: "Deixe que eu costuro, vovó, seus olhos estão cansados, sente-se um pouco."

Vovó Zhou Ning puxou a manga rasgada e indicou: "Se não der para costurar, borde um ramo de flores em cada manga para esconder."

Du Ruo assentiu.

A vovó voltou para o quarto.

Du Ruo sentou-se diante dele, alisou a parte rasgada e comentou: "Esta roupa já tem uns dois anos, não é das melhores; se rasgou, paciência. Vou costurar e depois você usa para o trabalho no campo."

"Sim." Ele inclinou um pouco a cabeça, atento ao tom de voz dela. Dois anos? Du Ruo só estava casada com ele há esse tempo, ela sabia bem.

Uma confusão começou a tomar conta de seu coração.

Du Ruo costurou rapidamente a manga, aproximou-se para cortar a linha com os dentes, guardou os materiais e voltou ao seu lugar para continuar com os recortes.

"Vou até a casa do chefe da aldeia," anunciou Song Ju'an, levantando-se.

Du Ruo respondeu sem levantar a cabeça.

Ele saiu.

Depois de um tempo, Du Ruo largou a tesoura, foi fechar a porta, preparou mais tinta e começou a rabiscar e desenhar à vontade no papel. Amanhã teria que mostrar seus desenhos ao Senhor Meng no ateliê de bordado.

Além disso, precisava se preparar para a compilação do manual de ferramentas de bordado.

Song Ju'an viera com ela hoje, não sabia se de propósito ou não. Mas, não importava o que ele suspeitasse, ela era a verdadeira Du Rulan.

Passou a manhã desenhando. Ao meio-dia, ao ir preparar o almoço, viu Song Ju'an e Su Mingyang jogando pedras no pátio, enquanto Cais estava animada cozinhando.

Vendo Cais acendendo o fogo, Du Ruo pegou a massa e abriu-a em folhas finas com o rolo. Depois de estender e cortar, deixou tudo pronto e foi até o pátio tomar um ar.

De repente, ouviu Cais dizer, orgulhosa: "O chefe da aldeia avisou! Ju'an vai continuar como professor na escola da aldeia!"

Du Ruo olhou surpresa e saiu para ouvir Su Mingyang e Song Ju'an conversando enquanto jogavam.

Su Mingyang, com um punhado de pedras na mão, pensava profundamente: "Me dê uma vantagem, irmão Song!"

"Já te dei cinco vezes."

"Isso foi da última vez! Não conta para agora." Su Mingyang mudou de posição, olhando frustrado para o tabuleiro. Balançando as pedras, exclamou: "Hoje foi sensacional, nunca vi o erudito Liang ficar sem palavras! Tanta dedicação e nunca conseguiu passar no exame, acho que nunca será oficial!"

"Ele não tem tanto talento quanto você, nem oratória. Você só fez algumas perguntas e ele já gaguejava, ficou humilhado diante de todos. Aposto que agora vai te odiar."

"Mas se ele virar oficial, com aquele jeito mesquinho, vai querer se vingar de você," continuou Su Mingyang.

Song Ju'an pegou uma pedra, desprezando: "A carreira pública é cheia de perigos, ele não vai longe. Se muito, será um burocrata menor, levando uma vida medíocre."

Su Mingyang concordou animado: "Mas, irmão Song, como você conhece tão bem os anciãos da Academia Imperial? Parece que já os viu!"

"Foi o que ouvi por aí," respondeu Song Ju'an.

Du Ruo escutava silenciosamente, cheia de dúvidas; Song Ju'an parecia conhecer o mundo, não era um simples camponês.

Diziam que a família dele perdera tudo e fugira da calamidade.

Se antes eram ricos e, de repente, tudo mudou, com a família destruída e ele sobrevivendo por pouco, tudo fazia sentido: ao lembrar do passado, era tomado por uma dor insuportável, incapaz de aceitar tamanha tragédia, só restando lamber as próprias feridas.

Du Ruo mordeu os lábios, achando que estava exagerando em sua imaginação, sem necessidade de justificar as crises de Song Ju'an. Voltou para a cozinha.

Quando o almoço ficou pronto, Cais chamou todos para a mesa.

"Mingyang, sua mãe já deve ter feito o almoço. Se não for agora, seus pais vão ficar esperando!" disse Cais, sorrindo.

"Mãe, deixa o Mingyang comer aqui," sugeriu Song Ju'an.

Du Ruo trouxe uma tigela de macarrão e ofereceu a Su Mingyang: "Por que não almoça conosco, Mingyang? É simples, mas espero que não se importe."

Cais lançou-lhe um olhar repreensivo, achando-a intrometida.

Su Mingyang corou, levantou-se rápido, alisando a roupa: "Não, não! Minha mãe já deve estar me procurando! Volto outro dia!" E saiu apressado.

Du Ruo encheu a boca de comida, mas viu Su Mingyang, já perto da porta, ser empurrado de volta.

Ele segurou o rosto, exclamando de dor; a pancada foi forte e o deixou tonto, com o sangue subindo à cabeça.

Alguém, do lado de fora, empurrou a porta, mas como não abria, virou o corpo e entrou com uma das extremidades do balaio, onde duas galinhas amarradas cacarejavam e batiam as asas, levantando folhas do chão. Depois, ergueu a perna, entrou, olhou atrás da porta e, vendo Su Mingyang ali parado com o nariz machucado, apenas sorriu, sem notar o estrago, e cumprimentou os do pátio antes de entrar por completo.

O outro lado do balaio também entrou; nele havia uma cesta. Ao girar, a cesta acertou a cintura de Su Mingyang, que gemeu novamente.

"Desculpa! Desculpa!" Du Ercheng pediu a Su Mingyang, depois gritou para Du Ruo: "Irmã!"

Du Ruo olhou surpresa para o "parente" que acabara de chegar: era o irmão mais novo de Du Rulan.

"O que faz aqui?" Ela correu para recebê-lo.

"Esse... rapaz está bem?" Du Ercheng não respondeu, apenas olhou para Su Mingyang, avaliando-o de cima a baixo, pensando: esse rapazinho frágil não se desviou a tempo, azar o dele!

"Não foi nada!" Su Mingyang fez um gesto, afinal, era parente dos Song, não poderia reclamar, e saiu mancando.

Du Ercheng fechou a porta, pôs o balaio no chão e sorriu: "Cunhado! Vovó! Mamãe e papai me mandaram fazer uma visita!"

Cais, vendo tantas coisas trazidas, não cabia em si de alegria: "É o Ercheng, não é? Entre, entre! Não precisava trazer tanta coisa, menino!"

Song Ju'an também convidou: "Venha descansar um pouco!"

Du Ruo voltou para a cozinha e trouxe uma tigela de macarrão.

Du Ercheng, então, ficou ao lado da cama do velho Song, olhou por um instante, suspirou e comentou: "O velho já está doente há tanto tempo, nossa família quase não veio visitá-lo. Minha mãe mandou trazer essas galinhas para fazer um bom caldo para ele!"

"Ah, vocês são muito gentis!" respondeu Cais, sorrindo.

"Ainda não almoçou? Acabamos de preparar tudo," disse Song Ju'an, olhando para Du Ruo.

Du Ruo colocou o macarrão sobre a mesa, dirigindo-se ao irmão: "Está com fome? Coma alguma coisa primeiro."

"Não estou com fome, mas estou com sede. Me traz água, irmã!" Du Ercheng sentou-se no banco.