Capítulo Cinco

— O que você disse, sua desgraçada? Toda essa má sorte veio por culpa sua, sua peste! Como é que a família Song foi acabar com uma mulher como você? — A amargura da velha Cai só fazia sua língua ainda mais afiada.

Song Yinhua, ao ver que sua mãe fora atingida por uma pedra e que quebrara a perna, sentiu-se ainda mais aflita, não podendo evitar de culpar: — Rulan! Se você ao menos quisesse viver bem com An, nada disso teria acontecido aqui em casa!

Du Ruo escutava tudo, impassível.

Depois de um tempo, falou: — Ouvi dizer que perto daqui existe um vilarejo onde o sogro morreu, a sogra já está velha e passa os dias deitada, dependente da nora para tudo, comida, bebida, tudo. A nora aguentou por um tempo, mas perdeu a paciência, achando que a velha só desperdiçava comida sem fazer nada. Então, num acesso de crueldade, colocou veneno na tigela da sogra, matando-a!

A velha Cai estremeceu dos pés à cabeça, e o olhar que lançou a Du Ruo mudou de repente.

Song Yinhua olhou para a própria mãe e depois para Du Ruo, assustada, sem ousar dizer mais nada.

— Se por acaso minha irmã for chamada pelo marido e An estiver ocupado no campo, só sobro eu para cuidar da mãe. Eu teria que ajudá-la a se vestir, comer... Quem sabe, daqui a alguns dias, ela ainda me elogie como filha obediente — continuou Du Ruo, lentamente.

— Você... você... — A velha Cai não conseguia mais insultá-la.

Conhecendo o temperamento de Du Rulan, ela sabia que a jovem era mesmo capaz de fazer tal coisa!

Du Ruo sorriu de maneira inocente e prosseguiu: — O que há de errado? Mãe, você já está velha, certas palavras devem ser ditas, outras é melhor não falar, para não trazer desordem à casa. Lembro que no inferno, existe o círculo do arrancar da língua: quem pecou pela boca em vida, cai lá e não renasce mais.

A velha Cai e Song Yinhua encararam Du Ruo, espantadas, sentindo que ela havia mudado, tornando-se fria e distante.

Du Ruo soltou um resmungo e não disse mais nada.

Era uma pessoa de coração mole, mas de boca dura. Se não fosse pela crueldade da velha Cai, não teria feito nada, mas se fosse empurrada ao extremo, não sabia do que seria capaz!

Naquele momento, Song Ju’an entrou pela porta, carregando um pequeno saco de farinha, seguido pelo chefe do vilarejo de Donggou, Pang Shanye.

Ao entrar na casa, Du Ruo se apressou em levantar e ceder o banco. Song Ju’an colocou o saco de farinha que pegara emprestado na casa do chefe sobre a mesa, e virou-se para Du Ruo: — Sirva uma xícara de chá ao chefe!

Pang Shanye apressou-se em recusar, balançando a cabeça: "Não precisa". Depois, voltou-se para a velha Cai, que estava deitada no leito, trocando a irritação por um sorriso: — Ouvi dizer que a senhora Cai foi atingida na perna, vim ver como está!

— Ai, chefe, mais uma vez lhe dou trabalho! Veja só a situação da nossa família... — A velha Cai apagou o sorriso, voltando a uma expressão de sofrimento.

Pang Shanye olhou ao redor, vendo a pobreza da casa, e comentou: — Nosso vilarejo de Donggou é mais pobre que os vizinhos, mas a família Song é realmente miserável! O velho Song ficou doente, gastou com remédios... Eu já disse, com o conhecimento de Ju’an, deveria prestar exame para se tornar oficial! Esse é o caminho certo, por mais que trabalhe nos campos, nunca vai bastar para comer!

Song Ju’an recebeu uma tigela de água fresca de Song Yinhua, bebeu alguns goles, colocou sobre a mesa e suspirou: — Sinto-me envergonhado! Sei ler algumas palavras, mas não tenho conhecimento real, muito menos para buscar um título.

Du Ruo o olhou, pensando consigo: Não sabe exatamente o quanto Song Ju’an é letrado, mas certamente é melhor que o pedante Liang, que só sabe exibir sabedoria na aldeia!

Quem estudou os clássicos sempre sonha em entrar para o serviço público e obter reconhecimento, mas Song Ju’an era diferente dos demais.

Pang Shanye voltou-se para Du Ruo, repreendendo: — Du, veja só! Casou-se há mais de um ano, e sua fama no vilarejo está quase arruinada! Preguiçosa, não ajuda Ju’an em nada! Se continuar assim, não vai dar!

Diante de seu olhar de desdém, Du Ruo baixou a cabeça, sentindo-se culpada: — O chefe tem razão.

Song Ju’an estava sentado corretamente, enrolando devagar a manga esquerda com a mão direita, dedos longos, mirando-a com desprezo e aversão.

Ele sabia que, se repudiasse Du, ela dificilmente conseguiria casar novamente, a reputação só pioraria, voltaria à casa dos pais e teria uma vida ainda mais difícil, sufocada pelas fofocas.

Mas não queria mais ver aquela mulher ignorante e vulgar. Ultimamente, só pensava nela, sem entender como conseguia arranjar tantos problemas, um atrás do outro.

Pang Shanye prosseguiu: — A família Song tem poucos membros, agora sua sogra não pode trabalhar, só depender de Ju’an é difícil. Yinhua logo voltará para casa, Du, você precisa pensar bem.

— Tem razão, chefe — repetiu Du Ruo, abaixando a cabeça.

Pang Shanye levantou-se, dizendo aos presentes: — Esse pouco de farinha que emprestaram vai durar uns cinco ou seis dias no máximo. E depois, como vão fazer? Eu, como chefe, também tenho dificuldades, só posso ajudar até aqui. Vou indo, não precisa me acompanhar.

Dito isso, o chefe saiu, e Song Ju’an foi atrás para despedir-se.

Du Ruo foi até a mesa, abriu o saco de farinha e disse a Song Yinhua: — Faça alguns pães! Depois de tanta confusão, todos ainda estão com fome.

Song Yinhua apressou-se em ajudar.

As duas foram à cozinha, e só depois que todas as casas do vilarejo já estavam em silêncio, a família Song pôde comer uma refeição quente.

Antes de dormir, Du Ruo pegou o unguento e foi ao quarto de Song Yinhua para que ela a ajudasse a aplicar. Voltou ao quarto oeste, encontrou Song Ju’an deitando uma esteira no chão e cobrindo com cobertores velhos.

Vendo-o preparar o leito no chão, Du Ruo conteve o riso, mas não o demonstrou, passou por cima do improviso, aproximou-se da cama, tirou a roupa e foi dormir.

No dia seguinte, antes do sol nascer, Song Ju’an já estava de pé. Du Ruo, ao ouvir o movimento, vestiu-se e levantou-se, Song Yinhua acordou ainda mais cedo e já havia preparado o café da manhã na cozinha.

Após comer, Song Yinhua trouxe o cesto de costura da mãe, dizendo a Du Ruo e Song Ju’an: — A mãe fez esses cabedais e solas de sapato, vou terminar o serviço. Depois, An pode levar ao mercado para vender e ganhar algum dinheiro.

— Sapatos de mulher sem nenhum enfeite, quem vai comprar? — comentou Du Ruo, lançando um olhar.

Hoje em dia, todas as moças e esposas fazem sapatos bordados, com flores, pássaros, peixes, até algumas pérolas para enfeitar.

Song Yinhua ficou aflita: — Para bordar, é preciso comprar fios e encontrar alguém para desenhar os padrões, mas de onde tirar dinheiro...?

Du Ruo não disse mais nada, pegou a foice e o cesto, acompanhando Song Ju’an ao campo.

Quando o dia escureceu, voltaram para casa, e ao entrar, ouviram vozes no quintal.

O marido de Song Yinhua, Cao Wang, estava lá, puxando-a para voltar para casa, dizendo que não podia ficar sem esposa: ninguém para cozinhar ou lavar roupa.

A velha Cai e o velho Song estavam deitados e não conseguiam descer, conversavam furiosos com o casal no quintal.

Ao ver Du Ruo e Song Ju’an entrarem, Song Yinhua parecia ter encontrado um salvador: — An! Faça ele ir embora! Eu não quero voltar!

Cao Wang soltou a roupa de Song Yinhua, sorrindo sem graça para Song Ju’an: — Ju’an, voltou? Vim buscar Yinhua para casa, briga de casal se resolve, nada grave. Pensei que ela já tivesse se acalmado, podemos seguir em frente.

Ao soltá-la, Song Yinhua correu chorando para o quarto.

Du Ruo lançou um olhar de desprezo a Cao Wang e entrou.

A velha Cai, aflita, sentada na cama, por trás de uma cortina pendurada ao lado oeste, ao ver Du Ruo entrar, disse: — Rulan, vá convencer Yinhua a voltar com Cao Wang! Casada, ficar na casa dos pais só traz fofoca! A família Song não pode passar essa vergonha!

— Mãe, isso depende da vontade da irmã. Se ela quiser voltar, que volte. Se não quiser, que fique aqui.

Du Ruo não sabia exatamente o que a velha Cai dizia dentro de casa, mas percebeu que ela só se preocupava com a opinião dos outros.

Song Ju’an e Cao Wang também entraram, Song Ju’an ergueu o manto e sentou-se ao centro, rosto sombrio, mas com um leve sorriso inquietante.

— Cunhada, vá convencer Yinhua a voltar comigo! — Cao Wang pediu, esfregando as mãos. Apesar de seu temperamento bruto, não ousava encarar Song Ju’an, preferindo falar com Du Ruo.

Song Ju’an, embora parecesse magro e delicado, falava pouco, mas era conhecido por todos. Já ajudara o magistrado a resolver casos, recusara convite do prefeito para trabalhar na administração, mas mantinha boa relação com a prefeitura. O açougueiro Han Liang, famoso por derrotar tigre na montanha, era seu amigo íntimo.

Cao Wang, por mais brigão e malandro, só enfrentava os fracos, temia os fortes.

— Ouvi dizer que você bateu nela — Song Ju’an sacudiu as mangas e perguntou.

— Você sabe como sou impulsivo, só empurrei, Yinhua perdeu o equilíbrio e caiu. Ela voltou chorando — respondeu Cao Wang, constrangido.

Du Ruo sorriu friamente: — Homem que não sabe lidar com a esposa, se não quer, que a repudie; bate nela todo dia, só para mostrar força dentro de casa, que tipo de homem é esse?

Song Ju’an olhou surpreso para Du Ruo, vendo nela desprezo por Cao Wang. Pensava que Du queria expulsar Yinhua, pois sempre reclamava das visitas da cunhada, não querendo mais uma boca para alimentar.

Retornando ao foco, Song Ju’an baixou a cabeça, ajeitou calmamente o manto já gasto mas limpo, e disse: — Certas coisas acontecem uma vez, duas, mas não três. Cunhado, volte para casa. Quando Yinhua quiser, ela voltará.

Cao Wang, conhecido como arruaceiro em Wan Shan, não aguentou mais: — Song Ju’an! Ela casou comigo, pertence à família Cao! Não esqueça, para casar com sua irmã, pagamos dez taéis de prata e um boi! Hoje ela tem de voltar comigo!

Por trás da cortina, a velha Cai falou: — Ju’an, faça sua irmã voltar com Cao Wang! Casal briga, mas isso é normal!

— Não! Homem que bate uma vez, bate duas, três. Conheço o temperamento da irmã, é fácil de agradar, se Cao Wang não passar dos limites, ela volta. — Du Ruo respondeu.

Pensava consigo que Cao Wang, com aquela cara de mal, não era boa pessoa; não sabia por que os pais de Song a empurraram a filha para esse destino. Na antiguidade, as mulheres tinham pouca voz, casavam e eram facilmente maltratadas. Se Yinhua voltasse, provavelmente continuaria apanhando.

— Mulher atrevida! Não é você quem decide! — gritou a velha Cai. — Ju’an, diga a Yinhua que não permito mais que ela fique aqui!