Capítulo Noventa e Quatro: Consentimento Mútuo

Assim que Du Ruo atravessou o portão da mansão, seguiu pelo corredor em direção ao interior. Não tinha dado muitos passos quando ouviu sons de luta atrás de si. Virou-se rapidamente e viu um homem mascarado saltar do alto muro da mansão, pousando precariamente sobre um galho de árvore. Nesse instante, uma dúzia de flechas voaram de todas as direções, mirando-o. O intruso, equilibrando-se no topo da árvore, impulsionou-se novamente e saltou de volta para fora do muro.

Du Ruo ficou parada, atônita, quando ouviu um dos administradores da mansão gritar com ela: “De que ala você é? Por que ainda não está trabalhando? Se se atrasar, terá o salário descontado!” Recolhendo o olhar, ela continuou a caminhar adiante, mas nem bem deu mais alguns passos ouviu novamente ruídos de combate. Ao olhar para trás, viu lâminas e espadas se cruzando sob o céu chuvoso e sombrio, faiscando no ar. Mais uma vez, uma dezena de flechas foram disparadas contra o invasor, que as desviou rapidamente e saltou novamente para fora dos muros.

Temendo outra reprimenda, Du Ruo seguiu em frente, refletindo interiormente. Por que havia tantos guardas numa simples casa de bordados? E aquele ladrão insistia em invadir pelo mesmo lugar, por que não tentava por outro ponto?

Mesmo já distante, ainda podia ouvir os sons metálicos das armas e o assobio agudo das flechas cortando o ar.

Do lado de fora da Mansão de Bordados das Águas Nubladas, Han Liang tentara várias vezes entrar, mas sem sucesso. Com um chapéu cônico na cabeça, a chuva caía em cortinas, obscurecendo a vista, mas seu olhar permanecia frio e penetrante. Aproximou-se de um beiral para descansar brevemente, lançou mais um olhar para a mansão e então partiu.

Ao chegar em casa, Song Ju'an já o aguardava, tomando chá calmamente.

— Por que voltou tão rápido? Descobriu alguma coisa? — perguntou Song Ju'an.

— Não consegui apurar nada, senhor. O que acha das minhas habilidades marciais?

— Quer ouvir elogios?

— Não é isso. O senhor conhece bem minhas capacidades, mas nem sequer consegui entrar pela porta da mansão! Os capangas de lá são habilidosos, fiquei realmente surpreso. É apenas uma casa de bordados, mas a vigilância é rígida. Só se entrasse de forma legítima, porque infiltrar-se não é fácil. Se soubesse, teria tentado à noite, no escuro.

Song Ju'an olhou-o intrigado e disse lentamente:

— Mesmo as famílias mais abastadas não mantêm tantos guardas, muito menos tão bem treinados. Continue investigando a família Meng.

— Já estava em meus planos!

Song Ju'an ponderou:

— Que ligação ela poderia ter com eles?

O que mais estará me ocultando? Não queria investigar, mas não tinha alternativa.

— Há mais uma coisa, senhor. Hoje vi Du Shi indo à livraria.

— Não importa, ela às vezes compra livros.

— Sim.

A chuva caía incessante, e até dentro da casa o ar estava úmido. Parecia não ter fim. Com esse tempo chuvoso, a noite chegaria mais cedo, e Song Ju'an começou a se preocupar com as estradas enlameadas e alagadas.

Han Liang aproximou-se da cama, curvou-se e retirou uma carta debaixo do estrado, entregando-a a Song Ju'an.

— Chegou de Pequim há três dias.

— Já disse que há certas coisas que não quero mais saber.

— Mas Jin Chaoguang já está nos procurando. É questão de tempo até agir. Da última vez, lutei com ele e não levei vantagem. Dentro do Grande Chu, ele está entre os melhores, e seus discípulos não ficam atrás. Antes, Du Shi era preguiçosa e indolente, e o senhor parecia desinteressado... — lançou um olhar a Song Ju'an e continuou — talvez assim enganássemos os olhos deles, achando que o senhor realmente não tinha ambição.

— Esta carta veio do palácio — acrescentou.

Song Ju'an apertou a carta, e sua expressão já estava fria e resoluta.

Lá fora, a chuva engrossava, como se quisesse engolir tudo. No Salão das Boas Artes, as bordadeiras aproveitavam o cochilo de Dona Zheng para murmurar suas queixas: com tanta chuva, como voltariam para casa depois do expediente?

Durante todo o dia, Feng Ning tentara descobrir quanto Du Ruo ganhara vendendo livros.

— Não foi muito, trabalhei pouco, então recebi pouco — respondeu Du Ruo.

— A mansão realmente comprou uma remessa de livros? — insistiu Feng Ning.

— Sim.

— Por quê? Vão distribuir para nós, bordadeiras? — Feng Ning estava confusa.

Ao que parecia, o senhor Meng deveria estar furioso, talvez a punisse. Mas desde o último chamado, o assunto nunca mais foi mencionado. Ela não conseguia entender.

Du Ruo balançou a cabeça:

— Quem sabe? Só me preocupo em ganhar dinheiro. Aliás, se tudo correr bem, depois de amanhã não venho mais para cá.

— Vai embora? Para onde?

Já se acostumara a trabalhar ao lado de Du Ruo; apesar de, às vezes, ela ser impaciente, sabia confortá-la, diferente das outras garotas, que só sabiam zombar dela pelas costas. Se Du Ruo fosse embora, voltaria a ficar sozinha, isolada.

— Vou sair de casa, deixar a mansão, provavelmente para a cidade. Já te contei, quero abrir um pequeno negócio.

— Vai mesmo embora? Sem família é difícil sobreviver! Em todo lugar vão te explorar! — disse Feng Ning, aflita.

Era evidente que não aceitava que uma mulher vivesse só, longe da família do marido.

Du Ruo sorriu:

— Só tentando para saber. Se eu me der bem, venha me procurar.

Nesse momento, Dona Zheng passou medindo o salão, como de costume, olhos atentos em busca de quem não estivesse trabalhando. Todos silenciaram imediatamente.

Alguém entrou no salão e, olhando ao redor, disse a Dona Zheng:

— Os fios de bordado chegaram. Quem está precisando de algum material, venha comigo buscar. Escolha algumas para ir.

Dona Zheng olhou para as bordadeiras. Du Ruo prontamente levantou a mão:

— Senhora! Eu quero ir!

Feng Ning sussurrou ao lado:

— Ficou doida? Está chovendo torrencialmente!

— Bem, você, vocês duas e você. Quatro! Sabem do que estão precisando? Além de fios de ouro e prata, tragam também algodão fino e linho. Aproveitem e perguntem qual será a próxima encomenda da mansão, é bom anotar tudo — orientou Dona Zheng.

— Só quero dar uma olhada no depósito — murmurou Du Ruo a Feng Ning.

— O que tem de interessante lá? — perguntou, sem entender.

Du Ruo abriu o guarda-chuva e, junto com as outras três, saiu para fora. Assim que passaram a porta, uma rajada de vento frio e chuva castigou seus corpos, fazendo-as estremecer.

As outras três começaram a resmungar:

— Não estamos em falta desses materiais, por que justo agora nos mandam buscar?

— Verdade! Depois dessa chuva, o frio vai apertar. Cuidado para não pegar um resfriado!

Du Ruo seguiu atrás delas, sem pressa, até o depósito, onde já havia outras bordadeiras de diferentes salões. Diziam o que faltava, alguém do depósito fazia anotações e entregava o material. Du Ruo ficou observando silenciosamente o ambiente.

Não era sua primeira vez ali; já acompanhara outras equipes, num dia até ficara ao lado de uma bordadeira observando seu trabalho, e ela respondeu suas perguntas com paciência.

Quando terminaram de receber os materiais, as outras três olharam para Du Ruo, que até então permanecera calada:

— Dona Du, seu guarda-chuva é maior, leve mais coisas para não se molhar e evitar problemas com Dona Zheng.

Sem cerimônia, encheram-lhe os braços de pacotes. Du Ruo, apressada, pegou tudo com uma mão e, vendo as outras rindo e conversando, abriu cuidadosamente o guarda-chuva e as seguiu.

Com a cabeça levemente baixa, olhava os fios coloridos em seu colo. Agora até as roupas do povo comum eram ricamente bordadas; este ano, a moda era mais forte do que nunca, luxuosa e refinada, sinal de uma época de excessos.

Se quisesse aprender bem, havia muito o que estudar.

Ao passar por um quiosque, Du Ruo viu alguém acenando para ela. Quando chegaram, o local estava vazio. Curiosa, aproximou-se e viu Ming Se baixar o bastidor de bordado e fitá-la.

— Carrega tudo isso sozinha? As outras nem te ajudam? — disse Ming Se.

— Não pesa, só é difícil de segurar — respondeu Du Ruo.

— Leve tudo para o Salão das Boas Artes — ordenou Ming Se à criada.

Du Ruo perguntou, intrigada:

— A senhorita Ming Se queria falar comigo?

— Nada em especial, só vi você passar e pedi que te chamassem. Sente-se.

Du Ruo obedeceu.

— E quais são seus planos para o futuro? — perguntou Ming Se.

— Nada muito definido — respondeu, sorrindo.

— Já esteve no Pavilhão das Flores de Ouro e Prata? — indagou Ming Se.

Du Ruo assentiu:

— Uma vez.

— Então deve ter conhecido a dona de lá, Qin.

— Sim, conheci.

Ming Se observou sua expressão e comentou:

— O pai adotivo da dona Qin é amigo do senhor Meng. Como Meng está sempre ocupado com os negócios, Qin também tem tino comercial. Com tanta convivência, ela admira e até gosta do senhor Meng, mas, como sempre, essas coisas de afeto dependem de ambas as partes. Infelizmente, ele nunca se interessou.

— Entendo — disse Du Ruo.

Ming Se sorriu:

— Muitas coisas não podem ser forçadas.

Du Ruo concordou com um aceno, mas sua mente estava em outro lugar. Pensando um pouco, perguntou:

— Senhorita Ming Se, poderia me transferir para o Salão Inicial? Gostaria de ser ajudante lá.

— Cansou-se da Dona Zheng? Ela é mesmo mandona, aproveita toda chance para dar ordens.

— Só queria aprender um pouco mais, nem preciso de salário. Não ficarei muito tempo mesmo.

Ming Se baixou os olhos, pensou um instante e respondeu:

— Ótimo, quanto mais experiência, melhor! O magistrado Wu deu uma nova tarefa à mansão, quero ir conferir. Venha comigo.

Du Ruo levantou-se imediatamente.

Ao chegarem, um administrador veio ao encontro de Ming Se e entregou-lhe um caderno:

— Senhorita Ming Se, está conforme o magistrado Wu pediu.

Ming Se sentou-se numa cadeira e disse a Du Ruo:

— Olhe este desenho da camisa das crianças brincando. O que acha?

Du Ruo pegou o caderno.

Ming Se continuou:

— O magistrado Wu está antecipando um presente para o palácio. Dizem que a concubina favorita do imperador está grávida do herdeiro e dará à luz em seis meses. Por isso, a encomenda veio para nós.

— É muito festivo, e a composição é engenhosa — avaliou Du Ruo.

Mas... Wu Dajiang era apenas um magistrado distrital; com um cargo tão pequeno, será que teria vez com um presente desses? E, faltando seis meses, não estaria sendo ansioso demais?