Capítulo Centésimo — Olhares de Desgosto Recíproco

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“É verdade, afinal, enquanto nas mansões nobres a comida apodrece, há ossos de famintos caídos pelas ruas”, disse Du Ruo, passando a mão pela tapeçaria, observando-a por completo e, em seguida, voltando-se para analisar o trabalho de outra bordadeira.

Apesar de praticar com frequência, não sabia quando alcançaria o nível delas. Todas as bordadeiras ali eram pacientes, trocavam poucas palavras, às vezes brincavam um pouco, mas na maior parte do tempo cada uma cuidava silenciosamente do seu ofício. A encarregada também era acessível, organizava tudo de modo justo e se mostrava muito mais amável que a senhora Zheng.

“Irmã Ming, quando tiver tempo, pode me ensinar bordado dos dois lados?” pediu Du Ruo sorrindo para a bordadeira ao lado.

A bordadeira levantou os olhos e respondeu: “Claro! Se você continuar vindo por aqui, sempre que puder vou lhe ensinar, sim.”

“Muito obrigada, irmã Ming!” exclamou Du Ruo, radiante.

Du Ruo fazia muitas perguntas, mas a bordadeira não se aborrecia, respondia sempre com voz suave e cordial. Sempre que trocava de técnica ou de linha, lembrava Du Ruo para observar com atenção. Se encontrava algo especial, mostrava-lhe também.

As duas conversavam de vez em quando.

Passou-se mais da metade do dia quando Du Ruo viu a bordadeira ajustar o bastidor, levantou-se e afastou o banco para dar-lhe espaço.

Não notara antes, mas agora percebeu que o edifício estava bem mais silencioso. Curiosa, levantou os olhos e viu que, sem saber quando, haviam entrado pessoas no salão principal.

O magistrado do condado, Wu Dajiang, trajava um uniforme azul e chapéu de oficial, caminhando à frente com imponência, as mãos cruzadas nas costas, inspecionando com interesse os bordados expostos.

Atrás de Wu Dajiang vinha Song Ju'an.

No momento em que Du Ruo ergueu o olhar, Song Ju'an também voltou-se para ela. Seus olhares se cruzaram inevitavelmente.

Song Ju'an tinha ido ao gabinete do condado para encontrar-se com Wu Dajiang — como vieram parar ali? Não devia ser para vê-la, pensou. Talvez Wu Dajiang o tivesse levado junto após a visita ao gabinete.

Ela se surpreendeu, ele também pareceu surpreso. Wu Dajiang apontou uma peça de bordado e disse algo a Song Ju'an, que se virou para responder.

Du Ruo, mantendo a expressão serena, desviou o olhar e sentou-se novamente, fazendo uma pergunta qualquer à bordadeira ao lado, tentando disfarçar a inquietação.

Meng Yuanzhou estava à porta, dando ordens a um criado, enquanto Ming Se permanecia respeitosamente ao seu lado.

Nesse momento, um criado entrou apressado, trazendo uma bandeja com um bule de jade branco e três delicadas xícaras verdes.

Meng Yuanzhou serviu três xícaras de chá, colocou o bule na bandeja e fez sinal para que o criado levasse o chá ao magistrado Wu.

O criado apressou-se pelo salão em direção a Wu Dajiang e Song Ju'an.

Meng Yuanzhou voltou-se, varrendo o salão com o olhar. Avistando Du Ruo sentada do outro lado, lançou um olhar discreto a Song Ju'an e perguntou a Ming Se: “Por que ela está aqui?”

Ming Se, percebendo seu olhar, apressou-se a responder: “Ela tem vindo aqui todos os dias, aprendendo com as bordadeiras.”

“O ateliê continuará funcionando, então por que tanta pressa?” retrucou Meng Yuanzhou.

Ming Se sorriu levemente, cruzando as mãos e abaixando a voz: “Senhor, agora há pouco os dois se viram como se fossem estranhos, não trocaram nem uma palavra. Dizem que o casamento deles é frio como água, mal se suportam. Se estiver preocupado, saiba que ela também está tentando deixar a família Song, pode conseguir a tempo.”

Meng Yuanzhou voltou o olhar para Du Ruo, depois para Song Ju'an, ereto e elegante. Com expressão desagradada, disse: “Mesmo que o registro dela seja em Fengling, se fugir e virar uma pessoa sem documentação, o dinheiro pode abrir qualquer porta. Em outro lugar, é fácil subornar e conseguir um novo registro. Deixe-a ficar aqui na vila por alguns dias, não a deixe voltar.”

“Senhor, vou conversar e pedir que ela fique, mas se ela não quiser?” Ming Se sorriu ainda mais, achando que tal frase não deveria vir dele.

Meng Yuanzhou franziu o cenho, caminhou para frente olhando de lado para os bordados e resmungou: “Se não quiser... então tranque-a.”

Ming Se acompanhou, rindo baixinho, mas logo se recompôs: “Senhor, não diga tais brincadeiras!”

Meng Yuanzhou mudou de assunto: “Quando termina a tarefa que o magistrado Wu encomendou?”

“Em dois ou três dias, já que, seguindo a sugestão de Du Ruo, fizemos dois conjuntos.”

“Ótimo, resolva logo.”

“Sim.”

A variedade de bordados era deslumbrante. Wu Dajiang caminhava devagar, parando vez ou outra para comentar com Song Ju'an. Apesar de considerar que tais trabalhos femininos não eram dignos de grandes elogios, não conseguia conter o entusiasmo diante da habilidade das bordadeiras, elogiando-as repetidamente.

Meng Yuanzhou, com expressão respeitosa, aproximou-se, fez uma reverência e disse: “Magistrado Wu e senhor Song, fiquem à vontade para apreciar. Se tiverem sugestões, por favor, compartilhem, nosso ateliê pode melhorar!”

“Senhor Meng, não precisa de tanta formalidade!” apressou-se Wu Dajiang.

Ora, que sugestões poderia ele dar?

Além disso, embora fosse oficial e Meng Yuanzhou comerciante, dinheiro fala mais alto. Mesmo ele, ao encontrar Meng Yuanzhou, precisava ser respeitoso. Sua autoridade ali já estava mais do que moderada.

“Senhor Meng, não precisa de cerimônia”, acrescentou Song Ju'an, sorrindo e cumprimentando com um gesto.

Meng Yuanzhou acenou com a cabeça para ele.

De repente, Wu Dajiang apressou-se e, apontando uma fileira de leques palacianos pendurados na parede, disse a Song Ju'an: “Esse está lindo! Minha querida filha vai adorar!”

Song Ju'an acompanhou-o até os leques.

Meng Yuanzhou seguiu devagar e, com voz grave, perguntou a Ming Se: “O que disse a Qin Rui?”

“Disse que tudo já está preparado, inclusive os arranjos para o casamento.”

Meng Yuanzhou assentiu: “O Duque Wei é um velho astuto. Só escapará se não envolver a corte.”

“De fato, todo o ouro e prata arduamente conquistados acabaram nos bolsos do Duque Wei, um verdadeiro absurdo.”

O salão estava tão silencioso que se podia ouvir o som dos lábios. Du Ruo, sem ter muito o que fazer, não queria parecer ociosa diante deles, então curvou-se para organizar as linhas de bordado da irmã Ming.

As vozes se aproximaram, passando diante dela e da irmã Ming. Quando se afastaram, Du Ruo levantou a cabeça. Lembrou-se de repente que bastava Song Ju'an perguntar quanto ela ganhava ali para descobrir seu segredo.

Mas, a essa altura, já não temia que ele soubesse.

Pouco depois, Wu Dajiang e seu séquito deixaram o salão. Como se voltassem à vida, todos olharam para a porta e começaram a cochichar.

“Temos que trabalhar direito! Nada de desatenção ou preguiça!” gritou a encarregada.

Todas se calaram imediatamente.

Na hora do almoço, Du Ruo ouviu algumas comentarem que o senhor Meng oferecia um grande banquete para o magistrado e outros convidados do gabinete. Ela pensou que Song Ju'an provavelmente ainda estivesse ali.

Feng Ning, sentada ao seu lado, perguntou: “Por que você não foi ao Salão Shan Gong esses dias? O serviço diminuiu muito, em breve voltaremos à rotina de ir lá só uns dias por mês. O pagamento também vai cair, meu marido vai reclamar...”

“Quero aprender mais, por isso vim aqui. Talvez em breve volte para lá”, respondeu Du Ruo.

Feng Ning, com um toque de inveja na voz: “Vai ver, quando quiser voltar, a senhora Zheng nem aceita mais. Cuidado para não ficar sem nada nos dois lados.”

Du Ruo sorriu.

“Você não disse que queria juntar dinheiro para ir embora? Por que não foi? Faltou prata? Quanto ganhou da última vez no escritório de leitura? Fale a verdade, Du Ruo”, insistiu Feng Ning.

“Depois conversamos, ainda não tenho o suficiente”, respondeu ela distraída, sem querer se estender. Já estava cansada de toda aquela situação.

À tarde, após muito tempo sentada, Du Ruo começou a sentir sono. Estava cansada, preocupada, e achava que os outros logo perceberiam.

Perto do fim do expediente, Ming Se enviou um criado chamá-la para uma tarefa.

Seguindo o criado, chegaram até a porta do quarto onde, em dia de chuva, ela trocara de roupas. O criado abriu a porta e a conduziu para dentro.

Ming Se estava tomando chá. Ao vê-la entrar, sorriu: “Chegou, sente-se, por favor.”

Du Ruo viu que no centro do quarto havia materiais de pintura prontos, tudo preparado com esmero. Olhou ao redor: a mobília era igual à de antes, tudo limpo e organizado, e o ambiente estava muito mais iluminado do que no dia chuvoso. Sorriu: “Então este é o quarto da senhorita Ming Se.”

Naquele dia, perguntara à criada, mas ela não respondera. Mas, pelos cosméticos, pincéis e papel para caligrafia, era mesmo um quarto feminino, não havia dúvida.

Ming Se sorriu, levantou-se e disse: “O senhor saiu, mas pediu que você pintasse um quadro. Com tanta correria, acabei esquecendo de avisar antes. Mas você já sabe como ele gosta, pode pintar como antes.”

Du Ruo assentiu, pensando que de fato já era tarde.

“Pode pintar aqui mesmo. Tem frutas e doces na mesa, coma à vontade para não ficar com fome. Vou deixá-la trabalhar”, completou Ming Se.

“Está bem.”

Ming Se saiu com os criados, fechando a porta.

Du Ruo voltou a observar o quarto, admirando a riqueza dos objetos, os materiais de escrita e pintura ostentando o luxo de uma família abastada.

Sentou-se, olhou pela janela e percebeu que, apesar da claridade, não sabia quanto tempo levaria para terminar. Precisava se apressar para voltar para casa.

Pensar em voltar para casa a deixava inquieta. Levou algum tempo para acalmar-se antes de começar a pintar.

Pêra silvestre, pêra silvestre — pinturas, claro, para a senhora Meng.

No entanto, desde que ouvira certas palavras enigmáticas da senhora Zhou Ning, passou a duvidar da devoção de Meng Yuanzhou. Embora não o considerasse uma má pessoa, algo em seu coração já não era o mesmo.

Depois de pintar por quase meia hora, Du Ruo olhou pela janela, sem saber se já era hora de partir.

Nesse momento, bateram à porta. Em seguida, um criado entrou carregando um incensário nos braços.