Capítulo Trinta e Um: A Escola

Du Ruo apoiou o queixo na mão, observando a família de Hong Si'er se afastar, pensando consigo que não era natural o mestre disciplinar seus alunos? Um mestre rigoroso forma grandes discípulos; com o temperamento apático de Song Ju'an, que mais parecia não ter pulso, mesmo que batesse em alguém, quanto poderia doer? Ela nunca o vira levantar a mão para ninguém.

Levantou-se, foi até a mesa e recolheu os cacos de tigela do chão, colocando-os em uma cesta. Ao perceber que a manga de Song Ju'an também estava manchada de sopa, não teve alternativa senão pegar um lenço para secá-lo.

— Só temos esta comida, se derramar, não vai sobrar nada para comer — avisou-lhe.

Song Ju'an lançou-lhe um olhar, depois olhou para Su Mingyang, que naquele momento segurava-lhe a outra manga, dizendo:

— Mestre! Hong Si'er e sua esposa não são pessoas fáceis. Se contrariados, vão aprontar pelas costas!

— Não se preocupe — respondeu Song Ju'an, esticando a manga molhada.

Apesar de Song Ju'an não se preocupar nem um pouco, Su Mingyang estava visivelmente nervoso.

Du Ruo, segurando a cesta, voltou a sentar-se no mesmo lugar de antes. Os alunos já tinham chegado, sentaram-se em seus lugares e começaram a revisar as lições.

Su Mingyang desceu do estrado, analisando a sala de frente para trás, notando que só havia um lugar vazio ao fundo e, naquele assento, ela estava... Sem opção, foi sentar-se ali. Du Ruo virou-se e lhe sorriu levemente.

— Só vou ficar aqui um instante.

Su Mingyang assentiu com respeito. Não importava a reputação de Du Shi, o mestre estava lá na frente; naquele momento, ela era a esposa do mestre.

Lançou-lhe um olhar, abriu o livro e, de novo, olhou para Du Ruo, notando que ela ainda o fitava. Abaixou a cabeça, pensando que Du Shi era melhor não dizer tolices ali, senão passaria vergonha diante dos colegas.

— Decoraram o texto que pedi na última aula? — Song Ju'an levantou-se, as mãos para trás, a voz tranquila mas cheia de autoridade.

Seu olhar percorreu os alunos e, por fim, pousou sobre Du Ruo; seus olhos escureceram e ele desceu do estrado.

— Quem sabe, levante a mão! — ordenou.

Alguns alunos levantaram as mãos timidamente, cochichando, enquanto outros folheavam os livros.

Até Du Ruo ficou nervosa. Observou Su Mingyang levantar a mão e, ao mesmo tempo, inclinar-se e murmurar o texto palavra por palavra. Perguntou-lhe baixinho:

— Desse jeito, acha que decorou mesmo?

Su Mingyang assentiu, murmurando.

Song Ju'an olhou de aluno em aluno e fez sinal para que um deles se levantasse e recitasse.

O estudante ficou tão nervoso que não sabia onde pôr as mãos e os pés, levantou-se e começou a recitar gaguejando.

Du Ruo inclinou a cabeça para espiar o livro de Su Mingyang, mas pelo canto do olho percebeu uma sombra. Ela e Su Mingyang ergueram os olhos ao mesmo tempo: Song Ju'an estava ao lado dela, o rosto sério.

— Saia daqui! — ordenou-lhe em voz baixa.

— Eu já lhe disse ontem: se não me ensinar, venho para a escola! — retrucou Du Ruo.

— Estes são alunos que se preparam para exames oficiais. Que faz uma mulher aqui, em vez de ficar em casa? — murmurou ele, um pouco incomodado.

— Se acha que passo vergonha aqui, então me ensine em casa! — Du Ruo propôs o trato.

Su Mingyang, sentado ao lado, olhava abismado, engoliu em seco e continuou a murmurar o texto.

— Não vou lhe ensinar — declarou Song Ju'an.

— Então não saio daqui.

— Se acha divertido, fique aí — respondeu ele, já irritado, voltando ao estrado.

Song Ju'an acreditava que Du Shi não aguentaria por muito tempo; logo perceberia que sua vigilância seria inútil.

Du Ruo, vendo-o se afastar, voltou a olhar para o livro de Su Mingyang. Este, aflito, torcia para que Du Shi não enlouquecesse. Chegara tarde e só restava lugar no fundo, onde sempre se era chamado pelo mestre.

Após o primeiro aluno recitar, Song Ju'an chamou um segundo, que, após poucas frases, ficou em silêncio. Song Ju'an mandou-o ficar de castigo do lado de fora.

Nesse momento, Su Mingyang ergueu o olhar e encontrou o de Song Ju'an. Mal pressentiu, ouviu:

— Su Mingyang, levante-se e recite!

Su Mingyang tinha um problema: em particular, ia bem, mas diante de muitos, sob tantos olhares, ficava nervoso, suava nas mãos e a mente ficava em branco.

Recitou dez frases e, como previsto, esqueceu o resto. Enquanto tentava lembrar, Du Shi, ao lado, sussurrou-lhe uma dica e ele prosseguiu. Mais adiante, esqueceu de novo e ela o ajudou mais uma vez.

Por fim, ao terminar a recitação, suspirou aliviado.

Song Ju'an olhou para Du Ruo, que se mantinha tranquila e silenciosa. Fez sinal para Su Mingyang sentar-se.

Ao sentar, Su Mingyang bateu no peito, agradecendo de coração:

— Muito obrigado, cunhada!

— Eu é que devo agradecer por me deixar ler — respondeu Du Ruo.

— Você sabe ler? — admirou-se Su Mingyang, só então percebendo.

— Pouco. An Lang me ensinou um pouco — mentiu ela.

Su Mingyang finalmente entendeu e, ainda agradecido, sorriu:

— Dizem que a virtude da mulher é não ter talentos, mas se quiser aprender, creio que o mestre vai ensinar. Ele é muito paciente.

— Se eu tiver tempo, venho ouvir com vocês. Assim, ele não precisa me ensinar em casa — disse Du Ruo.

Conversaram baixinho por um tempo, até que o som da leitura se espalhou pela sala, fazendo Du Ruo voltar a olhar para o estrado, onde Song Ju'an, com um livro na mão, não tirava os olhos frios dela.

Du Ruo ignorou, apontou para um caractere no livro e perguntou a Su Mingyang, que explicou e contou o significado. Du Ruo repetiu com atenção e escreveu várias vezes com o dedo na mesa.

De vez em quando, algum aluno a olhava curioso, mas ela respondia com naturalidade.

Pouco antes da aula terminar, Hong Si'er e Pan Shi finalmente trouxeram o chefe da aldeia, Pan Shanye, para intervir.

— Ju'an, ouvi dizer que você não quer Hong Sheng aqui na escola? — perguntou Pan Shanye.

Song Ju'an levantou-se e assentiu com respeito:

— Hong Sheng não estuda, atrapalha os outros, e ainda lidera os colegas do vilarejo para maltratar alunos de fora. Ele não quer aprender, melhor que vá embora.

— Mentira! São os outros que maltratam meu filho! Você só quer se vingar! Sua mulher roubou dinheiro, todo mundo viu, para de fingir! — gritou Pan Cuicui.

Du Ruo suspirou; por que sempre acabavam culpando Du Shi?

Os alunos caíram na gargalhada. Quem conhecia Du Shi olhava para ela, quem não conhecia era informado pelos colegas.

Su Mingyang, constrangido, afastou-se, fingindo não conhecê-la.

— Chega de briga. Hong Si'er, seu filho já aprontou muito na aldeia, estraga plantações, arranca mudas. Se for para falar de maldade, será diferente de Du Shi? Desta vez passa, mas se repetir, que vá para casa! — Pan Shanye tentou mediar.

Pan Cuicui calou-se, lançando olhares envenenados para Du Rulan, que permanecia impassível.

Song Ju'an aceitou a decisão do chefe, e Hong Sheng pôde ficar.

Logo que sentou, Hong Sheng começou a se exibir, balançando o corpo como uma larva, mostrando-se aos colegas, arregaçando as mangas e balançando o livro como se fosse um porco sendo abatido.

Du Ruo lançou-lhe um olhar de desdém e voltou ao livro de Su Mingyang, que prontamente o aproximou dela, murmurando:

— Hong Sheng e o pai são uns covardes, roubam comida e brinquedos dos colegas, batem em quem não gostam! Não têm limites! O professor Liang vê ele como se visse o próprio pai!

Du Ruo riu, surpresa:

— Não dizem que se deve respeitar o mestre? O senhor Liang não é arrogante? Como pode ter medo dele?

Su Mingyang riu também:

— Cunhada, você não sabe, o mestre Liang só é valente com os fracos. Despreza alunos pobres, bajula os ricos, mas diante de Hong Sheng, se mandássemos ajoelhar, ele ajoelhava!

Du Ruo riu com desdém; realmente, quem tem dinheiro, manda em todo lugar!

Mas logo pensou:

— E a família Su não é rica? Ele deve te tratar com todo respeito!

Su Mingyang deu um sorriso, admitindo.

No estrado, Song Ju'an folheava um livro, às vezes olhando para trás, observando Du Shi e Su Mingyang conversando animados. Aquela expressão serena e alegre em Du Ruo era inédita para ele, e os olhos dela brilhavam como os de uma jovem donzela.

Levantou-se e aproximou-se; ao vê-lo, os dois se calaram e se concentraram nos livros.

Song Ju'an parou ao lado de Du Ruo, olhou-a e ela, de soslaio, lançou-lhe um olhar e voltou ao livro.

Abaixou-se ao lado dela e, em voz grave, disse:

— Se quer mesmo aprender a ler, a partir de amanhã eu te ensino.

Queria ver quais eram suas verdadeiras intenções.

Nos últimos dias, Han Liang já havia lhe contado o que ela fazia diariamente no Templo Qingyang: para sua surpresa, ela sabia desenhar! Não era genial, mas tinha talento.

Muito bem, ele teria paciência para brincar com ela.

Embora nunca tivesse descoberto nada sobre ela, este era um bom começo; logo ela se revelaria.

— É mesmo? — Du Ruo virou-se, olhando para ele.

Song Ju'an assentiu, observando o falso entusiasmo dela e rindo por dentro.

Quem desenha assim não pode ser analfabeta...

À noite.

Na mesa de jantar, Cai Shi mantinha-se discreta, lançando olhares furtivos para Du Ruo enquanto falava com Song Ju'an.

Du Ruo pensou: há pessoas que só temem os fortes, e Cai Shi prezava demais a própria vida para enfrentá-la só no verbo.

Depois da refeição, Du Ruo foi lavar a louça. Ao passar pela porta da sala, ouviu Cai Shi cochichando com Song Ju'an:

— Ju'an, seu pai não vai aguentar muito. Se a família Song não tiver descendência, ele vai morrer sem paz! Você tem coragem de vê-lo partir assim? A segunda filha da família Su gosta de você há tempos; divorcie-se da Du Shi e depois pedimos sua mão!

— Mãe, Du Shi está casada há menos de dois anos. Se eu a abandonar, todos vão falar mal de mim. E a justiça provavelmente não vai permitir — respondeu Song Ju'an.

Do lado de fora, Du Ruo sorriu com frieza. Cai Shi queria mesmo expulsá-la! Mas não era surpreendente, já que tentara matá-la.

Song Ju'an era obediente à mãe, mas nisso não cedia.

De volta ao quarto, Du Ruo refletiu. Queria sair da família Song, mas não agora; ainda não tinha condições de se sustentar.

Pouco depois, Song Ju'an entrou trazendo uma tigela de remédio, despejando-a num pote de cerâmica.

— Venha aqui! — chamou.

— O que foi?

— Não quer aprender a ler? Se é assim, tem que saber escrever o próprio nome. Eu te ensino.

Diante da escrivaninha, desenrolou o papel e preparou a tinta com gestos naturais, como se não tivesse ouvido as acusações de Cai Shi.

Du Ruo se aproximou, pensando que, se ele tinha disposição para ensiná-la, que fosse.

— Você é muito bom, An Lang! — elogiou, sem sinceridade.

Song Ju'an sorriu levemente, ensinou como segurar o pincel e, virando-se de lado, segurou a mão dela:

— Não precisa ficar nervosa. Você está cada dia mais esperta. Escreva algumas vezes e aprenderá.