Capítulo Vinte e Cinco: Banho no Rio

Ela memorizou rapidamente o endereço do portal de leitura para não perder os capítulos, e, aproveitando que a escola da aldeia estava de recesso por conta da colheita de outono, logo ao amanhecer, Song Ju'an já havia amolado a foice. Du Ruo, Song Ju'an e Song Yinhua foram juntos ao campo para trabalhar.

O boi que ajudava nas tarefas da casa fora vendido no ano anterior, então, o que colhiam precisavam trazer de volta lentamente com o carro de mão, indo e vindo várias vezes. Os pés de Du Ruo encheram-se de bolhas, doíam a cada passo, mas ela seguiu firme, mordendo os lábios para aguentar. Song Ju'an empurrava o carro, e ela ajudava a segurar de lado.

Song Yinhua, com saúde mais frágil, quase desmaiou perto do meio-dia e ficou em casa, cuidando das coisas e preparando a comida.

Após duas viagens, Du Ruo encostou-se ao tronco de uma árvore de fênix. Sua pele estava rubra, febril e queimada do sol. Se continuasse assim por dias, certamente ficaria com a pele descascada, talvez até rachada.

Song Ju'an, curvado, trabalhava a terra. Depois de horas, endireitou as costas e olhou para Du Ruo, notando-a imóvel, sentada à sombra da árvore. Largou a foice e foi até ela.

Du Ruo estava de olhos fechados, duas grandes folhas de fênix na cabeça para se proteger do sol. A água da cabaça havia terminado. Só queria voltar logo, sentia-se sufocada e enjoada, sem ânimo algum; deitar-se e dormir seria o melhor.

— O que houve? Está se sentindo mal? — Song Ju'an perguntou ao parar diante dela.

Du Ruo abriu os olhos e limpou o suor da testa.

— Não é nada. O carro já está cheio? Se estiver, vamos logo pra casa.

Song Ju'an percebeu seu semblante abatido, olhou em volta e foi até outro campo, de onde pegou água emprestada de vizinhos da aldeia próxima e trouxe para ela.

Depois de alguns goles, Du Ruo sentiu-se melhor.

— Obrigada — disse.

Song Ju'an fitou-a por um instante, então agachou-se e falou:

— Depois de amanhã é o aniversário de sua mãe. Prepare um presente para irmos visitá-la.

Se ele não tivesse lembrado, ela mesma teria esquecido. Por dentro, um desagrado. Antigamente, Du Ruo adorava visitar a família levando presentes…

Song Ju'an viu seu aceno de cabeça, um brilho frio passou por seus olhos. Levantou-se devagar e seguiu adiante.

Du Ruo abanou-se com uma folha, pensativa.

— Tem certeza? O aniversário da minha mãe não é só no início do próximo mês? Sete de junho?

Song Ju'an parou, olhou para ela e respondeu:

— Sim, confundi.

Continuou andando, pensando consigo mesmo: ela quase não deixa brechas, se preparou meticulosamente antes de se aproximar dele.

Ontem à noite, ao pedir-lhe para desenterrar as talhas de vinho, também a testou. Não importa o quanto alguém conheça Du Ruo ou a família Song, nunca saberia cada detalhe. No entanto, ela sabia até onde estava o vinho enterrado há três anos.

Aquela face idêntica à de Du Ruo, mas com uma mente afiada e ousada.

O que ela fez no templo Qingyang o surpreendeu profundamente. Durante o interrogatório, soube pelos relatos alheios tudo o que Du Rulan havia enfrentado e como escapou de armadilhas e da morte.

Primeiro, mesmo com as mãos amarradas, pensou em queimar tecido com incenso, quase morrendo no incêndio. Depois, presa na torre do Buda de Jade, manteve-se calma, diferente dos outros, procurando uma saída. Subiu para o andar de baixo, de uma altura que assustaria até homens fortes. Ainda conseguiu, na torre, despistar os monges e fugiu pela janela.

Mais tarde, quando ele ordenou que a prendessem, Zhen Guang mandou envenenar sua comida, mas ela percebeu, enganou os monges fingindo-se de morta e, em seguida, saltou pela janela e nadou com dificuldade até a margem.

Aquela mulher não era comum.

Naquela noite no templo, quando os monges a perseguiam e ela correu para pedir socorro, ele sentiu profundamente seu medo, pânico, desamparo… Isso o comoveu.

A única mulher que ele quis proteger na vida sempre foi uma só, porém ela era a exceção.

Du Ruo mudara completamente e não fazia mais questão de fingir loucura ou tolice.

Ele estava afastado da corte; o que ainda poderia causar desconfiança nos outros? Para deixarem uma mulher assim ao seu lado?

Quando voltavam dos campos, a temperatura finalmente caíra. O vento da noite estava fresco, não havia mais ninguém na estrada. Song Ju'an seguia à frente, empurrando o carro, e Du Ruo mancando atrás.

Ela pensava em arranjar desculpa nos próximos dias para ir ao templo Qingyang vender aquele pente, juntar dinheiro e comprar um boi para arar; do contrário, quando terminassem a colheita, estariam em apuros sem o animal.

As pessoas até ajudariam uma ou duas vezes, mas pedir sempre seria um incômodo. Ela conhecia bem aquela dificuldade.

À distância, viu o rio das Fadas, límpido e ondulante, refletindo o pôr do sol como fios verdes de uma deusa, sinuosos e encantadores. Os juncos balançavam com o vento, bandos de pássaros passavam cantando diante das montanhas, trazendo paz ao espírito.

Du Ruo apressou o passo para alcançar Song Ju'an.

— Quero tomar banho no rio — disse.

Sentia as roupas pegajosas e com mau cheiro, suada o dia todo. O suor mal secava, vinha outro, as vestes molhadas grudavam no corpo, um incômodo só.

— Pode ir — respondeu ele.

Ao chegarem à ponte, Song Ju'an continuou andando, sem dar mostras de que pararia. Du Ruo já ia descer para os juncos quando, vendo-o seguir, perguntou, curiosa:

— Você não vai se lavar também? Você costuma ser asseado, deve estar incomodado.

Ao dizer isso, lembrou-se do episódio embaraçoso entre Du Rulan e Song Ju'an naquele mesmo rio. Corou, mas já era tarde para voltar atrás.

— Eu vou na frente — disse Song Ju'an, fitando-a.

Du Ruo olhou ao redor, hesitou e pediu:

— Espere por mim aqui na ponte? Volto rápido. Sozinha aqui não é muito seguro.

Song Ju'an quase sorriu, mas apenas assentiu.

Du Ruo imaginou que ele pensasse que ninguém se importaria com Du Rulan, então não haveria perigo.

Entrou no rio e se esbaldou. A água fria aliviou metade do cansaço, corpo e mente se purificaram. Nadou livremente, lavou-se rapidamente e saiu para vestir-se.

Ao sair dos juncos e olhar para a ponte, não viu mais Song Ju'an. Ficou furiosa com sua falta de palavra. Mas, ao andar um pouco, ouviu barulho de água e, entre os juncos, viu Song Ju'an banhando-se no rio.

Ele estava de costas, a água na altura da cintura. O cabelo negro caía-lhe nas costas, a pele clara reluzia ainda mais ao contraste com as algas verdes. Vestido, parecia muito magro e frágil, mas despido, delineavam-se músculos, ombros largos, cintura fina, pernas longas…

Ela admirava Du Rulan por isso: primeiro se encantou por ele e então deu um jeito de casar-se.

Se gostasse de alguém, e esse alguém não desse sinais de interesse, jamais tomaria a iniciativa, tampouco revelaria sentimentos. Crescera em um orfanato, todos diziam que sua família morrera, mas ouvira a tia Xu contar que, na verdade, não a queriam e a deixaram lá.

Por isso, desde pequena, era teimosa e orgulhosa. Se algo dava errado numa relação, e não era culpa sua, seria a primeira a partir. Não suportava ser abandonada; então, preferia abandonar antes.

Du Ruo sorriu de canto, sentindo-se travessa. Pegou uma pedra e jogou-a na água, perto dele.

O som do impacto fez Song Ju'an virar. Ao encontrar o olhar dela, seus olhos se encheram de raiva.

Tão belo quanto uma flor lavada pela água pura. Du Ruo ficou um instante absorta diante daquele rosto.

— Quanto tempo mais vai demorar, querido? — perguntou ela, sorrindo.

Song Ju'an apertou os lábios, franzindo o cenho, sem responder.

— Quer que eu traga suas roupas? — provocou.

Os olhos dele gelaram.

Du Ruo cruzou os braços e decidiu parar as brincadeiras.

— Vou esperar na ponte! — anunciou, rindo, e foi embora. Sabia que ele era tímido e não aguentava provocações.

Logo ele apareceu, já vestido. Em casa, após o jantar, Du Ruo colocou água quente numa bacia para relaxar os pés antes de dormir.

Song Ju'an lia sob a luz da lamparina. Ao vê-la lavando os pés, desviou o corpo.

— Se eu não me incomodo, por que você se incomoda? — disse ela, rindo.

Ele não respondeu.

Depois de um tempo, ela perguntou:

— Querido, quanto ainda resta do dinheiro que o senhor Wu lhe deu de recompensa?

Dessa vez, Song Ju'an reagiu, levantou-se, pegou a chave e abriu o armário, retirando uma bolsa de moedas.

Du Ruo terminou de lavar os pés, foi jogar a água fora e, ao voltar, viu-o contando as moedas. Sobrava quase nada…

— Só isso? — espantou-se.

— Sim, restam apenas quatro taéis, o suficiente para meio ano.

— Gastando assim, em menos de seis meses não restará nada — Du Ruo pegou a bolsa, olhando para ele. — Que tal eu cuidar do dinheiro?

— Não é preciso.

— Fique tranquilo, não vou fugir com ele. Onde encontraria outro marido tão bonito quanto você? — sorriu travessa. — Você não sabe administrar, acaba gastando tudo. Deixe comigo, mas não conte à sua mãe. Se ela souber, pode me matar!

— Está combinado? — perguntou, levantando-se com a bolsa.

Esperava que ele recusasse, mas, para sua surpresa, ele assentiu.

Du Ruo guardou a bolsa no baú, junto com seus poucos pertences de valor, arrumou a cama, dobrou as roupas e conferiu a caixa de costura.

Song Ju'an, livro nas mãos, mas olhos nela, pensou longamente. Diante daquele olhar sincero, acabou concordando que ela cuidasse do dinheiro.

Na manhã seguinte, Du Ruo levantou-se cedo e foi sozinha à casa do açougueiro Han Liang, no sul da aldeia.

Ao abrir a porta e ver quem era, Han Liang ficou surpreso, até assustado, como se ela tivesse descoberto algo.

— Irmão Han, vim porque preciso de sua ajuda — disse ela, sorrindo.