Capítulo Dezenove: A Torre do Buda de Jade

O olhar de Zhenfeng moveu-se levemente, dirigindo-se a Zhenguang.

Zhenguang apressou-se a repreender o monge que viera trazer notícias: “O senhor está aqui falando, por que esse alvoroço todo? Se está pegando fogo, por que não chama logo os outros do templo para apagar as chamas?!”

Zhenluo manteve o semblante frio, mas ao ouvir as palavras do monge, seu semblante se fechou ainda mais, ensaiando dizer algo, mas calou-se.

O monge hesitou por um instante e saiu correndo.

“Parece que há muito a resolver no templo, mestre abade, não precisa mais nos acompanhar. Tenho investigações a fazer; se precisar, procurarei o senhor!” O senhor Wu fez um gesto de despedida.

“Sim.” Zhenfeng levantou-se, curvou-se e saiu levando os monges consigo.

Assim que partiram, Wu tomou o leque das mãos do ajudante, abanou-se rapidamente e virou-se para Song Ju'an: “Senhor Song, arranje logo uma solução para prender aqueles bandidos do Monte Sanqing! O povo bate tambores sem parar, não consigo dormir, principalmente aquele Tian Aniu! Passa o dia inteiro exigindo justiça para sua esposa! Não consigo prender os bandidos! Investigo, investigo e nada!”

Song Ju'an caminhou até a frente, saudou e respondeu calmamente: “Senhor, no momento, o essencial é capturar e levar à justiça aquela quadrilha.”

“Isso eu sei, mas na delegacia só tenho inúteis! Aqueles bandidos conhecem bem o terreno, não conseguimos nada contra eles! Pessoas desaparecem nos vilarejos próximos, mulheres abusadas e mortas... Essas coisas estão acabando comigo! Por isso pedi sua ajuda!”

Song Ju'an começou a andar, pensando.

O magistrado Wu Dajiang continuou: “Senhor Song, se tiver uma solução, diga! Eu dou todo o apoio, qualquer coisa que precisar!” Disse isso com tanta convicção que ninguém saberia dizer ali quem era o verdadeiro magistrado.

O tribunal ficava longe do Monte Sanqing; para poupar tempo, Wu Dajiang resolveu instalar-se provisoriamente no Templo Qingyang, onde reuniu suspeitos e familiares das vítimas para que Song Ju'an pudesse interrogá-los e registrar depoimentos.

Song Ju'an averiguou os documentos dos casos, visitou as famílias das vítimas e analisou os locais.

Nem sabia ao certo por que aceitara o convite; talvez por não querer lecionar na escola, talvez para aliviar a mente, que estava prestes a adoecer, mas certamente não era por insistência do magistrado Wu.

Ao retornar ao templo, Han Liang já o aguardava à porta.

Quando entraram juntos no quarto que haviam preparado para Song Ju'an, Han Liang falou logo: “Senhor! A senhora Du desapareceu!”

O rosto de Song Ju'an ficou sério. Ela conseguiu escapar debaixo do nariz de Han Liang? Han Liang era um exímio lutador, capaz de enfrentar quatro guardas do palácio ao mesmo tempo; pessoas comuns não seriam adversários para ele.

“O que a senhora Du fez? Onde desapareceu?” Song Ju'an sentou-se lentamente.

Han Liang relatou o ocorrido na manhã daquele dia.

“Então o último lugar onde foi vista foi o Templo Qingyang?” Song Ju'an perguntou, sombrio.

Han Liang assentiu: “Tive receio de que ela escapasse sozinha para a cidade. Procurei por todo o templo e, sem encontrá-la, segui pela estrada, mas não vi sinal algum. Achei que ainda estivesse escondida no templo e voltei imediatamente. Foi então que soube que o magistrado lhe havia chamado.”

Song Ju'an tamborilou os dedos no braço da cadeira, ponderando: “Volte à aldeia e veja se a senhora Du retornou.”

Han Liang assentiu e saiu.

Song Ju'an deixou o quarto, rememorando o caso enquanto observava o jardim dos fundos do templo. Ao se aproximar da cela onde houve o incêndio, percebeu que apenas os pertences dentro do quarto foram queimados; a estrutura permanecia intacta.

Zhenguang e Zhenluo estavam ali, observando os monges recolherem os destroços.

Zhenluo recebeu de um monge uma folha de papel, um esboço inacabado de uma imagem sagrada, com o semblante compassivo, orelhas largas, expressão solene e piedosa, como se tivesse compaixão dos mortais. Zhenluo, com o desenho nas mãos, foi até Zhenguang.

Song Ju'an notou os dois discutindo. Ao se aproximar mais, eles perceberam sua presença e cessaram a discussão.

Ele pegou o desenho, examinou e assentiu, admirado: “De qual mestre é esta obra?”

Zhenluo, sereno, dobrou o papel. Zhenguang sorriu e respondeu: “Foi deixado por um hóspede que esteve no templo.”

Como Song Ju'an acompanhava o magistrado Wu, todos no templo o tratavam com respeito.

Song Ju'an assentiu e perguntou: “Como começou o incêndio?”

“Não sabemos ao certo, já estão investigando”, respondeu Zhenguang.

Em seguida, Song Ju'an circulou pelos grandes salões onde se faziam as oferendas. Quando chegou ao Grande Salão, notou que todas as mulheres que vinham ao templo entravam sozinhas na capela dos fundos para tirar sortes.

Dizia-se que os presságios do Templo Qingyang eram infalíveis, e muitos peregrinos vinham especialmente para consultar o oráculo.

Song Ju'an seguiu uma das mulheres e, ao tentar entrar, um monge tentou barrá-lo. Dois inspetores que o seguiam de longe logo se adiantaram, espadas em punho, afastando o monge.

Song Ju'an entrou com naturalidade, acompanhou a mulher em sua ronda e percebeu que o procedimento era simples: a mulher tirava uma sorte, entregava ao monge, que fazia a interpretação, e depois ela saía.

Os dois inspetores o alcançaram logo depois. Um deles perguntou sorrindo: “Senhor Song, o magistrado quer mesmo que arrisquemos a vida com aqueles bandidos?”

“É isso mesmo! Todo mundo da delegacia está aqui, mas somos só uns quinze; se atacarmos de frente, vamos morrer!” disse o outro, rindo nervoso.

“Senhor Song, o senhor é esperto, pense numa solução! Tenho família para sustentar, não posso arriscar a vida!”

“Dizem que aqueles bandidos matam sem piscar!”

Dois monges carregando uma grande ânfora passaram apressados, com o rosto baixo e passos trôpegos. Um deles esbarrou em Song Ju'an.

O cheiro de podridão era tão forte que provocava náuseas.

“Saia da frente! Onde está com a cabeça?!” reclamou um dos inspetores, tapando o nariz.

A ânfora era pesada, e o que havia dentro, mais ainda; ao verem os inspetores, os monges largaram o recipiente e ajoelharam-se, batendo a cabeça no chão.

Mesmo Song Ju'an, por mais calmo que fosse, tapou o nariz.

“Vão logo! Por que ficam ajoelhados? Sumam daqui!” gritou o outro inspetor. Os monges logo se levantaram e afastaram-se, abanando-se.

Song Ju'an franziu o cenho: “O que há aí dentro? Que cheiro é esse?”

“É... é um rato que morreu dentro da ânfora de água. Só agora descobrimos”, respondeu um dos monges, constrangido.

Os inspetores apressaram-se a afastar Song Ju'an dali. “Senhor Song, esse cheiro está me matando! Que templo é esse? E o senhor ainda aguenta!”

De repente, Song Ju'an empalideceu, correu até uma pedra e pôs-se a vomitar.

Os inspetores: “……”

Ao contornar uma ala de celas, avistaram o pátio onde ficava a residência temporária do magistrado Wu, separada e tranquila, com jardins verdejantes.

Na pérgula, ao sabor da brisa, Wu Dajiang repousava de olhos fechados, uma perna cruzada sobre a outra e uma toalha úmida na testa.

Os inspetores guardavam o local; ao ver Song Ju'an, saudaram-no respeitosamente.

Embora, para aqueles inspetores, Song Ju'an fosse apenas um homem comum, pobre e de aparência frágil, sua postura era sempre serena, sem se abalar com nada. Já ajudara o magistrado a resolver dois casos, com eficiência admirável, ganhando o respeito de todos.

O magistrado queria tê-lo no tribunal, o que seria muito melhor que trabalhar no campo sob o sol, mas Song Ju'an recusara, e ninguém sabia por quê.

Wu Dajiang, ao ouvir vozes, despertou, tirou a toalha e sentou-se. Ao reconhecer Song Ju'an, chamou: “Senhor Song, entre, venha para a sombra!”

Song Ju'an entrou, saudou e sentou-se.

Wu Dajiang parecia aliviado, enxugou as mãos e comentou: “Hoje finalmente consegui dormir sem sobressaltos! O povo não para de vir à minha porta, chorando e clamando por justiça, estava ficando louco! E então, como vão as investigações?”

Song Ju'an relatou o que havia apurado.

“Não se preocupe com os bandidos, amanhã teremos ao menos cem homens indo ao Monte Sanqing, todos adultos e fortes”, disse Song Ju'an.

Wu Dajiang arregalou os olhos: “Por quê?”

“As famílias das vítimas estão tomadas pela revolta. Disse-lhes que amanhã os soldados iriam atacar os malfeitores; certamente quererão vingar-se pessoalmente. E não são só estas famílias que sofreram; pedi que tragam os homens de suas casas. Selecionaremos cem dentre eles, que receberão cem moedas de prata cada um, e, se matarem ou capturarem um bandido, ganharão cinco taéis. Quem quiser, que venha; certamente muitos virão”, explicou Song Ju'an, convicto.

Wu Dajiang sabia que a força do povo não era desprezível, mas ficou surpreso com a proposta de pagar prêmios — e do orçamento do tribunal, ainda por cima! Cinco taéis!

“Mas, senhor Song, o tribunal está sem fundos, não podemos pagar tudo isso! Se vierem centenas de pessoas, como faremos? Se não deixarmos claro que só queremos homens fortes, virão todos, de todas as idades, e não daremos conta.”

“Selecionaremos apenas os mais aptos; os demais serão dispensados. Quanto ao prêmio, se algum inspetor morrer, o senhor terá que arcar com o funeral e compensar a família, o que sai caro de toda forma.”

Wu Dajiang concordou, e, ao fim, sugeriu: “E se dermos só três taéis por bandido morto ou capturado?”

Song Ju'an riu: “Hehe…” Tão apegado ao dinheiro, a quem saiu puxando…

Quando Du Ruo despertou, sentiu a cabeça latejando como se fosse explodir.

Gemeu de dor, abriu os olhos e viu, acima de si, um círculo de rostos, todos fitando-a atentamente. Quando percebeu que ela acordara, as expressões mudaram.

Entre elas, estava Su Huiniang.

“Onde estamos agora?” Du Ruo levou a mão à cabeça, ao local onde fora golpeada, e recuou ao sentir dor.

“Senhora da família Song, estamos presas na Torre do Buda de Jade!” respondeu Su Huiniang. Apesar de antes não querer conversar com ela e até desprezá-la, agora, diante daquela situação, sentiu certo alívio ao ver um rosto conhecido.

Du Ruo estava desacordada havia um bom tempo, e, por mais que a chamassem, não acordava.

Su Huiniang ajudou-a a sentar-se. Observando ao redor, Du Ruo viu cinco ou seis mulheres, os olhos opacos, cabelos desgrenhados, rostos inexpressivos como quem aguarda a morte. A preocupação que vira em seus rostos ao despertar rapidamente se desvaneceu. Duas delas, doentes, encostavam-se à parede, os lábios rachados, sem forças, como se a morte as rondasse.

Du Ruo compreendeu de imediato.

“Então os desaparecimentos das mulheres foram obra dos monges do templo!”

Su Huiniang assentiu.