Capítulo Sessenta e Sete: Negócios no Escritório

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— É verdade que ela é um pouco irritante, mas também é mesmo digna de pena. Por ser tão fraca de espírito, só acaba sendo maltratada pelos outros — comentou Du Ruó.

A situação de Song Yinhua era igual à dela.

A Ying, com uma expressão de desprezo, resmungou:
— Bah! Ouvi dizer que antes de se casar ela tinha um namorado e pretendia fugir com ele. Só que a família descobriu e a trouxe de volta. Por isso é que o marido dela a vigia tanto! Se nem consegue limpar a própria sujeira, não pode culpar os outros por a tratarem mal!

— Exato, vive choramingando o tempo todo. Quem quer ouvir o que ela diz? Não reparou que ninguém senta ao lado dela? Todos estão fartos dela! É melhor você não conversar muito com ela! — acrescentou Baodie, com um sorriso frio.

Du Ruó achou os comentários das duas desagradáveis, mas não as rebateu. Além disso, ao ouvir aquilo, ficou com ainda mais pena de Feng Ning.

Na parte da tarde, enquanto trabalhavam, Feng Ning pareceu tomar mais confiança e, depois de contar um pouco de sua vida, passou a perguntar ansiosamente sobre a família de Du Ruó.

— O seu marido é bom para você? — perguntou Feng Ning.

— Mais ou menos — respondeu Du Ruó.

— Vejo você sempre sorrindo, deve ser muito querida por ele — suspirou Feng Ning.

Du Ruó percebeu algo estranho no tom dela. Mesmo que sua vida fosse realmente boa, por que o suspiro? E, afinal, ela não estava sempre sorrindo, apenas interagia normalmente com as pessoas.

— Não é tão melhor que a sua situação, cada família tem suas dificuldades, mas é preciso continuar vivendo, não é? Não se deixe abater, sempre há uma saída — aconselhou Du Ruó, percebendo a amargura no coração dela.

— Então quer dizer que sua vida também não é boa — murmurou Feng Ning, com o rosto sombrio.

Du Ruó, com paciência, continuou:
— Minha sogra também vive me insultando, faço de conta que não ouço. Meu marido me trata com frieza, acha que sou inferior. O dinheiro para as despesas é todo fruto do meu trabalho. Quando saio de casa, todos me olham com desdém. Veja, não estou muito melhor que você.

— E ainda assim me aconselha a viver bem. E você, o que pretende fazer? — perguntou Feng Ning.

— Eu? — Du Ruó hesitou, pois não podia revelar tudo, então desviou: — No começo do ano, passamos fome em casa de tanta pobreza, agora pelo menos não morremos de fome. Ainda não encontrei outra saída, então vou continuar trabalhando, juntar um pouco de dinheiro, quem sabe no futuro consiga abrir um pequeno negócio.

Feng Ning assentiu, pensativa.

Depois de um breve silêncio, voltou a narrar seus infortúnios. A cabeça de Du Ruó parecia um novelo de lã toda enrolada, tamanha era a dor de cabeça. Teve vontade de tapar a boca dela para que parasse de falar!

Há sofrimentos que, de tanto serem contados, perdem o valor e só fazem com que os outros sintam ainda mais desprezo. Viver sempre se lamentando só aumenta o desespero, tornando impossível sair do ciclo de mágoa.

Assim que terminou o expediente, Du Ruó saiu apressada do Salão da Caridade.

Antes de deixar a Casa de Bordados, foi parada por Ming Se, que lhe entregou uma carta.

Com a carta no bolso, ela não tomou logo a charrete. Foi à rua, pois precisava comprar algumas coisas para casa. As roupas de Du Ercheng já estavam cheias de remendos. Ele andava por aí sem se importar, mas Du Ruó achava aquilo desagradável de ver e decidiu fazer uma roupa nova para ele.

Ao chegar à loja de tecidos, encontrou-a fechada. Pensou um pouco e foi até a Livraria Zongheng.

O interior da livraria era antigo, a luz era fraca, e o lugar parecia ter bastante história. Da última vez, comprara ali alguns livros, mas ainda não os tinha terminado. Na pressa de vir e de ir, não reparara muito, mas agora notava a grande variedade de livros, empilhados nas estantes como se fossem repolhos à venda.

O dono da livraria dormia sentado numa cadeira, com uma xícara de chá apoiada na barriga saliente. Du Ruó temeu que ele, num descuido, deixasse cair a xícara e a quebrasse.

Quando ela terminou de dar uma volta pelo primeiro corredor, o dono acordou, esfregou os olhos, colocou a xícara sobre a mesa e levantou-se, dizendo:
— Fique à vontade para olhar, madame, pode escolher o que quiser. Os preços são baixos!

Du Ruó sorriu e perguntou casualmente:
— Por acaso tem livros de padrões de bordado ou catálogos de joias?

O dono da livraria inclinou a cabeça e pensou:
— Procure bem, não me lembro ao certo! A maioria desses livros eu comprei de pessoas do interior, tem de tudo um pouco.

Du Ruó assentiu e continuou olhando pelo segundo corredor, enquanto o livreiro, curioso, remexia nas estantes tentando encontrar os livros de que ela falara. Depois de um tempo, murmurou para si mesmo:
— Há pouco tempo, a Casa de Bordados Nuvem d’Água abriu seleção para bordadeiras, muita gente veio aqui procurar livros sobre bordado, como você está pedindo.

— A Livraria Zongheng fica perto da Casa de Bordados Nuvem d’Água. O senhor nunca pensou em adquirir livros desse tipo para vender? Por exemplo, manuais de bordado, ou de corte e desenho? — sugeriu Du Ruó.

O dono bateu na testa e balançou a cabeça:
— Nunca pensei nisso, para ser sincero. Não há muitos livros desse gênero no mercado, tampouco quem se dedique a escrevê-los. Os trabalhos de bordado sempre passaram de mãe para filha, de geração em geração, ou entre noras e sogras, todas na mesma casa, aprendendo apenas de ver e fazer. Quem precisa de livro para isso?

Nesse ponto, o dono da livraria não se conteve e riu, achando graça na ideia.

Du Ruó riu junto, olhou para as estantes e disse:
— O senhor tem razão, mas veja, lugares como a Casa de Bordados Nuvem d’Água, famosa pelos bordados Meng, trabalham com várias técnicas. As bordadeiras selecionadas ainda precisam passar por treinamento para atingir o padrão. Muitas mulheres querem trabalhar lá. Como o senhor mesmo disse, ultimamente há procura por esse tipo de livro. Então, há um mercado.

O dono da livraria deu uma volta com as mãos atrás das costas, os olhos brilharam e ele assentiu:
— Você tem razão!

Du Ruó prosseguiu:
— Sendo assim, o senhor teria interesse em cooperar comigo?

— Cooperar como? — ele perguntou, examinando atentamente a jovem à sua frente.

Du Ruó saiu de trás da estante, sorrindo:
— Trabalho como bordadeira na Casa de Bordados Nuvem d’Água e pretendo compilar livros desse tipo. Já visitei outras livrarias da rua e achei a Zongheng a mais completa, com um bom espaço, e o senhor me parece honesto e confiável. Por isso vim propor parceria.

O livreiro olhou para ela com desconfiança, caminhou dois passos com a barriga avantajada, mas logo estendeu a mão, convidando-a:
— Por favor, sente-se!

Du Ruó agradeceu e sentou-se. Aproveitou a deixa:
— Sei ler e escrever, e, para ser franca, também estudei desenho com bons mestres. Faço isso por gosto, mas também para lucrar um pouco.

Ela tirou do bolso uma folha de desenho com o croqui de uma roupa luxuosa e elegante, com padrões bordados muito delicados nas mangas, gola e cinto. Era um desenho que fizera na Casa de Bordados, mas que não tinha sido aproveitado.

Para dar mais realismo e textura, vinha estudando novas técnicas e praticando, inspirando-se em livros e na experiência de outros.

O olhar do livreiro mudou ao ver o desenho. Era um homem prático e, vendo que a moça diante dele falava com clareza e tinha um ar sereno e honesto, não pensou que fosse alguém pronta para enganá-lo, apenas se admirou de sua ousadia.

— Como seria essa parceria? — perguntou ele.

— Eu fico responsável pela pesquisa e redação, depois encontro alguém para revisar. O senhor cuida da impressão e vende na livraria. Lucro dividido meio a meio. Evidente, ajudarei nas vendas também. Mas, permita-me perguntar, qual o seu nome? — Du Ruó curvou-se em saudação.

O livreiro sorriu, serviu-lhe uma xícara de chá e respondeu:
— Chamo-me Huang. A senhora explicou bem, só que não entendo nada de trabalhos femininos. Se o livro não vender, quem arca com o prejuízo sou eu!

— Desde que tenha ligação com a Casa de Bordados Nuvem d’Água, não venderia pelo menos algumas dezenas de exemplares? — ponderou Du Ruó.

Ela sabia que vender livros não era fácil, ainda mais desse tipo. No campo, poucas mulheres sabiam ler. Se fosse para vender a senhoras abastadas e cultas, talvez tivesse mercado.

O senhor Huang assentiu, mas logo balançou a cabeça:
— As técnicas de bordado Meng são segredo, não podem ser publicadas. Se eu colocar tudo no livro, posso ter problemas com a lei!

— Existem muitas técnicas e desenhos diferentes. Não precisamos revelar os segredos da técnica Meng. O nome da Casa de Bordados serve apenas como chamariz, é só para atrair os clientes — explicou Du Ruó.

— Deixe-me pensar... Por mais que eu esteja perto da Casa de Bordados, imprimir livros custa dinheiro. Não posso aceitar de imediato — respondeu Huang, cauteloso.

Du Ruó levantou-se e saudou novamente:
— Está certo, mas talvez eu não possa esperar muito. Em breve, verei outras opções na cidade. Com licença!

No caminho de volta, ela calculou quanto dinheiro tinha em mãos — cerca de oito ou nove taéis. Se Huang aceitasse, talvez ficasse apertada, sem saber quanto receberia da Casa de Bordados naquele mês.

Ao voltar para a aldeia, já perto de casa, viu duas pessoas em frente à residência dos Song. Olhando melhor, reconheceu Song Ju’an e Su Huiniang.

Huiniang usava um vestido azul-claro, com um laço amarelo-claro na cintura, adornado com sininhos dourados. Trazia uma cestinha pequena e sorria enquanto conversava com Song Ju’an.

Song Ju’an era ereto como um bambu, com expressão serena e gentil, sorrindo e acenando para Su Huiniang.

Na mente de Du Ruó surgiu a palavra: um par perfeito!

Ela tocou o queixo, lembrando-se do que Cai e Wang disseram: se não fosse por Du Rulan, Huiniang já teria se casado com Song Ju’an! Já teriam até filhos! Um casal tão bem combinado era mesmo uma pena!

Du Ruó mordeu o lábio, pronta para seguir em frente, quando viu Du Ercheng correndo alegremente e parando entre Su Huiniang e Song Ju’an. Sorrindo, disse algo, e apressou-se a pegar a cesta das mãos de Huiniang.

A felicidade de Du Ercheng era tamanha que até Du Ruó, à distância, sentiu. Mas sua aparição súbita pareceu assustar Huiniang.

Du Ruó aproximou-se, sorrindo:
— Huiniang, veio nos visitar? Por que não entrou?

Huiniang virou-se depressa e respondeu, com voz suave:
— Cunhada Song, já voltou? A nossa família tem uma tamareira que este ano deu muitos frutos. Minha mãe pediu que eu viesse trazer algumas tâmaras para agradecer ao senhor Song por ensinar Mingyang com tanto empenho!

Du Ercheng já havia pescado uma tâmara verde do cesto e a jogado na boca. Era tão doce quanto seu estado de espírito!

— Era para Su Mingyang trazer, por que a senhorita veio? — perguntou Du Ercheng, mastigando, mas logo sorriu: — Mas, se foi a senhorita quem trouxe, ficam ainda mais doces!