Capítulo Vinte e Seis: Comprando o Boi

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— Entre, cunhada! — disse Han Liang, olhando para ela com evidente embaraço, sem saber onde colocar as mãos. No fundo, sabia que não poderia mais tratá-la como a antiga Du.

Ele abriu a porta e Du Ruolan entrou, lançando um olhar para o pátio. Apesar de Han Liang ser um homem robusto, a casa estava impecavelmente arrumada.

Aquele homem, de força descomunal e aparência rude, escondia uma atenção aos detalhes que ela já havia notado no dia no Templo Qingyang, o que a surpreendeu imensamente. Por ter ajudado com bravura, o magistrado Wu o recompensara com duas taéis de prata e até sugerira que ele se tornasse chefe de polícia, mas Han Liang recusou.

As pessoas geralmente almejam subir na vida, mas Song Ju'an e Han Liang só queriam ser cidadãos comuns; não admira que se dessem tão bem!

— Irmão Han, com sua habilidade, até ser policial no governo seria pouco. Olhe os oficiais da cidade, nenhum se compara a você — lamentou Du Ruolan.

— Ora, cunhada, você não viu naquele dia? Aquilo é dar socos e levar pancadas, talvez até perder a vida. Que vantagem há em ser chefe de polícia? Prefiro ganhar meu dinheiro com meu próprio esforço, comendo e bebendo à vontade, sem que ninguém mande em mim! Já sou acostumado à vida livre — respondeu Han Liang, sorrindo, enquanto a convidava para entrar.

— Não, não vou entrar. Hoje vim pedir um favor — disse ela, parada no pátio.

Então era medo da morte e de ser controlado... Mas do que temia Song Ju'an? Du Ruolan não compreendia.

— O que deseja, cunhada?

— Bem... Você não costuma ir à cidade?

— Sim, daqui a pouco vou. Aqui não tenho terras, nada me prende. E na sua casa, já acabaram de colher?

— Já colhemos, mas ainda temos que plantar — respondeu ela, pegando a bolsa de dinheiro e entregando-a a ele. — Veja bem, temos muito trabalho na lavoura, estes dias eu e An Lang estamos exaustos. O magistrado nos deu um pouco de prata, e queria pedir que você vendesse este grampo de cabelo para ver se conseguimos comprar uma vaca.

Ela falou hesitante, pois comprar uma vaca era coisa séria, e pedir tal favor igualmente. Mas ela acreditava que Han Liang era confiável.

Han Liang hesitou, não pegou o dinheiro de imediato e perguntou:

— Song Ju'an sabe disso?

— Sabe, só que está muito atarefado e não teve tempo de ir escolher. Se for incômodo, esqueça. Aliás, já incomodamos você tantas vezes e nunca agradecemos devidamente — disse Du Ruolan, sorrindo constrangida.

Então Han Liang pegou o dinheiro e garantiu:

— Fique tranquila, cunhada. Conheço muita gente na cidade, se conseguir um preço melhor, conseguirei.

— Muito obrigada! — disse ela, animada. — Vou voltar para casa. Quando puder, venha almoçar conosco!

— Não precisa agradecer!

Ao retornar de Han Liang, Du Ruolan encontrou Song Ju'an já com as ferramentas preparadas, a foice bem afiada sobre o carro de mão.

Song Ju'an encheu a garrafa com chá fresco, saiu da sala e a colocou no carro, lançando-lhe um olhar antes de retornar para dentro.

O velho Song tossia alto e baixo, como se à beira da morte, sendo puxado por forças invisíveis para o além. Ninguém sabia quantos médicos já consultara, e Song Ju'an o levara diversas vezes à cidade, mas nunca melhorava; sobrevivia como podia.

Ela tomou um gole de água e ficou no pátio esperando Song Ju'an sair.

Talvez pelo esforço recente, a Sra. Cai já não a repreendia tanto, mas ainda não se aquietara.

— Ju'an! Não tenha pena daquela preguiçosa! Olhe para ela, tão branca e delicada, nem parece que já trabalhou na vida! Deve ser de tanto ser mimada! Se não obedecer, bata! Quero ver se ela se atreve a te desafiar! — gritava a Sra. Cai dentro de casa, incitando Song Ju'an.

Du Ruolan não pôde conter o riso ao ouvir.

— Mãe, quem trabalha no campo somos eu e Ruolan. Deixe-a em paz e descanse — interveio Song Yinhua, não suportando ouvir a mãe insultar tanto Du Ruolan.

A Sra. Cai virou a raiva para a filha, apertando forte o braço dela e gritando:

— Tem coragem de falar! Desde que aquele Cao Wang veio te buscar e você não foi, ele nunca mais voltou! Não te quer mais, não é?!

Song Yinhua sentiu uma fisgada de dor e, com lágrimas nos olhos, recuou um passo.

— Como vou saber se ele me quer ou não! — disse ela, de cabeça baixa.

Song Ju'an ajudou o pai a deitar e voltou-se para a mãe:

— Mãe, aquele Cao Wang é preguiçoso e sem futuro. A segunda irmã não devia tê-lo desposado.

A Sra. Cai sempre dava razão ao filho, fosse o que fosse.

— Eu e seu pai nos enganamos com ele! Mas a culpa não é da Yinhua, ela é mole, deixa todo mundo pisar nela. Veja sua irmã mais velha, a Jinhua, tão capaz e de língua afiada, até a família do marido a teme!

Du Ruolan, do lado de fora, ouviu e riu, dizendo para si:

— Nora e filha são diferentes: a nora serve para descarregar a raiva, a filha para ser maltratada pela família do marido... Bah!

No meio da discussão, alguém entrou pelo portão.

Du Ruolan olhou e viu Su Mingyang e Su Huiniang, ambos carregando presentes.

Huiniang logo chamou alegremente "Ruolan" e veio segurar sua mão.

— Já terminaram o trabalho no campo? Entrem, sentem-se! — convidou Du Ruolan.

Su Mingyang sorriu, olhando Du Ruolan de relance ao entrar. Ainda era a mesma Du de sempre, não parecia diferente. Mas sua irmã dizia que ela mudara, já não era a mulher brigona e rabugenta de antes. Contou ainda que, quando estiveram presas no Templo Qingyang, foi Du Ruolan quem a consolou e protegeu, e até arquitetou a fuga, o que acabou expondo os crimes do templo.

A Sra. Cai, ao ouvir vozes, logo trocou a expressão zangada por um sorriso amável, especialmente ao ver Huiniang, tão delicada e habilidosa.

Su Mingyang depositou todos os presentes na mesa antes de sentar-se e disse, sorrindo:

— Madrinha, irmão Song, hoje viemos especialmente agradecer à cunhada.

Ele olhou para Du Ruolan.

— Não precisa agradecer — respondeu Song Ju'an.

A Sra. Cai, surpresa, olhou para Du Ruolan e apressou-se em dizer:

— Entre vizinhos, não se fala em agradecimentos! Pequenos favores são obrigação!

Na verdade, ela nem sabia ao certo o motivo da visita, mas ao ver os presentes, encheu-se de alegria; raramente recebiam algo tão valioso.

Depois do caso do templo, todos só falavam do magistrado Wu, de sua astúcia e justiça, de como desvendou os crimes e capturou os bandidos do Monte Sanqing.

Mas ninguém mencionava Song Ju'an, peça fundamental no caso, nem muito menos as ações de Du Ruolan.

Quando a senhora Wang foi perguntar, resumiu tudo em poucas palavras.

— Se não fosse a cunhada Ruolan, talvez eu nem estivesse mais viva. Estes presentes são um agradecimento de meus pais. Por favor, aceite — disse Huiniang, corando.

— Eu só fiz por mim mesma, não se preocupem. Levem os presentes de volta — respondeu Du Ruolan, sorrindo.

— Não diga isso, cunhada. Minha irmã só voltou em segurança graças a você e a Song Ju'an. Sempre fui muito ajudado por ele na escola também. Por favor, aceite nossa gratidão — insistiu Su Mingyang, levantando-se para agradecer.

Conversaram mais um pouco e, ao final, Su Mingyang e Huiniang deixaram os presentes antes de partir.

Assim que saíram, a Sra. Cai, apoiada na bengala, foi conferir cada presente com alegria, passando a mão sobre eles satisfeita.

Naquele dia, precisavam buscar o restante dos caules de feijão do campo. Du Ruolan, após se despedir dos visitantes, olhou para o carro de mão no pátio e lembrou-se das duas vacas da família Su. Saiu correndo.

Song Ju'an, vendo-a sair tão apressada, foi até a porta para ver o que acontecia.

Du Ruolan alcançou Su Mingyang e Huiniang e perguntou educadamente:

— Será que poderia emprestar uma das suas vacas?

Os dois se entreolharam e assentiram prontamente.

— Claro! Se precisar de mais alguma coisa, é só avisar.

Du Ruolan então voltou e pediu a Song Ju'an que fosse buscar a vaca emprestada na casa dos Su.

Naquela manhã, já haviam arado a terra do Monte Norte. Com a vaca, tudo ficou muito mais fácil, e Du Ruolan sentiu que tinha tomado a decisão certa.

Trabalharam a tarde inteira; plantaram o trigo e só voltaram quando o céu se tingiu de vermelho.

Ao chegar em casa, Du Ruolan viu um homem sentado na sala: Cao Wang. Vestia um manto cinza-escuro, as mãos apoiadas nos joelhos e a cabeça baixa, com ar derrotado.

A Sra. Cai, animada, conversava com o genro e, ao mesmo tempo, repreendia a filha.

Du Ruolan entrou na sala com Song Ju'an. Ao ver Cao Wang, Song Ju'an fechou a cara, nem lhe dirigiu a palavra e foi direto pegar água para beber.

Cao Wang, ao vê-lo, pulou da cadeira em nervosismo e cumprimentou apressadamente.

A Sra. Cai explicou depressa:

— Cao Wang veio buscar Yinhua! Ju'an, convença sua irmã a voltar com ele.

— Não era ele quem não queria mais? Por que agora veio buscá-la? — retrucou Du Ruolan, irritada.

Depois de conviver tantos dias, já conhecia o temperamento de Song Yinhua: uma mulher de coração mole, sempre submissa. Se voltasse, logo brigariam e ela apanharia de novo.

Homens são assim: quanto mais paciente a mulher, mais intolerantes eles se tornam.

A Sra. Cai, ouvindo aquilo, explodiu:

— Sua desgraçada, quem te deu voz aqui? Vai logo fazer o jantar!

— O que é, está tão ansiosa para jogar sua filha no fogo? — Du Ruolan retrucou.

Song Ju'an lançou um olhar frio ao grupo e declarou:

— Deixe que a segunda irmã decida. Se quiser voltar, não vou impedir.

— Você! — Du Ruolan olhou para ele, indignada.

Cao Wang correu para o quarto e chamou:

— Yinhua!

Song Yinhua saiu amparada, os olhos inchados de tanto chorar, incapaz de falar.

Cao Wang apressou-se a dizer:

— Não chore, minha mulher! A culpa é minha! Eu sou um canalha! Não devia ter te batido! Sou um idiota!

Ele se esbofeteou de leve, pois ninguém o impediu, e logo parou, envergonhado.

— Vá, pare de chorar. Não tem vergonha? — ralhou a Sra. Cai.

Song Yinhua assentiu, chorando.

Du Ruolan, vendo que ela aceitava, disse apressada:

— Segunda irmã, pense bem! Cachorro não muda de hábito. Se voltar com ele, sua vida não vai melhorar.

A Sra. Cai ergueu a bengala para bater nela, mas Du Ruolan desviou-se rapidamente.

Song Ju'an colocou-se entre as duas e disse:

— Mãe, não faz mal ter mais uma boca para alimentar em casa.

A Sra. Cai, ouvindo o filho, logo mudou de tom e, com ar de vítima, falou:

— Só não quero que as pessoas falem mal. Sua irmã já é casada, não pode viver eternamente na casa dos pais! Se não, vão pensar que foi repudiada. Mulher casada deve ficar ao lado do marido, é para o bem dela!

— Segunda irmã, você quer mesmo voltar com ele? — Du Ruolan perguntou novamente.

Song Yinhua levantou o rosto, magoada e ressentida:

— Não sou como você, que aguenta ser insultada sem sentir vergonha! Mãe te maltrata, Ju'an não te dá atenção, mas você insiste em ficar aqui. E eu? Eu conseguiria fazer o mesmo?

Du Ruolan ficou atônita, sentindo uma pontada no coração.

Ela sorriu amargamente. Estava mesmo se metendo onde não devia.

Numa sociedade feudal, havia inúmeras mulheres como Song Yinhua; Du Ruolan era exceção. Ela também era uma exceção. Não podia tomar decisões pelos outros, nem mudar suas vidas ou pensamentos.

O único que podia fazer era viver do modo que desejava, com dignidade e beleza.