Capítulo Dezoito: Mosteiro do Sol Azul (2)

O monge Zhen Guang conduziu-a pelo pátio dos fundos do templo, enquanto caminhavam, ia-lhe apresentando cada um dos santuários do local.

“Este salão lateral também ficou pronto no ano passado, e alguns pintores que contratamos estão lá dentro trabalhando agora. Nesta época, como é tempo de colheita no campo, é difícil encontrar trabalhadores. Se a senhora tem habilidade com a pintura e é mesmo talentosa, poderá ficar para trabalhar conosco.”

Du Ruo assentiu com a cabeça e o acompanhou até a entrada do salão lateral. Parou e olhou para dentro, vendo o espaço vazio, com alguns pintores subindo e descendo escadas, pintando as paredes em tons vibrantes enquanto conversavam entre si.

Ao observar aquele trabalho áspero e apressado, Du Ruo logo percebeu que seria capaz de fazê-lo.

“Mestre, além de modelar imagens de Buda e pintar nas paredes, há outros tipos de serviço?” perguntou ela.

“Algumas estátuas de Buda já têm muitos anos, a tinta caiu e precisam ser restauradas. As pinturas nas paredes, por causa da umidade, desbotaram e descascaram, também precisam de reparos. Os novos salões precisam de imagens dos Budas e Bodisatvas, além das ilustrações da montanha do templo. O abade ainda pediu que os feitos de Buda em vida fossem ilustrados e compilados num álbum para consulta dos visitantes. Há tantos serviços no templo que é impossível terminá-los em pouco tempo.”

Du Ruo assentiu novamente, pois muitos daqueles trabalhos estavam ao seu alcance.

Zhen Guang prosseguiu e ela o seguiu.

O caminho era sinuoso e envolto por árvores e flores, cada vez mais afastado do burburinho dos fiéis. Logo foram levados a um amplo e iluminado quarto de meditação. Du Ruo sentou-se e observou cuidadosamente o ambiente. Zhen Guang sentou-se de pernas cruzadas do outro lado e, de imediato, um monge entrou trazendo chá e água. O mestre pediu que ele preparasse papel e tinta.

Du Ruo levantou-se e sentou-se diante da pequena mesa. Zhen Guang fez-lhe um gesto convidando-a a começar.

Ela sorriu levemente. Lembrou-se de que, alguns dias antes, folheara às escondidas um dos livros de Song Ju'an, onde vira um álbum de ilustrações com a imagem de um Buda de expressão serena e nobre, cuja imagem permanecia vívida em sua memória.

Embora não fosse expert em budismo, sabia que, apesar das semelhanças, cada estátua de Buda possuía gestos das mãos que representavam identidades e ensinamentos diferentes. Refletiu sobre isso e, então, começou a desenhar.

O monge Zhen Guang ficou ali sentado, recitando sutras em silêncio.

Du Ruo desenhava com grande seriedade. Na modernidade, já estava familiarizada com as técnicas e etapas da pintura antiga, sentindo-se segura do que fazia. Os trabalhos que exigiam subir escadas não eram para ela, mas o resto estava ao seu alcance.

Passado um tempo equivalente ao de se tomar uma xícara de chá, Zhen Guang perguntou:

“Senhorita, por que não descansa um pouco antes de continuar?”

Du Ruo respondeu rapidamente: “Não, obrigada. Agora vou colorir, peço apenas que o mestre não se apresse. Não quero atrasar seu trabalho.”

Ela baixou a cabeça e continuou a colorir com atenção.

No instante em que abaixou o rosto, sentiu uma estranheza súbita.

Senhorita?!

Levantou o olhar rapidamente para Zhen Guang e viu que ele a observava de soslaio, com um sorriso malicioso. Manipulava o terço em sua mão, e aquele semblante outrora bondoso e sereno de monge agora lembrava o de um patife de rua. Era como se tivesse se transformado de repente, de um monge honesto num pervertido vulgar.

“A senhorita tem um talento notável para a pintura. Que tal largar o pincel e fazermos outra coisa juntos?” disse ele, com um sorriso debochado, largando o terço ao lado e levantando-se do tapete para se aproximar dela.

Du Ruo olhou para ele, surpresa, e inúmeros pensamentos passaram rapidamente por sua mente: os casos de estupro e desaparecimento de mulheres perto do Templo Qingyang e nas redondezas do Monte Sanqing...

“A senhorita é mesmo muito bonita! Encantadora sem ser vulgar! Quando olhei para você pela primeira vez, meu coração estremeceu, só queria abraçá-la e mimá-la! Por que não fica aqui comigo no templo, pintando e me fazendo companhia? Podemos ser um casal de amantes inseparáveis!” Ele revelava agora toda sua baixeza, os olhos girando de desejo enquanto devorava o corpo de Du Ruo com o olhar, mal conseguindo conter a vontade de despi-la e violentá-la.

O rosto e o corpo delicado da jovem agradavam-no profundamente.

“Você não é um monge deste templo?!”

“A senhorita gosta de monges?”

Du Ruo tentou afastar-se da mesa e levantar-se, mas ele a agarrou de repente, apalpando-a sem pudor.

Ela gritou por socorro, tentando chutar e bater nele, mas a diferença de força era grande demais; não conseguiu se soltar. Enquanto lutava, o monge agarrou-a pela cintura, apalpou seu rosto e rapidamente amarrou suas mãos para trás com um pedaço de pano.

Du Ruo foi empurrada ao chão, e algo foi colocado em sua boca para que não gritasse. Ela encolheu as pernas e olhou para ele com raiva.

Se Han Liang não viesse procurá-la, será que ele iria procurá-la em todas as partes do templo? E se pensasse que ela já tinha ido embora sozinha? Isso seria terrível!

Zhen Guang agachou-se, roçando o queixo dela com sua mão calejada, aspirou o cheiro do cabelo dela com avidez e a observou por um momento, triunfante:

“Não adianta lutar! Você não vai escapar! Que rostinho lindo, pele macia, olhos expressivos... Meu coração dói só de olhar! Não tenha medo, eu vou cuidar bem de você!”

Parou diante dela, abriu a própria túnica, exibindo o peito musculoso e bronzeado, onde havia uma tatuagem de tigre. As calças largas e a faixa preta na cintura estavam prestes a ser desamarradas quando, de repente, alguém bateu à porta com insistência.

“Quem é?!” gritou ele, furioso.

“Mestre, sou Ru Guan!” A porta foi aberta à força, e um monge entrou, ofegante e suado. Ao ver a cena, fingiu não notar e juntou as palmas das mãos, dizendo a Zhen Guang: “Tio-mestre, o magistrado Wu chegou ao templo com alguns homens!”

Zhen Guang franziu a testa, cerrou o punho, veias saltadas, e riu alto, arrogante: “O inútil do Wu Dajiang veio, e daí?! Chame os irmãos, vamos acabar com ele!”

Ru Guan tremia onde estava. “O abade mandou dizer que quer que você vá até ele imediatamente!”

Zhen Guang lançou um olhar gelado a Du Ruo, segurou seu queixo e disse: “Senhorita, espere que eu volto para cuidar de você!” Vestiu-se rapidamente, saiu e trancou a porta por fora.

Du Ruo sentiu um alívio imediato, suando por todo o corpo. Fechou os olhos e respirou fundo algumas vezes até se acalmar.

O magistrado Wu veio ao templo? Teria ele percebido que algo estava errado? Se sim, talvez ela estivesse salva.

Provavelmente, ela não era a primeira nem seria a última; a mulher assassinada no Templo Chenghuang devia ter sido vítima desse tal Zhen Guang! Todo o Templo Qingyang exalava uma atmosfera estranha!

Não podia depender dos outros – precisava salvar-se.

As mãos estavam amarradas para trás, a boca amordaçada, mas pelo menos as pernas estavam livres.

Demorou-se um pouco, mas conseguiu se levantar e foi até a mesa, tentando esfregar o nó da corda contra as bordas, olhando ao redor à procura de uma faca ou algo afiado. Enquanto pensava numa solução, prestava atenção ao menor ruído vindo da porta.

Zhen Guang tinha sido chamado para ver o magistrado Wu e não deveria voltar tão cedo; ela precisava fugir antes disso!

O tempo parecia se arrastar, e seu coração batia violentamente, o corpo inteiro suando de tensão. A corda estava muito apertada, machucando-lhe os pulsos.

O olhar de Du Ruo fixou-se no incensário; o aroma de sândalo era quase imperceptível.

Ela virou-se de costas, tirou um dos incensos acesos do incensário e foi até a cortina, pôs cuidadosamente a vareta acesa junto ao tecido, depois ajoelhou-se e soprou com cautela.

Logo, a cortina começou a formar um buraco, faíscas e labaredas surgiram, e ela rapidamente aproximou as cordas da mão do fogo. As chamas subiram e, embora ela tentasse esticar as mãos para longe do corpo, acabou se queimando um pouco.

Assim que o nó cedeu, Du Ruo libertou as mãos.

Rapidamente, tirou o que estava preso à boca e correu até a janela, mas percebeu que ela tinha sido trancada e pregada por fora; não havia como abri-la. Não ousou gritar, temendo atrair monges mal-intencionados, e, ao notar que a cortina do outro lado já estava em chamas e o fogo subia até o teto, correu para pegar o bule sobre a mesa e jogou água nas chamas – mas era inútil.

Sem saída, só restava esperar ser queimada viva.

Du Ruo então foi até a porta e começou a gritar por socorro.

“Socorro!”

“Alguém, por favor!”

“Está pegando fogo!”

A cortina já estava quase toda consumida, quando de repente caiu sobre o tapete, que logo começou a arder também, enchendo o ambiente de fumaça sufocante.

Du Ruo molhou um pedaço de pano com a água do chá, cobriu o nariz e a boca e continuou a pedir ajuda.

Lá fora, ouviu-se o barulho de alguém tentando arrombar a fechadura.

Ela sentiu uma esperança renovada e berrou: “Por favor, me ajudem! Está pegando fogo aqui dentro!”

“Não se preocupe, estou aqui para salvá-la!” respondeu uma voz do outro lado da porta.

Cada segundo parecia durar uma eternidade.

O cadeado caiu ao chão e a porta foi finalmente aberta por um monge apressado.

“Senhora, venha comigo depressa!” disse ele.

Du Ruo assentiu, correndo atrás dele.

O monge a conduziu rapidamente por um caminho estreito.

“Mas esta não é a saída do templo!” exclamou Du Ruo, assustada.

“A entrada principal está bloqueada. Só podemos sair pela montanha dos fundos!” explicou ele.

“O magistrado Wu não está no templo? Quero denunciar o ocorrido!”

Du Ruo parou de repente e encarou o monge.

“Não podemos denunciar agora!” Ele também parou, aflito.

“Por que não? Você também é igual ao tal Zhen Guang?” Ela recuou dois passos, sentindo que não podia confiar em nenhum deles, e voltou-se para correr em direção ao pátio principal.

“Foi o mestre Zhen Luo que me mandou salvá-la! Ele temia que você fosse morta para não deixar testemunhas! Disse para eu levá-la embora!”

“Não! Quero denunciar à autoridade!” Du Ruo balançou a cabeça firmemente, determinada, e girou o corpo, mas foi atingida na cabeça com um bastão e desmaiou.

No pátio principal do Templo Qingyang.

O magistrado Wu Dajiang, de Fengling, estava sentado com expressão séria, segurando uma xícara de chá numa mão e mexendo as folhas na água com a tampa.

Song Ju'an permanecia de pé ao lado, sereno, como se nada tivesse a ver com o ocorrido. Os oficiais armados que o acompanhavam postavam-se dos dois lados do salão.

O abade do templo, Zhen Feng, estava sentado do outro lado, com Zhen Luo e Zhen Guang de pé atrás dele.

“A bandidagem nas redondezas do Monte Sanqing está fora de controle, o povo sofre, e os crimes se sucedem, todos ligados àquela quadrilha. Como magistrado, é meu dever zelar pelo bem-estar dos cidadãos, mesmo que isso me custe a vida!” declarou Wu Dajiang, após dois goles de chá, dirigindo-se ao abade com palavras formais.

Zhen Feng assentiu lentamente. “O senhor é digno de respeito, magistrado!”

“Investigar crimes e prender culpados não é tarefa fácil. Preciso hospedar-me com meus homens no templo por alguns dias, peço que nos facilite as coisas!” Wu Dajiang colocou a xícara na mesa e foi direto ao ponto.

“O templo está sempre à disposição, mas temo que o fluxo de fiéis possa atrapalhar o trabalho dos senhores.”

“Não se preocupe, não se preocupe!” Wu Dajiang acenou com a mão, abanicando-se com a manga larga do traje, indiferente ao calor enquanto cumpria seu dever.

“Zhen Guang, prepare alguns quartos para o magistrado Wu e seus assistentes ficarem hospedados”, ordenou Zhen Feng.

Nesse momento, um monge entrou correndo, apavorado, e comunicou ao abade:

“Aconteceu uma desgraça! O quarto de meditação onde o mestre Zhen Guang mora, nos fundos, está pegando fogo!”