Capítulo Catorze: Quem tem cara de pau nunca passa fome

Observando o ambiente do quarto, ela percebeu que ali estavam apenas objetos antigos, impregnados de um forte cheiro de mofo. No centro, sobre a mesa, alguns recortes de papel estavam desordenadamente espalhados.

Do outro lado, havia uma cama, e o edredom estava dobrado com muito cuidado e precisão.

Ela suspirou em silêncio, pensando que cada pessoa carrega seus próprios sofrimentos nesta vida. O sofrimento é o estado natural; a felicidade é apenas um tempero ocasional.

A avó de Ning Zhou aproximou-se, apontou para o banco, os olhos brilhando com um leve fulgor, e examinou-a atentamente mais uma vez, como se ainda não conseguisse lembrar quem ela era.

— Vovó, sente-se, por favor! — disse Du Ruo.

A senhora ficou com a boca meio aberta, quase sem dentes restantes, e apontou para o próprio ouvido, indicando que não escutava direito.

Du Ruo teve que elevar a voz e insistir para que se sentasse, só então a anciã lhe fez companhia.

Pegando um dos recortes de papel sobre a mesa, Du Ruo o observou: era um desenho de dragão e fênix em harmonia, com o dragão ondulante e feroz e a fênix de asas abertas, ambos formando um círculo com nuvens e sol ao centro. O recorte era muito mais elaborado do que ela imaginara; embora os cantos não tivessem sido bem trabalhados, provavelmente pela idade avançada da senhora, problemas de visão e mãos já menos ágeis.

Du Ruo sorriu ligeiramente, pegou outros recortes e moldes de bordados, sentindo admiração pela habilidade daquela idosa. Ela mesma sabia desenhar, mas sua destreza para recortar ainda deixava a desejar; precisava praticar muito.

Pegou a tesoura e um pedaço de papel, simulou o gesto de cortar e ofereceu-os à avó de Ning Zhou, sugerindo que ela mesma cortasse.

A senhora recusou com um gesto, indicando os olhos.

Du Ruo, então, apenas deixou o material de lado e examinou novamente os objetos sobre a mesa.

— Vovó, quanto tempo a senhora leva para fazer essa flor?

A idosa apenas sorriu para ela, sem responder.

— Dá trabalho, hein? Aqueles quadros que o chefe da vila levou me tomaram três dias cada um, os moldes que a senhora desenha são tão complexos, devem consumir muito tempo também. A senhora já está com idade, devia poupar mais seus olhos!

— Sua filha vem vê-la com frequência? Costuma cozinhar sozinha? Ainda cultiva a terra?

— Ah! Acho que não vou conseguir aprender com a senhora, mas venho sempre que puder, para tentar entender melhor, se não se importar.

Sem ouvir, a avó de Ning Zhou apenas assistia, enquanto Du Ruo, como se falasse sozinha, sentava-se ali, analisando e comentando, fazendo perguntas sem resposta, tagarelando de maneira desinibida, dizendo mais do que dissera nos últimos dias.

— Este aqui, embora simples, é charmoso.

— Talvez eu possa recortar alguns modelos mais diferentes, para enfeitar e mostrar para quem quiser ver...

Passou quase toda a tarde ali, com a anciã apoiando a cabeça nas mãos, sorrindo afável, a face enrugada transmitindo simpatia. De vez em quando respondia alguma coisa, quase sempre fora de contexto; provavelmente, por viver sozinha, raramente recebia visitas para conversar.

Por fim, Du Ruo levantou-se e se despediu, pois precisava voltar para casa.

Ao chegar em casa, a velha Wang veio apressá-la, perguntando se já havia copiado o molde das flores no tecido vermelho.

Du Ruo sorriu:

— Vovó, acha mesmo que eu ficaria com aquele seu tecido vermelho precioso?

Ela queria apenas enrolar um pouco, para não receber mais tarefas da senhora.

— Deixe o que está fazendo e cuide logo do meu serviço! — Wang não escondeu a impaciência, de olho nos movimentos rápidos de Du Ruo.

— Está bem! Vou me apressar no seu.

Apesar da promessa, Du Ruo continuou com suas próprias tarefas, sem se preocupar com a encomenda da velha.

Enquanto Wang conversava com Cài dentro da casa, Du Ruo entrou para beber água e ouviu Wang mudar de assunto:

— A filha mais velha da família Su vai se casar! Estão preparando o enxoval desde esses dias, o velho Feng passou por lá e viu: contrataram quatro ou cinco bordadeiras, todas mulheres da vila, o pagamento é diário! A família Su tem dinheiro, vai ser uma festa grandiosa!

O gesto de levar o copo à boca ficou suspenso por um instante.

— A segunda filha, Hui, é tão bonita e habilidosa, uma pena! — comentou Cài, lançando um olhar de desprezo para Du Ruo. — Faz tempo que não a vemos, ela quase não sai de casa.

— Na época, Su Qun queria casar a filha com Ju An! — Wang também olhou para Du Ruo, lembrando-se da história divertida, sorrindo de olhos semicerrados.

— E a filha mais velha vai casar em qual vila? — Cài perguntou sorrindo.

— Na vila Chishui! Nem é tão longe assim.

— E o genro, como é?

— ...

— ...

As duas logo desviaram o rumo da conversa, enquanto Du Ruo deixava o copo de porcelana sobre a mesa e saía do cômodo.

Já no cômodo oeste, ela pegou a tesoura e os moldes já desenhados do cesto de costura e tratou de recortar tudo com precisão. Depois, pegou outros dois moldes guardados nos livros de Song Ju An.

— Quem não tem vergonha come à vontade... — murmurou consigo mesma ao sair.

Chegando ao portão, com a mão sobre a porta de madeira, hesitou por alguns segundos, voltou para dentro.

— A família Du já não tem dignidade nenhuma, minha reputação está arruinada há tempos, mais uma humilhação ou menos uma não faz diferença... — resmungou.

Saiu de novo, mas antes de sair do quintal, parou. Ficou ali um bom tempo pensando, até que finalmente, com expressão resignada, atravessou a porta de casa.

A família Su não morava longe, também ficavam nos fundos da vila. Enquanto caminhava, Du Ruo fazia um trabalho mental para se preparar: “Ainda terei muitos dias como este pela frente!”

A casa dos Su era de pequenos proprietários abastados, belas construções, com pátio na frente e nos fundos, paredes limpas, telhas reluzentes, tudo espaçoso e organizado. Do lado de fora, se via o jardim florido, trepadeiras verdes subindo pelos muros, repletas de botões coloridos.

Com os moldes de bordado em mãos, Du Ruo contornou o muro e, distraída, acabou esbarrando em alguém que vinha do outro lado.

— Ai! — exclamou, levando a mão à cabeça, recuando um passo. Antes que pudesse ver quem era, a pessoa lhe empurrou com força, fazendo-a recuar mais cinco ou seis passos até se firmar.

Du Ruo massageou a testa e viu que era Pan, esposa de Hong Si’er, que a olhava com um sorriso debochado:

— Ora, ficou cega? Não viu que tinha gente na sua frente? Esbarrou de propósito!

Du Ruo a encarou friamente. Diziam que, dias atrás, Pan pegou o marido com uma viúva da vila vizinha e, ainda assim, acabou apanhando dele.

Segundo Wang, Hong Si’er havia batido forte na esposa, que ficou dias sem aparecer, só chorando. Depois, Pan foi até a casa da viúva e a insultou, chamando-a de desavergonhada, acusando-a de seduzir seu marido com palavras baixas. A viúva, então, juntou seus pertences e fugiu pulando o muro.

— Se você é cega, eu não sou! — retrucou Du Ruo, sarcástica.

— Sua vadia!

— Irmã Hong, não se insulte assim!

— Sua bruxa! Estou falando de você!

Paf!

Um tapa estrondoso atingiu o rosto de Pan, sem hesitação nem piedade.

— Se insultar a si mesma, não me importa; mas se me insultar, vai apanhar. Antes eu não tinha princípios, agora tenho! — Du Ruo sorriu friamente, a mão direita formigando; sacudiu-a e seguiu em frente.

Pan ficou atônita por um momento, mas logo reagiu como uma galinha enfurecida, partindo para cima de Du Ruo.

Sabendo que seria atacada, Du Ruo acelerou o passo, virou a esquina e correu até o portão da família Su, onde alguém estava saindo. Sentiu as roupas serem puxadas por trás, impedindo-a de avançar.

Para sua surpresa, quem saía da casa era Song Ju An e Su Mingyang, o único filho homem da família Su. Ambos olharam para ela, igualmente surpresos.

Nesse momento, Du Ruo foi empurrada com força por trás, quase caindo, mas, em vez disso, acabou amparada por Song Ju An.

Ela segurou a manga dele e, com expressão assustada, queixou-se:

— Meu querido, a esposa de Hong me perseguiu, me xingou e tentou me bater! Eu só estava andando, não sei por que a ofendi!

— Está tudo bem, cunhada? — perguntou Su Mingyang, preocupado, lançando um olhar para Pan, que estava ao lado, ofegante e furiosa.

Song Ju An franziu o cenho e se afastou, deixando Du Ruo se recompor. Ela pôs-se ao lado dele e virou-se para encarar Pan.

Pan, de mãos na cintura, olhava para os três, quase sem razão, tomada pela raiva:

— Song Ju An! Sua mulher me bateu! Hoje não deixo barato! Não sou mulher de apanhar e ficar calada!

Du Ruo avisou calmamente:

— Mas não foi o Hong que te bateu dias atrás?

O rosto de Pan ficou vermelho e verde alternadamente. Se Song Ju An não estivesse ali, já teria partido para cima de Du Ruo.

— Não pense que, só porque seu marido está aqui, pode inventar histórias, sua descarada! Ousou me bater, vou arrancar tua boca! — avançou, agressiva, sem se preocupar com a própria imagem.

Du Ruo logo se escondeu atrás de Song Ju An.

Naquele momento, várias pessoas saíram do pátio da família Su para ver o motivo da confusão. Como estavam de casamento marcado para a filha, tinham contratado muita gente para ajudar — homens, mulheres, mais de dez pessoas, além do chefe da família, Su Qun, e sua esposa Li.

Com tanta gente reunida, Pan recuou um pouco, mas ainda bloqueava a entrada, irada:

— Du Rulan, hoje você não escapa!

Du Ruo, de cabeça baixa, logo ergueu o rosto, assumindo um ar de vítima, lançando um olhar constrangido aos curiosos antes de dizer a Pan:

— Irmã Hong, por que você sempre implica comigo? Na última vez, nas margens do Rio das Fadas, você me bateu tanto… Agora, mal nos encontramos, já quer brigar. O que fiz para te ofender?

Os presentes voltaram-se todos para Pan Cui Cui. Ela era conhecida pela língua ferina e pelos barracos, bem mais esperta que a ingênua Du Rulan.

A esposa de Su Qun, Li, não gostou de ver Pan causando tumulto na porta de casa e a repreendeu:

— Pan, não exagere! Não parece que a Du queira te prejudicar!

Antes que Pan respondesse, Li olhou para Du Ruo, que, atrás de Song Ju An, exibia um semblante de “coitada”:

— Rulan, veio procurar o senhor Song?

Com Song Ju An ali, Li não demonstrou desprezo, caso contrário já teria mandado as duas embora.

Du Ruo balançou a cabeça, apertando os moldes entre as mãos. Todos a observavam, até Song Ju An pensou que ela tivesse ido procurá-lo.

Ela mordeu os lábios e sorriu:

— Na verdade, vim procurar a senhora Su! Ouvi dizer que Qing está para se casar, e como sei que estão ocupados, vim ver se posso ajudar em alguma coisa!

Assim que terminou de falar, todos ficaram surpresos, como se não acreditassem que aquelas palavras tivessem saído da boca de Du Rulan.

O sol teria nascido no oeste? Quando foi que Du Rulan se mostrou trabalhadora? Ou tão amável nas palavras?