Capítulo Sessenta e Um - Refúgio

Num instante, memorizou-se o endereço do site, onde se podia desfrutar de uma leitura emocionante e gratuita, sem janelas pop-up.

Du Ruó foi buscar uma tigela de água e a entregou a ele.

Du Ercheng recebeu a tigela e a esvaziou de uma só vez, de tão seco que estava, parecia que sua garganta pegava fogo! Ao terminar, devolveu a tigela para Du Ruó: “Segunda irmã, pega mais uma tigela pra mim, estou morrendo de sede!”

Du Ruó não teve escolha senão trazer-lhe outra tigela de água.

Cai viu os três conversando no quarto, saiu silenciosamente, dirigiu-se ao local onde Du Ercheng havia deixado o balaio, levantou o pano que cobria o cesto e espiou: havia alguns batatas-doces e um pacote de frituras. Ela torceu o nariz e, com desdém, cobriu novamente.

“Cheguei na hora certa! Justo na hora da refeição!” Du Ercheng disse rindo depois de beber a água.

Song Ju'an foi sentar-se do outro lado. Na frente de Du Ercheng, Du Ruó rapidamente pegou a tigela de arroz e a passou para ele, enquanto ela mesma voltou para sentar-se ao lado do irmão.

“Em casa está tudo bem?” ela perguntou.

“Que problema poderia ter? É que não há mais espaço pra mim em casa! Você bem sabe como Da Cheng é! E papai vive me xingando!” Du Ercheng disse, comendo uma colherada de arroz.

Du Ruó assentiu, mas por dentro pensava: talvez seja ele quem não suporta os outros. Du Ercheng não tinha muitos talentos, exceto para arranjar encrenca.

Era um sujeito cheio de ideias mirabolantes, sabia se virar. A mãe, Zhou, até ficava contente com isso, achando que o filho do meio tinha futuro.

“Aquele que veio aqui agora há pouco, quem era?” Du Ercheng perguntou.

“É aluno do An Lang, do mesmo vilarejo.” Du Ruó respondeu.

“Esbarrei nele, depois o cunhado pode se desculpar por mim.” Du Ercheng disse.

Song Ju'an assentiu.

Depois de duas grandes tigelas de água, Du Ercheng comeu também uma enorme tigela de macarrão — comia como um buraco sem fundo. Du Ruó achava que ele ainda aguentaria mais, mas provavelmente ficava sem jeito de comer tanto na casa dos parentes.

Cai, após comer, levou uma tigela de porcelana até a beira da cama para alimentar o velho Song. Du Ercheng, não se sabe de onde, arranjou um leque e ficou ao lado do velho, abanando-o com suavidade, mostrando-se preocupado: “Vovó, o velho sempre teve bom apetite?”

“Come um pouco, pelo menos.” Cai respondeu, com voz realmente entristecida.

“Não se preocupe, o velho é boa pessoa e viverá muitos anos; na hora dos bons tempos, vai sobrar felicidade! Eu sou ótimo em ler feições, esse rosto é de quem chega aos cem!” Du Ercheng disse. “Lá no nosso vilarejo tinha um velho desses, viveu anos de cama, só conseguia abrir a boca pra comer, nem falar conseguia, quase dez anos assim, os filhos e netos já grandes! Aí um dia acordou e, veja só, já conseguiu levantar! A casa cheia de filhos e netos, todos piedosos, qualquer tarefa era disputada...”

Du Ruó e Song Ju'an sentavam-se ali, ouvindo as tagarelices intermináveis.

Cai animou-se com a conversa, sorrindo ao ponto de abrir as rugas do rosto.

“Eu vejo que você é um rapaz de futuro. Já arranjou casamento?” Cai devolveu a pergunta.

“Tenho que cuidar dos meus pais ainda por alguns anos, depois penso nisso!” Du Dacheng respondeu.

Du Ruó levantou-se e foi até o quarto oeste, pegou um livro da estante e pôs-se a folheá-lo, sem saber quando Du Ercheng iria embora. Ela ainda teria de ir ajudar a sogra de Zhou Ning naquela tarde.

Depois de muito tempo, ouviu Cai saindo da casa, apoiada na bengala e ainda sorrindo. Logo depois, ouviu Du Ercheng na porta da sala perguntar: “Cunhado! Onde está minha segunda irmã?”

Song Ju'an, sentado no pátio, olhou para o quarto oeste.

Du Ercheng levantou a cortina e entrou: “Segunda irmã, preciso falar com você!” Vendo o livro nas mãos dela, sentou-se à mesa e olhou em volta, curioso: “Segunda irmã, uma mulher como você nem sabe ler, pra que perder tempo com esses livros? Tenho coisa pra falar.”

Du Ruó aproximou-se: “O que foi? Fala logo.”

“No aniversário da mamãe, falei com você sobre a mensalidade da escola, pra pedir ao cunhado um desconto. E aí, como ficou?” Du Ercheng perguntou baixinho.

“Esse dinheiro não é o cunhado que recebe, não adianta pedir.” Du Ruó respondeu.

“Como não adianta? Mesmo que não dê pra isentar, podia ao menos baixar um pouco...”

“O salário dele na escola ainda nem saiu, é só um professor pobre, não adianta pedir.”

“Ah! Papai e mamãe me mandaram aqui só por isso, no outono já querem me pôr na escola, Da Cheng não quer pagar, e eles não têm dinheiro guardado, e agora?” Du Ercheng esmurrou a mesa.

“E agora? Se não tem dinheiro, não estuda.” Du Ruó falou sem pensar.

Du Ercheng a encarou, inclinando-se para frente: “Segunda irmã, ouvi dizer que você está trabalhando no Ateliê das Águas de Nuvem, é verdade?”

“É.”

“Minha boa irmã! Um assunto tão grande, você nem contou pra mamãe e papai! Quando ouviram falar, nem acreditaram. Você ficou rica e esqueceu o irmão? Crescemos juntos, você não pode me abandonar!” Du Ercheng logo levantou-se e, solícito, pôs-se a massagear as costas e os ombros dela.

Song Ju'an entrou, lançou um olhar aos dois e perguntou: “Ercheng, tem algum assunto?”

Du Ercheng olhou para Du Ruó, hesitante, sem saber se devia falar ou não. Afinal, não sabia ao certo quem mandava naquela casa, não queria causar briga entre a irmã e o cunhado.

“Se tem algo, diga logo.” Du Ruó disse.

Autorizado, Du Ercheng sorriu: “Cunhado, quero estudar, você é professor, não dava pra me isentar da mensalidade?”

Song Ju'an balançou a cabeça: “Só dou aula, não posso decidir isso.”

Du Ercheng suspirou e parou de massagear: “Tá vendo? Eu sabia que não ia dar. Então, segunda irmã e cunhado, não podiam me emprestar o dinheiro da mensalidade? Ano que vem eu pago de volta!”

Du Ruó sabia que, se emprestasse o dinheiro ao irmão, era como dar adeus àquela prata.

“Aqui em casa vamos comprar uma vaca, não temos dinheiro sobrando.” Du Ruó disse.

“Segunda irmã! O cunhado é professor, você trabalha no ateliê, os dois ganham dinheiro, ainda tem as colheitas, estão bem melhor que os outros, e ainda reclamam de ajudar o irmão? Papai e mamãe iam se magoar ouvindo isso! Você não era assim antes! Agora só pensa na sua vida, esqueceu da família!” Du Ercheng reclamou.

Song Ju'an não disse nada, apenas ajustou as próprias roupas.

Du Ruó olhou para o irmão, pensativa: “Vamos fazer assim: você vai pra escola uns dias, se gostar mesmo de estudar, eu e o cunhado ajudamos com o dinheiro, e papai e mamãe dão uma parte também. Se achar chato, volta pra casa trabalhar e economiza na mensalidade, que tal?”

Du Ercheng pensou e concordou: “Combinado!” Aqueles dois galos não foram à toa!

Mas ele lançou um olhar a Du Ruó e, desconfiado, olhou para Song Ju'an e perguntou cauteloso: “Cunhado... e você? O que acha do que a minha irmã disse... vale o que ela falou?”

“Escute sua segunda irmã.” Song Ju'an respondeu.

Du Ercheng imediatamente exclamou um animado “Certo!”

“Já que está combinado, pode ir pra casa. Amanhã, depois do café, não esqueça de ir pra escola.” Du Ruó disse.

“Pra casa? Pra qual casa?”

“Pra casa dos meus pais.” Du Ruó levou a mão à testa.

“Não vou voltar! Briguei com o pai e saí de lá!”

“Se não volta... vai dormir onde?”

Du Ercheng olhou para Song Ju'an e depois para Du Ruó: “Segunda irmã! Vim pra me abrigar com você, não pode me mandar embora! Olhei agora há pouco, a casa dos Song é pequena, não tem lugar pra dormir, mas aquela cadeira de vime no pátio está ótima, durmo lá fora mesmo! Eu me viro!”

Du Ruó: “...”

Song Ju'an: “...”

Du Ercheng continuou, indignado: “Queriam que eu cuidasse do Du Feng’er! Eu só sentei na árvore um pouco, quando abri os olhos vi o menino caindo no rio, estava se debatendo! Levei um susto, corri e tirei ele da água, em casa tomei uma surra do pai! Da Cheng mandou eu sumir, e eu vim pra cá! Antes de sair, mamãe me mandou trazer essas coisas pra você!”

Du Ruó suspirou fundo, passando a mão na testa, sem saber o que dizer.

“A casa não é longe, volta lá e pede desculpas ao pai, resolve tudo.” Ela já estava cheia de problemas, sofrendo todo dia, Cai nunca daria boa cara ao irmão.

“Papai ainda está bravo, deixo passar uns dias.” Du Ercheng disse.

“Cunhado! O que preciso levar pra escola? Não trouxe nada! Será que vão rir de mim?” Du Ercheng animou-se só de falar na escola, mas também estava nervoso.

“Já temos tudo em casa, não precisa se preocupar.” Song Ju'an respondeu.

“Ótimo! Só tenho medo daquela turma da escola se juntar contra mim! Cunhado, me proteja lá...”

Antes de sair, Du Ruó advertiu Du Ercheng: para ele andar pela aldeia, não se meter em confusão, não arranjar briga, não fazer besteira... Enfim, falou um monte de coisas, pois temia que o irmão se envolvesse em encrenca.

Ao chegar à casa da sogra de Zhou Ning, o papel de desenho ainda estava estendido sobre a mesa; a tinta já havia secado.

A velha Zhou Ning estava sentada de pernas cruzadas num tapete recheado de algodão velho, fiando linha. Com uma mão girava a roda de fiar, com a outra alimentava o algodão, o corpo encurvado, os olhos secos e sem brilho.

Du Ruó aproximou-se e perguntou: “Vovó, já almoçou?”

A velha parou e a olhou: “O quê?” apertando os lábios.

“Já comeu?” Du Ruó fez o gesto de segurar uma tigela e comer.

A velha olhou para fora, parecia se esforçar para lembrar, depois murmurou, confusa: “Já é hora de comer de novo? Acho que acabei de comer.”

Pelo jeito, não tinha comido. Du Ruó levantou-se. Com a idade, as pessoas perdem a noção do tempo e do que as cerca. A velha quase não saía, não tinha vizinhos e ninguém a visitava; vivia num entorpecimento dia após dia.

Ela foi até a cozinha, encontrou verduras secas e misturou com farinha. Em pouco tempo, preparou uma tigela de macarrão.

Para uma pessoa só, muitas vezes nem vale a pena acender o fogão.

Levou a tigela para ela, sentou-se ao lado do tear e fiou um pouco de linha, embora estivesse aprendendo ali na hora. O tear de casa estava guardado no quarto de dentro e, desde que Yinhua fora embora, ninguém mais o usou. Ela não sabia manejar, e Cai, com o problema na perna, também não.

Depois que a velha terminou de comer, pegou o tear de volta, e Du Ruó foi até a mesa e começou a desenhar.