Capítulo Oito

Mas a esposa de Hong Quatro, Pan, estava sentada ali; então, quem era a mulher na plantação de sorgo do Monte Norte?

As mulheres, ao verem Du Ruolan e Song Ju'an se aproximarem, não resistiram e lançaram olhares furtivos a eles. Pan conversou baixinho com as outras, logo todas caíram na risada.

"Ju'an, voltou? Venha ver meu jogo de xadrez, qual seria o melhor lance agora?" Um velho acariciando a barba chamou, outros dois também o instaram a ir.

Song Ju'an era excelente no xadrez, ninguém jamais o vencera, e todos aceitavam a derrota de bom grado.

Song Ju'an respondeu e foi em direção a eles.

Du Ruolan ficou aguardando na entrada do caminho, apoiada na enxada, descansando. Observava as mulheres próximas, que cochichavam e riam enquanto apontavam para ela, mas não se importou.

Ao perceberem que ela não reagia, as mulheres logo ficaram inquietas. Pan gritou: "Du Ruolan! Sua sogra hoje procurou alguém para saber se a feiticeira de Dahe é mesmo tão poderosa. Eu digo que você deveria ir vê-la, para não continuar sendo chamada de galinha que não bota ovos!"

Todas riram novamente. Du Ruolan era um alvo de escárnio para elas.

Du Ruolan sorriu e se sentou calmamente ao lado delas, suspirando: "Essas coisas de feitiçaria não servem para nada! Eu é que invejo a esposa de Hong!"

Pan, ao ouvir seu nome, não pôde deixar de mostrar sarcasmo, elevando a voz: "Ora, agora você me inveja? Isso não parece coisa de Du Ruolan!"

Apesar das palavras, Pan sentiu-se ainda mais orgulhosa e continuou: "Eu engravidei em menos de seis meses após entrar na família! Quando nosso filho nasceu, os avós dele fizeram bolos de açúcar para todo o vilarejo. Nem preciso dizer o quanto estavam felizes!"

"É verdade, que sorte a sua!" Alguém concordou.

Du Ruolan riu também, fingindo mistério: "Mas não é isso que eu invejo! Sabem quem eu vi ao voltar do Monte Norte?"

Todas olharam para ela, especialmente Pan, sem saber que segredo ela queria revelar.

Du Ruolan continuou: "Não é só você quem deu um filho à família Hong! Parece que há outra pessoa! Seu marido estava abraçado com uma mulher na plantação de sorgo do Monte Norte, chamando-a de 'meu coração', de 'meu tesouro', numa alegria só!"

Ao ouvir isso, o rosto de Pan mudou instantaneamente, ela se levantou num pulo: "O que você disse?!"

"Olha, esse tipo de coisa vergonhosa eu nem consigo contar! Vá lá ver, esposa de Hong, talvez eu tenha me enganado." Du Ruolan falou com indiferença.

Pan, furiosa, não perguntou mais e saiu correndo em direção ao Monte Norte. Seu marido realmente tinha ido trabalhar no campo e ainda não voltara! Pensou que ele estivesse trabalhando mais do que o habitual.

"Que ousadia, trair-me! Quero ver quem é a atrevida que seduziu meu marido!"

Assim que Pan saiu, as outras mulheres imediatamente começaram a perguntar para Du Ruolan. Embora normalmente não gostassem dela, Pan também não era muito querida.

"Quem era a mulher com Hong Quatro? Era daqui do vilarejo?" Uma delas perguntou ansiosa.

A conversa delas atraiu a atenção dos homens sentados do outro lado. Afinal, casos de adultério despertam curiosidade em todos, especialmente nos homens, sempre ávidos por escândalos.

Song Ju'an também ouviu as palavras delas e olhou para Du Ruolan, com uma expressão de raiva contida.

Ele detestava que ela falasse demais! Du Ruolan, às vezes, inventava histórias e era fofoqueira, o que ele mais odiava nela!

Já tentara ensiná-la e corrigir seus hábitos, mas tudo em vão; ela continuava com suas artimanhas, grosseira e ignorante.

Du Ruolan disse: "Não vi direito, só vi dois corpos nus se abraçando e mordendo-se no meio do sorgo! Gritavam e se chamavam de 'meu coração', de 'meu tesouro', rolavam pelo chão, e os caules do sorgo faziam barulho!"

Algumas mulheres cobriram o rosto avermelhado e a repreenderam.

"Você diz que não consegue contar, mas fala tudo nos mínimos detalhes!"

Du Ruolan respondeu séria: "Não fui eu quem fez isso, não tenho do que me envergonhar! Além disso, somos todas mulheres, quem nunca viu homem nu? Só estou contando para vocês, não me importo com mais ninguém!"

Os homens começaram a rir alto, enquanto Song Ju'an, do outro lado, ficou com o rosto vermelho e irritado, sem saber o que Du Ruolan estava dizendo. Como ela podia falar essas coisas? O que ela teria visto?

Du Ruolan levantou-se, bateu a terra das roupas, pegou a enxada e olhou para Song Ju'an. Chamou: "Anlang, se você não voltar, vou para casa sozinha, o sol está muito forte!"

Song Ju'an continuou olhando para o tabuleiro, ignorando-a.

Du Ruolan, vendo que ele não respondia, foi até ele, repetiu o chamado.

Song Ju'an virou-se para ela; viu seus olhos brilhantes e o sorriso no rosto. Quis gritar "Volte logo para casa, pare de se expor!", mas engoliu as palavras e apenas lançou-lhe um olhar frio, voltando a se concentrar.

Du Ruolan, achando que o atrapalhara no xadrez, foi para casa sozinha.

No dia seguinte, antes do amanhecer, Du Ruolan dormia profundamente quando Song Ju'an a acordou.

"O que foi?" Ela abriu os olhos e bocejou.

"Venha comigo à cidade vender aqueles dois pares de sapatos bordados, e aproveite para trazer remédios para meus pais." Song Ju'an disse.

Como estava quente, Du Ruolan já havia guardado o edredom, restando só um lençol fino sobre a cama. O lençol cobria parte do abdômen, as pernas brancas e lisas estavam expostas, os pés repousavam à beira da cama, numa postura sedutora.

Embora o quarto estivesse escuro, Song Ju'an conseguia distinguir seu corpo e desviou o olhar.

Du Ruolan fechou os olhos novamente e virou-se: "Chame a segunda irmã!"

"A segunda irmã fica para cuidar dos meus pais." Song Ju'an explicou. Ele já tinha chamado a segunda irmã, mas sua mãe pediu que levasse Du Ruolan.

Desde que Du Ruolan contou para Song Yinhua e a velha Cai aquela história da nora que envenenou a sogra, a velha Cai ficou desconfiada, evitando ficar sozinha com Du Ruolan.

Song Yinhua, por sua vez, tornou-se cautelosa, temendo que sua mãe fosse realmente envenenada, por isso não se afastava dos idosos.

Du Ruolan suspirou profundamente: "Me entregue meu vestido!" Estendeu a mão.

Song Ju'an bufou, virou-se e não lhe deu atenção.

Du Ruolan, vendo que ele não respondia, sentou-se, vestiu-se.

Os dois comeram algo e saíram.

Ao chegarem à entrada do vilarejo, viram o açougueiro Han Liang vindo pela outra estrada, empurrando um carrinho com carne de porco preparada para vender na cidade.

"Song irmão!" Han Liang chamou de longe.

Du Ruolan seguiu Song Ju'an até Han Liang. Song Ju'an entregou a Du Ruolan o que carregava e disse a Han Liang: "Deixe-me ajudar a empurrar o carrinho."

"Não precisa! Não precisa! Não tenho outra habilidade além de força!" Han Liang respondeu apressado.

Du Ruolan caminhava atrás dos dois, escutando a conversa entre Song Ju'an e Han Liang.

Era curioso que Song Ju'an, tão frio, tivesse amizade com o rude Han Liang, que matava porcos e bois diariamente. Mas, considerando que ela já havia atravessado o tempo, nada mais a surpreendia.

Ao chegarem à cidade, o dia já estava claro, Han Liang levou o carrinho para a esquina destinada à venda de carne, enquanto ela e Song Ju'an escolheram um lugar aberto, estenderam um pano e colocaram os dois pares de sapatos bordados.

A rua estava cheia de gente, vendedores anunciando seus produtos em meio ao burburinho.

Du Ruolan não tinha ido muitas vezes à cidade e achava tudo à volta curioso, querendo explorar e observar.

Logo depois de se acomodarem, uma mulher se aproximou, olhou os sapatos bordados e perguntou, apontando o par com flores de lótus entrelaçadas: "Quanto custa?"

"Vinte moedas." Respondeu Du Ruolan.

"Tão caro? Sapato de algodão custa só trinta!" A mulher disse.

"Irmã, veja o bordado, veja como é bonito. O preço é justo, cada moeda vale o que oferece. A irmã da minha família é famosa pelos bordados nos vilarejos vizinhos, todos disputam seus trabalhos. Trouxemos para a cidade para tentar ganhar um pouco mais..." Du Ruolan sorriu.

Song Ju'an ficou ao lado, observando ela negociar. O olhar dele tornou-se sombrio.

Du Ruolan estava diferente.

Será que haviam enviado alguém para substituí-la? Teriam levado a verdadeira Du Ruolan e colocado uma impostora ao seu lado?

A mulher achou caro e saiu relutante. Du Ruolan permaneceu ali, olhando para uma loja de pães do outro lado, de onde saía vapor e aroma apetitoso. Ela queria comer.

Fazia muito tempo que não comia carne, só vegetais em conserva ou selvagens com um pouco de sal.

Enquanto pensava nisso, a mesma mulher voltou, pegou o par de sapatos bordados com flores de lótus, examinou-os e disse: "Moça, eu vou comprar!"

Du Ruolan respondeu, recebeu o dinheiro e embalou os sapatos sorrindo.

Depois que a mulher saiu, Du Ruolan levantou-se e disse a Song Ju'an: "Anlang, quando vender o outro par, vamos comprar dois pães de carne!"

Song Ju'an seguiu o olhar dela, concordou. Ela também tinha trabalhado nos sapatos.

Nesse momento, uma jovem com uma criada se aproximou. A moça segurava um leque redondo, vestia-se elegantemente, o rosto delicado, sobrancelhas desenhadas, rubor nas bochechas e um ar de timidez. Caminhava com graça, claramente filha de família rica.

Du Ruolan, vendo-a se aproximar, ficou animada, achando que ela queria comprar os sapatos, mas percebeu que o olhar da moça não estava nos sapatos, mas sim em Song Ju'an.

Du Ruolan olhou para Song Ju'an, depois para a jovem.

A moça e a criada chegaram diante deles. Ela fez uma breve reverência e sorriu para Song Ju'an: "Senhor Song, o que faz aqui?"

Song Ju'an inicialmente não a viu, mas ao ouvir o cumprimento, percebeu tratar-se de Wu Yueyue, filha do juiz Wu.

"Senhorita Wu!" Song Ju'an cumprimentou com respeito.

Apesar das roupas simples e desgastadas, ele mantinha-se ereto, de aparência serena e bela, com um leve sorriso nos lábios. Algumas mulheres que passavam olharam para ele duas vezes.

Du Ruolan observava os dois. Então eles se conheciam! Vendo a senhorita Wu, percebeu o brilho incontido nos olhos dela ao olhar para Song Ju'an, uma alegria que nem tentou esconder, sem sequer notar a presença de Du Ruolan.