Capítulo Sessenta e Quatro: Sobre a Dignidade

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Du Ruo mencionou apenas por alto, desviando o assunto logo em seguida.

A Ying e Bao Die também a abordaram com entusiasmo, querendo saber mais detalhes. Ambas sempre pensaram que Du Ruo era uma parente pobre da família Meng. Embora falassem dela pelas costas, diante de Du Ruo eram afáveis como irmãs, atitude bem diferente de quando ela foi designada ao Pavilhão dos Bons Ofícios. Perguntaram de modo insinuante se ela havia recebido algum benefício e, caso houvesse alguma oportunidade, que não se esquecesse de ajudá-las.

Du Ruo achou graça. Bastou aparecer duas vezes diante do patrão para já receber tantos elogios e bajulações. Mas, afinal, assim são as pessoas — sempre se aproximando do que lhes traz vantagem.

Após o almoço, o chefe Li mandou chamá-la ao Pavilhão da Plenitude. Quando chegou, Li Jian já a aguardava acompanhado de outras pessoas.

Assim que a viu, Li Jian disse: “Senhora Du, o senhor Meng encarregou-lhe esta tarefa, por isso peço que se dedique. Você e estes encarregados devem examinar as peças bordadas, selecionar entre quinze e vinte para servir de modelo para pintura. Já providenciei uma sala exclusiva para você pintar. Se faltar algo, fale com o criado à porta, e eu providenciarei tudo que precisar.”

Du Ruo assentiu e cumprimentou os outros três encarregados.

Eram todos experientes, com olhos treinados para o ofício, acostumados a cortar e desenhar novos modelos a cada estação. Du Ruo acompanhou-os, observando e ouvindo-os discutir e debater sobre os bordados.

Após a escolha dos modelos, Du Ruo pediu que chamassem uma jovem bordadeira. No quarto, ela trocou-lhe as roupas por algumas peças, pedindo-lhe que desfilasse, ora em pé, ora sentada, assumindo diversas poses.

Depois de observar, pegou seus materiais de pintura e foi procurar um cenário pitoresco dentro da casa de bordados. O local já oferecia paisagens prontas, o que poupava tempo na imaginação e criação.

Deu uma volta e, por fim, parou ao lado do bambuzal no lado oeste. Entre as varas de bambu havia pedras de diferentes tamanhos, cobertas de musgo verde devido ao pouco movimento de pessoas, e o chão estava forrado de folhas secas e amareladas, macias sob os pés. Uma brisa fresca vinda do rio soprava pela mata, trazendo uma sensação de frescor.

Du Ruo estendeu o papel sobre uma pedra limpa e plana, encontrou um ângulo adequado e começou a pintar.

Como ali não havia quase ninguém, sentia-se tranquila e tudo parecia fluir naturalmente. Não havia como negar: fazer o que se gosta é um verdadeiro prazer.

Depois de trabalhar por cerca de uma hora, ela pousou o pincel, levantou-se e alongou os braços. Deu uma volta pelas proximidades e decidiu se aventurar mais fundo no bambuzal.

O bambuzal era denso e parecia não ter fim. Du Ruo refletiu como a Casa de Bordados Nuvens e Águas realmente era vasta; para quem viesse pela primeira vez, seria fácil se perder. Isso também mostrava o quanto a família Meng era abastada.

Caminhou por mais um tempo e ouviu ao longe um som de marteladas, talvez de ferreiro, ou de metais se chocando, mas não conseguiu distinguir claramente. Ficou curiosa sobre o que haveria do outro lado do bambuzal. Já tinha andado bastante, mas ainda não avistava o final.

Receosa de se perder, resolveu parar e escutar com atenção, mas logo voltou pelo caminho de onde viera.

Ao retornar ao local onde estava pintando, viu que o vento havia levado o papel ao chão. Apanhou-o com cuidado e só sossegou ao ver que não estava sujo.

Preparava-se para retomar o trabalho quando ouviu, não muito longe dali, a voz de Meng Xiuwen. Virou-se rapidamente e viu o menino vindo correndo, segurando uma bola de couro, enquanto alguns criados o perseguiam.

“Não me sigam!”
“Não quero ninguém atrás de mim!”
“Não me incomodem!”

Os criados pararam, hesitantes, dizendo: “Senhorzinho, vá com calma!”, “Cuidado para não cair!”

Du Ruo sorriu e, ao se abaixar para pegar o pincel, ouviu Meng Xiuwen chamá-la do limite do bambuzal.

“Então é aqui que você está!” disse ele, levantando a bola. Em seguida, jogou-a no chão e chutou-a com força em sua direção.

Quando a bola chegou perto, Du Ruo chutou-a de volta para ele.

Meng Xiuwen rapidamente apanhou a bola, correu por entre as folhas secas até Du Ruo e, radiante, exclamou: “Você sabe jogar! Brinque comigo um pouco!”

“Claro! Mas não vou facilitar para você, viu?”

“Não quero que facilite!”

Du Ruo riu, abaixando-se, e viu quando ele chutou a bola para cima. Ela correu, ficou de pé e devolveu a bola com um chute.

“Foi alto demais!” reclamou Meng Xiuwen, olhando para cima.

“Quando crescer, não vai mais parecer tão alto!” respondeu ela, sorrindo.

Os dois brincavam sem regras. Quando estava com pressa, Meng Xiuwen pegava a bola com as mãos, abraçava-a e rolava no chão, rindo alto.

“Você está trapaceando!” fingiu-se Du Ruo de zangada, com as mãos na cintura.

“Não estou nada!” respondeu ele, escondendo-se atrás de um bambu, orgulhoso.

“Quem joga abraçado na bola? Assim não dá para os outros jogarem! Isso é trapaça, sim!” Du Ruo abanou-se com a mão e ajeitou o cabelo.

“Então não quero mais brincar! Quero descansar!” disse Meng Xiuwen, saindo de trás do bambu.

“Tudo bem, olha só como está suando!” Du Ruo tirou um lenço e limpou-lhe o rosto, afrouxando-lhe a gola para que respirasse melhor.

“O que você está desenhando?” perguntou ele, olhando para o papel sobre a pedra.

“Bambus.”

“Meu pai pediu para você desenhar?”

“Sim.”

“Ah, lembrei! Meu pai pediu para eu escrever uma carta para minha mãe, e hoje mesmo vão enviar.”

“É mesmo? E o que você escreveu?” perguntou Du Ruo, sorrindo ao ver o rosto corado e o menino ainda ofegante, parecendo um pãozinho fofo.

Meng Xiuwen pareceu envergonhado, piscou os olhos e saiu correndo com a bola, dizendo: “Não vou contar!”

Du Ruo balançou a cabeça, divertida. Que criança inocente!

Por mais um tempo, dedicou-se à pintura. Na tela, uma mulher trajava um vestido de seda com estampas de lírios, penteado em coque, adornada com joias douradas e penas verdes, carregando um leque imperial, caminhando pelo bambuzal envolto em névoa.

O traje fora escolhido pelos encarregados, e Du Ruo achou-o solene, digno de uma senhora de alta posição.

Terminando a pintura, voltou ao ateliê, fez alguns retoques no desenho, e, satisfeita, organizou seus materiais e trancou a porta ao sair.

Era hora de ir para casa. Muitas trabalhadoras também saíam dos outros edifícios, rindo e conversando, todas voltando após um dia de trabalho.

Ao se aproximar do portão, Du Ruo avistou Ming Se, uma criada de Meng Yuanzhou, acompanhada de outra serva, observando as trabalhadoras que passavam, como se aguardasse alguém.

Ming Se a viu aproximar-se e, junto da criada, foi ao seu encontro: “Senhora Du, poderia me acompanhar por um instante?”

Estaria mesmo esperando por ela? Du Ruo se perguntou, mas seguiu com elas até um local reservado.

As três pararam sob o beiral do corredor. Du Ruo observou Ming Se, percebendo que, diante de qualquer pessoa, ela mantinha sempre a mesma expressão serena, falando de modo ponderado e discreto, sem se destacar. Apesar de servir Meng Yuanzhou havia anos, nunca excedera seus limites nem demonstrara arrogância. Du Ruo já a vira algumas vezes junto ao patrão; bastava um descuido para nem notar sua presença.

“Em que posso servi-la?” perguntou Du Ruo.

Ming Se assentiu e disse calmamente: “Hoje, o jovem senhor escreveu uma carta. Acredito que a senhora sabe do que falo. Poucas mulheres aqui sabem escrever, então não convém divulgar o assunto. Como a ideia foi sua, cabe a você redigir a resposta.” Dito isso, tirou uma carta da manga e entregou discretamente a Du Ruo.

Du Ruo aceitou, hesitante, pensando que estava pagando pelo próprio conselho.

“Lembre-se de não comentar com ninguém. É um assunto privado da casa e diz respeito à reputação dos patrões. Tal medida serve apenas para confortar o jovem senhor, saudoso da mãe”, concluiu Ming Se.

Du Ruo assentiu: “Está bem.”

Já na carruagem, ela abriu a carta, leu o papel e viu as linhas tortas escritas por Meng Xiuwen. A caligrafia era feia, mas o papel estava limpo.

Na carta, ele perguntava quando a mãe voltaria, o que gostaria de comer, e expressava saudades profundas. Em poucas frases, nem chegava a preencher a página.

Du Ruo sorriu, guardou a carta e começou a pensar no que escrever como resposta.

Ao chegar em casa, Song Ju'an estava no pátio, segurando um feixe de capim. Na árvore onde antes amarravam o bezerrinho, havia agora um boi maior, de pelagem mais escura.

“Voltei!” disse Du Ruo, aproximando-se do boi e acariciando-lhe a cabeça.

“Este boi é bem mais calmo que o bezerrinho amarelo”, comentou.

Song Ju'an respondeu apenas com um “Hum”, em tom neutro.

Se Du Ercheng estivesse em casa, já teria saído ao ouvir a voz dela — mas não estava.

“Onde está Ercheng?” perguntou Du Ruo.

“Saiu”, respondeu Song Ju'an, sem mudar a expressão, endireitando-se para pegar mais capim na cesta.

No momento em que virou, Du Ruo notou um arranhão no lado esquerdo do rosto dele e perguntou, intrigada: “O que houve no seu rosto...? Brigou com alguém?”

Nesse momento, Cai Shi saiu da cozinha, resmungando. Ao ver Du Ruo, lançou-lhe um olhar severo e reclamou: “Mande logo seu irmão ir embora! Não quero ele na casa dos Song! Só foi um dia para a escola e já arranjou confusão! Uma maçã podre estraga o cesto todo! Veja esse machucado no rosto do Ju'an!”

Du Ruo ficou perplexa.

“Ercheng te bateu?” perguntou, sem acreditar, olhando para Song Ju'an. Como ele tinha coragem?

“Foi tentando separar a briga, acabei me machucando”, respondeu Song Ju'an, curvando-se para alimentar o boi, com voz calma e sem demonstrar emoção.

“Ele que vá embora, e você junto!” gritou Cai Shi, exaltada.