Capítulo Sessenta e Nove: A Feira do Templo

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Ao passarem pelos aldeões, algumas crianças correram ao redor da carroça. Song Ju'an levantou a cortina e cumprimentou os aldeões. Duas mulheres mais velhas olharam para dentro da carroça e disseram, sorrindo: "Vocês vão à feira do templo, não é? Ainda tem espaço aí em cima, Ju'an, deixa eu e sua tia Feng sentarmos com vocês!"

A carroça parou. Du Ruo olhou ao redor; o espaço na carroça já era pouco para os cinco que estavam lá, de onde elas estavam vendo espaço sobrando? Song Ju'an olhou o interior da carroça e, um pouco constrangido, disse: "Acho que não cabe, que tal esperar o Sétimo Irmão nos levar ao templo e depois voltar para buscar vocês?"

"Se apertarmos, cabe sim! Dun'er! Vem logo sentar na carroça!" Feng chamou o neto que corria à frente. Imediatamente duas crianças vieram correndo em direção à carroça, e mais três ou quatro aldeões pararam para ver se ainda cabia mais gente.

"Cunhado, não deixa eles subirem, não tem espaço nenhum aqui!" murmurou Du Ercheng. Mingyang e Huiniang também pareciam pouco à vontade. Feng analisou a situação e disse a Song Ju'an: "Vamos tentar apertar, já já chegamos, todos aguentam um pouco, né? Dá um espaço pra mim e pra sua tia!"

"Se está tão perto, melhor vocês irem a pé, o Sétimo Irmão volta pra buscar vocês assim que nos deixar lá!" disse Du Ruo. Feng não gostou nada: "Assim não dá, vai gastar mais dinheiro com outra viagem!" Ela olhou para todos na carroça, depois apontou para Du Ruo: "Rulan! Você e seu marido, senta no colo de Ju'an e se ajeita pra dentro, eu e sua tia ficamos por fora segurando as crianças!"

Du Ruo sentiu o suor frio escorrer pela testa, nervosa, segurou firme a cortina e respondeu: "Mana, anda mais um pouco a pé! Está quente demais aqui dentro, andando é mais fresco, o Sétimo Irmão já volta para buscar vocês! Sétimo Irmão, vamos logo!"

O cocheiro chicoteou os cavalos e a carroça seguiu em frente. Du Ruo baixou a cortina e ouviu, talvez, Song Ju'an rir baixo. Olhou para ele, mas sua expressão permanecia inalterada, como se tivesse imaginado o som.

O interior da carroça estava ainda mais quente, e, exceto por Han Liang, parecia que cada um tinha seus próprios pensamentos. Quando chegaram ao local da feira do templo, nem haviam descido da carroça e já ouviam a algazarra das pessoas, vendedores gritando e compradores pechinchando.

Ao descer, Su Mingyang disse, preocupado: "Tem tanta gente, precisamos ficar juntos, senão se nos perdermos, como vai ser?" Song Ju'an olhou ao redor: "Estão vendo aquele damasqueiro alto? Não importa onde estejam, dá para ver de longe. E ao lado tem uma taverna. Se alguém se perder, vá até o damasqueiro e espere os outros lá."

Du Ercheng concordou imediatamente: "Ótima ideia!" Enquanto falavam, uma fila de pessoas em pernas de pau passou ao lado deles, atraindo a atenção de muitos na rua que os seguiam.

Du Ruo também foi atraída pelo cortejo, e, quando percebeu, seus companheiros já estavam mais à frente, mas não muito longe por causa da multidão. Ela estava de bom humor e, enquanto caminhava, olhava para os produtos e bancas dos dois lados. Havia de tudo: flores, pássaros, peixes, brinquedos de barro, doces e guloseimas — impossível ver tudo. Se não fosse pela feira do templo, o mercado do vilarejo nunca seria tão animado.

Mais adiante, viu Song Ju'an e Huiniang parados diante de uma banca de pinturas e caligrafias, conversando e rindo diante de um quadro pendurado. Ao passar, viu que era uma pintura chamada "Mil Picos em Neve". Song Ju'an elogiou: "A caligrafia do dono é realmente boa!"

Huiniang sorriu: "Vigorosa e cheia de vida, mas a pintura não é tão boa quanto a escrita." Song Ju'an concordou, virou-se para Du Ruo que tentava passar e perguntou: "E você, o que acha?" Du Ruo hesitou, olhou para a pintura e respondeu, envergonhada: "Não me pergunte, Ju'an, não entendo nada disso."

Song Ju'an a olhou com um sorriso discreto. Ela, tranquila, avistou os conhecidos à frente e disse: "Mingyang e os outros foram na frente, vejam com calma, eu vou alcançá-los!" E seguiu com as pessoas pela rua.

"Vamos atrás também," disse Song Ju'an a Huiniang.

Alguns trechos da rua estavam lotados, talvez por alguma mercadoria interessante à venda ou apresentações de artistas, jogos de azar... Outras partes eram mais tranquilas.

Du Ruo viu uma loja de tecidos e entrou. Havia bastante gente ali também, pois na feira do templo as coisas costumam ser mais baratas. Olhou por um tempo, escolheu dois tipos de tecido e, após pechinchar, pediu ao dono que cortasse alguns metros.

"Mana, esse tecido não é escuro demais para fazer roupa para Ju'an?" A voz de Huiniang soou atrás dela. Virou-se e viu que tanto Huiniang quanto Song Ju'an estavam ali, não sabia há quanto tempo a seguiam.

Aquele tecido preto era para Du Ercheng, que não ligava para roupa e vivia subindo e descendo por aí; preto não mostrava sujeira. "Achei esse azul bonito, que tal levar esse?" Huiniang apontou para outro tecido na prateleira.

"Melhor levarmos os dois, não é? Toquem nesse tecido, é barato e vai deixar esse jovem elegante! A trama é fina, melhor que nas outras lojas..." O dono apressou-se em promover a mercadoria, medindo o tecido em Song Ju'an, quase querendo transformá-lo em um manto ali mesmo.

Du Ruo apenas assentiu: "Então vamos levar!" Depois de comprar o tecido, os três saíram da loja. Du Ruo sentia-se desconfortável, preferia que cada um passeasse por si...

Decidida a não se incomodar com os dois, continuou andando e olhando as coisas. Mais adiante havia uma banca de guarda-chuvas de papel coloridos, muitos abertos e pendurados para exibição, enquanto o vendedor batia ritmadamente num tambor pequeno para chamar atenção.

Em frente, outra banca vendia máscaras: dezenas penduradas no suporte de bambu, desde máscaras de ópera até de divindades e monstros, e o dono sorria de braços cruzados para os passantes.

Du Ruo diminuiu o passo, olhando uma a uma, e depois parou diante de uma banca de flores. Vasos alinhados mostravam flores em pleno vigor: crisântemos, bálsamos e outras que ela nem sabia o nome.

"Que tal comprar sementes? No ano que vem você planta atrás de casa," sugeriu Song Ju'an.

Du Ruo se virou, surpresa ao vê-lo ali. Achava que já havia despistado os dois! Vendo que estava sozinho, perguntou: "E a Huiniang?"

"Mingyang a levou para fazer compras." Song Ju'an respondeu, agachando-se para tocar um botão de crisântemo branco prestes a desabrochar.

"Se for comprar, faço mais barato pra vocês!" disse o vendedor.

Du Ruo então ficou ali, olhando também, e perguntou: "Ju'an, você quer plantar flores?"

Ele se ergueu e disse ao vendedor: "Separe sementes dessas aqui para mim," apontando para vários vasos.

"Claro!" O vendedor rapidamente embrulhou as sementes em folhas e entregou os pacotes.

Pagaram, e seguiram em frente.

As casas de chá e tavernas estavam cheias, pessoas reunidas para conversar e brindar. Em uma esquina, alguns assistiam brigas de grilos, enquanto outros disputavam queda de braço na frente da casa de chá, com veias saltadas e torcida animada ao redor.

Mesmo sob o sol claro, parecia que todos viviam bem, pensou Du Ruo, mas longe dos olhos, quem sabe quanta preocupação cada um carregava?

Mais adiante, algumas crianças rodeavam gaiolas, excitadas ao ver os coelhos dentro. O vendedor, vendo duas delas puxarem as patas dos animais, logo as afastou com um gesto severo. As crianças, em resposta, fizeram caretas e saíram correndo.

Du Ruo observou, sorrindo, e lembrou-se de Meng Xiuwen — será que ele gostava de criar coelhos? Tão macio e delicado, lembrava um coelhinho branco, fácil de se afeiçoar.

Song Ju'an percebeu seu olhar e sugeriu: "Vamos lá ver também." Os dois se aproximaram e o vendedor, vendo adultos, logo pegou um coelho e entregou a Du Ruo: "Se gosta, leva um para criar em casa!"

Du Ruo, pega de surpresa, segurou o coelhinho e acariciou seu pelo branco e macio. "É só dar capim! Se comprar um casal, em dois meses terá carne de coelho!" acrescentou o vendedor.

Abaixaram-se para ver o resto dos coelhinhos, todos pequenos, saltitando como bolinhas de algodão.

"Leva dois para casa?" sugeriu Song Ju'an.

"Melhor não gastar dinheiro à toa, ainda mais porque minha mãe vai reclamar," respondeu Du Ruo. Ele mesmo nem teria tempo de cuidar dos coelhos.

Song Ju'an pegou outro coelho das mãos do vendedor e, acariciando-o, confidenciou: "No fim do ano, pretendo deixar o emprego na escola, receber o pagamento e tentar uma vaga na Academia da Montanha Verde, no condado vizinho. O salário é melhor, a vida vai melhorar."

Falava com uma seriedade rara. O olhar de Du Ruo cruzou o dele, e percebeu que hoje ele estava diferente — aceitar ir à feira do templo já era incomum, mas ainda falar de seus planos tão francamente... Ela ficou surpresa.

Sem saber o que dizer, apenas murmurou um "ah".

"Dono, vamos levar esses dois coelhos." Song Ju'an levantou-se.

Du Ruo segurou o coelho, ainda confusa — Song Ju'an estava estranho, comportando-se de forma inesperada!

Seguiram adiante e encontraram um grupo de artistas de rua. Um homem ágil estava sobre um tronco alto, girando uma faca reluzente, que ofuscava os olhos. Outros três treinavam golpes e acrobacias ao redor, com saltos mortais.

O público aplaudia entusiasmado. Du Ruo se posicionou na última fileira, nas pontas dos pés tentando ver melhor. Song Ju'an, indiferente, pegou o coelho de suas mãos e ficou esperando à sombra, sem demonstrar interesse pelo espetáculo.

Logo abriu-se espaço à frente, e Du Ruo aproveitou para se aproximar. Uma garota vestida de vermelho começou a dar mortais, e a plateia contava junto; ao final, aplaudiram e ovacionaram. Outro artista subiu em jarros, equilibrando pratos e tigelas na cabeça e nas mãos. Depois, amarraram alguém sobre uma tábua, e um jovem começou a lançar dardos, cada um cravando-se com precisão ao lado do corpo do voluntário, para espanto de todos.

Du Ruo, receosa de deixar Song Ju'an esperando demais, voltou-se para procurá-lo e o viu sentado sob um toldo, com as duas bolinhas de pelo no colo, tranquilo e sereno. Assim, relaxou e voltou a se concentrar na apresentação — era finalmente a vez da famosa quebra de pedra no peito, espetáculo que sempre quisera ver.