Capítulo Sessenta e Três: Escrevendo uma Carta

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Capítulo Sessenta e Três

Um dos administradores que caminhava atrás de Meng Yuanzhou lançou um olhar a Du Ruo, que estava parada na ponte, e seu semblante mudou drasticamente. Imediatamente, ergueu o robe e avançou em passos largos, repreendendo em tom severo: “Para quem trabalhas tu, moça? Por que vagas pela propriedade sem fazer teu serviço?”

Esse administrador chamava-se Li Jian, Du Ruo o reconheceu e pensou consigo por que seria tão rigoroso. Ainda assim, respondeu com respeito: “Trabalho sob as ordens da senhora Zheng. Combinei anteontem com o senhor Meng sobre o álbum de desenhos, hoje vim lhe pedir para dar uma olhada.”

Li Jian a observou atentamente por um instante. Percebendo que ela mantinha a expressão calma, sem traço de pânico ou suspeita, voltou-se então para Meng Yuanzhou, que se aproximava, e disse: “Senhor, essa moça diz que veio procurá-lo.”

Du Ruo fez uma reverência respeitosa diante de Meng Yuanzhou.

Meng Yuanzhou aproximou-se sem pressa, pousando o olhar sobre Du Ruo, depois fitou ao longe o velho Meng e Meng Xiuwen, sem diminuir o passo, passando por ela.

Vendo que Meng Yuanzhou nada disse, o administrador Li lançou a Du Ruo um olhar ameaçador.

“E como ficou aquele álbum de desenhos?” Perguntou Meng Yuanzhou, após dar alguns passos.

Percebendo que a pergunta era dirigida a ela, Du Ruo apressou-se a acompanhá-lo, respondendo: “Já está pronto, peço ao senhor Meng que avalie.” Aproximou-se e lhe entregou as folhas de papel marcadas com números.

Meng Yuanzhou pegou as folhas, encostou-se à balaustrada da ponte, baixou a cabeça e folheou por alto. Surpreso, lançou-lhe um olhar, depois passou as folhas ao administrador Li.

“Muito bom!” Elogiou, antes de retomar o caminho.

Uma tênue esperança nasceu no coração de Du Ruo. Mas, vendo que ele disse apenas duas palavras e seguiu adiante, hesitou antes de, vencendo a timidez, acompanhá-lo.

O que queria dizer o senhor Meng? Estaria incumbindo-a do trabalho ou seria apenas isso?

Ele não disse nada ao vê-la acompanhando, e o administrador Li olhava para ela repetidas vezes, sem saber se deveria pedir-lhe que voltasse.

O velho Meng vinha ao encontro deles, trazendo Meng Xiuwen pela mão. Os olhos e o nariz de Meng Xiuwen estavam vermelhos, e ele chorava alto, profundamente triste. Tentava soltar-se da mão do avô, mas o velhinho o segurava com força.

Ao avistar Meng Yuanzhou, o velho Meng suspirou e largou a mão do neto. “Xiuwen, teu pai voltou, já chega de chorar!”

Assim que se viu livre, Meng Xiuwen correu chorando até Meng Yuanzhou, abraçando-lhe as pernas e enterrando o rosto nelas, esfregando-se e soluçando ainda mais alto, sentindo-se ainda mais injustiçado.

O olhar de Meng Yuanzhou reluziu com compaixão, mas permaneceu imóvel, sereno.

Du Ruo, de lado, sentia-se desconfortável com a cena, mas sabia que não lhe cabia intervir—certas palavras nunca deviam ser ditas.

“Pare de chorar. O que aprendeu hoje com o mestre?” Perguntou Meng Yuanzhou, abaixando-se.

“Onde teu avô te levou?”

“Não querias empinar pipa? Que tal pedir ao Mingse para ir contigo?”

A cada pergunta de Meng Yuanzhou, Meng Xiuwen nada respondia, apenas agarrava-se à perna do pai, chorando ainda mais.

Meng Yuanzhou pareceu perder a paciência, lançando um olhar sombrio à frente.

Os criados que acompanhavam imediatamente se ajoelharam, cabeça baixa.

“Vocês, afastem o jovem mestre daqui! Deixem-no sozinho por um tempo, ninguém se aproxime. Quando ele se cansar de chorar, vai parar por si só.” Ordenou Meng Yuanzhou.

Dois ou três criados se levantaram, aproximaram-se e, a contragosto, separaram à força as mãos de Meng Xiuwen, levando-o para o outro lado.

Meng Yuanzhou voltou-se para o velho Meng: “Pai, preciso falar contigo.” Ao virar-se, viu Du Ruo de lado e acrescentou: “Senhora Du, venha também.”

Meng Yuanzhou e o velho Meng seguiram na frente, Du Ruo os acompanhou. Andando, ela olhou para trás: os criados que estavam com Meng Xiuwen, seguindo as ordens de Meng Yuanzhou, mantinham distância, deixando o menino sozinho na cabeceira da ponte de pedra, de costas para ela, soluçando com os ombros a tremer.

Ao chegarem ao Pavilhão Biyun, ela foi deixada do lado de fora, enquanto Meng Yuanzhou e o velho Meng entraram para conversar.

Du Ruo ficou observando os rochedos artificiais, as alamedas, as árvores e flores esplêndidas ao redor, e os pavilhões dispersos, esperando paciente.

Se o senhor Meng a chamara, certamente havia algo a tratar; do contrário, teria mandado que se retirasse ao ver os desenhos.

Dentro do Pavilhão Biyun.

O velho Meng, semblante grave, alisava sem parar a barba já branca. Após longa reflexão, disse afinal: “Os encargos do governo não são tarefa fácil. Para que atrair problemas? Desde que assumiste a oficina de bordados, deixei de me envolver, mas sei exatamente o que fazes. Já te aconselhei a desistir, mas estás enredado e não enxergas. Se não fosse assim, Tangli não teria…”

As palavras ficaram no ar. O velho Meng franziu as sobrancelhas, visivelmente dolorido.

“Não se preocupe, pai. Aproveite a vida em paz. Sei ponderar. Se conseguirmos o contrato do palácio, a oficina Yunshui se tornará ainda mais renomada. Hoje já não somos como antes, e os negócios exigem riscos—grande fortuna não se faz facilmente. Com alguém do palácio nos apoiando, tudo ficará mais fácil.” Respondeu Meng Yuanzhou.

Vendo que o filho estava decidido, como sempre, o velho Meng apenas disse: “Seja o que for que faças, nunca deixes de pensar no futuro, e pensa em Xiuwen também. Do contrário, que cara terás perante nossos antepassados?” E, terminando, levantou-se e saiu com ar pesado.

Após a saída do velho Meng, um criado chamou Du Ruo para entrar.

“Que ordens tem para mim, senhor Meng?” Perguntou ela, fazendo uma reverência.

Meng Yuanzhou levantou-se, aproximou-se com as mãos para trás e sorriu: “Sente-se! Já vi seus desenhos. Suas ideias e técnica são originais, mas no momento não me interesso por negócios com o reino vizinho.”

Sentou-se diante dela, tamborilando os dedos na mesa, e continuou: “A oficina aceita grandes encomendas, mas sempre de acordo com as condições. Há alfaiatarias por toda a cidade, que dispersam nossos lucros. Se quer ganhar dinheiro, volte-se para os ricos. Faça o álbum como o que me mostraste hoje: doze vestidos, escolha os melhores para desenhar. Quando pode terminar?”

Du Ruo alegrou-se por dentro, fez as contas e respondeu: “Se apressar, em cerca de seis dias estará pronto.”

“Muito bem.”

“Então me retiro…”

Preparava-se para sair, mas ouviu Meng Yuanzhou perguntar: “Aprendeu a desenhar com o mestre Song?”

Du Ruo assentiu.

Ele sorriu: “Não admira que o senhor Wu sempre elogiasse o mestre Song diante de mim. Vejo que é mesmo talentoso. Pode ir.”

Ao sair do Pavilhão Biyun, Du Ruo pensava: se ele não quer negócios com o reino vizinho, por que pediu o álbum?

Mas, se havia ganho, não se preocuparia tanto. Disse que levaria seis dias, mas poderia terminar em quatro—não queria que pensassem que era tarefa fácil.

No caminho de volta, passou novamente pela ponte de pedra. Descendo os degraus, viu Meng Xiuwen sentado na base, encostado à coluna, choramingando baixinho, pequeno e encolhido, despertando compaixão.

Os criados, temendo as ordens de Meng Yuanzhou, não ousavam se aproximar, apenas observavam de longe.

Du Ruo apressou-se e foi até ele, chamando: “Jovem mestre.”

Meng Xiuwen ergueu o rosto, os olhos vermelhos como de coelho. Fez beiço, resmungou e virou o rosto, como se não quisesse que o vissem chorando.

“Quem te deixou triste?” Perguntou Du Ruo, suave.

“Está com saudades de sua mãe?”

“Sua mãe não voltou?”

Ao ouvir isso, Meng Xiuwen conteve o choro, fitando-a, tentando decifrar se era verdade.

“Ouvi dizer que sua mãe voltou, morrendo de saudade, mas ao ver você chorando, foi embora outra vez.” Mentiu Du Ruo.

“Está mentindo…” Disse ele, os olhos cheios de lágrimas, mexendo nas próprias vestes.

“Não chore mais. Se ela voltar e te ver chorando, talvez não queira mais te ver.” Disse ainda Du Ruo. “Mesmo que sua mãe queira voltar, se teu pai te vir chorando e fazendo birra, vai achar que perturbas o descanso dela e não a deixará voltar.”

“Não acredito…” murmurou Meng Xiuwen, mas o choro cessou.

“Que tal pedir ao seu pai que escreva uma carta para sua mãe, dizendo que não vai mais chorar e vai se comportar? Ela voltará ao ler.” Du Ruo sorriu e afagou-lhe a cabeça.

A criança era fácil de consolar, tão dócil, que ela temia que, dizendo tanto, ele se tornasse ainda mais reprimido.

“Está bem.” Ele pensou um pouco, levantou-se. “Vou agora mesmo procurar o papai!”

Du Ruo também se levantou, bateu-lhe o robe para tirar o pó, arrumou-lhe os punhos e disse: “Vá devagar, não precisa correr. Seu pai está no Pavilhão Biyun.”

“Sim!” Ele correu, ansioso, para a ponte.

Os criados que estavam ao longe, ao vê-lo correr, seguiram-no, curiosos.

Du Ruo tomou o caminho rumo ao edifício Shanggong.

No Pavilhão Biyun, Meng Yuanzhou sentava-se, o filho no colo, ouvindo-o pedir desculpas, ainda com a voz embargada.

“Papai, eu errei. Ensina-me a escrever uma carta para mamãe!” Disse Meng Xiuwen.

“Quem te sugeriu isso?” Perguntou Meng Yuanzhou.

“Du Ruo.”

Foi ela? Os olhos de Meng Yuanzhou brilharam, e ele afagou o filho com ternura. “E o que mais ela te disse?”

“Disse que mamãe foi embora porque eu chorei, pediu que eu me comportasse.”

“Muito bem. Venha, vou te ensinar a escrever uma carta. O que quer dizer?”

“O que papai mandar.”

“O que quiser dizer, eu escrevo. Mas se você mesmo escrever, sua mãe ficará mais feliz e verá como melhorou sua caligrafia.” Sorriu Meng Yuanzhou.

Du Ruo, ao retornar ao edifício Shanggong, relatou tudo à senhora Zheng, explicando a tarefa que o senhor Meng lhe confiara.

A senhora Zheng, com um sorriso bajulador, não poupava elogios, tentando saber para que o senhor Meng queria os desenhos.