Capítulo Quarenta e Oito: Capturando o Ladrão

Ela contornou mais alguns muros de casas, caminhando rente às paredes, observando atentamente ao redor, temerosa de encontrar alguém. Porém, naquela noite, o silêncio era estranho. Não era época de colheita nem havia tarefas urgentes; todos dormiam cedo, mas como poderia não haver nenhum som? Será que todos adormeceram ao mesmo tempo por coincidência?

Enquanto caminhava, Du Ruo refletia sobre isso. Deu mais alguns passos e, de repente, ouviu o som de telhas no telhado à frente, seguido por dois gritos agudos de gatos. Na quietude da noite, o som era especialmente nítido, como um recém-nascido chorando, arrepiando quem ouvisse.

Ela ergueu o olhar e viu duas gatas arqueadas, miando e brigando no telhado. Du Ruo bateu no peito, aliviada, percebendo que estava tensa demais. Virou-se para olhar para trás, arregalou os olhos e recuou rapidamente, colando-se à parede de barro, prendendo a respiração.

Naquele momento, uma luz suave surgiu no beco silencioso atrás dela, projetando uma sombra estranha na parede oposta. A sombra era muito maior que a de uma pessoa comum, segurando algo parecido com um bastão, e, com o movimento da luz, o contorno tremulava.

A sombra então ergueu devagar e alto uma perna, levantando também o objeto que segurava. A perna ficou suspensa por uns três segundos, depois desceu lentamente. Em seguida, a sombra ergueu a outra perna e repetiu o movimento.

Quando estava prestes a sair do beco e mostrar sua verdadeira face, a sombra parou abruptamente e mudou de direção.

“Irmãos!” disse a sombra, erguendo o bastão como se estivesse em algum ritual sinistro, a voz séria e solene.

Ao ouvir uma voz humana, Du Ruo relaxou, cobrindo o peito, aliviada. Quem estaria acordado tão tarde fazendo teatro ali? Não sabiam que assustar pessoas podia matar de susto? Não havia tolos morando por perto, não é?

“Irmãos! Os malditos do reino vizinho ousam oprimir nosso povo! Queimam nossas casas! Roubam nossas filhas! Destruem nossas plantações! Vamos lá, capturar o imperador deles! Arrancar-lhe a pele e os músculos... depois comer a carne e beber o caldo! Também pegaremos as mulheres deles para nossa diversão! Que não olhem para nós com desprezo! Hmph!” A sombra parecia improvisar, o ímpeto diminuindo, enquanto coçava a cabeça.

“Hey, He San! Basta! Você tropeça tanto na língua que nem consegue falar direito!” outra voz zombou do primeiro, “Ming Yang! Você, que tem conhecimento, venha falar algumas palavras!”

Du Ruo, cautelosa, recuou para trás de uma árvore, intrigada. O que estariam fazendo os jovens da vila acordados no meio da noite, gritando sem medo de acordar os outros? Até Su Ming Yang, tão sensato, estava ali!

O primeiro, constrangido, baixou o bastão e afastou-se. Logo, uma nova sombra surgiu na parede, também grande e disforme, assustando Du Ruo por não parecer humana.

A segunda sombra cumprimentou com gestos formais; Du Ruo pensou que, com tal postura, só poderia ser Su Ming Yang.

Su Ming Yang limpou a garganta e bradou: “Soldados! Os inimigos invadem nossos limites e aterrorizam nosso povo! Queimam, matam, saqueiam, cometem atrocidades! Nosso povo sofre, deslocado e humilhado! As fronteiras ardem! Hoje, reunimos nossas tropas para enfrentar o inimigo! É uma batalha decisiva! Daremos a eles uma lição sangrenta! Beberemos seu sangue! Arrancaremos seus ossos! Para que nosso povo viva em paz e nossa terra seja eterna!”

“Bravo!”

“Bravo!”

“Bravo!”

Outras vozes ecoaram no beco, inflamadas, como se realmente fossem partir para a guerra, cada peito pulsando de fervor.

Du Ruo quase riu: será que era sempre assim no verão na vila? Jovens sem sono saíam para brincar? Nunca ouvira falar disso antes. Que infantilidade! Não queria mais ficar ali; com tanto barulho, mesmo que houvesse ladrões, eles já teriam fugido.

Quando se preparava para sair, ouviu a voz de Hong Sheng, filho de Hong Si Er, vindo de outra direção. Du Ruo, atenta apenas ao beco, não percebera sua chegada. Felizmente estava parada, senão teria sido descoberta.

Hong Sheng vestia algo estranho, segurava um bastão e, ao chegar à entrada do beco, exclamou excitado aos outros: “Ei! Nem me chamaram! Deixem comigo, serei o General Invencível! Vou comandar vocês!”

Quando a luz do beco iluminou Hong Sheng, Du Ruo percebeu que ele usava uma capa de palha, igual ao que projetava sua sombra.

Du Ruo entendeu: todos estavam vestidos com capas de palha e seguravam bastões.

Ela olhou ao redor com cautela. Seriam enviados pelo chefe para vigiar e pegar ladrões?

Hong Sheng, com voz rouca, riu alto e, erguendo o bastão, gritou: “Avante, irmãos! Vamos exterminá-los!”

“Avancem!” gritou, correndo com o bastão. Mas, depois de correr um trecho, ninguém o seguiu ou respondeu.

Hong Sheng, percebendo algo errado, parou e voltou-se para os outros: “Por que não vêm comigo?” perguntou irritado.

“Minha mãe disse que, se me ver brincando com você, vai me matar!” alguém respondeu, com coragem.

“Malditos!” Hong Sheng xingou, “Vocês, filhos de uma mãe desgraçada! Querem experimentar meu punho? Pequenos bastardos! Amanhã vou arrancar o couro de vocês, comer com vinho e carne! Esperem por mim!”

Hong Sheng, furioso, avançou alguns passos, mas não era tolo; sozinho não poderia vencer todos, pois cada um tinha seu próprio bastão. Se brigasse, seriam muitos contra ele, e ele perderia.

Parou, xingou novamente: “Filhos de uma mãe desgraçada! Esperem!” E saiu, ainda praguejando.

Mesmo distante, seus xingamentos eram audíveis.

Du Ruo pensou: às vezes, o povo pode ser cego, mas também sabe enxergar. Hong Sheng era um pequeno tirano da vila; os adultos não queriam que seus filhos se envolvessem com ele, para evitar maus hábitos e bullying.

Como diz o ditado, quando o telhado está torto, a parede cai. Seu pai, Hong Si Er, era ainda mais cruel com os habitantes da vila.

“Soldados! Ataquemos de surpresa, direto ao covil do inimigo! Avante!” De repente, Su Ming Yang gritou, disposto a morrer pela causa.

Então, sete ou oito jovens saíram correndo do beco, cobertos com capas de palha como se fossem mantos de guerra, bastões erguidos. O último trazia um lampião, correndo mais devagar para não apagar a luz, mas também com esforço e coragem.

Du Ruo não conteve o riso, tampou a boca para não fazer barulho.

Ela estava ressentida com os moradores da Vila do Vale Leste, especialmente por terem a importunado e insultado nos últimos dias, mas, ao ver a “apresentação” deles, a raiva diminuiu.

Quando todos se foram, Du Ruo relaxou e saiu de trás da árvore.

Olhou ao redor, ponderou, e entrou no beco; aqueles jovens haviam saído dali, então, por ora, não haveria moradores por perto.

Ela precisava ser ainda mais cautelosa e voltar logo para casa, senão, se fosse descoberta, seria difícil explicar e acabaria alvo dos moradores.

Mas, ao virar a esquina, quase esbarrou em alguém!

O susto apertou-lhe o coração; não esperava que ainda houvesse alguém no beco, que erro!

Por estar próxima, Du Ruo viu que a pessoa vestia roupas largas e desajeitadas, parecia magra, com cabelos longos e despenteados caindo aos lados, caminhava de cabeça baixa, o rosto escurecido, impossível distinguir as feições.

Ainda havia quem se disfarçasse assim para pegar ladrão? “Eu, eu...” Du Ruo tentou explicar, nervosa.

Mas aquela pessoa apenas lançou-lhe um olhar, emitiu um som estranho, recuou um passo e, de repente, virou-se e correu pelo beco.

Du Ruo ficou perplexa: por que fugiu ao vê-la? Será que o sobrenome Du já assustava todos?

Ao pensar um pouco, percebeu: será que era o ladrão?

Rapidamente, correu atrás dele.

Enquanto isso, na casa de Han Liang, Song Ju An estava sentado na cadeira, apoiando a cabeça, com semblante sombrio.

Han Liang, de mãos atadas, aguardava ao lado. Desde que Song Ju An entrara, não dissera uma palavra, parecendo absorto em pensamentos. Han Liang foi à cozinha, pegou um bule de chá e serviu uma xícara, entregando-a com respeito.

“Senhor, tome um chá!” Han Liang curvou-se levemente ao entregar a xícara.

Song Ju An, distraído, estendeu a mão; ao tocar a xícara, pareceu se lembrar de algo, olhou para Han Liang, recuou rapidamente a mão e disse num tom frio: “Deixe aí.”

Han Liang pousou a xícara, curioso: “Senhor, o que está pensando?”

“Por que tantas perguntas?” Song Ju An respondeu, aborrecido.

Han Liang sorriu, sincero: “É que temo que o senhor esteja preocupado! Antes, eu cometia muitos erros ao seu lado, era tolo e não compreendia suas intenções, mas o senhor sempre foi generoso! Caso contrário, eu não seria nada!”

“Quer dizer que agora sabe o que penso?” Song Ju An perguntou, com voz gélida e ainda mais irritado, pegando a xícara e sorvendo um gole.

Han Liang abaixou a cabeça: “Jamais, senhor.”

“Da próxima vez, se eu não o procurar, não precisa vir atrás de mim,” disse Song Ju An, pousando a xícara.

“Mas e a sua segurança, senhor...”

“Quem já morreu uma vez não se importa mais com esta vida miserável. Agora não vale nada, quem se daria ao trabalho de me matar?”