Capítulo Trinta e Três – Quebrando as Regras da Virtude Feminina

Ela segurou o fôlego e correu para casa, temendo que Hong Sheng a alcançasse. Antes, ela não conhecia bem o filho de Hong Si’er, mas ao perceber que ele quisera matá-la, ficou claro que havia uma inimizade profunda entre as duas famílias.

De repente, alguém a chamou à frente. Du Ruo virou-se assustada e viu que era Su Mingyang.

“Cunhada, o que aconteceu?” Su Mingyang olhava para ela, surpreso ao vê-la fugindo como se estivesse escapando da morte.

Ao ver Su Mingyang, Du Ruo olhou rapidamente para trás e percebeu que Hong Sheng não estava mais à vista. Suas pernas fraquejaram e ela quase caiu, sendo amparada por Su Mingyang.

“Eu, eu...” Du Ruo arfava, incapaz de articular as palavras.

Su Mingyang também lançou um olhar para a direção de onde ela viera. Pensou que não havia nada de estranho fora da vila, e que as feras da montanha não desciam ao povoado em plena luz do dia. Do que Du Ruo estaria com tanto medo?

Vendo-a em tal estado de nervosismo, com o corpo ainda trêmulo, Su Mingyang disse apressado: “Vou ajudá-la a voltar para casa.”

Du Ruo acenou com a cabeça, o rosto pálido.

Ao chegarem, Song Ju’an estava agachado no pátio, distraído, alimentando o bezerro com um punhado de feno. Ao ver os dois entrarem, lançou-lhes apenas um olhar indiferente.

“Irmão Song!” Su Mingyang cumprimentou com respeito.

Song Ju’an levantou-se, permanecendo ao lado do bezerro, acariciando suas costas, sem dar a mínima para o estado deplorável de Du Shi, sequer a olhando.

“A cunhada parece ter passado por algo assustador. Eu a vi e resolvi acompanhá-la de volta”, explicou Su Mingyang.

Du Ruo, aliviada, contou a Song Ju’an: “Eu estava sentada numa pedra no rio quando o filho de Hong Si’er, Hong Sheng, se aproximou sem que eu percebesse. Ele me empurrou no rio e, fazendo força, tentou me afogar! Queria me matar!”

Su Mingyang ficou aterrorizado, olhando para fora da casa, ainda mais nervoso que ela: “Em pleno dia, Hong Sheng tentou matar alguém! Que ousadia! Isso precisa ser denunciado!”

Du Ruo fez que sim com a cabeça. “Se eu não tivesse conseguido escapar, certamente teria morrido. An Lang, devemos procurar o chefe do vilarejo ou ir diretamente à família Hong exigir uma explicação?”

Song Ju’an lançou-lhe um olhar impaciente. “Ele não fez nada com você, está aqui sã e salva. Para quê arrumar confusão? E, além disso, não há provas. Se denunciarmos agora e o desagradarmos, ele poderá criar ainda mais problemas para mim na escola, só me traria aborrecimentos. Esqueça isso.”

Para ele, aquilo parecia um assunto trivial. O importante era não se envolver, não criar problemas.

Du Ruo olhou incrédula para ele, sem acreditar no que ouvira. Onde estava a coragem que ele demonstrara no templo Qingyang? Onde estava a justiça?

Antes, embora sentisse aversão por ele, era apenas pelo seu pensamento retrógrado. Ele vivia naquele tempo, num vilarejo atrasado, distante da civilização, e não podia mudar facilmente. Ainda assim, era melhor que muitos homens do povoado, o que justificava a admiração de tantas jovens que desejavam casar com ele.

Mas agora, sentia-se profundamente decepcionada. Que homem aceitava que sua esposa quase fosse morta sem reagir? Que homem se acovardava só para evitar problemas?

Antes, quando Du Shi era maltratada, em geral ela “merecia”, e ele nunca a defendeu. Mas, mesmo percebendo que ela havia mudado, continuava agindo da mesma forma, o que mostrava que, para ele, Du Shi continuava sendo desprezível, impossível de mudar.

Mesmo Su Mingyang, de pé ao lado, ficou perplexo, incrédulo de que aquelas palavras viessem de alguém a quem tanto respeitava e considerava amigo e mestre.

“Irmão Song, isso não pode ficar assim! Temos que falar com o chefe do vilarejo! Se não resolver, vamos até o magistrado! A cunhada quase foi morta por Hong Sheng!” Su Mingyang disse, apontando para Du Ruo. Olhou para o rosto pálido dela e de repente sentiu uma enorme pena.

Sem saber quando, a imagem de Du Shi em seu coração havia mudado completamente. Ele a observava há dias; ela era até mais sensata que muita gente.

“Mingyang, se ele decidiu não me apoiar, ir à família Hong só servirá para me ridicularizarem ainda mais, dizendo que estou mentindo. Melhor deixar pra lá. Obrigada.” Ela forçou um sorriso para Su Mingyang.

Quando se preparava para entrar, Cai Shi saiu da casa, olhos arregalados, repreendendo: “Pare aí! Olhe para si mesma, parecendo uma qualquer! Está sem sapatos, com as roupas molhadas, e deixou que outro homem te visse assim! Não tem vergonha?”

O rosto de Su Mingyang ficou vermelho até o pescoço. Olhou de relance para os pés de Du Shi: delicados, brancos como lótus, juntos, cabendo em uma só mão. De tão preocupado, nem notara que ela estava descalça. No campo, nem sempre isso era grande coisa, já que todos trabalhavam na roça, iam ao rio pescar... Mas ser chamado atenção daquela forma o deixou ainda mais constrangido.

Sem saber o que fazer, Su Mingyang se despediu apressado: “Irmão Song, tenho que ir, deixei assuntos em casa!” E saiu correndo.

Du Ruo lançou um olhar fulminante para Cai Shi e entrou no quarto dos fundos.

Lá fora, Cai Shi reclamava com Song Ju’an, acusando Du Shi de não ser uma mulher decente, pedindo que ele a repudiasse.

Du Ruo sentou-se sem expressão na cadeira, acalmou-se por um momento e depois foi lavar os pés. Ao limpar a lama, percebeu um pequeno corte na sola do pé direito; pegou um pano limpo, fez um curativo e só então calçou os sapatos.

Na hora do almoço, ocupou-se na cozinha com a carpa. Cai Shi sentou-se ao lado para alimentar o fogo, os olhos de velha fixos nela o tempo todo. Se Du Ruo virava de costas, Cai Shi esticava o pescoço para vigiar, temendo que ela roubasse comida.

Du Ruo limpou o peixe, colocou os temperos de casa de molho para tirar o cheiro de mofo, juntou cascas de laranja secas, deixou tudo de molho junto.

Depois, fez cortes no peixe, recheou a barriga com os temperos, regou com um pouco de vinho velho encontrado nos fundos da casa, pôs um pedaço grande de alho-poró dentro para dar sabor e levou para cozinhar no vapor.

Cai Shi, vendo o trabalho meticuloso, não ousou dizer nada.

Quando o peixe ficou pronto, Du Ruo regou com óleo quente e salpicou cebolinha. O aroma espalhou-se pela cozinha e por todo o vilarejo. Os vizinhos sabiam: hoje a família Song ia comer algo especial, finalmente um prato com carne!

Cai Shi apressou-se a levar o peixe para a sala de jantar, chamando Song Ju’an, que descansava na cadeira de vime do pátio.

Com um livro sobre o rosto, Song Ju’an retirou-o ao ouvir o chamado, cruzando o olhar frio de Du Shi, que, sem desviar, encarou-o por alguns segundos antes de entrar.

Cai Shi serviu primeiro o velho Song, depois Song Ju’an, depois a si mesma, só então largou os talheres e apontou para as sobras da carcaça, dizendo para Du Ruo: “Pode comer.”

Du Ruo ergueu a tigela vazia, foi à cozinha, pegou um pouco de água e um pedaço de pão seco. Comeu em silêncio.

O peixe estava delicioso, macio, no ponto certo. Para uma família pobre, era como um manjar de festa.

Cai Shi estava tão contente que apressava Song Ju’an para comer logo.

Song Ju’an lançou um olhar para fora, nos olhos uma confusão e compaixão inéditas.

Ao terminar o almoço, foi até a casa de Han Liang.

Han Liang fechou a porta e perguntou respeitosamente: “O senhor conseguiu descobrir algo?”

Song Ju’an balançou a cabeça. Já não queria mais insistir. Aquela mulher era um enigma, mais difícil de decifrar que os assuntos da corte. Afinal, diziam que o coração das mulheres era como uma agulha no fundo do mar, fonte de desgraça para o país e para os homens.

“O que faremos? Tê-la por perto é um risco constante, sempre teremos que desconfiar. Não seria melhor...?” Han Liang era prático, agia sem rodeios, diferente do seu senhor, profundo e calculista.

Song Ju’an entrou na casa de mãos às costas, sentou-se e olhou ao redor. “Você mantém tudo limpo.”

“Não se compara ao senhor. Se não fosse por suas visitas, deixaria tudo largado. Dormiria até no chiqueiro!” Han Liang sorriu.

“Matar, então...” Song Ju’an recostou-se na cadeira, murmurando.

Ao lembrar das vezes em que ela escapou da morte, de sua resistência e do olhar obstinado, sentiu que não conseguia agir. Nunca vira alguém tão infeliz na posição de assassina.

Mulher era mesmo complicada; até sendo espiã ou assassina, despertava compaixão. Song Ju’an fechou os olhos, massageando a testa.

“Senhor, quando ela sair da casa Song, devo agir?”

Song Ju’an ficou em silêncio, depois abriu os olhos lentamente, jogou o cabelo para trás, cruzou as pernas na banqueta à frente, com ar descontraído e um toque de sarcasmo.

“Por ora, deixe como está. Essa mulher é interessante. Quero ver o que pretende fazer comigo.”

“Mas, senhor, mesmo sem sabermos quem a enviou, e se um dia ela atentar contra sua vida e eu não estiver...?” Han Liang estava apreensivo.

“Ela não sabe lutar. Você acha que eu, seu senhor, tão fraco que nem contra uma mulher poderia?”

Han Liang coçou o nariz, imaginando uma briga entre eles dois. Era melhor nem pensar nessa cena...

“E se ela tentar envenená-lo?”

“Comemos todos da mesma panela. Como ela vai envenenar?” Song Ju’an lançou-lhe um olhar, e de repente lembrou-se de algo: “Hoje ela quase morreu afogada por Hong Sheng. Tem sorte grande de ter escapado. Dê uma lição em Hong Sheng. Faça-o se comportar!”

“Sim!” Han Liang respondeu, reverenciando.

Song Ju’an sentou-se direito, pegou a faca de Han Liang sobre a mesa, acariciou cuidadosamente o fio reluzente. Han Liang o acompanhava há tantos anos...

Vendo a faca nas mãos do senhor, Han Liang sugeriu: “Senhor, leve um quilo de carne de porco para casa.”

“Não. Pare de levar coisas para a casa Song, se alguém perceber, pode chamar atenção. Du Shi já me questionou sobre isso. Há tantos pobres no mundo. Se outros conseguem sobreviver, eu também consigo. Viver assim não é tão ruim.”

“Então posso entregar à noite, às escondidas?” Han Liang conhecia bem a miséria da família Song.

“Nem de dia, nem de noite. Cuide da sua vida. Quando vai se casar e me convidar para o banquete? Se um dia resolver sair daqui, fazer carreira, também seria ótimo! Por que desperdiçar seu talento ficando comigo?”

O tom de Song Ju’an era calmo, como numa conversa entre velhos amigos, mas as palavras fizeram Han Liang se emocionar, quase às lágrimas.

Desperdiçar talento? Comparado ao senhor, que desperdício seria esse? Mas as palavras ficaram presas na garganta.

Casa Song.