Capítulo Vinte e Três: Virilidade

Em um instante, todos se recordaram do local de leitura gratuita, sem anúncios incômodos. Nesse momento, Zhenluo, que até então permanecera calado à margem com semblante austero, aproximou-se, uniu as palmas das mãos e disse: “O bem e o mal sempre terão sua devida retribuição. Vocês usurparam o Templo de Qingyang, enriqueceram-se às escondidas, raptaram donzelas, prejudicaram companheiros de fé e manipularam o povo. Hoje, finalmente, as nuvens se dissiparam e o mundo pôde enxergar vossa verdadeira face.”

Zhenfeng soltou uma gargalhada desdenhosa: “Zhenluo! Se não fosse por alguma utilidade tua, já teria mandado te matar! Por que tanto falatório? A propósito, qual monge aqui não quebrou seus votos? Não são todos vocês covardes, apegados à vida? Ser monge, por acaso, é mais prazeroso do que ser um homem comum? Beber vinho, comer carne, abraçar belas mulheres! Hahaha…”

“O mestre dedicou-se a cultivar o caráter de vocês, mas acabaram se aliando a bandidos, transformando o Templo de Qingyang em um antro de crimes, é desprezível.” O olhar de Zhenluo recaiu sobre Zhenguang e Zhenfeng, sentindo uma dor profunda, especialmente por sua própria impotência.

Durante todo esse tempo, estivera confinado no templo, ameaçado por Zhenfeng e Zhenguang que usavam a vida dos irmãos como chantagem, sem que pudesse fazer nada.

Enquanto falavam, mais monges armados com facas e bastões cercavam o local, exibindo arrogância.

Du Ruo aproveitou o momento para erguer Huiniang e se esconder atrás de um biombo.

Wu Dajiang, com suor na testa, limpou-se com a manga e, aproximando-se de Song Ju'an, perguntou em voz baixa: “Todos os monges do templo foram corrompidos por Zhenfeng e Zhenguang? Só há alguns poucos policiais, não daremos conta! Senhor Song, como vamos sair dessa?”

“Não se preocupe, excelência, não estão lá fora os familiares das mulheres? Devem estar a caminho!” respondeu Song Ju'an.

Mal terminara de falar, começaram os confrontos do lado de fora. Os familiares das vítimas, já consumidos pelo ódio, ansiavam por despedaçar os monges devassos.

Dentro do salão, restavam sete ou oito oficiais contra mais de dez monges. Zhenfeng fez um gesto, autorizando o ataque.

Nesse momento, Han Liang surgiu de algum lugar, postou-se à frente de Song Ju'an e Wu Dajiang, emanando uma força avassaladora, enfrentando dez adversários de uma vez e fazendo os monges recuarem.

Wu Dajiang, impressionado, acariciou a barba e levantou o polegar sem perceber.

Du Ruo, espiando, ficou surpresa com o desenrolar da cena. Pensou que Han Liang, não a encontrando no dia anterior, teria ido sozinho à cidade. Por que estaria ali hoje?

Em pouco tempo, todos os monges estavam prostrados no chão, gemendo de dor, amarrados como rolos de arroz. Han Liang, com um movimento, pegou dois monges e os atirou para fora da casa.

Wu Dajiang, ajustando o chapéu de oficial, foi o primeiro a correr para fora, seguido pelos policiais, cheios de bravura.

Song Ju'an lançou um olhar para o local onde Du Ruo estava escondida e, ao cruzarem os olhares, também saiu.

Du Ruo, vendo que o salão estava vazio, correu até a mesa, serviu o chá de Wu Dajiang para Huiniang e a ajudou a sair.

No pátio, um homem robusto relatava ao magistrado Wu: “Alguns monges têm uma tatuagem de tigre no peito, outros não!”

Wu Dajiang examinou atentamente os monges de roupas rasgadas no peito e perguntou, confuso: “Quem tem tatuagem é mau monge, quem não tem é bom monge?”

Song Ju'an também circulou entre eles, franzindo a testa em reflexão. Após observar, voltou e disse: “Excelência, todos os criminosos foram capturados. Traga as testemunhas dos casos anteriores para identificá-los um a um e definir as sentenças.”

Wu Dajiang assentiu rapidamente: “Pensamos igual!”

Reunidos testemunhos e provas, fizeram um procedimento formal, mas os monges, cautelosos nos crimes, raramente deixavam rastros e poucos foram reconhecidos.

No entanto, o pequeno mendigo que Du Ruo, Song Ju'an e Han Liang haviam encontrado no templo local, ao ouvir a voz de Zhenguang, ficou aterrorizado e o reconheceu como o monge que, num dia de chuva, perseguiu a senhora Li até o templo para violentá-la.

O marido de Li, Tian Aniu, ao saber que o caso estava sendo julgado, correu rapidamente ao templo. Ouvindo o testemunho do menino, irrompeu em prantos e avançou para enfrentar Zhenguang, mas foi contido pelos guardas.

Os criminosos confessaram e firmaram sua culpa por escrito.

Um terço dos monges do templo estava ali; os outros dois terços, inocentes.

Entre os criminosos, muitos eram velhos conhecidos de Zhenfeng, criminosos de toda espécie que se escondiam no templo para perpetuar seus delitos.

Zhenguang, por sua vez, havia sido inicialmente coagido por Zhenfeng a trilhar o caminho do crime, mas, após perder o coração puro, acabou superando até mesmo seu mentor em maldade.

Os outros monges inocentes eram frequentemente agredidos, oprimidos, suas vidas ameaçadas, e, temendo por elas, acabavam cedendo. Os que se recusavam eram mortos por Zhenguang e seus comparsas.

Quanto à suspeita de Song Ju'an sobre a morte do mestre Jingyuan, nada pôde ser esclarecido pelos culpados.

Wu Dajiang não cabia em si de felicidade: em apenas um ano à frente do condado de Fengling, conseguira um feito notável! Agora, sim, vislumbrava promoção.

Os oficiais estavam enfurecidos, mal podiam acreditar que aqueles monges fossem capazes de tantas abominações. Mas os parentes das vítimas estavam ainda mais revoltados, clamando por justiça, exigindo que queimassem ou enterrassem vivos os criminosos. Os oficiais tiveram que protegê-los no centro da multidão.

Preparavam-se para retornar ao tribunal com os prisioneiros.

Wu Dajiang sentia-se especialmente realizado naquela manhã. Que magistrado zeloso era ele!

Preparava-se para dar a ordem de retorno quando, de repente, ouviu-se uma gritaria do lado de fora, o barulho de cavalos galopando em direção ao templo.

Todos ficaram estupefatos.

Zhenfeng esboçou um sorriso venenoso e, num rompante, arrebentou as cordas que o prendiam. Num salto, agarrou Song Ju'an pelo pescoço, fazendo-o refém.

Du Ruo arregalou os olhos.

Huiniang, ao ver a cena, soltou um grito, segurou-se nas roupas de Du Ruo e murmurou: “Rulan, não se preocupe, o irmão Ju'an tem muita sorte, nada lhe acontecerá!”

Du Ruo, alertada, logo assumiu uma expressão de preocupação e correu ao encontro, chamando: “Meu amado!” demonstrando o cuidado de uma esposa dedicada.

Song Ju'an lançou-lhe um olhar impassível e desviou o rosto.

Nesse instante, uma dúzia de cavaleiros entrou no recinto, cercando-os. Eram figuras rudes, de semblante feroz, brandindo grandes espadas que reluziam sob o sol, exalando uma selvageria assustadora.

Os aldeões, apavorados, recuaram para o canto oposto do pátio. Alguém gritou: “São os bandidos do Monte Sanqing!”

“Esses são assassinos de verdade!”

“O que vieram fazer no templo?!”

Os oficiais formaram fileiras, desembainhando espadas em posição defensiva.

Du Ruo engoliu em seco, recuando com cautela até o esconderijo, mas achou o local perigoso demais e se afastou ainda mais com Huiniang.

Quanto a Song Ju'an, que dependesse da própria sorte.

“Chefe, chegamos!” gritou o líder dos bandidos para Zhenfeng.

Zhenfeng soltou uma risada escandalosa.

Ao ver-se em apuros, Zhenguang, amarrado no chão, gritou desesperado: “Zhenfeng, irmão! Salva-me! Não me abandones!”

“Cale-se!” rugiu Zhenfeng, levando Song Ju'an como refém até os bandidos.

Quando todos pensavam que a situação não pioraria, o chefe dos bandidos chamou o abade do Templo de Qingyang de “chefe”! As pessoas ficaram boquiabertas.

Até Du Ruo ficou perplexa; o que mais poderia acontecer de inesperado? Ela já estava preparada para tudo.

O entusiasmo de Wu Dajiang sumira, restando apenas o lamento de que o destino estivesse zombando dele. Quem sabe, talvez perdesse a vida ali mesmo!

Medo chama o perigo.

Imaginava que, ao resolver esse caso, poderia adiar a questão dos bandidos. Quem diria que viriam ao seu encontro! E ainda por cima, Zhenfeng era o verdadeiro chefe dos bandidos!

Sinalizou discretamente para dois oficiais ao lado: “Se a luta começar, protejam-me durante a retirada!”

Os dois oficiais, quase sem forças, apenas se moveram para diante dele.

Song Ju'an, sob a ameaça de Zhenfeng, mantinha-se calmo e disse: “Sou apenas um plebeu, de que adianta me fazer refém?”

“Sem teu testemunho, como minha identidade seria revelada? Tu não achas que mereces morrer? Odeio gente inteligente!”

“Cumpro apenas ordens de quem me paga.”

“Chega de conversa! Hoje, tu morrerás…”

Antes de terminar a frase, uma vara de bambu voou e cravou-se em sua garganta.

Zhenfeng, atônito, olhou para o bambu, cambaleou e tombou morto.

Du Ruo tapou a boca com a mão ao ver Han Liang, ainda na postura de quem acabara de arremessar algo, segurando mais alguns bambus frescos e verdes.

Os bandidos, vendo a morte de Zhenfeng, ficaram atônitos. Não podiam acreditar que seu poderoso líder tivesse morrido por uma vara de bambu!

O bandido da frente sacou uma faca e a lançou contra Song Ju'an, que se esquivou por pouco, caindo ao chão. Han Liang saltou ao seu lado e o ajudou a levantar.

“Está bem, irmão Song?” perguntou Han Liang, fendendo o ar com o bambu e derrubando todas as facas lançadas.

“Que virilidade! Que heroísmo!” elogiou Du Ruo, sem se conter.

Huiniang, sentada ao lado, fitava Song Ju'an com o rosto corado, murmurando: “Sim… O irmão Ju'an é bonito e inteligente…”

Du Ruo hesitou, lançou um olhar a Huiniang e percebeu que ela não desviava os olhos de Song Ju'an.

Han Liang levou Song Ju'an até Wu Dajiang. Song Ju'an saudou o magistrado: “Senhor Wu, seguimos com o plano de ontem para eliminar os bandidos?”

Wu Dajiang assentiu com vigor, satisfeito por estar vivo.

Song Ju'an dirigiu-se aos aldeões: “Quem matar ou capturar um bandido recebe cinco taéis de prata! Risco próprio! Todos os homens fortes podem participar e receber cem moedas!”

Imediatamente, vários aldeões se lançaram à luta. Os oficiais avançaram com as espadas contra os bandidos.

Han Liang, empunhando dois bambus, abria caminho sem resistência.

Um bandido investiu a cavalo, erguendo a lâmina sobre Han Liang, mas este desviou-se e perfurou a barriga do cavalo com o bambu. O animal relinchou, ergueu as patas e derrubou o bandido, que, ao tentar se levantar, foi chutado por Han Liang para longe.

Após meia hora de combate, os bandidos, exauridos, foram amarrados um a um.

Tudo estava terminado.