Capítulo Vinte e Nove: O Menino Honesto

Quando o sol estava prestes a se pôr, Du Ruo levantou-se, espreguiçou-se e olhou pela janela. Recolheu seus materiais de pintura, guardando as folhas uma a uma. Abriu a porta e disse a um monge que estava do lado de fora: “Por favor, peça ao abade que venha até aqui!” O monge se virou e foi embora, enquanto Du Ruo voltou para o interior do quarto, sentou-se e pegou uma folha de papel branco, sobre a qual escreveu uma nota de dívida.

Quando Zhen Luo chegou, ela pediu que ele lesse o documento. “Mestre Zhen Luo, pensei bem. Não vamos acertar o pagamento agora. Escrevi uma nota de dívida, depois o senhor me paga tudo de uma vez. Que acha?” “Como preferir, não faltará o pagamento”, respondeu Zhen Luo. Ele assinou a nota e carimbou-a com tinta vermelha. Du Ruo dobrou o papel e guardou-o, permanecendo sentada no tapete, pensativa. “Mestre Zhen Luo, sei que os que creem no budismo não acreditam na existência da alma, falam apenas de origens e extinções do destino. Mas minha existência contradiz essa ideia. O que sou agora é apenas uma alma alojada neste corpo, unida à carne da família Du. Talvez a alma original tenha ido para o mesmo lugar que as demais almas dos mortos.”

Zhen Luo olhou para ela com serenidade, como um guia confiável, mas nunca ouvira tal explicação. “Não tenho onde desabafar, só posso contar ao senhor. No outro mundo, provavelmente já morri também”, suspirou Du Ruo. “Não posso responder a essas questões”, disse Zhen Luo sinceramente.

Du Ruo levantou-se, sorrindo. “Só estava perguntando por perguntar. Ah, mestre Zhen Luo, se eu voltar ao templo para fazer algo, e alguém perguntar, peço que guarde segredo.” Ela fez uma profunda reverência.

No caminho de volta, Du Ruo tirou a nota de dívida do bolso, olhou-a e guardou novamente. Precisava juntar dinheiro, encontrar um jeito de fugir dali. Mas antes precisava ser rejeitada por aquela gente, que a abandonassem voluntariamente, afinal sua identidade estava registrada ali; se fugisse de repente, seria considerada clandestina, o que só traria problemas sem fim.

Chegou cedo, ainda longe do anoitecer. Não voltou direto para casa, foi até o campo. O trigo recém germinava e, se o calor continuasse, seria preciso irrigar. Mas havia menos ervas daninhas do que nos campos dos outros; desde o plantio, Du Ruo visitava o campo com frequência.

Depois de arrancar todas as ervas daninhas, ergueu-se e admirou o pôr do sol avermelhado, caminhando rumo à casa. No caminho de volta à aldeia, viu as fumaças das cozinhas se erguerem, cada lar preparando o jantar, as árvores vigorosas por toda parte, tornando o cenário ainda mais tranquilo e belo sob a luz do entardecer.

Ao entrar em casa, ouviu vozes vindas da sala e sentiu o cheiro de comida quente, até um aroma de carne. Cai, que sempre dependia dela para cozinhar, dessa vez não esperou e preparou o jantar por conta própria.

Du Ruo entrou na sala e viu Cai e Song Ju'an sentados à mesa, com um prato de verduras com carne, um de pepino em conserva, duas tigelas de mingau ralo e um único pão branco no cesto. Não a esperaram para comer, como se fosse uma estranha. Mesmo sem se importar, Du Ruo sentiu o coração gelar.

Ao vê-la entrar, Cai ergueu as pálpebras e continuou a comer, fingindo não vê-la. Song Ju'an olhou para ela e disse: “Voltou? Venha comer!”

Du Ruo lavou as mãos, foi à cozinha, não encontrou nada, voltou à sala, onde só havia duas tigelas de mingau. Sentou, pegou os palitos e ia pegar o pão, mas viu Cai retirar o último pão do cesto e entregá-lo a Song Ju'an, com cuidado: “Ju'an, você trabalhou o dia todo, coma mais!”

Du Ruo ficou surpresa ao ver Cai agir assim, sem entender por que era tratada com tanta dureza. Será que ela não trabalhava?

Song Ju'an olhou para Du Ruo, pegou o pão e o entregou a ela. “Coma”, disse. Du Ruo aceitou sem cerimônia e ignorou o olhar assassino de Cai, pegando comida e carne para comer.

Mal pegou alguns pedaços de carne, Cai não suportou. Olhou para Du Ruo, levantou-se, pegou o prato e despejou todas as verduras na tigela de Song Ju'an, dizendo com carinho: “Coma mais, termine tudo! Deixei para você, eu e seu pai já comemos.”

Du Ruo ficou com os palitos suspensos no ar, retraindo o braço silenciosamente. Pensou por alguns segundos, bateu os palitos na mesa e pegou a tigela de mingau diante de Song Ju'an.

“Vagabunda! Quer apanhar? Essa tigela é do Ju'an, tudo quer roubar!”, gritou Cai, pegando os palitos de bambu para bater na mão dela.

Du Ruo levantou-se com a tigela, desviou do golpe, e encarou Song Ju'an friamente: “Querem me matar de fome? Se continuar assim, vou falar com o chefe da aldeia! Você viu o que sua mãe fez, não viu?”

Song Ju'an manteve-se impassível, largou os palitos e disse a Cai: “Mãe, hoje fizemos pouco mingau, deixe que ela beba, não estou com muita fome.”

Du Ruo bufou, saiu para o pátio com a tigela. Cai resmungou dentro da casa: “Por que você cede a essa vagabunda? Fica o dia inteiro no campo, deve dormir lá fora! Não conhece ela? Só quer boa comida, mas até agora não mexeu o estômago! A carne que Han Liang trouxe, aquela vadia comeu tudo! Eu e seu pai não tivemos coragem de comer!”

“Mãe, Du tem trabalhado bastante, acalme-se e não discuta com ela”, disse Song Ju'an.

“Eu disse para você se divorciar dela! Você não tem coragem! Ela veio para nossa família cobrar dívidas! Seu pai está velho e muito doente, talvez morra sem ver um neto! As ervas da feiticeira já acabaram? Por que ela não faz o chá? Não está me enganando, né…”

Du Ruo ouviu Cai tagarelando, afastou-se com a tigela. Sentou-se no pátio, comendo e desenhando mentalmente. Se nada acontecesse amanhã, voltaria ao Templo de Qingyang para pintar.

Nesse momento, alguém bateu à porta. Du Ruo pensou: “Tão tarde, quem será? Será a velha Wang?”

Colocou a tigela de lado, foi abrir a porta e encontrou a esposa de Zhao Sanliang, Qi, e o segundo filho deles, Zhao Jinbao!

Qi já estava com cara fechada, ao ver Du Ruo ficou ainda pior, puxou Zhao Jinbao para dentro e disse: “Você não faz nada direito, só sabe seduzir homens por aí! Meu Jinbao é um menino honesto! Por que fica provocando ele?”

Cai e Song Ju'an ouviram a conversa e saíram rapidamente. “O que houve, mãe de Jinbao?”, perguntou Cai, lançando um olhar para Du Ruo. Song Ju'an franziu a testa, olhou para Du Ruo e perguntou a Qi: “Tia, não fique brava, conte o que aconteceu.”

Zhao Jinbao apontou para Du Ruo e riu: “Rulan me maltratou!”

Du Ruo respondeu: “Quem te maltratou? Você rasgou meu desenho bordado e eu ainda não cobrei!”

Olhou para Qi, com um sorriso irônico: “Meninos honestos são raros, seu Zhao Jinbao não é um deles!”

“Ouça, mãe de Ju'an, ouça! Essa mulher está cada vez mais atrevida! Hoje, depois do café da manhã, Jinbao voltou chorando, dizendo que Du Rulan o maltratou, assustou ele. Somos vizinhos, não quero brigar, peça para Du Rulan pedir desculpa e resolver, assim não procuro ela mais!”

Cai não aguentou, apontou e gritou para Du Ruo: “Você arrumou confusão de novo? Não consegue ficar um dia sem aprontar?”

Diante desses três, Du Ruo sentiu-se deslocada. Será que Du era tão odiada assim? Qualquer um podia pisar nela!

Se ela continuasse resignada, seria injustiça demais!

“Ele rasgou meu bordado hoje, como vai pagar? Uma moeda! Dê o dinheiro!”, disse Du Ruo, estendendo a mão.

Qi riu: “Você assustou meu Jinbao, eu que deveria cobrar!”

Du Ruo viu o sorriso bobo de Zhao Jinbao, foi até Song Ju'an e disse a Qi: “Só soprei no ouvido dele, isso já assustou? Faço para você ver!”

Ela se levantou na ponta dos pés, segurou o lóbulo da orelha de Song Ju'an e soprou suavemente, perguntando a Zhao Jinbao: “Foi assim?”

Song Ju'an ficou paralisado, sentindo um estranho calafrio, mas ao ver a tranquilidade de Du Ruo, seus olhos se turvaram.

Zhao Jinbao coçou a cabeça e assentiu: “Você também falou no meu ouvido!”

“Sim, eu disse que se rasgasse meu bordado de novo, não ia deixar barato!”, respondeu Du Ruo.

Qi imediatamente interrogou o filho: “Foi isso que ela disse?”

Zhao Jinbao pensou por alguns instantes e assentiu.

“Então por que voltou chorando? Achei que essa vadia tinha te batido!”, reclamou Qi, envergonhada, agarrando o braço do filho e levando-o para casa.

Du Ruo, irritada, voltou ao quarto, continuou a cortar o bordado inacabado da manhã, delineando cuidadosamente com carvão negro.

Nos últimos dias, muitos da aldeia procuravam seus desenhos para bordado. Não dava para ganhar muito, era trabalhoso, mas era melhor do que ficar parada. O que ela mais precisava agora era dinheiro.

Song Ju'an entrou, olhou para Du Ruo, viu que ela estava concentrada cortando, foi até a estante de livros, mas lembrou-se que não havia livros ali.

Pegou uma esteira, abriu-a no chão, e abriu o baú de livros, tirando dois volumes para pôr sobre a mesa.

Du Ruo examinou o bordado por um tempo, satisfeita, colocou-o no cesto de costura. Cada vez mais habilidosa, pensava em visitar a velha Zhou Ning assim que tivesse tempo.

Enquanto cada um se ocupava com suas tarefas, a voz de Cai veio da sala. “Hoje não preparou o chá de ervas de novo? Não senti nenhum cheiro de remédio!”

Ela foi em direção ao quarto oeste, falando. Du Ruo olhou rapidamente para Song Ju'an.

Song Ju'an levantou-se depressa, enrolou a esteira e colocou atrás da porta, depois foi até Du Ruo.

Cai levantou a cortina do quarto oeste com força, enquanto Song Ju'an sentava-se ao lado da cama.