Capítulo Trinta e Cinco: O Atelier de Bordado das Nuvens e das Águas

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O homem idoso, vestido com roupas luxuosas e de porte majestoso, que há pouco passara correndo do lado de fora, ao ver a porta do quarto aberta, voltou apressado. Em dias comuns, certamente pareceria alguém acostumado ao conforto e à riqueza, mas naquele momento estava tomado de preocupação e medo, o rosto banhado de suor. Ao avistar Durva saindo do quarto, disse ansioso:

— Senhorita, por acaso há chá no quarto?

Durva assentiu com a cabeça.

— Por favor, traga-me uma xícara de chá rapidamente!

Vendo o desespero do idoso, Durva não se atreveu a demorar, voltou para dentro, serviu-lhe uma xícara de água e a entregou. O idoso, segurando a xícara, correu para dentro do templo, onde já se formara uma roda de pessoas. Durva o seguiu e viu, no meio da multidão, um menino de cinco ou seis anos deitado no chão, com os olhos fechados, o rosto avermelhado e ressequido, as mãos fortemente cerradas, desmaiado.

O idoso levantou a criança, apoiando-a nas próprias pernas, e tentou dar-lhe o chá, a mão tremendo de nervoso, mas o menino não reagia. Durva compreendeu imediatamente: o garoto, debilitado, sofrera um desmaio devido ao calor e à falta de água.

— Levem-no para dentro, para que possa repousar! — apressou-se Durva a sugerir.

Rapidamente, carregaram o menino para o quarto onde Durva pintava, deitando-o sobre uma esteira fresca. O idoso, angustiado, chamava o nome do neto repetidas vezes. Durva serviu outra xícara de chá, deixando-a de lado, e foi até o menino, apertando-lhe com força o ponto abaixo do nariz. Quando ele gemeu em resposta, ela apanhou um leque próximo e começou a abaná-lo.

O idoso, ansioso, levou a xícara d’água à boca do neto, que finalmente abriu os lábios e bebeu. Durva permaneceu abanando o menino por algum tempo. Logo, monges do templo chegaram e perguntaram se deveriam chamar um médico, mas Durva respondeu que não era necessário, apenas pediu uma jarra de chá fresco com um pouco de sal dissolvido e uma bacia de água fria.

O desespero foi aos poucos desaparecendo do rosto do idoso, que, ao ver o neto melhorando, suspirou profundamente, tomado de gratidão por Durva.

— Não há de quê — respondeu ela. Em seguida, desabotoou o colarinho do menino, desfez a faixa da cintura, afastou a roupa do peito, tudo para aliviar o desconforto da criança.

Embora ainda de olhos fechados, o menino mostrava traços delicados, o rosto alvíssimo e encantador, vestindo um traje feito de seda nobre, com padrões intrincados, o cabelo preso com um anel de jade, de onde pendiam trancinhas enfeitadas com correntes de pérolas — um verdadeiro pequeno príncipe.

Seus longos cílios estremeceram, ele abriu lentamente os olhos e, vendo a figura embaçada à sua frente, chamou em tom sofrido:

— Mamãe...

Tão comovente quanto frágil.

Durva, ao perceber que o menino a confundira, sorriu e afagou-lhe a cabeça.

— Xiuwen, ela não é sua mãe — disse o avô.

O menino, ao distinguir o rosto feminino à sua frente, fez menção de chorar, mas conteve-se com bravura, as lágrimas brilhando nos cílios.

O idoso agradeceu a Durva inúmeras vezes, apertando a mão do neto e perguntando, com carinho, se ele estava melhor.

Quando trouxeram o chá frio com sal, Durva serviu uma xícara e indicou ao idoso que erguesse o menino para beber.

— Tome mais algumas, logo estará bem. Ele perdeu muito sal ao suar, precisa repor. Se fosse nos dias de hoje, teria de tomar soro fisiológico.

O idoso alimentou o neto com o chá. O menino, esgotado e sem foco no olhar, bebeu alguns goles com a cabeça baixa, chamando o avô, e voltou os olhos para Durva.

Ela molhou uma toalha na bacia, torceu-a até ficar quase seca, e colocou-a sobre a testa, o rosto e o pescoço do menino, retirando o calor do corpo, trocando a toalha repetidas vezes. Por fim, retirou-a, inclinou-se para examinar o menino e tocou-lhe a testa para sentir a temperatura.

— Pronto, está tudo bem. Que descanse aqui um pouco.

— Muito obrigado, senhora — disse o idoso, cheio de gratidão.

Durva sorriu e sentou-se do outro lado, retomando os pincéis e a pintura.

Depois de um tempo, o idoso colocou o neto na cama para que dormisse e foi ver o que Durva fazia.

— Senhora, quem foi seu mestre? — perguntou o idoso.

— Desculpe, não posso revelar — ela respondeu com delicadeza.

O idoso não se incomodou, observando-a desenhar com esmero as folhas de salgueiro no vaso de Guanyin, o traço natural e firme, sinal de sólida habilidade.

Depois de várias horas, Durva concluiu a obra, largou o pincel e a examinou com atenção antes de retocar alguns detalhes.

— De onde é a senhora? — quis saber o idoso.

— Moro na aldeia do Vale do Leste — respondeu Durva, soprando levemente a tinta ainda úmida.

O idoso acariciou a barba, assentindo.

— Xiuwen é o único herdeiro da família Meng. Hoje, graças à sua ajuda, não sei o que teria acontecido...

— O senhor não precisa agradecer tanto. Qualquer um teria ajudado. E não foi nada demais, agradeça aos monges do templo — disse Durva com humildade.

— Todos merecem agradecimento. Aqui está um presente, por favor, aceite.

Dizendo isso, retirou dois lingotes de prata da manga e os ofereceu. Durva, surpresa, encarou o dinheiro — era a primeira vez que via tal quantia, mas não podia aceitar. Recusou educadamente, depois pegou a pintura.

— Tenho que ir, ainda tenho afazeres. Quando o menino estiver melhor, o senhor o leve.

Com isso, saiu do quarto.

Entregou a pintura acabada ao monge supervisor, recebeu dez taéis de prata como pagamento e deixou às pressas o Templo do Sol Azul.

Certamente, muita gente iria hoje à Casa de Bordados Nuvem d’Água, pois um trabalho ali era muito bem remunerado. Alguém como Song Yinhua, tão habilidosa, deveria tentar. Desde que Cao Wang a levou, Durva não soube mais dela.

Caminhou dois quilômetros até o povoado de Gunan, informando-se sobre a localização da Casa de Bordados Nuvem d’Água e foi diretamente para lá. Ao chegar, explicou o motivo ao porteiro, que a conduziu, junto com outras mulheres, para dentro. A Casa de Bordados Nuvem d’Água era famosa em toda a região, mas a antiga Durulan nunca se interessara por isso, nem tinha habilidade para bordados, então não se informara sobre o assunto.

O local era enorme, com jardins, fontes, pavilhões e corredores sinuosos. Seguindo o empregado, Durva pensou que, mesmo que saísse de mãos vazias, ao menos teria aprendido algo novo.

Foram levadas a um amplo salão, onde se sentaram no chão, cada qual diante de uma mesinha baixa com cestos de linhas, bastidores, tecidos já presos e moldes de bordado sobre as mesas.

Uma mulher encarregada apareceu de mãos cruzadas nas costas, lançou um olhar à assembleia e disse:

— Podem começar!

Durva não esperava ser testada logo de início quanto à habilidade em bordado — logo ela, que não tinha nenhuma.

Todas começaram a trabalhar, enfiando agulhas, organizando linhas, ajustando posições. Apenas Durva ficou olhando por muito tempo, sem saber por onde começar. Se soubesse que o dia chegaria, teria aprendido com Song Yinhua. Sabia costurar, mas bordado, tão delicado, nunca aprendera; não era algo que se pudesse improvisar.

Pensou um pouco, depois pegou linha e agulha e desenhou um padrão simples no tecido. Em seguida, apanhou tesoura e papel branco, desenhou o molde com a ponta da agulha e recortou.

Passado algum tempo, a encarregada pediu que todas parassem. Da esquerda para a direita, cada uma apresentava seu bordado para avaliação. Algumas eram selecionadas, outras dispensadas — a maioria, claro, era eliminada.

Chegou a vez de Durva, que levou seu pedaço de tecido e o molde recortado. A encarregada olhou, surpresa: no tecido, havia apenas o contorno de uma peônia bordada com fio dourado, elegante e suntuosa. O molde, por sua vez, era de um par de dragões brincando com uma pérola, rodeados de nuvens sinuosas, subindo em espiral, não simétricos, mostrando habilidade refinada no recorte.

A encarregada ergueu os olhos para Durva, surpresa pela beleza dos traços e simpatia da jovem.

— Senhora, esta seleção visava principalmente avaliar a técnica de bordado. Por que não bordou?

— Para ser franca, não sei bordar — admitiu Durva.

A encarregada ficou pasma.

— Mas sei desenhar, criar moldes e tenho ideias para padrões. Bordado posso aprender depois, mas creio que a Casa de Bordados contrata pessoas para desenho e corte, correto? Posso desempenhar estas funções?

A encarregada sorriu, balançando a cabeça:

— Lamento, mas por ora só buscamos bordadeiras. Não precisamos de outros cargos — disse, com pesar.

Durva ficou decepcionada, mas apenas assentiu e saiu.

Ao deixar a Casa de Bordados Nuvem d’Água, caminhou devagar pela rua principal de Gunan, observando as lojas.

Adiante, havia um pequeno comércio, onde um homem de meia-idade, com as mangas arregaçadas, agachado sobre uma esteira, martelava com cuidado uma peça. Sua filha, ao lado, contava nos dedos cada martelada.

O olhar de Durva pousou na banca: havia brincos, pulseiras, grampos, pingentes... O homem era um artesão de joias.

Ela se aproximou, examinando os artigos. O homem, percebendo a presença de uma cliente, levantou-se prontamente:

— Senhora, veja se gosta de algo!

Durva assentiu, voltando a examinar as peças. Eram simples, fáceis de confeccionar. Ele e a filha vestiam roupas remendadas, sinal de dificuldades, vivendo com o que ganhavam ali.

Ela apanhou algumas peças, devolveu-as, e a menina, curiosa, aproximou-se, os olhos brilhantes e atentos.

— Irmão, como vão as vendas? — perguntou Durva.

— Nada boas — respondeu ele, sem rodeios, percebendo que ela talvez não fosse comprar, e voltou ao trabalho, continuando a martelar uma pulseira de prata.

Durva olhou novamente para a banca, depois ao redor. A menina criou coragem e disse:

— Irmã, estes brincos ficariam lindos em você! Compre, vai!

Durva aceitou os brincos que a menina lhe entregou, examinando-os. O homem logo repreendeu a filha:

— A-Qing, não fale bobagens!

A menina, de olhos arregalados, recuou alguns passos, mas logo voltou a fitar Durva.

Ela permaneceu diante da banca por um tempo, uma ideia lhe ocorreu. Olhou para a loja à frente e caminhou até lá.

Era a Loja de Tinta e Papel. O dono, sentado à porta lendo, levantou-se ao vê-la entrar, disposto a atendê-la.

— O que deseja, senhorita?

— Preciso de papel, pincéis e tinta.

Após a compra, saiu e voltou ao quiosque de joias, examinando atentamente as peças. Então, sentou-se ali perto e começou a desenhar. A menina, curiosa, aproximou-se para ver sua arte.