Capítulo Quarenta e Seis: Pura e Imaculada

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— Senhora! O que está acontecendo? — Du Ruo viu que o rosto dela ficava cada vez pior e chamou-a rapidamente.

A sogra de Zhou Ning não ouviu, continuava presa em seus próprios pensamentos.

Du Ruo estendeu a mão e acenou duas vezes diante dos olhos dela; só então a sogra de Zhou Ning despertou de repente, com uma expressão agitada e olhos de tristeza. Agarrou com força a mão de Du Ruo e exclamou:
— Fui injustiçada! Fui injustiçada!

Du Ruo apressou-se em acalmá-la:
— Senhora, não se exalte, já faz tanto tempo, passou... Não tem mais importância...

A sogra de Zhou Ning murmurava:
— Eles não podem me expulsar, fui injustiçada, não fiz nada... Eu não fiz nada...

Du Ruo puxou sua mão, serviu-lhe um chá e entregou:
— Senhora, beba um pouco de água, já passou, viu? — E bateu suavemente em seu braço.

A sogra de Zhou Ning continuava tensa e assustada, segurando o copo com força enquanto bebia a água.

Depois de um tempo, Du Ruo viu que ela se acalmava e então saiu de lá.

Caminhando pela aldeia, Du Ruo sentia-se intrigada pela reação da sogra de Zhou Ning. Por que tanto medo? A punição da senhora há anos foi tão severa?

Mas afinal, tantos anos já se passaram, a jovem senhora Meng da família que ela servira, Tang Li, já está morta há três anos. O que quer que tenha acontecido, deveria ser deixado para trás, por que continuar presa ao passado?

Enquanto caminhava e pensava distraída, levantou o olhar e viu Hong Si'er e sua esposa Pan Cui Cui vindo em sua direção. Pan olhava para ela com um sorriso frio.

Du Ruo virou-se para ir embora, mas mal deu alguns passos, ouviu atrás de si o grito de Pan:
— Quem comete crimes teme ser descoberto! Essa Du, a desavergonhada, saiu para roubar de novo! Atenção, pessoal! Cuidem de seus pertences!

Du Ruo parou imediatamente e virou-se.

Nesse instante, várias famílias próximas ouviram o barulho e abriram as portas, saindo para ver o que acontecia.

— Está me acusando de roubo, tem provas? — Du Ruo olhou para eles sem expressão.

Pan soltou um resmungo:
— Provas pra quê? Quem não sabe que você, Du Ru Lan, tem as mãos sujas? Rouba coisas dos outros repetidamente!

— Os objetos somem à noite, e as casas das vítimas ficam longe da família Song. Eu, como mulher, não tenho coragem para escalar muros e invadir casas. Obrigada por me considerar tão audaciosa! — respondeu Du Ruo.

— Ah! Você é rápida demais! É uma raposa, raposas ardilosas não correm rápido? — Pan zombou dela.

Aproximou-se de Du Ruo, avaliando-a enquanto circulava ao seu redor, e então, apontando para ela, disse a todos:
— Olhem só! Tão pobre que não tem o que comer, mas tem esse rosto branco e cheio de energia? Ouvi dizer que a família Song anda bem, comendo carne e sopa todo dia. Anteontem alguém viu você com roupas novas! A velha Cai vive te xingando, mas nestes dias nem te xinga mais. Realmente, um ninho de malfeitores, não entra quem não é da família! Roubar objetos já é ruim, mas sua sogra só pensa em dinheiro, e agora fica calada! Você não só rouba coisas, rouba gente também! Song Ju An, aquele calado, não te expulsou, e sua sogra tolera até isso!

As pessoas ao redor saíram do pátio, cercando Du Ruo e olhando para ela com desprezo, rindo e comentando.

— A família Shui Ning já foi denunciar à autoridade. Se roubei ou não, a justiça decide, não cabe a você me acusar. E por acaso, quem eu teria roubado? — Du Ruo, mais calma que nos dias anteriores, não acreditava que não existisse justiça.

— Rouba às claras, todo mundo vê, ainda pode chamar isso de roubar gente? — Pan Cui Cui riu.

O grupo também caiu na risada.

Du Ruo pensou em dizer: quem rouba gente está ao seu lado, seu marido Hong Si'er não é assim?

Mas sabia que expor a vergonha alheia em público faria com que ambos não a perdoassem facilmente, e hoje não teria a sorte de Han Liang passar por ali para ajudá-la.

— Seu filho Hong Sheng não é honesto, todos na aldeia sabem disso. Eu até suspeito que ele seja o ladrão! Antes de esclarecer, você pode desconfiar de mim, mas se não for eu, o que fará? — Du Ruo encarou-a.

— Vejam só! Se não é ela, quem mais seria? Você, desviando a conversa e acusando meu filho, não vou te perdoar! — Pan, com o rosto sombrio, empurrou Du Ruo.

Du Ruo recuou um passo, irritada.

— Falar é uma coisa, bater é outra! — alguém atrás de Du Ruo disse de repente.

Ela virou-se e viu, do outro lado, uma carroça parada, com Su Ming Yang e Su Hui Niang sentados, olhando para fora. Ao ver Pan agredir Du Ruo, Su Ming Yang falou alto e saltou da carroça.

Pan e Hong Si'er, ao verem Su Ming Yang, logo sorriram.

— Ming Yang, onde vai? — Pan perguntou.

Su Ming Yang, com as sobrancelhas franzidas, apertou-se até ficar ao lado de Du Ruo:
— Vou ao templo fazer oferendas.

Mantinha o comportamento cortês de um estudioso, muito sério diante de todos, e disse:
— Se Du roubou algo, as autoridades punirão. Não cabe a vocês agredirem.

— Ela ousa roubar, não pode escapar! Ming Yang, não defenda ela! — alguém exclamou.

— Eu não roubei nada — disse Du Ruo a ele.

Su Ming Yang olhou para ela, claramente não acreditando, mas falou respeitosamente aos demais:
— Está muito calor, dispersem! O chefe da aldeia já organizou vigilância noturna, cuidem de seus pertences, ninguém vai ousar cometer crimes agora.

— Ming Yang, por que contou para essa mulher? O chefe não pediu para esconder da família Song? — alguém espantou-se.

— Pois é! Esperando o ladrão cair na armadilha, agora que avisou, ela ainda vai roubar esta noite?

— Jovem sem experiência, não sabe guardar segredo!

Todos começaram a culpar Su Ming Yang.

Ele percebeu o erro, e, sob as críticas, corou e pediu desculpas com reverências.

— Su Ming Yang não fez isso de propósito? — questionou alguém.

— Que relação Ming Yang tem com essa mulher? — outro perguntou.

Pan olhou de Du Ru Lan para Su Ming Yang, e ao ver Du Ru Lan com o rosto sério, imóvel, e Su Ming Yang defendendo-a, como se tivesse descoberto algo, apontou para ambos:
— Vocês têm algo entre si?! Defende essa mulher, Du Ru Lan roubou até Su Ming Yang?!

Os olhares do grupo para Du Ru Lan e Su Ming Yang mudaram imediatamente.

Su Ming Yang quase tropeçou, olhou com desprezo para Du Ruo, e ao cruzar o olhar com ela, ficou ainda mais vermelho, e, confuso, explicou ao grupo:
— Não inventem, eu e Du somos honestos!

— Então por que a defende?

— Só não gosto de ver mulher sendo agredida...

— Ela merece apanhar! A família Song está como está, todos veem! Ming Yang, você, estudioso, não entende nada, vergonha para seus pais!

— Eu realmente não tenho nada com Du, não criem rumores, isso prejudica a reputação de todos... — Su Ming Yang, tímido, acostumado aos livros dos sábios, nunca tinha enfrentado tal situação, falava com dificuldade.

— Hmph! — Hong Si'er riu maliciosamente, apertando o ombro dele:
— Não pensei que você fosse diferente por dentro! Du te olhou algumas vezes, sussurrou palavras doces, você não resistiu? Perdeu o juízo!

Su Ming Yang quase saltou, gesticulando:
— Não é verdade!

— Não é verdade!

— Não inventem!

— Diga logo que não temos nada! — Su Ming Yang agarrou a manga de Du Ruo, como se fosse um salva-vidas, pedindo que ela explicasse, mas ao perceber o gesto inadequado, soltou rapidamente e afastou-se como se fugisse de uma epidemia.

Du Ruo então falou alto:
— Eu e Su Ming Yang somos honestos! Não temos nada!

Mas parecia não adiantar, todos continuavam rindo e comentando. Alguns, como sábios de ocasião, lembravam incidentes passados.

Du Ruo olhou friamente para todos, encontrou uma brecha e saiu.

Ao voltar para casa, Song Ju An não estava, e Cai estava na sala cuidando do velho Song.

Ela entrou no quarto oeste, sentou-se na cadeira, tamborilando com os dedos na mesa, com olhar frio.

De repente, Cai na sala começou a gritar:
— Ah — marido! Marido, o que houve?!

Du Ruo levantou-se e correu para a sala. Viu Cai segurando o velho Song, assustada, quase sem alma, enquanto o corpo dele convulsionava, tremendo sem parar, com expressão de dor.

— Vá buscar Ju An! — Cai gritou.

Du Ruo quis ajudar, mas não sabia o que fazer, então correu para procurar Song Ju An.

Foi até a escola, mas não o encontrou. Pensou um pouco e correu para a casa de Han Liang, ao sul da aldeia.

E lá estava ele.

Na casa de Han Liang, três pessoas estavam sentadas: um casal mais velho e uma jovem. A mulher tinha um ar tímido, puxando o colarinho.

— Song Ju An! — Du Ruo entrou chamando.

Song Ju An voltou-se, contrariado, com olhar frio, mas logo suavizou a expressão.

A mulher sentada olhou para Du Ruo e, sorrindo, disse a Han Liang:
— Yan é uma moça trabalhadora, boa de coração, cuida de tudo na casa, nunca fica parada, mesmo quando os pais mandam descansar!

Han Liang, corpulento, parecia envergonhado, olhando frequentemente para Song Ju An, como se esperasse que ele dissesse algo.

Du Ruo observou Han Liang e Song Ju An, rindo por dentro. Como suspeitava, havia algo entre eles!

Como poderia uma moça tão pura casar-se com Han Liang, confiando o futuro a pessoa errada? Acabaria como Du.

Du Ruo manteve o semblante sereno e disse:
— Esta irmã parece ótima, mas já vieram muitos casamenteiros propor moças a Han, algumas bonitas como flores, outras trabalhadoras e filiais, mas Han não aceitou nenhuma. Não sei se é exigente ou insatisfeito. Han é honesto, não quer casar, mas não sabe dizer algo constrangedor. Não se irritem!