Capítulo Cinquenta e Dois: Reparação

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Os moradores da aldeia estavam agitados, todos comentando e criticando.
Du Ruo não conseguia se explicar direito naquele momento, então apenas ficou em silêncio, aceitando as acusações de todos. Talvez por já ter passado por situações dessas muitas vezes, agora ela só sentia um pouco de impaciência.
Song Ju'an sabia que ela não era a ladra e ainda assim tinha assumido a responsabilidade de capturar o verdadeiro culpado. De repente, ela se sentiu sortuda; ele não seria alguém que, sem investigar, a entregaria às autoridades. Ele certamente buscaria a verdade.
Além do mais, por causa do prestígio da família Song, ele não a deixaria desamparada.
Se fosse outra pessoa, não hesitaria em entregá-la ao delegado, considerando que foi pega em flagrante. E de fato, quem mandou ela aparecer num momento tão conveniente?

Logo, os curiosos abriram caminho e Song Ju'an entrou no pátio da casa do chefe da aldeia, apoiando Cai Shi.
Assim que viu Du Ruo, Cai Shi começou a gritar:
— Vadia! Sem vergonha! Por que você quer arruinar a família Song desse jeito? Não presta pra nada, só sabe trazer desgraça! Ju'an já decidiu se divorciar de você! Só viemos te avisar! A partir de agora, você não tem mais nada a ver com a família Song!

Os moradores silenciaram, a maioria se divertindo com o infortúnio alheio, mas todos entendiam o que Cai Shi estava pensando.
Du Ruo lançou um olhar a Cai Shi e escolheu ignorar suas palavras, voltando-se para Song Ju'an.
O rosto de Song Ju'an estava sombrio. Ele soltou o braço de Cai Shi e, sem olhar para Du Ruo, disse ao chefe Pan Shanye:
— Agora que a pegamos, fico tranquilo. Isso é uma vergonha para a família Song, permiti que todos rissem de nós por minha falta de pulso para disciplinar Du. Peço desculpas pelos transtornos causados à aldeia.

Du Ruo olhou para ele, incrédula.
Mesmo que todas as noites ele dormisse na cadeira de vime do pátio, ele deveria saber se ela saía escondida ou não. Muitas vezes ela adormecia primeiro e só depois ele ia descansar. Se ela tivesse saído de casa às escondidas, ele teria percebido.
Principalmente porque ele mesmo já dissera que ela não era ladra.
E ela ainda tinha esperança nele, achando que ele investigaria a fundo. Nunca esperaria que ele fosse tão pouco confiável!

— O que aconteceu hoje foi apenas uma coincidência. No caminho de casa fui assaltada, passei pela antiga casa e resolvi dar uma olhada. Se quiser, pode perguntar à vovó Zhou Ning; ela me deu um pote de vinho de arroz — explicou Du Ruo, contendo a raiva.
No entanto, Song Ju'an apenas lançou-lhe um olhar indiferente e voltou-se para o chefe da aldeia:
— Amanhã podemos entregá-la aos homens da delegacia. Se Du cometeu um crime, não posso acobertá-la. Que seja punida conforme a lei.

— Então que assim seja — suspirou Pan Shanye mais uma vez, afinal, todos eram da mesma aldeia e ele não queria ver aquela cena.

Du Ruo soltou uma risada fria e sarcástica:
— Marido e mulher são como pássaros da mesma floresta, mas diante do perigo cada um voa para um lado! Song Ju'an, nunca imaginei que você fosse tão mesquinho e desprezível! Se eu for presa, você poderá se divorciar de mim e se casar novamente, é esse o seu plano, não?

Song Ju'an franziu o cenho e olhou para ela, depois se voltou para os outros:
— Todos trabalharam duro nos últimos dias! Bem, Han Liang matou um porco outro dia, mas como os negócios vão mal, sobrou muita carne e ele não vai levar para vender na cidade. Combinei com ele de pagar e pedir que cozinhe a carne. Esta noite convido todos para comer e beber como forma de pedir desculpas! E os objetos que Du roubou, a família Song irá ressarcir!

O ânimo dos moradores mudou de indignação para animação, todos aplaudindo a generosidade da família Song.
Du Ruo ficou ainda mais furiosa ao ouvir aquilo. Ela era presa e Song Ju'an oferecia comida e bebida em festa? Ele queria agradar os aldeões e, ao mesmo tempo, se desvincular dela?

— Chefe, amarre ela! Não deixe escapar! — gritou de repente um aldeão, apontando para Du Ruo.
Du Ruo lançou-lhe um olhar fulminante.
Agora que até Song Ju'an era pouco confiável, ela precisava pensar em salvar a si mesma. Discretamente, ela tateou a faca escondida e se preparou para fugir se tivesse oportunidade.

No meio da multidão, Su Mingyang disse:
— Isso não seria exercer justiça com as próprias mãos? Que tal apenas alguém ficar de olho nela esta noite e deixar que a delegacia decida?

Hong Si'er, que estava à frente observando, fez uma careta e zombou:
— Com pena dela? Hã! Parece que você tem algo com Du Ruo pelas costas!

— Que besteira você está dizendo! — Su Mingyang ficou vermelho de vergonha, virou a cara e se afastou de Hong Si'er.

Antes que Pan Shanye respondesse, Song Ju'an já se aproximou de Du Ruo com uma corda — não se sabe de onde a tirou — e sinalizou para que ela desse as mãos para trás:
— Cruze as mãos nas costas — ordenou ele.

Du Ruo esboçou um sorriso irônico e, prestes a usar a faca contra ele, ouviu-o sussurrar:
— Se fosse outro a te amarrar, você não teria tanta sorte. Aguente esta noite; afinal, o que você sabe fazer melhor é fingir.

Du Ruo: "?!"

O que ele quis dizer com isso?
Song Ju'an claramente estava com segundas intenções. Ela não sabia o que ele tramava, mas, hesitante, resolveu confiar nele mais uma vez e permitiu que ele amarrasse suas mãos para trás.
Depois de amarrada, ela forçou um pouco os pulsos. Não estava muito apertado.

Han Liang, que estava do lado de fora, avisou aos aldeões:
— O caldeirão já está aceso na aldeia, a água está fervendo. Cada um pode ir para casa pegar tigela e talheres!

Em pouco tempo, todos correram animados para casa.
Cai Shi, apoiada em uma bengala, se aproximou. Suas palavras estavam entaladas fazia tempo:
— Ju'an, se vai mesmo se divorciar, essa mulher não é mais da família. Por que temos que pagar pelos crimes dela? E por que você não falou nada com sua mãe sobre comprar carne e pedir desculpas?

— Não fique brava, mãe. Vamos conversar em casa. Se estiver cansada, pode ir na frente — disse Song Ju'an.
Mas como ia ter carne, Cai Shi não queria ir embora. Ainda irritada, lançou um olhar ameaçador a Du Ruo:
— Vou pegar uma tigela para levar sopa de carne para o seu pai.

Murmurando maldições, saiu mancando.
Du Ruo foi levada até o grande caldeirão onde a carne estava sendo cozida. Já havia muita gente ali, adultos e crianças com tigelas nas mãos, esperando. Afinal, não era todo dia que comiam carne.
O fogo do fogão de barro ardia forte, iluminando metade da aldeia. A água e a gordura no caldeirão ferviam, a carne e os ossos rolavam ali dentro. Embora o caldeirão estivesse tampado, o aroma da carne já impregnava a aldeia inteira. As crianças salivavam, olhando com desejo para a panela.
Du Ruo sentou-se de pernas dobradas no chão, recostada a uma árvore de jujuba, observando a cena e tentando adivinhar o que Song Ju'an pretendia.
Organizar tudo daquela forma mostrava que ele já havia planejado tudo.
Han Liang mexia a carne com uma colher longa; Song Ju'an se aproximou, pegou a colher e mexeu um pouco, depois devolveu-a a Han Liang, limpou as mãos e olhou discretamente na direção de Du Ruo.

Depois de um tempo, Han Liang destampou o caldeirão, provou a sopa e sorriu satisfeito. Conversou algo com Song Ju'an e começou a organizar a fila para servir.
Todos se acotovelavam, alegres, falando e rindo.
Du Ruo percebeu que quase todos ali eram mulheres e crianças; os homens estavam ausentes. Onde teriam ido?
De repente, ela entendeu. Tê-la prendido como ladra era apenas um pretexto para pedir desculpas. Com toda aquela movimentação, Song Ju'an queria dar a impressão de que todas as casas estavam vazias, para que o verdadeiro ladrão se aproveitasse para agir, relaxando a guarda — e assim, os homens escondidos da aldeia poderiam capturá-lo.
Pensando nisso, ela olhou novamente para o fogão de barro e percebeu que Song Ju'an não estava mais ali, nem entre a multidão.

Desviando o olhar, viu dois meninos vindo em sua direção com tigelas; o caminho era irregular, a sopa balançava e se derramava.
— Vieram me trazer um pouco de sopa? — perguntou Du Ruo, sem vergonha.
Os dois meninos fizeram careta, tomaram alguns goles da sopa, os lábios brilhando de gordura.
— A carne está boa, a sopa deliciosa. Quer um pouco? — perguntou um deles, aproximando-se.
— Aposto que você não vai me dar — respondeu Du Ruo.
— Dou tudo pra você! — disse o menino.
O outro logo impediu:
— Não dê pra ela! Ela é ladra! É má!
O primeiro menino sorriu de modo estranho, piscando. O instinto de Du Ruo avisou que ele não tinha boas intenções.
E não deu outra: mal pensou nisso, o menino jogou a sopa da tigela nela.
Ela se virou rapidamente, mas, no instante seguinte, alguém se colocou na frente, protegendo-a. Um manto cinza limpo, postura ereta e serena: era Song Ju'an.
Os dois meninos olharam para cima, assustados, e saíram correndo.
Song Ju'an virou-se para ela, abaixou-se para sacudir o manto, que estava encharcado, manchado de carne e verduras, ainda pingando — e a sopa estava quente, recém saída do fogo.

Parecia realmente desajeitado.
— Obrigada. Você... você está bem? — perguntou Du Ruo, sentindo-se inesperadamente comovida; afinal, alguém tão frio e distante como ele se pôs diante dela para protegê-la.
— Não é nada — respondeu ele, torcendo a barra do manto, de onde escorreu água.
— Roupa manchada de gordura é difícil de lavar — comentou Du Ruo, surpreendendo-se com o que dissera.
Song Ju'an também pareceu surpreso, mas logo retomou o tom habitual:
— Tome cuidado — disse, afastando-se.

Du Ruo continuou sentada junto à árvore de jujuba, observando os outros comerem.
Depois de um tempo, viu um homem da aldeia correr até Song Ju'an e cochichar algo em seu ouvido. Song Ju'an assentiu e o homem foi embora.
Todos comiam e se divertiam; as crianças, satisfeitas, brincavam de esconde-esconde, rindo alto.
Zhao Jinbao se aproximou furtivamente, agachou-se atrás da árvore onde ela estava:
— Rulan! — chamou.
— O que quer? — respondeu Du Ruo, de mau humor.
— Eu já te disse, ninguém presta na família Song! Olha o que trouxe pra você! — disse ele, aproximando um osso de carne dela. — Come logo!
Du Ruo se afastou, olhando as mãos sujas e engorduradas dele, e ainda viu que o outro osso tinha marcas de dentes. Sentiu ânsia de vômito.
— Não quero! Fique longe de mim!
— Se não quer, tudo bem! Nem comi o suficiente ainda! — Ele deu uma mordida, babando, e tentou tocar o rosto de Du Ruo com as mãos engorduradas.
Com um tapa, a mão de Zhao Jinbao foi afastada.
Su Mingyang apareceu do nada e deu um safanão em Zhao Jinbao, dizendo com desprezo:
— Zhao Jinbao, você está querendo ser abusado? Venha comigo falar com o chefe!
Zhao Jinbao se assustou, saiu correndo como um coelho e logo sumiu.
Su Mingyang, vendo que ele se foi, também ia sair.
— Su Mingyang! — chamou Du Ruo.
Ele se virou:
— O que foi?
— Obrigada por me ajudar várias vezes — disse ela, sorrindo.
— Não tem de quê! Só não suporto ver mulher sendo injustiçada! — respondeu ele, afastando-se apressado.

O fogo do fogão de barro continuava intenso, tingindo de vermelho os rostos de todos, que cantavam e dançavam de mãos dadas ao redor.
Du Ruo pensou, de repente: e se não pegarem o ladrão esta noite? Amanhã ela seria mesmo entregue à delegacia?
Depois de um tempo, cansados, todos começaram a ir embora aos poucos, até que não restou ninguém. Já era muito tarde.
A lua em quarto crescente brilhava solitária no céu, e ela permaneceu sentada junto ao fogão de barro.
Imaginava que Song Ju'an lhe diria algo antes de partir, mas ele não disse nada.
Ia deixá-la ali, com as mãos amarradas, sozinha ao relento por toda a noite?